《再许》竹堂书生

14、去看一回 那妇人姓梁

　　那妇人姓梁，是赵家布庄七八年的熟客。

　　她自己住在清溪镇东边，娘家却在河对岸的柳桥村。平日家里做衣裳、给女儿添嫁妆，都在赵家拿布，因此同钱氏说话从来不太绕。那日问完惠娘还要不要再说人家，见钱氏没有直接回绝，便把原本含在嘴里的话慢慢说了出来：“不是外头不知根底的人。柳桥那边周家的二小子，你应当听过。他爹在桥口开油坊，大儿子已经成了亲，跟着管榨油；二小子今年十八，平日也在坊里做事。家里不算多富，胜在日子稳。他娘托我问的时候，我先说你家姑娘刚退亲，怕你们没有这么快的心思，她说就是先问问，不急着定。”

　　钱氏果然知道那户人家。柳桥离清溪隔一道河，坐摆渡不过一刻多钟。周家油坊开了十几年，赵德兴以前给坊里几个长工做夏衣时也卖过布过去，只是不算常来往。钱氏没有立刻问男方长得如何，先问：“家里几口人？”梁氏便掰着指头给她算：周父周母还在，长子长媳有一个三岁的女儿，二郎未娶，下面还有一个十二岁的妹妹。油坊前后两进院子是周家自己的，不赁房；十来亩田租给旁人种，真正一家人吃饭靠的还是榨油生意。“二小子不是长子，将来油坊肯定兄弟两个一起做，不过他爹说过，等两个儿子都成家，会把后头那间小院重新隔一隔，不叫两个媳妇全挤在一间屋里。”

　　钱氏听到这里才问：“人呢？”

　　“你问脾气还是模样？”

　　“都问。”

　　梁氏笑：“模样你自己去看。我替人说亲，可不敢跟你说什么潘安。个子中等，脸也端正，没缺鼻子少眼。脾气我倒能说一句，没听见他在外头惹过事。喝酒有，油坊做重活的男人哪有一滴不沾，赌钱没听说，打架也少。去年柳桥发水，他们家泡坏一批芝麻，二小子跟他哥在水里泡了两日搬货，也没见躲。”

　　这些都算不得让人一听便非嫁不可的好处，却也没有明显坏处。钱氏做了多年生意，最怕的反而是媒人上门便把一个人夸得天上地下找不出第二个。梁氏肯说喝酒，也肯说相貌只是端正，听起来反倒更像真话。她又问：“为什么到十八还没定？”梁氏道：“原先看过两户，一户女家要的聘钱太高，周家没应；另一户已经说到写婚书，后来女方家里祖母没了，要守孝，拖了一年以后那姑娘又跟着父母迁到北边县里，便散了。不是男人有什么病，也不是家里挑得眼睛长到头顶。”

　　惠娘一直站在后面的布架旁。

　　两个人说到这里，谁都没有特意把她叫过来，可声音也没有避着她。她手里的布尺早已放下，只假装检查一匹细棉有没有受潮。梁氏偶尔往她这边看一眼，也不直接问姑娘愿不愿意。第一次来探口风，说到这个份上已经够了。

　　梁氏走后，钱氏仍没马上开口。

　　布庄里安静了一阵，又进来两个买麻布的客人。母女两个照常量布、算钱，直到午后客人少了，钱氏才把柜台下面那张凳子拖出来，坐下问：“刚才的话都听见了？”

　　惠娘点头：“听见了。”

　　“怎么想？”

　　“我连人都没见过，能怎么想。”

　　钱氏看她一眼：“所以不是一听见说亲就不肯？”

　　惠娘手上一顿。

　　她知道母亲在试什么。旧婚约退掉以后，钱氏其实一直没有真正催她。街坊有人问过一两句，也都只是顺嘴探口风，直到今日梁氏把具体人家摆出来，才算第一次有一门可以认真往下看的亲。

　　“我为什么一定要不肯？”惠娘问。

　　钱氏没有马上笑，只点了点头：“那就先打听。打听清楚了，再看。”

