《互为天命》Chen泽安

25、看堤 "前头那位

　　八月十六，是个晴朗的好日子。

　　凭海阔卯初就出了门。而府衙工房要到卯正才开门，他到的早，便在门外台阶上坐着等了半个时辰。

　　卯正一到，门开了，当值的是个五十来岁的书吏，姓韩。

　　凭海阔是第一个进门的，他将任伯安那张权差帖递了过去，韩书吏接过看了一遍，又翻过来看看背面，才把柜上的锁打开。

　　"调哪一卷？"他一边开锁一边问。

　　"圩岸。"凭海阔道，"近五年的，逐年。"

　　韩书吏抽了三卷出来，摊在案上，用手压平。

　　"在这儿看。"他道，"帖上写着不许携出。"

　　"我知道。"

　　凭海阔把袖子往上挽了一截，一页一页翻。他翻得慢，翻到一处就停一停，指头在纸上比一下长短。

　　韩书吏在旁边坐着，也不催。

　　与此相对，在宅院里的任天高也想方设法想跟着去看看，这事她昨日夜里便去同爹爹提过。

　　"爹，明儿我也想跟去瞧瞧。"

　　任伯安这几日为着新接手的公务正揉烦心，他一边揉着眉头，一边闭目养神，听见女儿这句掀开了眼帘。

　　"去哪儿？"

　　"圩岸。"任天高道，"女儿之前在吴江，连堤长什么样都没见过。"

　　柳氏在灯下理料子，闻言瞥了自己女儿一眼，手上的动作却是没停。

　　"你一个姑娘家，也不想想堤上都是些什么人。"

　　"娘——"

　　柳氏瞪了她一眼，接着道，"几十号民夫，赤着膀子在日头底下。你一个官家小姐站在那儿，叫人家怎么看你。"

　　任天高闻言没接，只巴巴的看着自家爹爹。

　　任伯安看了女儿一眼。

　　"要去也行。"他叹了口气道，"坐车。跟着走一段，但你不许下车。"

　　任天高闻言眼睛一亮："多长一段？"

　　"半个时辰。"

　　能去总比在家干等消息来的强，任天高"嗯"了一声，退了出去。

　　只留柳氏嗔怪道："你就惯着她！"

　　任伯安将门关好，缓步走回来坐到妻子旁边，张臂将她往怀里一揽："如今这世道——"他顿了顿，没往下说："咱们老了，女儿也逐渐长大了，我想着趁女儿还在咱们身边，她既感兴趣，便纵着些也无妨。更何况，天高做事情还是有分寸的。"

　　柳氏轻轻推了自己丈夫一下："我那也是为她好。"

　　"知道，谁也没有你疼她。"任伯安笑着接道。

　　***

　　辰时出城。任伯安骑马在前，任天高的车跟在后头。到了东乡堤下，车就走不动了，堤身窄，只容得一辆车斜着停。

　　他们到时凭海阔已经在了。他昨日花了自己的钱，让铁匠打了一根铁钎，一尺半长，头上带尖，此刻插在腰后。

　　今日的他身着一身短打，裤脚扎进袜子里，鞋帮上全是泥。任天高撩开车帘的时候，他正蹲在堤坡上，拿手在土里抠。

　　任伯安先下的马，背着手站在堤下往上看。韩书吏跟在他后头，怀里抱着册子。

　　任天高一行来的时候，凭海阔瞧见了，他站起身子还未行礼，就听任伯安问道："东乡这几段，你看了几段了？"

　　"今日从头走。"凭海阔边回话边从堤坡上下来，"先看的这第三段。"

　　任伯安也往堤上走了两步，在堤脚站住，看了看那一片新土。

　　他指着这片新土问："这一段是去年修的？"

　　"册子上是这么写的。"凭海阔道，"具体情况，还得插进去看了再说。"

　　任伯安点点头继续道："那你可看过了？"

　　凭海阔恭敬答道："学生已看过了。"

　　"怎么样？"

　　凭海阔往堤那头看了一眼。韩书吏正蹲在那边翻册子。

　　"等我走完东乡，再回老爷。"

　　任伯安看了他一眼，没追问。

　　"府里还有两件文书压着，我得赶回去。"任伯安道："海阔，你跟着韩书吏走，走到哪儿记到哪儿。"

