《永恒的塞茜尔》涂蒽蒽

9、泡沫幻影 明知故问

　　塞茜尔连续在温室里喂猫的第六个夜晚。
　　热病已经退去了大半，手臂上的红疹也开始结痂脱落，留下了一片片深色的色素沉淀。
　　她像往常一样，裹着斗篷，推开了温室那扇发出刺耳摩擦声的铁门。
　　“煤球？”
　　她低声唤着，熟练地走到那个麻袋堆成的角落。
　　但是，这一次，迎接她的是一道划破黑暗的、冰冷而刺目的光线。
　　“咔哒。”
　　一盏高瓦数的、只有侍卫巡逻时才会使用的便携式探照灯被打开了，光束惨白而无情地聚焦在塞茜尔的脸上，将她那张因为惊讶和恐惧而瞬间失去血色的脸照得毫毫毕现。
　　塞茜尔下意识地用手臂挡住强光，心脏像是被一只巨大的冰爪狠狠攥住，瞬间停止了跳动。
　　“看来，你的病好得差不多了。都有精力在半夜里来这种脏地方闲逛了。”
　　从探照灯的光晕背后传来的声音，
　　是伊丽诺公爵。
　　她手里拿着一根黑色的细长手杖。
　　她站在一堆破碎的陶罐中间，在公爵的身后，站着两名面无表情的侍卫。
　　其中一人的手里，正提着一个不断扭动、发出凄厉惨叫的黑影。
　　是煤球。
　　那名侍卫单手掐住煤球的后颈皮，将它悬空拎着。
　　煤球的四只爪子在半空中疯狂地乱抓，淡黄色的眼睛里充满了恐惧，凄厉的叫声在空旷的温室里回荡，每一声都像是在撕裂塞茜尔的神经。
　　“放开它！”塞茜尔的身体比理智先做出了反应。
　　她不顾一切地冲了上去，想要从侍卫手里夺下那只猫。
　　但她刚刚大病初愈，虚弱的双腿根本支撑不起这样的爆发。
　　公爵甚至没有挪动脚步，只是用手杖在地面上轻轻地点了一下。
　　另一名侍卫瞬间跨前一步，粗暴地按住了塞茜尔的肩膀，将她死死地压制在原地。
　　膝盖重重地磕在满是碎石和泥泞的地砖上，痛彻骨髓。
　　“母亲……母亲，我求求您！”
　　塞茜尔跪在地上，抬起那张满是泪水的脸，绝望地哀求着。
　　长久以来的规训和对公爵的恐惧，在这一刻彻底爆发。
　　她知道这只猫对母亲来说意味着什么——肮脏、不受控、潜在的破坏因素。
　　“它是无辜的！是我……是我自己跑出来的，不关它的事！”
　　“放了它！求求你了母亲！母亲！”
　　塞茜尔语无伦次地辩解着，眼泪混着泥土，在脸上冲刷出两道丑陋的沟壑。
　　“母亲，您把它赶走吧，或者把它卖掉，只要不杀它……我保证，我以后一定乖乖听话，我再也不出房间了，我会继续节食，我会涂更多的铅白粉……我求求您……”
　　为了保住这唯一的温度，她甚至愿意重新套上那沉重的枷锁。
　　公爵静静地看着跪在脚下的女儿。
　　温室里只有煤球凄厉的叫声和塞茜尔压抑的抽泣声。
　　时间仿佛在这一刻被拉长了无数倍。
　　公爵突然叹了一口气。
　　公爵微微弯下腰，轻轻地托起了塞茜尔沾满泥巴的下巴。
　　“塞茜尔，我的女儿。你为什么会觉得，母亲是一个如此残忍的人呢？”
　　塞茜尔呆住了。
　　连眼泪都忘记了掉落。
　　她难以置信地看着那张近在咫尺的母亲。
　　公爵从袖口抽出一块干净的手帕，耐心地、一点一点地擦去塞茜尔脸上的泥水。
　　“你这段时间受苦了。热病让你消瘦了很多，也让你受了不少惊吓。王室那边的事情，你不必放在心上，母亲会处理好的。”
　　“你又好看起来了。”
　　公爵的声音像是一种带有麻醉效果的迷药，轻柔地注入塞茜尔紧绷的神经里。