　　这句话说得像一桩再普通不过的生意。不是今日听见周家，明日便把女儿许出去；也不是因为杜家退了亲，赵家急着证明姑娘有人要。谁家的儿子，靠什么吃饭，兄嫂怎样，父母脾气如何，欠不欠债，家里的屋子究竟是不是自己的，都得一点点问。

　　惠娘反而松了一口气。

　　她原先最怕父母把“再说人家”理解成赶紧找一个填上空出来的位置。若真这样，她大概会立刻不肯。可钱氏显然没准备这么办。

　　晚上赵德兴回来以后，梁氏说过的话又重新讲了一遍。赵德兴第一反应便是：“周家老二？”

　　钱氏问：“你认识？”

　　“见过几回。他爹来镇上收过芝麻，我去柳桥也喝过他们家的茶。”赵德兴把湿布鞋换下来，想了一阵，“小子看着还行，就是周家两个儿子以后怎么分，不问清楚不行。油坊听着是自家的，真把账一拆，一人能剩多少？”

　　钱氏道：“我也是这么想。”

　　二郎在旁边听懂了半截，插嘴：“给我姐说亲？”

　　惠娘伸手把一碟腌萝卜往自己这边拉：“吃饭。”

　　“我就问问。”

　　“你问了有什么用？”

　　“我可以去看看那人。”

　　赵德兴笑骂：“轮得到你去看？”

　　二郎不服：“长生哥以前——”

　　他说到一半忽然停了。

　　桌上几个人也跟着静了一瞬。

　　二郎这些日子已经很少把两个人放在一起说。他毕竟十一二岁了，不像小时候以为婚约退掉只是把“姐夫”改成“长生哥”那么简单。此刻一句旧话冲到嘴边，自己先察觉不对，只能低头夹菜。

　　惠娘倒没骂他。

　　她问父亲：“若周家真没什么问题，就直接定？”

　　赵德兴立刻道：“谁说直接定？”

　　“那怎么看？”

　　“先让你娘再问几家认识柳桥的人。光听梁氏一张嘴不够。周家若也真有意思，再找个合适的时候让你看看人。”赵德兴说到这里顿了一下，“不是叫你们两个私下见。到时候找你姨母家或者别的地方，两边都有长辈在。你看一眼，觉得连坐下来吃顿饭都不愿意，后头就不用谈。”

　　惠娘有些意外：“以前怎么没听你说还能先看？”

　　赵德兴看她：“以前你有婚约，看谁？”

　　这句话没人能接。

　　赵德兴自己说完，神情也有一点不自在。他很快低头喝汤，又补道：“再说以前那是从小认识。你跟长生——”

　　他停住，没继续比较。

　　惠娘却听明白了。

　　她和长生从来没有“相看”这一关。两家大人把她们放在一起时，她们还是两个孩子，后来每年长什么样、脾气变成什么样，彼此全看见了。直到那张纸作废，她才第一次要面对一种真正寻常的婚事：先听说一个陌生男人家里怎样，再由人打听，若都合适，远远看一回，然后才决定要不要继续。

　　她忽然觉得，这反而比指腹婚麻烦得多。

　　接下来的半个月，钱氏真的没有急。

　　她先问了两个常往柳桥送货的人。一个说周家油坊生意一直还算稳，欠债没听过；另一个却提到周父脾气急，年轻时同人争水车打过架，如今年纪大些才收敛。钱氏又托娘家一个表亲去问周家两个媳妇将来是不是分开过日子，得到的说法也不像梁氏讲得那么干净——院子确实能隔，可灶房目前只有一处，兄弟两个也没有正式分家。换句话说，惠娘若真嫁过去，至少头几年很可能还是婆母管着一大家人的吃喝，两房妯娌日日见面，并不是一进门就能过自己的小日子。

　　钱氏把这些全告诉了女儿，没有只挑好话。

　　“你若不喜欢一大家子挤着，这一点就得记着。”

　　惠娘正在帮她盘一批染蓝布，问：“嫂子怎么样？”

　　“没见过。别人说人不坏，也能干。”

　　“跟婆母呢？”