　　"是。"

　　"赵虎。"

　　赵虎站在车边拱手应了一声。

　　"我先回去了，你们也别在堤上耗着。半个时辰就送她们回去吧。"

　　"知道了。"

　　小厮把马牵过来。任伯安上了马，走的时候往那辆车看了一眼，没说什么。

　　赵虎见任伯安离开，回身道："小姐，老爷走了。"

　　任天高闻言嗯了一声，她把帘子卷起来挂在车辕上，往外看。

　　车停的地方离堤坡还有几步，中间是一片松土，被日头晒得发白。她隔着这一段看过去，只看得见凭海阔蹲着的后背和一双泥鞋。

　　等那匹马转过堤角，凭海阔才攥了一把土，走到马车跟前，把手里的土举了一下。

　　"小姐，这一段是东乡第三段。"他道，"册子上写的是：去年修过，三十丈。"

　　"修过什么？"有了系统给的奖励，任天高现在大致能听得懂凭海阔说的一些工程上的内容。

　　"没写。"凭海阔道，"只写了修。"

　　任天高想跟着下车实地瞧一瞧。她一只脚已经挪到踏板上了，想了想，又收了回来。

　　她穿的是裙子，堤坡上的土松，一脚下去只怕半只鞋都得陷进去。再说她爹说的是"不下车"。

　　她把手撑在车帮上，往前探了探身。

　　"你看清楚了么？"她睁着水润的眼睛，专注的看着凭海阔。

　　她突然的靠近，让凭海阔顿了一下，鼻尖仿佛还能闻到少女衣裙上的熏香，凭海阔往侧面站了站，遮住了工人们往这边的视线："看清楚了。"凭海阔道，"我说给小姐听。"

　　任天高这才想起来这是在外头。堤上有几十号人，隔得最近的几个正往这边张望。

　　她把手从车帮上挪下来，往里坐了半尺，只探出半个身子。赵虎坐在车辕上，脸冲着堤那头，没往这边看。

　　凭海阔把手里的土摊平了给她看。

　　"上头这层是散的，手指一捏就碎。再往下半尺，是夯过的。"他道，"光看这一把不成，还得看堤身上。小姐等一等。"

　　任天高凑近看了看那一撮土，看不出什么名堂。

　　凭海阔退回堤坡去，蹲下来，伸手拔了一把草，连根带土扯起来。

　　"这草是今年的。"

　　他把草根上带的土捏散了，指头在里头拨了两下。

　　"草根底下这层土，是灰的。再往下是黄的。"

　　任天高在车上看不清他手里那一撮。她只看得见他蹲在那儿，两只手在膝盖上头比划。

　　她又想下车了。但这一回她连脚都没挪。

　　凭海阔把草扔了，从腰后抽出那根铁钎，双手握着往堤身里插。插了半尺，手腕一停。

　　"新的三尺。"他又往下压了一压，"底下是老的。"

　　"多老？"

　　"看土色，不止一年。"

　　他把钎子拔出来，带出来的土分了两层。他站起来，走回车边，把钎子横着举起来，让那两层土正对着车帘。

　　"上头灰的这三尺是新的，底下黄的是老的。"他道，"小姐您看中间这条线，颜色对比还是清楚的。"

　　任天高探着身看那条线。她想伸手摸一下，但离得有些远，够不着。

　　她根据凭海阔说的那些信息，分析了一下回道："你的意思是，这三十丈只在临水那一面刷了一层。"

　　见任天高这么快就理解了自己想表述的内容，凭海阔不禁微笑道："是。"

　　"那你判断，这样刷一层的，大约能顶多久？"

　　"一个汛期。"凭海阔把钎子往地上顿了顿，土抖下去，"水一大，先冲的就是这一层。"

　　韩书吏在后面站着，这时候才开口。

　　"郎君看得倒是仔细。"

　　"韩大人谬赞，在下也只是想跟着册子上所记模糊的内容了解清楚，以便能如实回复。"凭海阔道

　　韩书吏笑了一声，没接。

　　任天高在车里听着，心里"哦"了一声。

　　她懂了：他这话不是说给韩书吏听的，是说给册子听的。册子上写"修"，没写修多少、修多深，往后出了事，谁也挑不出册子的错。

　　凭海阔把钎子上剩的土抖净了，插回腰后。

　　"韩书吏，咱们从头走一遍。"

