《厄斯兰提亚挽歌》姜巷里

2、灰墙 蒂

　　蒂拉走了七天。

　　从卡尔默镇向南，穿过黑松林边缘的雪径，翻过两道低矮的丘陵，再沿着一条结冰的河走上三天，才能看见第一个像样的镇子。她在那里歇了一夜，用父亲给她的几枚银币换了碗热汤和半块黑面包，第二天天没亮又上了路。

　　越往南走，雪越薄，风越软。到第七天傍晚，路边的树已经从黑松变成了某种她不认识的阔叶木，枝头挂着残雪，底下已经冒出细小的绿芽。蒂拉从没见过这样的景象。北境的春天是要等到五月的，而这里，三月初，土地就已经在呼吸了。空气里有泥土和融雪的味道，潮湿的、松软的，跟她从小闻到大的那种冷冽的铁锈味完全不同。

　　她在路边蹲下来，伸手摸了摸一棵树皮上冒出的嫩芽。指尖传来微凉的湿润触感，那是活着的、正在生长的东西。她想起父亲说过，灰墙城是整个大陆最温暖的地方。城墙上的符文会吸收裂隙散逸的魔力，转化成光和热。整座城就像一颗被符文包裹着的心脏，永远跳动着温度。

　　她站起来，继续走。脚上的靴子已经磨得很薄了，脚底起了水泡，又破了，现在结了一层硬痂。她走着走着，脑子里反复回想父亲最后说的那句话——“去做你想做的事。”然后她就把步子迈得更大一些。

　　第八天清晨，蒂拉翻过最后一道山脊，灰墙城撞进了她的眼睛。

　　城墙确实是灰色的。但不是她想象中的那种阴沉的灰，而是一种泛着微光的、像淬过火的铁一样的灰。百尺高的城墙上密密麻麻刻着符文，从墙根一直铺到墙顶，每一道符文都在晨光里微微发亮，远远看去像是整座城披了一件光织的斗篷。符文之间的间距极窄，几乎没有留白，像是无数代人反复镌刻、叠加、修补，把整面城墙变成了一部刻在石头上的巨大史书。

　　城墙之后，学院的尖塔从城中拔地而起，七座塔，高低错落，最高的那座塔尖几乎要刺进云里。塔身是深灰色的，同样布满符文，塔顶各悬着一颗巨大的水晶，在晨光中折射出细碎的光斑，洒落在城中的屋顶上。

　　蒂拉站在山脊上，风把她的围巾吹得猎猎作响。她攥紧了肩上的剑带，指尖微微发白。

　　她想起卡尔默镇。不到百户人家的石屋挤在一起，最气派的建筑是那座石砌的教堂，尖塔还不及眼前这座城的城墙高。她从小以为那就是世界的样子。现在她站在这道山脊上，看着真正的世界在她脚下铺开，才明白父亲为什么从不说“你做得很好”。

　　因为卡尔默太小了。小到连世界的一角都算不上。

　　“没见过这么大的城吧？”

　　一个声音从身后传来。

　　蒂拉猛地转身。山脊另一侧，不知什么时候站了一个人。金发，灰蓝色的眼睛，身上穿着一件剪裁考究的深蓝色短外套，袖口绣着银线。他靠在一棵树上，手里抛着一颗苹果，像是在这里站了很久。

　　蒂拉注意到他的靴子。牛皮，擦得锃亮，上面没有一丝赶路的尘土。他的头发也打理得一丝不苟，像是刚从镜子前走出来的，和山道上风尘仆仆的她形成了鲜明的对比。

　　“你是从北边来的？”那人打量了她一眼，目光在她肩上的剑和脚上那双磨破了的靴子上转了一圈，“卡尔默镇？还是更北？”

　　“你怎么知道我是从北边来的？”

　　“你的围巾。”他朝她扬了扬下巴，嘴角带着一丝若有若无的弧度，像是在品味什么有趣的事，“灰蓝色的羊毛，北境的手工。帝国的正规军都不用这种料子。”

　　蒂拉低头看了一眼脖子上的围巾。母亲缝的，针脚细密。她没说话。

　　那人把苹果在手里转了一圈，咬了一口，嚼了两下，然后朝山下抬了抬下巴。“走吧，再不走，天黑前到不了城门。”

　　他转身就往山下走，步子不紧不慢，像是笃定她会跟上来。蒂拉犹豫了一瞬，还是迈开了脚步。两人一前一后走在山道上，隔了七八步远。

　　“你也是去学院的？”蒂拉问。

　　“是。”

　　“你叫什么？”

　　那人回过头看了她一眼。灰蓝色的眼睛里有一丝不耐烦，但还是回答了。

　　“卢卡斯·冯·艾森。”他说，语气里带着一种理所当然的骄傲，“艾森家族的。”

　　蒂拉没听过这个家族。但她也听出了那语气里的分量，那种从小被捧在手心、从没被人质疑过的语气。他说“艾森家族”四个字的时候，下巴微微抬起来，像是在说一件比自己名字更重要的事。

