《故剑辞》禄之灼灼

4、第 4 章 夜色沉

　　夜色沉沉，未央宫的更鼓敲过三更。

　　柔仪殿廊下灯笼摇曳，锦儿裹着薄披风立在廊柱边，双眼圆睁，盯着殿外每一道晃动的人影。殿内烛火幽幽，许平君躺在床上，翻来覆去，久久不能安睡。

　　阿穗蜷在脚踏边打盹，迷迷糊糊听见床榻上动静，连忙起身凑过来：“娘娘，可是哪里不舒服？”

　　许平君轻轻摇头，手搭在小腹上，声音带着几分疲惫：“没什么，只是心里不安。”

　　话音刚落，殿外传来细碎脚步声，掌事太监王忠弓着身子，捧着一个食盒走进来。

　　“娘娘，御膳房送来的安神莲子羹，趁热用些，也好安睡。”

　　锦儿立刻跨步上前，拦住食盒，目光锐利地扫过王忠：“王公公，这羹汤，是御膳房刚出锅的？路上可有经过旁人之手？”

　　王忠额角渗出一层细汗，垂着眼不敢和锦儿对视：“自然是御膳房直接送来，奴才一路亲自捧着，没有经过旁人。”

　　锦儿伸手掀开食盒盖子，一股清甜莲子香气漫出来。她伸手拿起银簪，插进羹汤里，银簪静置片刻，拿出来，依旧银光闪闪，没有发黑。

　　“拿碗来。”锦儿吩咐。

　　阿穗取来小碗，锦儿舀出一小勺，自己先抿了一口，咽下之后，静静等了片刻，确认身体没有异样，才把碗递到许平君面前。

　　“娘娘，可以用了。”

　　王忠站在一旁，心里七上八下。白日里高德派人送来的那包碎银，还藏在他袖口。霍家交代，不必直接下毒，只需在羹汤里悄悄掺入少量寒性药材，日积月累，慢慢损耗母体气血。方才路过偏廊，他趁着四下无人，飞快撒了一点进去，那药材药性极缓，银器验不出来，短时间看不出异样，只会叫人日渐体虚。

　　他以为做得天衣无缝，却没料到锦儿防备到这个地步。

　　许平君小口喝了半碗莲子羹，只觉得腹中微微发凉，也没多想，只当是夜里天凉。

　　“劳烦王公公了。”许平君淡淡道。

　　王忠躬身告退，走出殿门，后背已经被冷汗浸透。

　　锦儿盯着他离去的背影，低声对阿穗道：“你记牢，往后但凡吃食汤药，无论谁送来，必须先验，我不在，就由你试。王忠这个人，越来越不对劲，往后多盯着他。”

　　阿穗连忙点头：“奴婢记住了。”

　　可人心的缝隙，一旦裂开，就再也堵不上。

　　王忠回到自己的值房，关上房门，从袖口摸出那包沉甸甸的银子，指尖摩挲着冰凉的银锭，心里反复挣扎。一边是帝王与许婕妤的恩义，一边是霍家许诺的荣华，还有一旦败露便是杀头的大祸。

　　“罢了，霍家权势滔天，陛下如今尚且要礼让三分，我一个小小的太监，哪里敢违抗。”他咬咬牙，把银子藏进床底。

　　从此刻起，柔仪殿这道防线，已经悄悄裂开一道缺口。

　　次日一早，天光刚亮，流言便如同长了翅膀，在宫女太监之间四散传开。

　　浣衣局、御花园、宫墙下的回廊，到处都有细碎的议论。

　　“听说了吗？许婕妤一介民间女子，福气太薄，怕是压不住龙胎。”
　　“可不是，前些日子我听太医私下说，娘娘胎相看着稳固，可气血亏得厉害，怕是难生养。”
　　“若真生下来，怕是也要冲撞皇室气运呢。”

　　这些话，都是凌霜安排人手散播出去的。

　　张美人坐在月华殿的软榻上，听凌霜回禀，嘴角扬起得意的笑：“好，流言闹得越大越好。就算许平君身子无恙，人心惶惶，也够她受的。”

　　凌霜躬身：“娘娘，如今宫里人人都在传，还有不少宫人已经私下议论，说该请霍夫人多多照拂后宫。”

