《骨灯照旧人》幸运星儿

2、十二个时辰的活人验案 照骨香

　　照骨香遇火会变成毒。
　　宁昭昭拖着闻人策伏下，回头看萧既明：“趴下。”
　　萧既明没有动。
　　他像听见了什么，眼神已经散了：“昭昭。”
　　这是他第一次这样叫她。
　　不是宁姑娘，也不是夫人。
　　宁昭昭一脚踹在他膝弯。他半跪下来，指尖却仍死死扣住衣摆。
　　“我见过这里。”他说。
　　“什么时候？”
　　“三年前。”
　　照骨香把封存的记忆从他脑中逼了出来。
　　三年前，宁远舟并非直接在刑部被捕。他先被押到这间祠堂，钦天监的人逼他点燃七盏灯，将七名活人的死兆转进同一个人身上。
　　那个人就是萧既明。
　　宁远舟拒绝了。
　　于是他们让萧既明亲眼看着宁远舟“杀死”一名囚犯，再洗掉他进过祠堂的记忆，只留下足以定罪的尸证。
　　“公堂上的证据是真的。”萧既明声音发哑，“但我看见的过程是假的。”
　　“你还是签了字。”
　　“是。”
　　“有没有怀疑过？”
　　“有。”
　　“那你比被骗更该死。”
　　“我知道。”
　　屋外的人轻轻鼓掌：“旧账以后再算。宁姑娘，先救你的新郎。”
　　七盏灯只要同时燃到午时，闻人策和萧既明便会完成换命。萧既明一死，闻人策就会带着他被拆散的部分记忆醒来，从此世上仍有一个听话的“镇北侯”。
　　想破局，必须灭掉一盏灯。
　　可灯在屋顶，门窗全封。
　　宁昭昭看向七口棺材。
　　父亲从不把棺材做得严丝合缝。他说尸气要有出口，否则最先害死的是验尸的人。
　　她用验刀撬开第一口棺材。棺底果然留着两枚通气孔，孔道一直连向墙外。
　　六口棺材，十二个孔。
　　宁昭昭把喜服撕成长条，浸入药罐残留的水，逐一塞住十一处孔道，只留正北方一个。
　　“要做什么？”青禾问。
　　“让毒烟只从一个地方出去。”
　　片刻后，所有烟气都涌向正北。北面的蓝火骤然升高，将藏在灯后的操灯人逼了出来。
　　谢停云早已带人在墙外等着。
　　弩箭破空，照骨灯应声坠地。
　　七灯灭一，闻人策猛地吐出一口黑血。萧既明胸前的尸斑却开始褪色。
　　暗门外传来打斗声，铁闩被劈开。谢停云冲进来时，离午时只剩半盏茶。
　　“抓到谁了？”宁昭昭问。
　　“一个钦天监灯奴，舌头提前割了。”
　　“主使呢？”
　　“跑了。”
　　宁昭昭并不意外。能在侯府喜烛、内廷红绸和宁家旧宅同时动手的人，不会亲自守着一盏灯。
　　午时钟声响起。
　　萧既明胸前最后一点紫红彻底消失。
　　他活了下来。
　　同一瞬间，宁昭昭脑中有什么东西碎了。
　　不是疼，而是一扇门突然关上。她看见十六岁的自己站在雨中，有个少年把伞倾向她。少年的衣袖湿透，脸却越来越模糊。
　　她伸手去抓，那段记忆已经散了。
　　萧既明扶住她：“怎么了？”
　　宁昭昭盯着他的脸：“以前见过？”
　　萧既明的手指一僵。
　　他方才恢复的记忆显然告诉了他答案，可宁昭昭已经不记得。
　　闻人策在地上笑起来：“照骨灯从不白照。他拿回多少，你就要忘掉多少。”
　　宁昭昭立刻让青禾取来纸笔。
　　“写什么？”
　　“写现在还记得的事。”
　　宁昭昭口述，青禾落笔：七年前城外有一场洪水；三年前宁昭昭曾去大理寺求萧既明重验尸体；今日萧既明承认自己怀疑过宁远舟的案子，却仍在判牍上签了字。
　　记忆会骗人，纸不会。
　　从这一刻起，宁昭昭每忘掉一件事，就让青禾从册上划掉一行；萧既明每想起一件事，也必须亲笔补在后面。
　　他看着那本册子：“不怕本侯写假话？”