　　“你呢？”卢卡斯问。

　　“蒂拉·诺德。”

　　“诺德？”他挑了挑眉，“没听过。”

　　“卡尔默镇的。”蒂拉说，“铁匠的女儿。”

　　卢卡斯停下了脚步。他转过身，上下打量了她一眼。目光从她磨破的靴子，到她腰间那把没有任何装饰的旧剑，再到她脸上那副被北境的风吹得微微发红的皮肤。他的嘴角微微弯了一下，不是笑，更像是一种带着好奇的审视。

　　“铁匠的女儿。”他重复了一遍，像是在品味这几个字，“有意思。铁匠的女儿也来考帝国魔法学院。”

　　“怎么，不行？”

　　“行不行，你说了不算。”卢卡斯把苹果核往路边一扔，拍了拍手，语气里带着一丝懒洋洋的傲慢，“帝国魔法学院每年收一百二十个新生，报名的人有三千多。贵族的比例占一半，剩下的一半是有钱人家的孩子。至于铁匠的女儿——”

　　他看了她一眼，那目光里带着一种居高临下的好奇，像是打量一件没见过的东西。

　　“你是第一个。”

　　蒂拉没有接话。她知道他说的可能是真的。从卡尔默镇一路走来，她遇到的所有去学院的人，穿的都是好料子。只有她，一身粗布，一把旧剑，一条母亲缝的围巾。

　　但她不在乎。她攥了攥剑柄，继续走。

　　两人沿着山道往下，灰墙城的轮廓在晨光中越来越清晰。走了一段，卢卡斯忽然又开口了。

　　“你那把剑，”他说，没有回头，“哪来的？”

　　“父亲给的。”

　　“你父亲是铁匠，打一把剑不稀奇。但那把剑的样式，”卢卡斯的语气里多了一丝认真，但那种认真仍然带着一种居高临下的味道，像是在评价一件他看不上眼的物件，“不是民间铁匠铺会打的。那是军剑。你父亲以前在帝国军团里待过？”

　　蒂拉愣了一下。她没想到卢卡斯能一眼看出那把剑的来历。

　　“我不知道。”她说。

　　卢卡斯回头看了她一眼，灰蓝色的眼睛里闪过一丝不信，但也没再追问。他哼了一声，像是觉得她在故弄玄虚。

　　走到城门口时，蒂拉才真正感受到这座城的尺度。城门是两扇巨大的铁门，足有五十尺高，上面刻着密密麻麻的封印符文。门前排着长长的队伍，有像她一样背着行囊的年轻人，也有穿着制服的帝国官员，还有几辆装满货物的马车。进城的人要一个个接受检查，守门的卫兵会拿出一块巴掌大的水晶让每个人碰一下，水晶亮了才放行。

　　“魔力测试。”卢卡斯在她前面不远处说，没有回头，“每个进城的人都要测。魔力天赋太低的，不许进城，怕被深渊的东西附身。”

　　蒂拉看了一眼自己排队的位置，前面至少还有三十几个人。

　　“你以前来过这里？”她问。

　　“当然来过。”卢卡斯的语气里带着一丝理所当然，“帝国魔法学院的入学考试，我来过两次。”

　　“两次？”

　　“第一次没考上。”他说得轻描淡写，像是在说一件与自己无关的事。但蒂拉注意到他的步子顿了一下。

　　“你第一次考的时候多大？”

　　“十岁。”

　　“十岁就来考？”

　　“艾森家族的人，从十岁开始每年都要来考一次。”卢卡斯说，语气里有一点不易察觉的生硬，“我父亲十一岁就通过了入学考试。我祖父十岁。曾祖父九岁。我是家族里第一个两次都没考上的人。”

　　他说的很平，像是在背一段与自己无关的家族史。但蒂拉听出了那句话底下的东西。

　　“所以你这次是第三次。”她说。

　　卢卡斯没有回答。但他微微收紧的手指暴露了他。他忽然回过头来，灰蓝色的眼睛直直地看着她，下巴微微抬着。

　　“这次不一样。”他说，语气里带着一种刻意的笃定，“我去年在家族试炼里拿了第一。艾森家族这一代的年轻人，没有一个比得过我。”

　　“那你上次为什么没考上？”

　　卢卡斯的脸色变了一瞬。他张了张嘴，像是想反驳什么，最后只是别过脸去，哼了一声。“上次是上次。这次是这次。”

　　蒂拉没有追问。她看得出来，这个话题是他的痛处。虽然他极力表现得毫不在意，但他说话时指尖微微收紧的样子，出卖了他。

　　队伍慢慢往前挪。轮到卢卡斯时，他把手放在水晶上。水晶亮了，亮得很刺眼，比前面所有人都亮。那光芒从水晶中心迸射出来，像一道小型的闪电，把周围几个排队的人吓了一跳。守门的卫兵看了他一眼，在名册上写了几个字，挥手放行。卢卡斯迈过城门，回头看了蒂拉一眼。他的表情很平静，但下巴微微抬着，像是在等什么。

