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9、第 9 章 齐瑞安 ...
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齐瑞安这个人，外面的人给他起了个绰号，叫“笑面算盘”。
说的就是他脸上总挂着三分笑意，看起来懒懒散散什么都不上心，可心里那本账比谁都算得清楚。陵州商会上上下下几十号商户，论家底齐家不是最厚的，论背景齐家也没有官场上硬扎的亲戚，可偏偏这些年齐家的生意越铺越大，南边的绸缎、北边的皮货、码头的漕运，哪一条线上都有齐家的影子。同行们眼红归眼红，却没有一个敢当面跟他叫板，因为谁也不知道这个笑面虎手里到底攥着多少张牌。
入了七月，陵州城热得像一口扣在地上的蒸锅。齐瑞安连着五天没有踏进后宅一步，一日三餐都在前院书房里解决，两个账房先生轮班伺候，小厮跑腿跑得鞋底都要磨穿了。
南边出的事比他预想的更大。
柳家那几船货在云墅关被扣了整整十二天。柳文清亲自从菱川赶到陵州来商量对策，一进书房就把官府的批文拍在桌上，急得嘴角起了一圈燎泡：“齐兄，云墅关的税吏咬死了说咱们的货单跟实载不符，要按走私论处。那可是三船生丝和两船茶叶，按走私论处的话货全充公不说，还得罚银子！”
齐瑞安靠在太师椅上，手里慢悠悠地摇着一把折扇，脸上看不出半点着急的样子。他拿起那份批文扫了一眼，又放下了，端起茶盏抿了一口，才不紧不慢地开口：“货单是你经的手？”
“是。”柳文清擦了把汗。
“核对过了？”
“核对过了，装箱的时候我亲自盯的，数目品类绝没有错漏。”
“那就不怕。”齐瑞安把茶盏放下，拿起折扇在手指间转了一圈，“税吏说货单不符，无非是两个原因：要么是上头有人授意要卡你的货，要么是底下的税吏想吃黑钱。云墅关的税课大使是什么来路，你查过没有？”
柳文清愣了一下：“还没来得及……”
“新任的税课大使姓曹，今年三月刚上任。这人从前在长堰埠司待了八年，长堰埠司是什么地方？运河咽喉，天下漕运最肥的一块肉。他在那里待了八年没挪窝，说明什么？”齐瑞安展开折扇摇了摇，淡淡，“说明他是前任漕运总督的人。前任总督去年坏了事被革职拿问，他才被踢到了云墅关。一个被发配的人，到了新地方头一件事是什么？是立威。柳家的货在云墅关是头一批大宗过税的生丝，他不卡你卡谁？”
柳文清张了张嘴，脸上的焦虑变成了沉默。
“那……”他犹豫了一下，“找找门路打点打点？”
“急什么。”齐瑞安站起来，走到书架前翻出一只木匣，从里头取了一封信递给柳文清，“你先回菱川，把货单存底的副本和装箱的原始清单派人快马送过来。然后在菱川等着，三日之内会有人去找你。云墅关的事你不用再管，该干什么干什么。”
柳文清接过信，低头一看信封上的名字，瞳孔微微缩了一缩，抬头看了齐瑞安一眼，欲言又止。齐瑞安已经转过身去翻桌上的账册了，只留给他一个懒洋洋的背影和一句轻飘飘的话：“去吧，我就不留你用饭了。”
柳文清把那封信小心翼翼地揣进怀里，朝那个背影拱了拱手，退出了书房。
门关上之后，书房里安静了片刻。齐瑞安翻开一本账册，目光从上到下扫过去，面上倒是波澜不惊，他翻了两页，却忽然把账册啪地合上，对着门外喊了一声：“齐安。”
贴身小厮齐安推门进来，垂手站着。