　　“很好。”张美人捻着玉扳指，“我们不必出手害人，只需要把水搅浑。等着看，霍成君那边，自有后手。”

　　流言很快传到柔仪殿。

　　阿穗听见外面宫女窃窃私语，吓得脸色发白，慌忙跑回殿内禀报。

　　“娘娘！不好了！宫里到处都在传，说您福薄，压不住龙胎，还会冲撞皇嗣！”

　　许平君手里的绣绷“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间发白。

　　“怎么会有这种话……”

　　锦儿气得浑身发抖：“定是有人故意散播！张美人那边嫌疑最大！”

　　正说着，殿外通报，王美人前来探望。

　　春桃跟在王美人身后，二人衣着素雅，不带一众随从，安安静静走进柔仪殿。

　　王美人坐下，目光扫过许平君苍白的面容，语气十分平和：“姐姐，外面那些流言，你不必放在心上。宫里小人多，闲言碎语，最是伤人。”

　　许平君苦笑：“可流言蜚语，堵不住众人的嘴。”

　　“堵不住，便不必堵。”王美人端起茶杯，淡淡说道，“越是这样的时候，越不能自乱阵脚。你若是气急攻心，动了胎气，反倒正中旁人下怀。”

　　锦儿在一旁躬身行礼：“多谢王美人提点。只是如今四面楚歌，我们处处防备，依旧防不住暗处的刀子。”

　　王美人抬眼看向锦儿，目光带着几分赞许：“你是个忠心能干的。只是深宫争斗，光靠防备，终究有限。许婕妤如今最大的依仗，只有陛下。可陛下朝堂之上，被霍大将军掣肘，很多事情，也是分身乏术。”

　　她话说到此处，便不再往下多说，又寒暄几句，便起身告辞。

　　离开柔仪殿，走在回廊上，春桃低声问道：“娘娘，您方才为何不点明是谁在作祟？”

　　王美人望着远处昭阳殿的方向，轻声道：“我点破又能如何？我没有实权，说了，只会惹祸上身。我今日过来，只是提醒她，不要被流言乱了心神。其余的，只能靠她自己。”

　　与此同时，昭阳殿内。

　　晚翠跪在地上，向霍成君禀报：“娘娘，流言已经传开，宫里大半宫人都听说了。另外，王忠那边已经开始动手，每日在膳食汤药里掺寒性药材，效果慢慢显现，许婕妤这几日，时常头晕乏力。”

　　霍成君靠在软榻上，手里把玩一枚玉如意，眉眼间没有半分喜色。

　　“流言只是幌子，真正要的，是耗空她的身子。”她冷冷道，“淳于衍那边联系得如何？”

　　“已经联系妥当。”晚翠回话，“霍夫人许诺，事成之后，便提拔淳于衍的丈夫做羽林郎。淳于衍已经应下，只等时机成熟。”

　　“很好。”霍成君指尖敲击榻沿，“但是切记，不能操之过急。锦儿盯得太紧，一旦露出破绽，前功尽弃。我们要等，等到许平君临近生产，那时候，才是收网的时候。”

　　就在这时，门外传来通报，陛下驾临昭阳殿。

　　霍成君瞬间收敛所有阴鸷，脸上立刻换上温婉柔美的笑意，整理衣襟，快步出门迎接。

　　刘询走进殿中，神色看着温和，眼底却藏着沉沉的疲惫。

　　霍成君屈膝行礼，柔声开口：“陛下，今日朝堂劳顿，臣妾备下了清茶点心。”

　　刘询坐下，目光淡淡扫过殿内，开口问道：“近日后宫流言四起，说许婕妤福薄压不住龙胎，你可听说了？”

　　霍成君心头一紧，面上依旧从容，微微蹙眉：“臣妾也听闻了，心里十分忧虑。许姐姐身怀龙裔，乃是大汉的喜事，怎会传出这般恶毒流言。臣妾已经吩咐下去，严加管束宫里宫人，不许再胡乱议论。”

　　话说得滴水不漏，仿佛自己全然置身事外。

　　刘询看着她，看不出喜怒，只缓缓说道：“后宫安宁，全靠诸位妃嫔同心同德。若是有人暗中挑拨是非，朕绝不轻饶。”

　　霍成君垂首：“臣妾谨记陛下教诲。”