　　"走一遍？"

　　"从东乡头一段起，一段一段走到尾。"凭海阔道，"走到哪儿记到哪儿。你跟着，你记你的，我记我的，回头对一对。要是我记错了，你给我指出来。"

　　韩书吏站在那儿，脸上没什么。

　　"走一天走不完。"

　　"那就多走几天。"

　　"我工房还有事。"

　　"那你报给府里。"凭海阔道，"就说我要走，请府里另派一位跟着。派谁都行，我只求一样：走完了，两个人记的能摆在一处对。"

　　韩书吏没话说了。

　　任天高在车里听着，心里又"哦"了一声。

　　他不是要人帮忙记。他是要这个人跟他一块儿看见。等走到对不上那一天，韩书吏就不能说不知道。

　　想到自己要辅佐的主公既有行动力又有方式方法，任天高很是欣慰。

　　***

　　走了一上午，记了四段。

　　凭海阔走得慢。他不沿堤顶走，是走堤坡，走一半就蹲下去看一眼，有时候拿钎子插一下，有时候什么都不做，就蹲在那儿看水。

　　任天高的车跟在后头。堤脚下的土路窄，车走得比人还慢，赶车的一路都在骂路。

　　头两回是任天高叫的停。她隔着帘子看不清，就叫春杏跑过去问一句"这一段怎么了"。春杏跑过去又跑回来，两趟下来话就传岔了：回来说"凭郎君说有洞"，她再问什么洞，春杏答不上来。

　　第三回她不叫春杏了。

　　"凭郎君。"她隔着帘子喊了一声。

　　凭海阔回过头。

　　"小姐。"

　　"这一段你过来同我说。"

　　他走过来，在车辕外站住，离着两步远。这一段堤脚底下有三个洞，碗口大。任天高探着身看得见那三个洞，看不清洞口的土。

　　"那是什么？"

　　"獾。"凭海阔道，"獾打洞，从外头打进来，打到堤身里头，一窝能给堤打穿。"

　　"打穿了会怎么样？"

　　"水从洞里进去，把里头掏空。"他道，"外面看着好好的，里头是空的。哪天水位一高，整段塌下去。"

　　任天高看着那三个洞。

　　"这怎么补？"

　　"挖开，从里头填，一层一层夯。"他道，"不是从洞口塞点土就完了。塞土的人图省事，塞完看着跟新的一样，第二年照塌。"

　　"这一段补过么？"

　　"册子上没写。"

　　任天高点点头，她明白了，没写，就是没人来过。

　　任天高看着那三个洞，忽然问了一句：

　　"你蹲下去看的时候，我这边什么都看不见。"

　　"那我回头同小姐你详细说。"

　　凭海阔知道任天高对于自己这种简单的回复不甚满意，于是补充道，"说怎么个有毛病：洞口是光的还是毛的，洞里有没有水痕，夯层松不松。说不出来的，就是我没看。"

　　任天高颇为满意的"嗯"了一声。

　　春杏在车里小声道："小姐，老爷临走交代的，半个时辰。"

　　"我知道。"

　　"这都过了快两个时辰了。"

　　"再看一段。"

　　春杏不说话了。

　　任天高心里把这一层算过：她没下车，车帘卷着，赵虎在车辕上，春杏在车里。堤上那几十号人看见的是一辆官家的车停在堤下，看不见车里坐着谁。只要不下车，就还说得过去。

　　至于她爹说的那半个时辰：这一日回去，她娘那一关不好过。可她毕竟人在车上，看得见堤，听得见人说话；要是回了宅子，她就只剩等着听回话干着急的份了。

　　中午在堤上吃的干粮。任天高在车里吃，赵虎蹲在车辕上啃饼，凭海阔和韩书吏坐在堤坡上。

　　日头正毒，干活的人都歇晌去了，堤上没什么走动的人。

　　快吃完的时候，堤那头来了一个老人，六十上下，赤着脚，裤腿卷到膝盖，手里拎着一把镰刀。

　　他走到凭海阔跟前，站住了。

　　"官家来看堤？"

　　"来看。"凭海阔道，"老人家是这一片的？"