“去请码头上的秦掌柜，让他即刻过来一趟。”齐瑞安说，“另外让账房把今年上半年所有跟柳家有关的往来账目整理出来，天黑之前放到我桌上。”
齐安应了一声要走，又被叫住了。
“还有——让周嬷嬷从内库取两支上好的老山参，送到正院，就说是我给主母补身子的。”齐瑞安道，“另包一支，送东跨院。”
齐安一一记下，快步出去了。
齐瑞安重新拿起折扇，仰头靠在椅背上，慢慢摇着扇子。一双眼睛望着房梁，瞳孔里空空的，像是在看一个很远很远的东西。
柳家这条路子是他五年前亲自搭上的。当年柳家还只是菱川一个名不见经传的小商户，靠着几船生丝勉强糊口，是他看中了柳文清做事的狠劲和柳家在锦署衙的关系，一步一步把柳家扶植成了自己在南边最大的供货商。
这些年两边合作得顺风顺水，账面上的银子货如轮转，可齐瑞安心里一直有个疙瘩。
柳家把持了他所有的南货货源，这就意味着一旦柳家出了问题，他半个身子都要被拖下水。
他不喜欢这种感觉。他齐瑞安做事的风格，从来是把鸡蛋放在不同的篮子里。南边的供货商他早就想多铺一条线了，只是这几年柳文清做得确实不错，柳吟秋又在后宅里得脸，他才没有急着动手。
可现在柳吟秋越来越不知分寸，柳文清也在云墅关的问题上露了怯，货被扣了十二天才来报信，到了书房急得满头大汗，连税课大使的背景都没查清楚就跑来求助。
这样的人，做一城的生意还凑合，做一州的生意就勉强了，做一条贯南通北的大买卖……齐瑞安在心里摇了摇头。
他把折扇合上，坐直了身子。铺纸，研墨，提笔。信是写给菱川一位旧相识的，那人手里攥着好几家生丝行的货源，就是价钱偏高了些。以前齐瑞安嫌贵，一直压着没谈，现在他觉得可以谈了。
写信的时候，窗外忽然传来一阵急匆匆的脚步声，紧接着是齐安压低了却压不住的焦急声音：“主君！码头上的秦掌柜来了，说是出大事了！”
齐瑞安笔下不停，不疾不徐写完最后一个字，把笔搁下，拿起信纸吹干墨迹，折好封进信封，做完这一切才抬起头来：“让他进来。”
秦掌柜是个五十来岁的干瘦老头，在码头管了二十年的仓库和船队调度，经验丰富，可此刻他跨进书房的时候脸色跟死了亲娘似的，脸上的褶子都在抖，手里攥着一封开了封的急信，声音又哑又急：“东家，平陵来的船在海上碰了飓风，一船货全没了！人救回来一半，船老大……没上来。”
书房里安静了足足三息。
齐瑞安的表情没有变，脸上甚至还是挂着方才的笑。可秦掌柜伺候了齐家二十年，太了解这个东家了，他越是这样，事情就越严重。
“货值多少？”齐瑞安问。
“八千两。”秦掌柜又补了一句，“都是北边皮货行的订单，入秋之前必须交货，逾期要赔双倍定金。”
一旁的齐安听得脸都白了。云墅关的货被扣，平陵的货又翻船，这一进一出的损失少说也在一万五千两上下。齐家虽然家大业大，可一万五千两银子说没就没了，搁在哪个商家身上都是伤筋动骨的大事。
齐瑞安沉默片刻，笑了。
那笑声轻轻的，带着一丝嘲弄。
他靠在椅背上，拿起折扇在掌心里拍了拍，喃喃：“菩萨今年是不打算让我消停啊。”
他站起来，走到窗前推开窗扇。一阵热风灌进来，吹得桌上的信纸哗啦啦响。
窗外是一方天井，天井里种着一棵老槐树，枝叶繁密，日头从缝隙里漏下来，在地上洒了一地碎金。他看了那棵槐树片刻，转过身来，脸上的表情已经恢复了往日的从容。
