《烬·星途》月夜木

11、深渊试炼 第11

　　第11章深渊试炼
　　第三关的场地，在地下训练场的最深处。
　　那是一间被厚重合金门隔绝的封闭舱室，整间舱室呈暗灰色调，四面墙壁上嵌着细密的感应线路，头顶悬着一盏昏黄的灯，光线落在人脸上，影子也跟着变得模糊。舱室中央，只有五张并排的躺椅，以及五顶泛着冷光的神经链接头盔。
　　纪渡站在门口，身后跟着两名沉默的记录教官。他看着并排站立的五人，缓缓开口："第三关，意志考核。规则很简单——你们会进入深度神经模拟，直面系统为你们每个人生成的心魔幻境。"
　　"心魔幻境？"沈星遥皱眉，"那是什么？"
　　"模拟出你们心底最深的恐惧、执念，或者最不愿面对的东西。"纪渡的声音平淡，"幻境里发生的一切都是假的，但你们的感官、情绪、神经反应都是真的。能扛过去，就通过；扛不过去，系统会在你们精神濒临崩溃的瞬间强制唤醒。"
　　"被强制唤醒的人，会怎样？"温然问。
　　"淘汰。"纪渡言简意赅。
　　舱室里安静了一瞬。
　　"谁先来？"纪渡问。
　　"我先。"沈星遥第一个走出来，把头盔往头上一扣，咧嘴一笑，"我倒要看看，我沈星遥能有什么心魔！"
　　他在躺椅上躺好，闭上眼睛。感应线路亮起幽蓝的光，把他整个人笼罩进去。
　　幻境里，是一片无边无际的荒野。
　　沈星遥站在荒野中央，环顾四周。没有人。没有风。没有声音。连他自己喊出去的话，都被荒野吞得一干二净。他试着往前跑，跑出很远很远，脚下却永远是同一片荒野，仿佛整个世界只剩下他一个人。
　　"喂——有人吗——"
　　没有人回答。
　　孤独像潮水一样漫上来。他越跑越快，越跑越慌，喉咙里干得发疼——他忽然想起来，他其实一直怕这个。从前世到今生，他最怕的从来不是刀枪剑戟，而是被一个人留在原地，四周空无一人，连个喊话的人都找不到。
　　他想起很久以前，也有过这样一个夜晚。他受了伤，被冲散在战场上，一个人躺在乱石堆里，听着远处的厮杀声越来越远，以为再也没有人会回来找他。后来有人找回来了——那个人浑身是血，却还是把他背了起来，说："说了会回来的。"
　　他忘了那个人长什么样了，只记得那句话。
　　从那以后，他就再也没让自己一个人待过。他总是不停地说话，不停地往前跑，像是只要够热闹、够快，就永远不会落到那种境地。
　　他跑着跑着，忽然停了下来。
　　荒野尽头，隐约出现了一道熟悉的身影。不是别人，是谢临霜。她站在暮色里，远远地看着他，没有开口，也没有走近，只是安静地站在那里。
　　沈星遥看着那道身影，忽然就不慌了。
　　他咧嘴笑起来："我就知道，你们不会把我一个人扔下的。"
　　幻境如潮水般退去。沈星遥睁开眼，躺椅上，他的嘴角还挂着那抹笑。感应线路的光芒缓缓熄灭，纪渡的声音从舱室角落里传来："……通过。下一个。"
　　"切，小意思。"沈星遥跳下躺椅，语气轻松，脚步却比进来时轻快了许多。
　　第二个是温然。
　　他的幻境，是一场推演失败的战场。
　　他站在一片焦黑的废墟上，脚下是密密麻麻的机甲残骸，头顶是翻涌的浓烟。战术面板上，每一道推演线都标着刺目的红叉——他算错了。一步之差，全军覆没。他面前的废墟里，躺着他熟悉的身影，一个接一个，一动不动。
　　他熟悉那些身影。冲锋在最前面的那个，总是嫌他"想太多"；守在最后面的那个，永远沉默地替他扛下所有他没算到的变数；还有那个总在队伍中央的人，在他第一次推演失误、差点连累全队的时候，只是拍了拍他的肩，说："下次，算准一点就行。"
　　可他再也没有下一次了。
　　废墟里，战术面板上的红叉，像一排无声的审判，每一道都在说：是你算错的。是你。