　　一番对话，看似平和，实则刀光剑影。

　　刘询心中，早已对霍家生出重重戒备。他心里清楚，这流言十有八九和霍家脱不开干系，可他没有证据，只能敲打一番。

　　离开昭阳殿，刘询没有回御书房，径直往柔仪殿而去。

　　踏进柔仪殿，看见许平君神色憔悴，坐在窗边，眼底满是愁绪。

　　“平君，流言的事，朕已经听说。”刘询握住她的手，掌心温热，“你不要往心里去，朕会下旨，禁绝宫中闲言碎语。”

　　许平君眼眶泛红：“陛下，我只是害怕。我不怕别人说我出身低微，我只怕……怕保不住腹中的孩子。”

　　刘询心口一痛，将她揽入怀中。

　　“有朕在。”他声音低沉，“只是眼下朝堂，霍家势力盘根错节，朕不能立刻大开杀戒。你千万要保重自身，万事听锦儿的安排，千万不要轻信任何人。”

　　许平君靠在他怀中，轻轻点头。

　　可她不知道，暗处的陷阱，已经一步步逼近。

　　这几日，许平君的身体，果然一日不如一日。

　　明明吃着太医开的安胎汤药，膳食也都是精心调配，可依旧时常头晕，夜里盗汗，精神萎靡。太医前来诊脉，只说是孕后气血亏虚，开了更多滋补汤药，却查不出根源。

　　锦儿心里万分焦急，一遍遍查验汤药膳食，可那寒性药材剂量极微，层层汤药叠加，悄无声息耗损母体，根本查不出异样。

　　阿穗心里也隐隐不安，她发现，王忠最近总是找各种借口，靠近膳食房，有时候还会私下和昭阳殿的小太监悄悄说话。

　　一日午后，阿穗去取汤药，撞见王忠正和一个陌生小太监在廊下低声交谈。

　　阿穗脚步一顿，躲在柱子后面偷听。

　　只听见王忠压低声音：“……事情我会照做，只是你们答应我的好处，千万不能食言。”

　　那小太监道：“王公公放心，等事成之后，霍府必定不会亏待你。”

　　阿穗浑身一凉，吓得大气不敢出，慌忙转身跑回殿内，找到锦儿。

　　“锦儿姐姐！大事不好！我方才听见王忠和昭阳殿的人私下说话！他果然已经投靠霍家了！”

　　锦儿脸色骤变。

　　“什么？！”

　　“千真万确！”阿穗急得声音发颤，“他们还提到了事成之后的好处！”

　　锦儿攥紧拳头，眼底满是寒意。

　　“难怪娘娘身子越来越虚！原来是王忠在背后动手脚！”

　　她立刻就要去找许平君禀报，正要迈步，又猛地停住。

　　“不行。”锦儿咬着牙，“我们现在没有实打实的证据。王忠是柔仪殿掌事太监，若是贸然揭发，他可以狡辩是我们栽赃陷害。霍家在宫中势力庞大，搞不好反而会打草惊蛇。”

　　阿穗急得团团转：“那怎么办？难道就眼睁睁看着他继续害娘娘吗？”

　　锦儿眉头紧锁，脑中飞速盘算。

　　“不能硬来。我们得想办法，拿到证据。”

　　她看向殿内，目光落在许平君身上。

　　许平君正靠在榻上，脸色苍白，手轻轻抚着小腹，神色憔悴。

　　锦儿心中打定主意。

　　王忠这颗埋在柔仪殿内部的钉子，必须拔掉。可眼下，稍有不慎，就会万劫不复。

　　而另一边，昭阳殿。

　　晚翠向霍成君禀报：“娘娘，王忠那边反馈，许婕妤的气血亏损越来越明显。太医诊脉，也只当是孕期体虚。眼下一切都在按计划走。”

　　霍成君嘴角勾起一抹冷笑。

　　“很好。”她望向窗外，秋风吹落满地桂花，“就这么慢慢耗。等到临盆之日，便是她的死期。”

　　可她万万没有料到，柔仪殿的锦儿，已经察觉到了内鬼的存在，一场暗中的较量，即将爆发。

　　未央宫的风，越来越冷。
　　锦儿连夜辗转，心中翻来覆去思量。王忠是柔仪殿掌事太监，手握殿内膳食、出入、传讯的权限，如今已然倒向霍家，却又没有实打实的把柄，若是贸然发难，反倒会被他反咬一口，说宫人构陷内官，届时非但除不掉隐患，还会连累许平君。