　　“你太孤独了，是吗？需要一个玩伴。”
　　公爵直起身，转身看向那个提着猫的内卫。
　　“放了它吧。”
　　侍卫没有一丝犹豫，松开了手。
　　“喵呜——”
　　煤球一落地，立刻窜到了塞茜尔的身后，瑟瑟发抖地躲在斗篷的阴影里，只露出一双惊恐的眼睛。
　　塞茜尔整个人如遭雷击。
　　她愣愣地看着伊丽诺，大脑已经完全失去了处理信息的能力。
　　“母亲……您、您同意……”
　　“一只野猫而已。既然你这么喜欢，养着解闷也无妨。”
　　公爵的语气轻松。
　　“不过，它太脏了。明天让仆人给它好好洗个澡，把那些锋利的指甲剪掉，然后买一个漂亮的笼子把它关在你的房间里。既然是蒙福家族养的宠物，就得有点规矩，不能再像这样在泥地里打滚了。”
　　塞茜尔的嘴唇颤抖着。
　　一股巨大的、荒谬的狂喜，瞬间淹没了她的理智。
　　她不敢相信自己的耳朵。
　　那个连她喝多一口水都会被严厉斥责的母亲，那个要求她保持绝对无瑕的母亲，竟然允许她养一只野猫？！
　　难道……那些残酷的规训，真的只是为了她好？
　　难道在剥离了政治筹码的冰冷外壳后，母亲的内心里，其实还是爱着自己的？
　　母亲…原来，真的爱自己吗？
　　“谢谢母亲……谢谢母亲！”
　　塞茜尔扑倒在伊丽诺的脚边，
　　“我会看好它的，绝不会让它惹麻烦！我也会好好听话的，我会尽快把身体养好，去向公主殿下赔罪……”
　　伊丽诺垂下眼帘，看着脚边的女儿。
　　“这就对了，我的好孩子。”
　　伊丽诺用手杖轻轻拍了拍塞茜尔的肩膀。
　　“早点回去休息吧。不要再穿这么少出来了。”
　　探照灯被关掉了。
　　公爵带着侍卫，像来时一样悄无声息地消失在黑暗中。
　　温室里重新恢复了死寂，只有煤球微弱的颤抖和塞茜尔压抑不住的、喜极而泣的笑声。
　　她将那团发抖的小身体紧紧地搂进怀里。
　　“听到了吗，煤球？”
　　她像个疯子一样又哭又笑。
　　“母亲同意了……她原来是爱我的。她没有抛弃我。”
　　接下来的几天，对塞茜尔来说，就像是漂浮在一个色彩斑斓的肥皂泡里。
　　她变得前所未有的顺从。
　　不再抗拒那些苦涩的汤药，她配合着侍女用特制的药膏涂抹在红疹结痂的地方，忍受着蜕皮的痛苦，只为了能快点恢复那种光洁如瓷的完美。
　　而煤球，真的被养在了她的房间里。
　　它被洗得干干净净，皮毛变得顺滑。锋利的指甲被小心地修剪平整，脖子上甚至被系上了一个带有银色铃铛的红色天鹅绒蝴蝶结。
　　一个精美的纯金笼子，宽敞，铺着最柔软的垫子，角落里放着精致的食水碗。
　　煤球被关在里面，有些焦躁地走来走去，偶尔发出抗议的“喵呜”声，那清脆的铃铛声就会在安静的卧室里回荡。
　　“乖一点，煤球。”
　　塞茜尔会坐在笼子旁，将手指伸进金丝栏杆的缝隙里，轻轻挠着小猫的下巴。
　　“这里虽然不能像外面那样乱跑，但是很安全，很温暖，不是吗？”
　　她看着小猫因为被困而有些黯淡的眼神，心里虽然有一丝轻微的别扭，但很快就被那种“它属于我”、“母亲宽容了我”的巨大虚幻幸福感所掩盖。
　　她将这只被剪断了爪牙、戴上枷锁的小猫，看作是母亲赐予她的、代表着爱的勋章。
　　她几乎完全忘记了宫廷偏厅里那些冰冷彻骨的目光。
　　母亲“恩准”她养猫后的第五天。
　　热病已经褪去，除了身体还有些虚弱外，她感觉自己仿佛重获新生。