　　“这就问不出来了。人家又不会跑出来同外人说自己婆媳天天吵。”

　　惠娘想了想：“周家二郎自己说了算吗？”

　　钱氏看她：“成亲前哪个儿子敢跟你说家里全由自己说了算，你反而要小心。”

　　惠娘被说得笑了一下。

　　笑完以后，她又低头摸了摸布边。其实听到现在，她仍旧没有特别想嫁，也没有特别想拒绝。那户人家的好坏都是具体的：有自己的油坊和屋子，营生比长生离开清溪时稳定；父母兄嫂都在，也意味着进门后事情多；男人没听说有什么坏名声，却也不是她一听就生出兴趣的人。

　　这才是真正让她觉得陌生的地方。

　　过去她从没有比较过“嫁长生”和“嫁另一个人”会过什么日子。

　　如今不得不开始比较。

　　可每当这个念头冒出来，她又会很快把长生从里面拿出去。

　　不是因为长生不能比。

　　而是两件事根本还没走到同一个地方。

　　她知道长生的身体秘密，知道杜家曾经骗她，也知道自己到现在仍没有原谅那六年隐瞒。周家二郎却只是一个连面都没真正见过的人。拿十六年相处去压一个陌生人，本来就不公平；反过来拿一个正常男人能给的婚姻去证明长生一定不合适，也同样太快。

　　她只需要先看周家这个人本身值不值得继续谈。

　　九月初，梁氏第二次来了。

　　这回她没有在铺里绕半天，直接说周家已经知道赵家愿意先看看。周母那边也打听过惠娘，说姑娘在家帮着守铺、会算账、脾气“稍微厉害一点”。说到后半句时梁氏自己先笑：“这个我可没替你们瞒。你家姑娘又不是坐在屋里不说话的人，真把人骗来以后才知道，那才麻烦。”

　　惠娘就在一旁，听见“脾气厉害”也没恼，只问：“他们家怎么知道？”

　　梁氏笑：“你天天在铺里做生意，谁还没见过你几回？去年有个女人少半尺布还来闹，不就是你拿账纸算给她看，把人说走的？”

　　钱氏听见也笑：“好事不出门。”

　　梁氏道：“周家倒没嫌。周二郎他娘还说，会看账总比什么都不会强。”

　　赵德兴回来以后，两家便把第一次相看的地方定在惠娘姨母家。

　　姨母嫁在清溪北边，离周家过渡口以后也不算远。理由很好找：中秋后给老人补一顿家宴，两边都是沾点拐弯亲友关系的人，各自来吃饭不显得突兀。真看不中，对外也只是碰见一回，不至于一开始便把“周家要娶赵家姑娘”的话传满街。

　　去的那日，惠娘早晨照旧帮母亲开铺。

　　钱氏见她穿的还是平时那件青蓝衫子，问：“不换？”

　　“为什么要换？”

　　“我又没叫你穿嫁衣。至少挑件新一点的。”

　　惠娘低头看自己袖口：“这件哪里旧？”

　　钱氏懒得跟她争，从箱里拿出一件去年冬天新做、只穿过几回的浅灰绿上衣。颜色不艳，料子却比平日守铺穿的细些。惠娘拿在手里看了一会儿，到底换上了。头发仍照平日梳，没有多添首饰，只把母亲给的一支小银簪换掉木簪。

　　换完出来，二郎围着她看了一圈：“姐，你紧张？”

　　惠娘伸手推开他的脸：“你今天也去？”

　　“爹不让我去。”

　　“那你问什么？”

　　“回来告诉我长什么样。”

　　“你做梦。”

　　钱氏从后面听见，把儿子赶去看铺。

　　惠娘嘴上嫌弟弟烦，真正跟父母出了门以后却发现自己确实有一点紧张。不是因为即将见到什么喜欢的人，而是第一次清楚知道，有一个陌生男人也会在另一边看她，并且回家以后同父母谈“赵家姑娘合不合适”。

