《我的手札被世子当真了》鹤九山

4、恶仆 残冬的风，

　　残冬的风，一日紧过一日，刮得院中那株老梅枯枝呜呜作响，像含冤的魂灵在呜咽。

　　沈窈的日子，便在抄书的沙沙声与呼啸的风声里，一成不变地滑过。手指上的薄茧日渐明显，铜钱在旧荷包里缓慢地增加，虽离修葺屋顶的目标尚远，至少米缸未空，炭火虽劣，也能勉强驱散午后的严寒。她几乎要生出一种错觉，仿佛便能这样静悄悄地、靠着笔墨在这老宅里一直过下去。

　　直到那日晌午，急促粗暴的拍门声，如冰锥般刺破了这脆弱的宁静。

　　“开门！里头的人快开门！” 伴随着门环被砸得山响的，是一个粗嘎而毫不客气的男声。

　　福伯脸色一白，看向沈窈。沈窈搁下笔，心头一紧，面上却沉静，对福伯使了个眼色。福伯定了定神，走到门边，隔着门缝问：“谁啊？何事如此叩门？”

　　“少废话！周府管事周安，奉我家老爷之命，有要事与沈氏分说！快开门！” 外头的人极不耐烦。

　　周砚之的人。沈窈指尖微凉。和离书墨迹才干了几日？他这般迫不及待，所为何来？她心思电转，对福伯点了点头。

　　门闩落下，一个穿着体面绸缎棉袍、面容精干却带着三分油滑七分倨傲的中年男人，领着两个膀大腰圆的健仆，毫不客气地闯了进来。正是周砚之心腹之一的周安。他三角眼扫过荒芜的院落、破败的屋舍，嘴角撇了撇，那抹轻视毫不掩饰。

　　“沈……沈娘子。” 周安拱了拱手，礼数敷衍，目光却已越过福伯，直直投向站在堂屋门前的沈窈。“打扰了。老爷有令，命小人前来与娘子商议这宅院之事。”

　　沈窈挺直脊背，站在阶上，并未让他们进屋的意思：“何事？请讲。”

　　周安清了清嗓子，拿出买卖人谈价码般的口气：“是这样。老爷念及娘子离府后，暂无去处，暂居此老宅，亦是沈家旧产，本无不妥。只是……”他话锋一转，“老爷近日欲在城南置办一处别业，看来看去，觉得娘子现居的这处宅院，地段虽偏，格局却还方正，与老爷看中的另一块地皮相连，若能合并，大有可为。老爷体恤，不欲让娘子奔波，愿出市价……八分，买下此宅，另为娘子在城西寻一处清净小院安身。不知娘子意下如何？”

　　话说得冠冕堂皇，仿佛是天大的恩典。市价八分？另寻小院？沈窈几乎要冷笑出声。这宅子再破，也是沈家祖产，地契在她手中，是她如今安身立命的根本。城西小院？怕是比这更破败不堪的所在，且离她赖以生存的文墨斋更远。周砚之这算盘打得精明，不仅要将她最后一点依仗夺走，还要以施舍的姿态，让她“感恩戴德”。

　　她想起手札中那条尚未有机会验证的推测：凡夺你根本者，必已视你为无物，或欲将你逼入绝境。

　　“不卖。”沈窈声音不高，却斩钉截铁。

　　周安脸色一沉：“沈娘子，这可是老爷一番好意。您一个和离归家的妇人，独居于此，邻里皆知，于名声本就有碍。老爷为您着想，换个清净所在，也是全了往日情分。您可别不识抬举。”

　　“往日情分？”沈窈轻轻重复这四个字，眼神清凌凌地看着他，“我与周大人，已一别两宽，何来情分可念？此宅乃沈家产业，地契在我手中，卖与不卖，自有我做主。不劳周大人费心。周管事请回吧。”

　　周安没料到她会如此干脆强硬，脸上那点假笑终于挂不住了，三角眼里透出阴鸷：“沈娘子，话别说得太满。您以为，拿着地契就万事大吉了？这世道，一个无依无靠的妇人，守着祖产，可不是什么福气。若是宅子不小心走了水，或是遭了贼，又或是……有些不清不楚的流言蜚语缠上身，届时只怕您想卖，也卖不出好价钱，还得惹一身腥臊！”

　　赤裸裸的威胁。两个健仆配合着上前一步，面露凶光。福伯气得浑身发抖，挡在沈窈身前：“你们、你们敢！还有没有王法了！”

　　“王法？”周安嗤笑，“王法也管不到家务事、意外灾。沈娘子是聪明人，何必敬酒不吃吃罚酒？”

　　寒意顺着脊椎爬上沈窈的后颈。她知道，周安并非虚言恫吓。周砚之如今官场得意，要对付她一个失势的孤女，有的是阴私手段。纵火、构陷、败坏名声……哪一样都足以将她彻底碾碎。她手中有账册，那是将来对簿公堂的武器，却防不住眼下这迅疾而来的恶意。

　　硬抗，无异于以卵击石。逃？她能逃到哪里去？娘家无力，随身银钱有限，一旦离开这唯一的不动产，便是真正的流离失所。

　　电光石火间，她想起手札中那“示弱避锋，以退为进”，但此刻示弱，对方只会得寸进尺。又想起那句“借势压人”，可她如今，有何势可借？

　　目光，不自觉地瞥向东墙那道缝隙。隔壁……侯府……

　　一个极其大胆，甚至堪称疯狂的念头，骤然窜入脑海。心跳骤然失序，掌心渗出冷汗。那是险招，是悬崖边的舞蹈，一步踏错，便是万劫不复。可若不搏，眼前便是绝路。

　　她需要时间，需要缓冲，需要一道让周砚之暂时忌惮、不敢立刻动手的“护身符”。

　　“周管事，”沈窈忽然开口，声音里听不出情绪，只是微微侧身，仿佛不经意般，将半边身影隐入堂屋门扉的阴影里，目光却似有似无地飘向高墙那头，“买卖房产，非是小事。容我……考虑两日。”

　　周安见她似有松动，脸色稍缓，以为威胁起了效，但依旧步步紧逼：“老爷那边催得急，娘子既说要考虑，总得有个准话。明日此时，我再来听信儿。希望娘子能给出让老爷满意的答复，否则……”他未尽之言，充满了阴冷的意味。

　　“明日此时，”沈窈重复了一遍，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的镇定，“请回。”

　　周安哼了一声，带着仆人扬长而去，破旧木门被摔得震天响。

　　院子里恢复了寂静，只余风声呜咽。福伯老泪纵横：“姑娘，这可如何是好？他们、他们这是要逼死我们啊！”

　　沈窈没有回答。她站在阶前，目光死死锁住东墙那道缝隙。午后的阳光斜斜照在侯府花园的亭角，暖阁的琉璃瓦反射着冰冷的光泽。

　　考虑两日？不，她只有一夜的时间。

　　“福伯，”她转身，声音异常平静，甚至带着一种破釜沉舟的冷冽，“去巷口，买一包松子糖来。”

　　“松子糖？”福伯愕然。

　　“对。”沈窈走回屋内，目光扫过铜镜中自己苍白却异常清亮的眼睛，“要最好的。”

　　她需要演一场戏。一场给墙外可能的眼睛看，更是给明日必将再来、或许还会带上更多“意外”的周安看的戏。

　　一场孤注一掷的“攀附”戏码。

　　风险极高，但比起坐以待毙，她宁愿赌那高墙之后，或许存在的一线“意外”。