　　温然站在原地，没有动。
　　他看着那一片废墟，看了很久很久。然后，他弯下腰，捡起战术面板上一枚沾满烟尘的棋子，轻轻吹了吹上面的灰，放回原位。
　　"赢不了的仗，就不该打。"他轻声说，"活着回来，才是赢。"
　　幻境退去。温然睁开眼，神色依旧温润，只是眼底多了一层看不见底的深。他站起身，朝纪渡点了点头："……通过。"
　　"下一个。"
　　顾珩的幻境，是他守不住的一切。
　　他站在一条长长的走廊里，身后是一扇门。门后是他要护住的人，而走廊尽头，潮水般的黑影正涌过来，一波接一波，永无止境。他撑着盾，一步不退，盾面上裂纹越来越多，手臂越来越沉，身后的声音越来越弱。
　　黑影冲破了盾面，越过了他。他转过身，看见门后空无一人。
　　幻境里，他站在原地，很久很久没有动。
　　他想起那扇门里是谁。是那个总把"下次再有人找麻烦，先说一声"挂在嘴边的沈星遥？是那个笑着跟他说"别一个人扛"的温然？是那个温柔地往他手边放能量补充剂的苏清和？还是那个在训练场上，第一次认真地对他说"谢谢"的谢临霜？
　　他记不清了。又或许，门里站着的是所有他没能护住的人，从前世到今生，一个都没有少。
　　所以，他不能倒下。
　　然后，他转过身，重新撑起那面布满裂纹的盾，面对着走廊尽头又一次涌来的黑影，缓缓开口："……我站到最后，是因为我知道，他们需要我撑到最后一秒。"
　　"轰"的一声，盾面上新的裂纹炸开。可他始终没有让开那扇门。
　　幻境退去。顾珩睁开眼，眼底泛着红，呼吸却平稳。他沉默地站起身，没有看任何人，只是低低说了句："通过。"
　　苏清和是第四个。
　　她的幻境，是一片满目疮痍的战场。她跪在废墟里，面前躺满了重伤将死的人，精神链接的丝线从她指尖探出去，缠住一个，又一个，拼命地往死亡线外拉。可伤者太多，她的精神消耗得太快，太阳穴突突地跳，鼻腔里尝到了血腥味。
　　"苏清和，放弃吧，救不过来了。"一个声音在她耳边说，"你已经尽力了。"
　　苏清和没有停。
　　她把精神链接开到最大，指尖抖得厉害，声音却稳稳的："……只要还有一口气，我就不会松手。"
　　她想起自己为什么选择辅控位。不是因为天赋最高，是因为她见过太多来不及。前世那场大火里，她拼尽力气也只来得及拉住一个人的手，剩下的，都在她面前慢慢凉下去。从那以后她就发誓，只要她还有一口气，就再也不会让任何一个人，在她面前来不及。
　　幻境里，她的精神链接丝线一根根崩断，又一根根重新接上。太阳穴跳得像是要炸开，可她始终没有松开手。
　　幻境里，她救回了最后一个。所有濒危的生命体征，在同一瞬间，全部回到了绿线。
　　幻境退去。苏清和睁开眼，脸色苍白得像一张纸，唇边却弯着温柔的笑意。她撑着躺椅坐起来，声音有些哑："……通过。"
　　最后，所有人都看向谢临霜。
　　纪渡站在舱室门口，没有催她，只是静静地看着她。
　　谢临霜深吸一口气，走到最后一张躺椅前。她躺下去，戴上头盔，闭上眼睛，感应线路亮起幽蓝的光。
　　幻境铺开的那一刻，她的呼吸骤然停住。
　　篝火。
　　是前世那个篝火将熄的夜晚。她把最后一块干粮掰成五份，说："等我回来。"他们说："好，我们等你。"火光映着四张年轻的脸，沈星遥笑得没心没肺，温然替她拢了拢披风，顾珩低声说了句"别逞强"，苏清和偷偷在她袖子里塞了一颗糖。
　　然后，画面一转。
　　断墙。硝烟。满目疮痍的战场。她看见自己浑身是血，跪在废墟里，怀里抱着的人一个接一个地凉下去。她拼尽全力想留住什么，指尖却什么也抓不住。