　　第二日天刚蒙蒙亮，锦儿便寻到阿穗，二人躲在偏廊的假山后面。

　　“阿穗，昨日你听见的对话，一字一句都不能对外吐露，连娘娘面前，也暂且先不要全盘说破。”锦儿神色凝重，“娘娘本就心神不宁，若是知晓身边掌事太监已经通敌，必定忧思过度，动了胎气。”

　　阿穗紧紧攥着衣袖，指尖发白：“可是锦儿姐姐，王忠日日经手膳食汤药，他要是继续暗中动手，娘娘迟早会出事。”

　　“我知道。”锦儿沉沉道，“眼下只能先把他的手脚捆住。往后凡是御膳房送来的吃食，汤药，不许王忠单独经手。但凡他要进膳房、碰食盒，必须有你我二人其中一人盯在旁边。他若是借故推脱，便直接回禀陛下。”

　　“那我们要怎么拿到证据？”

　　“他既然收了霍家的好处，必定会和昭阳殿的人私下往来。”锦儿眼中闪过一丝狠劲，“我们盯紧他的行踪，只要抓到他私会霍家的人，或是拿到他收受财物的凭据，便是铁证。”

　　说罢，锦儿又叮嘱：“你切记，千万不要和王忠起正面冲突，他如今心里有鬼，逼急了，说不定会铤而走险。”

　　阿穗重重点头，心里却一阵阵发寒。自己朝夕相处的同僚，竟然是藏在殿中的毒蛇。

　　没过多久，王忠照常来殿内当差，面上依旧是一副恭谨本分的模样，可眼神总是飘忽不定，时不时偷瞄锦儿。

　　锦儿不动声色，表面依旧按规矩行事，可凡是涉及膳食汤药的环节，寸步不离。王忠几次想借着打理食盒的机会做手脚，都被锦儿死死挡在一旁，根本没有下手的机会。

　　王忠心底焦躁万分。霍家那边不断传话催促，要他加快进度，可锦儿看管得密不透风，他连半点机会都寻不到。

　　这日午后，御膳房送来安胎药膳。王忠捧着食盒进来，刚要伸手掀开盒盖。

　　“王公公。”锦儿快步上前，伸手按住食盒，“今日这药膳，劳烦公公暂且放在此处，奴婢亲自来查验。”

　　王忠脸色微变，强作镇定：“锦儿姑娘，不过是寻常药膳，何必如此麻烦。”

　　“娘娘身怀龙裔，半点马虎不得。”锦儿抬眼直视他，目光锐利如刀，“陛下特意下过旨意，所有入口之物，必须层层核验。公公若是怕麻烦，那便是违抗圣意了。”

　　王忠被怼得哑口无言，额上冷汗直冒，只能悻悻退到一旁。

　　锦儿当场打开食盒，银簪试毒，又舀出一小碗，自己先行试吃。一番流程走完，确认没有异样，才端去给许平君。

　　许平君靠在软榻上，脸色依旧苍白，近来总是倦怠乏力，夜里睡不安稳。她看着锦儿这般步步提防，轻声叹道：“锦儿，这般处处戒备，活得实在太累了。”

　　“娘娘，累一点，总好过性命不保。”锦儿低声回话，“如今这宫里，处处都是陷阱，我们只能步步小心。”

　　就在柔仪殿内紧绷防备之时，月华殿里，张美人正听凌霜禀报。

　　“娘娘，许平君那边，锦儿看管得滴水不漏，王忠很难下手。而且宫中流言已经传开，可许婕妤的身子，虽日渐虚弱，却始终没有落胎。”

　　张美人重重一拍桌案，满脸不耐：“霍成君到底在搞什么？磨磨蹭蹭，到现在还没有把事情办妥！”

　　凌霜俯身：“娘娘，霍夫人那边是打算等到临盆再动手，不想过早留下破绽。可咱们不能干等着。如今陛下已经下旨禁绝流言，再散播闲话，容易引火烧身。”

　　张美人眉头紧锁：“那我们就眼睁睁看着许平君平安诞下皇子？”