　　她很不喜欢自己像一匹布一样被人翻来覆去评。

　　可转念一想，她也正在做同样的事。

　　于是那一点不快又被她压下去。

　　姨母家不大，前后两个院子。赵家到时，周家还没来。姨母知道事情，什么都没明说，只拉着钱氏去灶房看菜。惠娘坐在廊下同表姐说话，约莫一刻钟以后，前院终于传来男人的声音。

　　她第一眼看见周二郎时，没有特别的感觉。

　　男人确实十八岁上下，个子比赵德兴略高一点，却远没有长生高。常年在油坊做活，肤色偏深，手臂和肩膀也结实；脸方一些，眉毛不浓，鼻梁普通。衣裳显然是为了今日换的新衣，袖口却仍有一小块洗不净的油渍，大约干活留下的。他进院以后先跟姨父行礼，又替父亲提了一坛油和两包点心，没有四处乱看。

　　惠娘反而多看了这一处。

　　至少不是一进门就盯着姑娘。

　　周家来的除了父子，还有周母和十二岁的妹妹。两个母亲一见面，自然先从天气、油价、布价说起。惠娘被叫过去见礼时，周二郎才抬头看她，两个人目光碰了一下，对方很快移开，也没有露出太夸张的局促。

　　吃饭男女没有完全分桌。姨母家本来地方小，又都说是家宴，长辈坐中间，几个年轻人分在两边。周二郎坐得离惠娘并不近，最初几乎没说话，后来姨父问起今年芝麻收成，他才答了几句。惠娘听得出来，他说话不算伶俐，至少没有赵德兴那样一句接一句的本事，却也不是问什么都“嗯”一声。

　　想到这里，她手中的筷子忽然停了一下。

　　她已经很久没有听见长生在旁边答“嗯”了。

　　惠娘皱了皱眉，把这个念头压回去。

　　饭后真正让两个人说上话，是姨母故意叫几个年轻人去后院搬晒着的竹筛。周家妹妹也跟着，所以并不算两人单独相处。竹筛上晒的是刚收的豆子，几个人一边收，一边听周家妹妹嫌哥哥做事慢。周二郎被妹妹说了也不恼，只道：“你自己抱一只。”妹妹真去抱，走两步又嫌重，他便从她手里接回来。

　　惠娘问：“你家妹妹平时也去油坊？”

　　周二郎道：“不让她去。里面机器多，衣裳卷进去麻烦。她有时候非要来，就坐前头帮我娘收钱。”

　　“你会算账？”

　　“会一点。大账我哥跟我爹算。”

　　“以后你们兄弟两个不分？”

　　这个问题问得有些直接。

　　周二郎明显愣了一下，随即道：“应该会分。”

　　“什么时候？”

　　“不知道。我爹还没说。”

　　惠娘看着他：“梁婶说后院会隔开。”

　　“我娘说过。”周二郎大概已经知道今日相看的意思，也没有装傻，“不过真成亲以后，头几年大概还是一起吃饭。我嫂子现在也是。”

　　这跟钱氏打听来的差不多。

　　惠娘又问：“你自己想分吗？”

　　周二郎想了一会儿：“想。”

　　“为什么？”

　　“人多事多。”他说得很实在，“我哥有孩子，以后我若也有，住一起肯定吵。可油坊不能一人一半锯开，所以就算分家，也还是一起做生意。”

　　惠娘第一次觉得这个人有一点可以继续听的话。

　　他没有为了相亲便顺着她说“你想分就分”，也没有拿一句“父母都安排好了”糊过去。至少他知道家里实际是什么样。

　　周家妹妹在旁边听见，立刻道：“你敢当着娘说想分？”

　　周二郎看她：“你别回去告状。”

　　小姑娘哼了一声：“那得看你给不给我买糖。”

　　几个人都笑起来。

　　惠娘也笑了。

　　等笑过以后，她才忽然意识到，从进门到现在，自己已经有一阵没有想起长生。

　　这不是背叛什么。

　　婚已经退了。

　　可这个发现仍让她心里有一点奇怪。

　　回程时，赵德兴一路没问。直到一家三口上了渡船，周围没有周家人，钱氏才低声道：“怎么样？”