　　"你没护住他们。"一个声音在她耳边说，像是她自己的声音，又像是命运的声音，"前世如此，这一世，你照样护不住。"
　　谢临霜的呼吸骤然急促起来。
　　幻境里的她，手指死死攥紧，指甲嵌进掌心。她知道这是假的，知道这是系统生成的心魔——可她心底最深处最怕的东西，被一寸一寸地剥了出来，摊在她面前，让她无处可逃。
　　她看见自己跪在废墟里的样子，看见自己沾满血污的指尖，看见怀里那一个个再也不会睁眼的、熟悉的面容。前世那些名字，一个个从她舌尖滚过去，滚到最后一个，她已经发不出声音。
　　她试过很多次。在无数个深夜里，她一遍一遍地回想，如果当初再强一点，再快一点，再谨慎一点，是不是就能留住他们。可每一次回想，结局都一样。
　　那个声音还在响，一声比一声近："你护不住他们的。你从来都护不住。"
　　"你还要再失败一次吗？"
　　"不……"她低低开口，声音发颤。
　　"你不配站在他们身边。"
　　"不——"
　　她猛地抬起头，眼底燃着执拗的光。幻境里的景象，忽然像是被什么东西搅动了一般，泛起层层涟漪。她听见自己的声音，一字一句，从牙缝里挤出来：
　　"前世我护不住他们，是我太弱。这一世，我重新来过了。这一次——"她抬起手，掌心凝聚着灼烫的光，"我不为赢，不为名，我只要他们活着。谁都不能，再把他们从我身边带走。"
　　幻境剧烈地震荡了一下，然后，碎了。
　　像一面被击碎的镜子，漫天的碎片四散开来，露出底下真实的、昏黄的灯光。
　　谢临霜猛地睁开眼，额角满是冷汗，胸口剧烈地起伏着。她撑着躺椅坐起来，看见纪渡站在舱室中央，正静静地看着她，手里握着一块数据光屏，屏幕上的神经波动曲线，有一段刺眼的、近乎失控的峰值。
　　舱室里很安静。
　　沈星遥第一个冲过来："谢临霜！你没事吧？！你刚才——"
　　"没事。"谢临霜压下紊乱的呼吸，声音很快恢复了平稳，"……考过了吗？"
　　纪渡看着那块数据光屏，沉默了很久。最终，他把光屏收起来，声音平淡："第三关，全员通过。"
　　他顿了顿，目光落在谢临霜身上，停了一瞬："谢临霜，留一下。其他人，先回去休息。"
　　沈星遥有些犹豫地看了看谢临霜，苏清和轻轻扯了扯他的袖子："走吧，让临霜休息一下。"
　　五个人里，四个人先一步离开了。舱室里只剩下谢临霜和纪渡，还有头顶那盏昏黄的灯。
　　"你刚才的神经波动，有一段超出了安全阈值。"纪渡开口，语气听不出情绪，"系统差点强制唤醒你。"
　　谢临霜垂下眼帘："……我撑住了。"
　　"是，你撑住了。"纪渡看着她，"但你的心魔，不是系统生成的幻象能装得下的东西。谢临霜——你刚才在幻境里看到的东西，不属于这个时代。"
　　谢临霜的指尖微微收紧，没有接话。
　　纪渡也没有追问。他只是转过身，走到舱室门口，推开门，声音在走廊里传来："明天晚上九点，训练大楼天台。他要见你。"
　　"……他？"谢临霜抬眼，"那个人？"
　　"嗯。"纪渡没有回头，"摘星计划的创始者，也是当年那个，和你拥有同一种'直觉'的人。"
　　他顿了顿，声音压低了半分："你等了很久的问题——他是谁，摘星计划到底要做什么，你身上的力量到底是什么。明天，他会告诉你。"
　　话音落下，纪渡的身影消失在了走廊尽头。
　　谢临霜站在原地，望着空荡荡的舱室门口，指尖在袖中一点一点地攥紧，又缓缓松开。
　　明天晚上九点。
　　她等了很久的那个人，终于要露面了。
　　她走出地下训练场时，夜风扑面而来，把额角的冷汗吹干。训练大楼的顶层，灯火通明——那是天台的方位。
　　她望着那片灯光，轻轻弯了弯嘴角。
　　——不管那个人是谁，不管他藏着什么样的答案。
　　这一次，她不会再怕了。