　　“到你了。”他说。

　　蒂拉走上去，把手按在水晶上。水晶亮了，稳定而温和，像一颗沉在水底的星。光芒不如卢卡斯那么刺眼，但持续了很久，久到卫兵忍不住多看了她一眼。

　　“名字？”

　　“蒂拉·诺德。”

　　卫兵翻了翻名册，又看了看水晶，在上面写了几个字，点了点头。“进去吧。新生报到在第二塔楼，找艾德加·温。”

　　蒂拉跨过城门。围巾的一角被风吹起来，轻轻拂过她的脸颊。卢卡斯站在门内不远处，看着她走过来，灰蓝色的眼睛里有种很微妙的变化。

　　“你的魔力天赋不差。”他说，语气里带着一种不太情愿的认可。

　　“你也不差。”

　　“当然不差。”他理所当然地哼了一声，然后转身往前走，“跟上。第二塔楼在城的另一头，走路还要小半个时辰。你要是跟丢了，别指望我回头找你。”

　　蒂拉跟上他。两人并肩走在灰墙城宽阔的主街上。街道两旁是三四层高的石砌建筑，一楼大多是店铺，铁匠铺、药剂铺、符文材料铺、面包房，门口挂着各式各样的招牌。行人来来往往，有穿着学院制服的年轻人，有披着长袍的法师，有背着武器的佣兵。空气里弥漫着各种气味，烤面包的焦香，药材的苦味，还有一股淡淡的魔力余韵，像雨后空气里的臭氧。

　　蒂拉一边走一边看，眼睛几乎用不过来。

　　“别东张西望的。”卢卡斯头也不回地说，“像个没见过世面的乡下人。”

　　“我本来就是乡下人。”

　　卢卡斯被她这句坦然的回答噎了一下。他回头看了她一眼，嘴角微微抽动，像是想笑又忍住了。

　　“你倒是不装。”

　　“装什么？”

　　“装见过世面。”卢卡斯说，语气里带着一种过来人的优越感，“我见过很多从小地方来的人，进了灰墙城就拼命装出一副不稀罕的样子。你倒好，眼睛都快掉出来了。”

　　“为什么要装？”蒂拉说，“我确实没见过。”

　　卢卡斯沉默了一瞬。然后他别过脸去，继续走。过了一会儿，他忽然开口，语气随意得像是在聊天气。

　　“你的剑术怎么样？”

　　“还行。”

　　“还行是什么程度？”

　　蒂拉想了想。“镇上没有比我强的。”

　　卢卡斯挑了挑眉。他显然不太相信，但也没有直接反驳。他只是用一种带着审视的目光看了她一眼，像是重新估量了什么。

　　“到了学院，别说这种话。”他说，“会被人笑话的。”

　　“我说的是实话。”

　　“实话也分场合。”卢卡斯说，语气里带着一丝不易察觉的认真，“灰墙城里，天才到处都是。你觉得你在卡尔默镇很厉害，到了这里，可能连第一轮都过不了。”

　　他顿了一下。

　　“但你的魔力天赋确实不错。”他说，像是不太情愿地承认了什么，“至少比我见过的大部分乡下人强。”

　　“我该谢谢你的夸奖吗？”

　　“你应该谢谢我陪你走这一路。”卢卡斯哼了一声，“换成别人，我才懒得跟一个铁匠的女儿说这么多话。”

　　蒂拉看了他一眼。他说这话的时候下巴微抬，眼睛看着前方，一副不以为意的样子。但她的嘴角还是微微弯了一下。

　　两人穿过几条街，拐过两个弯，灰墙城的主干道在他们面前展开。路的尽头，七座尖塔拔地而起，塔身布满符文，顶端的巨大水晶在午后的阳光下流转着微光。

　　“那就是学院。”卢卡斯说。

　　蒂拉抬起头，看着那七座高耸入云的尖塔。她走了七天，翻过两道丘陵，穿过黑松林和结冰的河，终于站在了这里。

　　“到了。”她说，声音很轻。

　　卢卡斯站在她身旁，也抬起头，看着那些尖塔。他的表情比之前认真了一些，灰蓝色的眼睛里映着水晶的光。

　　“你最好别在第一轮就被刷下去。”他说。

　　“为什么？”

　　“因为我已经跟一个铁匠的女儿走了一路。”卢卡斯转过头看着她，嘴角终于弯起一个真正的笑，“你要是第一轮就出局了，我会觉得很丢脸。”

　　蒂拉看着他，也笑了一下。

　　“那你最好也别被刷下去。”她说，“毕竟你考了三次。”

　　卢卡斯的笑容僵在脸上。他张了张嘴，像是想反驳什么，最后只是哼了一声，转身朝学院大门走去。

　　“跟上。”他头也不回地说，“别让我等。”

　　蒂拉跟上他的脚步。两人一前一后走进学院的大门，衣摆被风吹起，在午后的光里翻动着。

　　而天边那道裂隙，在遥远的北方，始终睁着眼。它注视的方向，是厄斯兰提亚最中央，那座被符文包裹的灰色堡垒，那颗大陆的心脏，那座城里每一个正在走向命运的人。