　　惠娘靠着船边：“什么怎么样？”

　　“少装傻。”

　　“人还行。”

　　赵德兴立刻问：“哪里还行？”

　　惠娘被问烦了：“我才说三个字，你就能问一串。”

　　钱氏道：“那你自己说。”

　　惠娘想了一会儿：“没听出什么坏毛病。说话也不讨厌。他家到底怎么分，还得问清楚。”

　　赵德兴和钱氏对视了一眼。

　　这已经够了。

　　第一次相看最怕的就是姑娘见完直接一句“不行”。既然她愿意继续问周家的事，至少说明这门亲没有当场断掉。

　　钱氏没有趁热催，只道：“那就再看。”

　　惠娘点头。

　　渡船摇到河中央，风比岸边大些。她望着水面，心里其实比来时更乱。

　　周二郎没有哪里让她讨厌。

　　这反而比看见一个明显不好的人麻烦。

　　若对方粗鲁、赌钱、对妹妹张口便骂，惠娘回去一句不愿意，所有事情都能结束。可这个男人目前看着只是普通，做油坊、照顾妹妹、说话不算好听也不难听，对将来分家有自己的想法。嫁给这样的人，大概不会有什么惊天动地的日子，更多的是柴米、婆媳、油坊的账和一年年过下去。

　　很寻常。

　　而这正是赵家父母原本一直替她准备的人生。

　　回到布庄以后，二郎果然追着问：“长什么样？”

　　惠娘把带回来的点心塞了一块进他嘴里：“闭嘴。”

　　二郎咬着点心还不死心：“比长生哥——”

　　惠娘猛地看向他。

　　二郎这回聪明了一点，立刻把后半句吞掉。

　　可那半句话已经进了她脑子。

　　比长生怎么样？

　　个子没她高。

　　说话没有她低。

　　手上也有干活磨出来的茧，却沾着油，不是木屑。

　　然后呢？

　　惠娘忽然烦起来：“我去后头盘账。”

　　她转身走了。

　　二郎站在原地莫名其妙，问钱氏：“我又说错什么了？”

　　钱氏瞪他：“以后少拿两个人比。”

　　惠娘在后屋听见，没有出来。

　　因为她知道母亲说得对。

　　周二郎不该因为长生而被比低，也不该因为是一个身体正常、家里有稳定营生的男人便自动赢。

　　她若继续看这门亲，就应该看他自己。

　　可当天夜里，她把那件浅灰绿上衣换下来时，二郎那半句“比长生哥——”还是又钻进脑子里。她烦得把银簪往桌上一放，过了一会儿怕磕坏，又自己拿起来收好。周二郎做错了什么？什么也没做。长生又凭什么在这里？婚已经退了。她越这样想，白日里那些本来没准备记的地方反而越清楚：周二郎说话不会只回一个“嗯”，抬竹筛的手同长生不一样，站在廊下也没有高出她那么多。惠娘最后索性吹了灯。她不肯因为这些比较便说周家不合适，却也第一次知道，纸上的婚约可以一日退干净，脑子里十几年的习惯却不会跟着那两张红纸一起退。

　　府城那边，长生已经做满三个月。

　　冯师傅没有主动提加钱。

　　月末结工钱时仍照最初说的数给，长生接过钱袋，数完以后也没走。冯师傅正低头核另一张工单，见她还站着，问：“少了？”

　　“没少。”

　　“那站着做什么？”

　　“说好的三个月以后再议。”

　　冯师傅抬起头。

　　院里还有几个木匠没走，听见这句都往这边看了一眼。长生也没觉得丢人，只把这三个月自己做过的活一件件报出来：客栈床架那批做了多少，后来两套书架是谁定榫，哪次外出量尺寸她跟去，前日一批门扇返工是她先发现开料尺寸有误。她没有说自己比谁做得好，只问：“我现在值不值比头三个月多一点？”

　　旁边有人笑了一声。

　　冯师傅倒没笑，问：“你想加多少？”

　　长生报了一个数。

　　“不值。”

　　“那你说多少。”