　　“怕。”
　　“那还让本侯写？”
　　“等宁昭昭连怀疑你的理由都忘了，至少还能看见自己的笔迹。”
　　她在册子封面写下三个字：萧既明。
　　想了想，又在后面添了一句。
　　——不可尽信。

　　萧既明记起了七年前的雨。
　　那时宁昭昭十六岁，跟着父亲去城外验一具无名女尸。回城途中山洪冲断木桥，是萧既明把她从水里捞出来。
　　宁昭昭不记得。
　　他还记得三年前宁家案发前，她曾在大理寺门外等他一夜，求他重验那具囚尸。
　　宁昭昭也不记得。
　　那些记忆原本属于他们两个人，如今全到了萧既明那里。
　　“照骨灯为什么拿宁昭昭的记忆换你的？”她问。
　　闻人策靠在牢墙上，脸色灰败：“因为你们拜过堂。”
　　“拜堂的人多了。”
　　“可你们喝了合卺酒。”
　　喜宴上的酒被人加过东西。
　　照骨香将萧既明变成承受死兆的“活验人”，合卺酒则把宁昭昭变成替他支付代价的人。每阻止一桩预告命案，萧既明便取回一段旧案记忆，宁昭昭则永久忘记一段与他有关的往事。
　　若任由命案发生，死者替他们支付代价。
　　过去半年死了六个人，萧既明没有想起真相，宁昭昭也没有失去记忆。
　　“主使是在逼他们选择。”宁昭昭说，“要么看着别人死，要么让宁昭昭一点点忘掉萧既明。”
　　闻人策笑道：“宁姑娘不是恨他吗？忘掉仇人有什么不好？”
　　“宁昭昭可以决定不原谅。”她走到牢门前，“但谁也不能替宁昭昭决定忘记。”
　　回府后，她把记忆册锁进验尸箱。
　　萧既明却在自己的名字下面补了一行：
　　——七年前，她没有威胁要剖本侯。她醒来后第一句话，是问本侯有没有受伤。
　　宁昭昭看完便把那一行划掉。
　　“为什么？”萧既明问。
　　“无法核实，疑似美化证词。”
　　“青禾当时也在。”
　　青禾立刻背过身：“奴婢什么都不记得。”
　　宁昭昭合上册子，心里却莫名发闷。
　　一个人若只剩别人替她保存的记忆，还能不能算原来的自己？
　　答案尚未想清，萧既明的手背便浮出一道细细的红线。
　　新尸征出现了。
　　红线从无名指根部一直延伸到腕间，像有人将一根丝线勒进肉里。紧接着，他唇色发白，颈侧浮出成片细小血点。
　　“窒息。”宁昭昭说，“死者会被极细的线勒住，却不是勒脖子。”
　　萧既明张开手。掌心不知何时多了一枚金色花粉。
　　九月的京城只有皇宫西苑还开着金桂。
　　今日申时，宫中要举行新婚赐宴。皇后、三位妃嫔和宗室女眷都会在西苑赏桂。
　　距离申时，正好十二个时辰。
　　“这次死的是谁？”萧既明问。
　　宁昭昭看着他无名指上的红线。
　　那不是普通丝线留下的伤，而是女子成婚时系在指间的同心结。
　　“一名已经成婚的女人。”
　　青禾从宫中宴册里找出二十七个名字。其中二十六人都好端端地活着。
　　最后一个名字属于昭宁长公主。
　　三年前，正是昭宁长公主亲自监斩宁远舟。
　　萧既明看着宁昭昭：“救不救？”
　　宁昭昭将宴册合上：“救。”
　　“你会再忘掉一段关于本侯的记忆。”
　　“那就趁还记得侯爷讨厌，多查一点。”

　　西苑金桂开得正盛。
　　昭宁长公主坐在水榭中，指间缠着一根红色同心线。她听完来意，只笑了一声。
　　“宁昭昭，你父亲临死前咒本宫不得好死，如今换你来救？”
　　“救的是一桩命案，不是殿下。”
　　“有区别？”
　　“案子查完，殿下若该死，宁昭昭可以亲自送殿下上路。”
　　水榭里一时无人说话。
　　昭宁长公主却笑得更厉害：“难怪萧既明非你不娶。”