　　她习惯性地将视线投向窗边的那个纯金笼子，期待着听到那声清脆的铃铛响，和那声熟悉的、带点懒散的“喵呜”。
　　然而，笼子那里安静得可怕。
　　阳光透过刚刚被允许拉开一点缝隙的窗帘，照在那个精致的纯金笼上。
　　笼门是大敞着的。
　　里面空无一物。
　　没有黑色的毛团，没有红色的蝴蝶结。
　　只有一只被掀翻的、精致的水碗，在垫子上洇出一滩深色的水迹。
　　塞茜尔的呼吸猛地一滞。
　　不祥的预感，像一条冰冷的毒蛇，顺着她的脊椎骨迅速往上爬，瞬间缠紧了她的心脏。
　　“煤球？”
　　她冲向那个笼子。
　　没有。
　　“煤球！你在哪里？”
　　她趴在地上，疯狂地往床底看，去翻动厚重的窗帘，去拉开衣柜的门。
　　房间里安静得只能听到她自己越来越急促、越来越粗重的喘息声。
　　“玛莎！玛莎！”
　　她尖叫起来，声音里透着一种连她自己都感到陌生的凄厉。
　　被叫进来的是伊丽诺。
　　公爵今天穿了一件更为正式的黑色礼服，领口别着一枚璀璨的钻石胸针。
　　她站在门口，看着像疯婆子一样在地上乱爬的女儿，
　　“怎么了，塞茜尔？大清早的，像什么样子。”
　　塞茜尔跌跌撞撞地跑到伊丽诺面前，抓住她的手臂。
　　“母亲！煤球不见了！笼子是空的！它去哪里了？”
　　她的眼神里充满了极度的惶恐，像一个即将溺水的人在徒劳地抓取水面上的泡沫。
　　伊丽诺低下头，看着那双被惊恐填满的蓝色眼睛。
　　她缓缓地伸出手，温柔地，将塞茜尔散乱在额前的一缕头发拨到了耳后。
　　那动作是如此的慈爱，却让塞茜尔浑身的血液都在瞬间结成了冰。
　　“哦，你是说那只野猫啊。”
　　伊丽诺的声音轻柔得仿佛是在讲一个睡前童话。
　　“野猫就是野猫，野性难驯。”
　　她轻轻摩挲着塞茜尔苍白的脸颊。
　　“哪怕你给它打造了纯金的笼子，给它洗了澡，喂它吃最好的鱼肉，它骨子里的那种卑贱和不受控，是改不了的。”
　　塞茜尔的嘴唇颤抖着，发不出一丝声音。
　　“今天早上，女仆去打扫的时候，稍微没注意，它就自己顶开笼子门，从那条半开的窗户缝里逃出去了。”
　　伊丽诺微微叹了一口气，语气里充满了惋惜和对女儿的怜爱。
　　“窗户怎么会有个缝隙呢？”
　　“真是个忘恩负义的小畜生。枉费了你对它的一片好心。”
　　塞茜尔呆滞地看着母亲。
　　“跑……跑了？”
　　“是啊，跑得无影无踪了。”伊丽诺微笑着，“我已经让护卫长带人去庄园外面找了，不过，这种野性难改的畜生，一旦跑进森林里，恐怕是找不回来了。”
　　塞茜尔觉得周围的世界突然变得格外安静。
　　所有的声音都被一层厚厚的真空膜隔绝在外。
　　她看着公爵张张合合的嘴唇，那张嘴里吐出的每一个字，都像是一把刀子，不仅切开了她的血肉，更是在一层层地剥离她用来维持理智的那点可怜的幻想。
　　自己跑了？
　　从一条只开了一道不足五厘米缝隙的高耸窗户里跑出去？
　　那个缝隙，她不是早就钉上了吗？！
　　带着被剪平的指甲，带着那个会发出响声的沉重铃铛，从层层守卫的公爵府里，无影无踪地消失了？
　　“没关系，塞茜尔。”
　　公爵看着眼神逐渐变得空洞的女儿，嘴角的笑意更深了。
　　“不过是一只畜生。等你完全康复了，母亲会送你一只纯种的波斯猫。比那只野猫漂亮一百倍。”
　　塞茜尔没有回答。
　　她松开了抓着公爵手臂的手。
　　她的双手垂落在身侧，像是被抽走了骨头。