“秦掌柜，从今天起，账上再拨三千两备用银，全部调去码头。船队失踪的伙计按规矩抚恤，一个都不能少，少的拿你是问。船老大的家眷另给三十两，你亲自送过去。”
“宁水那边现在就发信过去，让二掌柜在当地另租三艘快船，先把皮货行的订单补上。皮子从齐州直运，不从平陵绕，齐州的皮子虽然贵两成，但省了海运的风险和南方的损耗。你算过没有？其实差不多。”
“云墅关的事你不用操心，我有数。秦掌柜这阵子辛苦一下，码头上的账目每日一报，不许有遗漏。”
秦掌柜听完对策，面上的惊惶随之消散。这便是东家的手段了。十多年来，他看着齐瑞安将齐家从小小商号做大成陵州数一数二的巨贾，不知闯过多少比今日更凶险的难关。齐瑞安化解危机，偏爱以柔克刚的四两拨千斤，那份成竹在胸的气度，仿佛一切尽在意料之中。
“是，东家。”秦掌柜拱了拱手，转身出去的时候脚步已经比来的时候稳了。
等秦掌柜走远了，齐安才小声问了句：“主君，要不要派人把云墅关的事告诉柳姨娘一声？她昨儿还派人来问柳家舅爷的消息呢。”
齐瑞安悠悠看了他一眼。
那一眼不重，算不上严厉，可齐安被看得从脊梁骨一直凉到脚后跟，立刻低下头不敢再多说一个字。
“后宅的事，不该你掺和。”齐瑞安淡淡地说了一句，重新拿起折扇敲了敲，“柳家舅爷的事，我自有分寸。你只管把前院的事办好就行。”
“是。”
齐瑞安在窗前站了片刻，转过身回到书桌前，拉开底下的抽屉，从里面取出一只上了锁的小铁匣。
他摸出钥匙打开，里面是一沓厚厚的信函和几张地契一类的东西。他翻了几张，找出一封去年年底的信。信是菱川那位旧相识写来的，其中详尽地列了各家生丝行的货源和报价，最后还附了一句：“价钱虽高，但货源分散，风险可控。”
当时他顺手收起来，没有回。现在他看了一遍，嘴角浮起一点弧度。
他把信折好放进袖子里，锁好铁匣，叫了一声：“齐安。”
齐安应声。
“备车。天黑后去城南醉仙楼，让账房把杨老板之前那封帖子翻出来，就说今晚我做东。”
齐安愣了一下，随即反应过来，杨老板是陵州另一位大商户，自家有船队，走的是齐州到直隶的北线。两家以前因为争过一单皮货生意有点嫌隙，这两年面子上过得去，私下里从不走动。主君这时候忽然要请杨老板吃饭……
他没敢多想，应了一声就快步出去安排了。
书房里重新安静下来。齐瑞安坐回椅子上。外头的太阳已经西斜了，金色的光从窗棂里漏进来，在他脸上落下一道一道的明暗相间的光影。那张平日里风流懒散的脸，此刻在光影的分割下显出一种完全不同的气质，眉眼之间冷静到了近乎冰冷的地步，像是把所有的情绪都抽得干干净净，只剩下算筹和数字在脑子里一刻不停地转动。
他看着墙上挂的那幅字，是当年他父亲亲手题的四个字。
水到渠成。
他嘴角勾了一下，几分自嘲。
水到渠成是美好的愿望，现实是水还没到的时候，得自己先去挖渠。
天黑之后，正院那边孙氏打发了周嬷嬷来前院送夜宵，说主君连日辛苦，特意炖了盅虫草鸡汤。周嬷嬷到书房门口的时候，齐安拦住了她，陪着笑说主君半个时辰前就出门去了，今晚不一定能回来。
周嬷嬷没说什么，端着鸡汤回去了。她跟孙氏禀报的时候，孙氏正在灯下看启哥儿写大字，闻言只是“嗯”了一声，脸上没什么表情。
“又去东跨院了？”孙氏问。
“齐安没说，只说有应酬。”
孙氏沉默了一会儿，低头继续看启哥儿写字，手里的团扇一下一下地摇着，扇面上的金色蝴蝶翅膀一开一合。