　　“殿下误会了，他娶宁昭昭是为了活命。”
　　“那他为什么三年前替你藏下一封信？”
　　宁昭昭转头看萧既明。
　　他的神情比长公主更冷：“什么信？”
　　“看来你还没想起来。”
　　长公主摘下指间红线，放在桌上。线内穿着极细的银丝，只要收紧，就会割破皮肉。
　　“照骨灯是殿下点的？”宁昭昭问。
　　“本宫若能点灯，还会坐在这里等你救？”
　　“那殿下知道主使是谁。”
　　“知道。”
　　长公主向她招手：“脸就在你的记忆里。”
　　宁昭昭没有动。
　　“三年前，你掀开钦天监那辆黑篷车上的白布，看见了不该看见的人。宁远舟为了保你，用照骨香封住了那段记忆。”
　　“车里是谁？”
　　“本宫不能说。”
　　“为什么？”
　　“因为一说出口，照骨灯就会把本宫选成死者。”
　　话音落下，萧既明手背的红线骤然收紧。
　　同一时刻，昭宁长公主指间裂开一道血口。
　　水榭四周的宫女突然一起放下帘子。金桂香里混进一缕甜味，是照骨香。
　　凶手就在宴席上。
　　二十余名宫女穿着相同衣裙，脸上涂着一样的粉。宁昭昭没有逐个辨认，而是低头看她们的鞋。
　　照骨香怕潮，点香的人必然避开方才洒水的西阶。所有宫女鞋底都沾着湿泥，只有东南角一人的鞋边干净，右袖却落着半粒烧焦的桂蕊。
　　更重要的是，她听见“照骨香”三个字时没有屏息。
　　不怕毒的人，要么不知道，要么提前服过解药。
　　能操纵七盏灯的人，不会不知道。
　　宁昭昭没有去看谁点了香，而是抓住长公主的手，将红线反向缠上茶壶。银丝遇热迅速收缩，深深勒进壶颈。
　　如果凶手要让长公主窒息，红线不该只伤手指。
　　宁昭昭抬头看向水榭上方。
　　红色帷幔被同样的银丝吊着。只要四周帘子全部放下，机关便会收紧帷幔，把整座水榭封成一只不透气的布囊。
　　长公主不是被勒死。
　　她会在所有人眼前，被自己的喜帷活活闷死。
　　“割帷幔！”宁昭昭喝道。
　　萧既明拔剑斩断第一根银丝。谢停云带人撞开西侧门，青禾将整壶热茶泼向机关。银丝受热提前收缩，水榭顶端轰然坠下。
　　帷幔落地前，宁昭昭看见一名宫女逆着人群往外走。
　　她没有捂住口鼻，因为早已服了解药。
　　宁昭昭追出水榭，一把抓住她的衣领。宫女转身时，袖中滑出一面巴掌大的铜镜。
　　镜背刻着七盏灯，最中间嵌着一颗已经发黑的眼珠。
　　照骨镜。
　　宫女没有反抗，只问：“宁姑娘还记得你母亲怎么死的吗？”
　　宁昭昭愣了一瞬。
　　宫女趁机咬破口中毒囊。宁昭昭掐住她下颌也来不及，等萧既明赶到时，那人已经断气。
　　昭宁长公主活了下来。
　　萧既明却想起了那封信。
　　三年前宁远舟被捕前，把一封证词交给萧既明，请他无论如何转交给宁昭昭。萧既明将信藏在大理寺验尸房第三块地砖下，却在第二日忘记了这件事。
　　他刚要告诉宁昭昭信里可能写着什么，她却忽然问：“宁昭昭的母亲长什么样？”
　　萧既明的脸色变了。
　　宁昭昭记得母亲姓沈，记得她擅制香，记得她在宁昭昭十二岁时去世。
　　可她想不起母亲的脸，也想不起母亲的声音。
　　第二次交换，拿走的不是两人相处的记忆，而是萧既明曾经参与过的一段记忆。
　　母亲的死，也与萧既明有关。
　　宁昭昭看着他：“还瞒了什么？”
　　“不知道。”
　　“那就去找那封信。”
　　两人赶到大理寺时，第三块地砖已经被人撬开。
　　暗格里没有信，只有一张新写的验尸格目。
　　死者一栏写着宁昭昭。
　　死因一栏是空白。
　　下面却已经落了萧既明的签名。