　　“倒也不是。”凌霜眼珠一转，压低声音，“咱们可以借刀杀人。李才人素来趋炎附势，如今一心想要攀附霍夫人。我们可以暗中点拨李才人，让她去试探柔仪殿的虚实。若是能探出什么破绽，便可借霍家的手，除去许婕妤。就算不成，也不会牵连到咱们月华殿。”

　　张美人眼前一亮：“好主意，就这么办。”

　　不多时，永安偏殿。

　　彩儿蹑手蹑脚走进内室，向李才人回话：“娘娘，月华殿的凌霜姑娘私下找过奴婢，说若是咱们能打探到柔仪殿的把柄，霍夫人定会记咱们的情分。”

　　李才人摩挲着玉镯，眼珠滴溜溜转。她本就没有根基，一心想要找个靠山。霍家权势滔天，若是能博得霍成君的青睐，日后在后宫便能站稳脚跟。

　　“好。”李才人眼中闪过算计，“那你便想办法，去柔仪殿附近走动，多和那边的宫女搭话，打探消息。若是能抓到什么把柄，便是咱们的机会。”

　　彩儿领命退下。

　　一时间，柔仪殿的四周，眼线越来越多。

　　长乐偏殿，王美人听完春桃回禀各处动向，淡淡抿了一口清茶。

　　“张美人想借刀，李才人想攀附，霍成君步步设局。许平君这盘棋，四面皆是死局。”

　　春桃忧心忡忡：“娘娘，难道我们就什么都不做吗？”

　　“我能做什么？”王美人轻轻摇头，“我没有陛下的恩宠，也没有外戚的势力。贸然出手，只会把自己也拖入泥潭。我只需要静观，看看锦儿能不能护住主子。若是锦儿败了，那便是许婕妤的命数。若是能熬过去，往后的后宫格局，又会是另一番模样。”

　　清芷殿内，赵才人合上书卷，听见外面宫人闲谈各方风波，只轻轻叹息一声，吩咐书云：“往后咱们殿门紧闭，不接待外宫之人，也不许宫人出去乱嚼舌根。乱世之中，独善其身已是不易。”

　　后宫各方暗流涌动，所有人都在盯着柔仪殿。

　　昭阳殿内，晚翠把各方打探来的消息禀报给霍成君。

　　“娘娘，张美人暗中撺掇李才人去打探柔仪殿，锦儿看管得极严，王忠找不到下手的机会。”

　　霍成君端着茶杯，指尖缓缓摩挲杯沿，神色冷冽：“张美人倒是打得一手好算盘，想坐收渔利。不过也好，让李才人去搅浑水，正好可以帮我们试探虚实。”

　　“那王忠那边怎么办？迟迟无法动手，会不会耽误计划？”

　　“王忠靠不住。”霍成君冷冷道，“锦儿盯得太紧，靠他已经行不通。我们不必再指望他。”

　　晚翠一愣：“娘娘的意思是？”

　　“把所有希望，全部押在淳于衍身上。”霍成君眼中寒光乍现，“膳食汤药不好动手，那就等到生产之时。妇人临盆，本就是鬼门关，到时候，淳于衍在汤药之中动手，神不知鬼不觉。王忠这颗棋子，已经没有用处，事成之后，便可以弃掉。”

　　晚翠躬身：“奴才明白。”

　　霍成君望向窗外，秋日的日光冷冷洒在宫墙之上。她心中清楚，距离许平君临盆，时日已经不多。这场赌局，马上就要到收官之时。

　　而柔仪殿内，锦儿还在苦苦寻找王忠通敌的证据。她万万没有想到，霍成君已经放弃了王忠，将杀招，全部藏在了生产那一日。

　　夜里，许平君睡得不安稳，梦中不断看见南园的旧屋，可一转瞬，周遭便变成冰冷的宫殿，到处都是看不清面孔的人影。她猛然惊醒，浑身冷汗。

　　锦儿连忙上前扶住她。

　　“娘娘，可是做了噩梦？”

　　许平君喘着气，抚着小腹，声音带着惶惑：“锦儿，我总觉得，有什么大祸，快要来了。”

　　锦儿紧紧握住她的手，压下心底的不安，柔声宽慰：“娘娘莫要胡思乱想，有奴婢在，定会拼尽全力护您和小主子平安。”