　　冯师傅看她半晌，最后给了一个比她所报少一些、却确实高过原先的数：“下月开始这个。你若觉得少，城南有三家木作都缺人，可以去问。”

　　“行。”

　　长生当场应了。

　　冯师傅皱眉：“你还价呢？”

　　“你都说到这个数了，再还你也不会给。”

　　院里有人笑得更明显。冯师傅骂了一句“跟你爹一样烦”，便低头继续记账。

　　长生拿着钱回到小夹屋，先按原来的数分出给孙氏的那一份。加出来的钱不多，她想了想，没有全寄回清溪，自己留下一半。入秋以后夹屋已经开始透风，窗缝必须找东西补，冬衣也得添。父亲以前教她挣钱先算木料，如今没有自己的铺子，她才发现吃饭、住处、灯油、衣裳一样能把铜钱一层层削掉。

　　给孙氏的信也仍旧很短。

　　只说工钱涨了一点，天气转凉，自己一切都好。

　　写到最后，她问了一句镇南屋顶前些日子漏不漏。

　　没问赵家。

　　更没问惠娘。

　　信寄出去以后，老郑恰好在院里看见她收笔，随口问：“家里来信？”

　　“我写回去。”

　　“成亲没有？”

　　长生顿了一下：“没有。”

　　“定亲呢？”

　　“也没有。”

　　老郑哦了一声，继续磨自己的刨刃：“那你年纪还小，不急。”

　　长生听着这句话，竟有些不习惯。

　　在清溪，从来没人对她说“不急着定亲”。

　　因为她出生以前就已经有了。

　　老郑又道：“冯师傅娘子前些日子还问铺里谁没说亲，你小心过阵子她给你拉媒。”

　　长生皱眉：“别。”

　　“你怕什么？”

　　“没钱。”

　　老郑笑：“娶媳妇当然费钱。”

　　长生没再答。

　　她把信折好，第二日照常送去船行。

　　几天以后，孙氏收到信。

　　她照旧没有把信拿去赵家，只在钱氏过来时顺口说了一句长生工钱涨了。钱氏听完说：“能涨就是做得还行。”孙氏点头，又问赵家最近生意如何，两个人说了半日天气和布价。

　　临走时，钱氏才像随口一样提：“前些日子带惠娘去看了一户人家。”

　　孙氏手上的茶碗停了一下。

　　“柳桥周家的二小子。”钱氏道，“目前看着没什么坏处，还没定，就是继续问问。”

　　孙氏沉默一会儿：“挺好。”

　　钱氏看了她一眼：“真觉得好？”

　　“婚已经退了，她本来就该看。”

　　钱氏点头。

　　两个人都没有提长生会怎么想。

　　等钱氏走后，孙氏一个人在屋里坐了许久。桌上那封府城来的信还压在针线篮下面，最后一行问的是屋顶，并没有一个赵字。

　　她把信重新折起来，没有再打开。

　　这件事，她暂时没有写给长生。

　　不是替惠娘瞒，也不是故意试女儿。

　　只是婚已经退了，赵家姑娘去相看，本来就不再是杜家的家事。

　　而府城里，长生也确实没有问。

　　十月初，梁氏第三次过来时，带来的已经不是一句试探。

　　周家问，赵家若不反感，能不能再见一回。

　　钱氏没有自己答。

　　她把话原样带到后院。

　　惠娘正坐在桌边重新核一匹退回来的瑕疵布，听完以后沉默了一会儿，问：“为什么还要见？”

　　“第一次只是看人。”钱氏道，“第二回你若还有什么想问的，可以再问。周家那边也想再看看你。之后若两边都觉得行，才会真正往媒人、庚帖那些事情上走。”

　　惠娘低头看着账纸。

　　“你若现在不想继续，也可以到这里停。”钱氏又道，“没人逼你。”

　　过了一会儿，惠娘把账纸合上。

　　“那就再看一回。”

　　她说。

　　这一次不是因为长生走了，也不是为了证明自己没有在等谁。

　　周家这个人目前没有让她觉得应该拒绝。

　　既然如此，她愿意自己再往前走一步。