　　"我是这一段的老圩长，姓顾。"老人道，"这堤我管了十九年。"

　　凭海阔闻言把手里的饼放下，站了起来。

　　"顾圩长，这堤前年修过没有？"

　　"修过。"顾圩长道，"前年八月修的，修完第二年六月就塌了一处。"

　　"塌在哪儿？"

　　老人往东边一指，又往回收了收手。

　　"就在那一片，柳树底下。"

　　凭海阔从怀里摸出纸来，就着膝盖记了一笔。

　　"塌了以后呢？"

　　"塌了就塌了。"顾圩长道，"我们报上去，报到县里，县里报到府里。报了三回，也没见个人来。"

　　"报的内容是什么？"

　　"还能有什么内容，堤塌了就报的塌了。"

　　凭海阔停了一下。

　　"塌了多少丈，塌在哪一段，塌了以后这水淹了多少田，报了没有？"

　　老人愣了一下。

　　"……没报。"

　　"那人家怎么知道该不该来？"凭海阔道，"你写'塌了'两个字，上头看了一眼，心想塌了就塌了，明年再说。你要是写'塌了三丈，淹了四百亩，十七户人家今年没得收'，他就得来。"

　　老人张了张嘴。他没听懂那个数目，可他听懂了后半句。

　　"官家，我不识字。"

　　"我写。"凭海阔道，"我说你听，写完了念给你听，你点头，我替你递上去。"

　　他把纸摊在膝盖上，问一句写一句。老人蹲在他旁边，一样一样报：塌了三丈二，淹了四百一十亩，十七户，稻子刚灌浆，全在水里。

　　写完，凭海阔从头念了一遍。

　　老人听完，点了两下头，眼睛有点红。

　　"十九年。"他道，"头一回有人问我这个。"

　　堤上没有别的声音，风往这边吹。老人说话的声音不大，任天高在车里隔着帘子看不见，可她一句一句都听见了。

　　她忽然想起来：这个老人报了三回，报的是"塌了"。而府里的册子上，前年那一段写的是"修"。

　　修也修了，报也报了，就是细节对不上。

　　***

　　申时回城。

　　任天高在车里坐了一日，到宅门口下车的时候腿是麻的，扶着车辕站了一会儿才站直。春杏在旁边伸手要扶，她摆了摆手。

　　凭海阔走在前面，听见动静回了头。他看见她自己站住了，就又转了回去。

　　任天高站在门口，低头看了看自己的鞋。鞋面上没有土，裙角也是干的。虽然一日没下过车，但她到的地方不过堤下那一处。

　　春杏凑上来小声问："小姐今日所见的堤，和您想的可有区别？"

　　任天高想了想。

　　"比我想的高。"

　　晚饭前任伯安从府衙回来，进门就问了一句："今日看得怎么样？"

　　凭海阔在厅下站着回话。

　　"回老爷：东乡走了十二里，记了九段。三处要紧：两处獾洞，一处堤脚被水掏空了半丈。"

　　"九段里几段是旧堤？"

　　"五段。"

　　任伯安"嗯"了一声，端起茶碗。

　　"明日还去？"

　　"去。"

　　他说完，退到一边。

　　任天高坐在她爹下手，一直没说话。

　　任伯安喝了一口茶，忽然问了一句：

　　"你今日，在车上待了一日？"

　　"待了一日。"任天高道，"没下车。"

　　任伯安"嗯"了一声，没再问。

　　任天高低下头。她答的是"没下车"，她爹问的是"待了一日"。

　　任伯安起身往里走，走到门口又交代了一句："海阔，你这几日辛苦。"

　　凭海阔拱手道，"能为大人分忧，是学生的福气。"

　　任伯安笑了一下，进去了。

　　厅上剩下两个人。凭海阔站着没动。

　　"小姐。"他道，"还有一处。"

　　任天高看了春杏一眼。春杏会意，说了声"奴婢去倒茶"，出去了，还把门带上了。

　　春杏走到廊下，站住没走。这半年来她见过好几回这样的场面了：小姐留凭郎君说话，她就被支出去。

　　厅里剩两个人。

　　"对不上。"凭海阔道。

　　"什么对不上？"

　　"册子和堤。"他道，"九段里有五段，只刷了临水那一面。册子上都写着'修'。"

　　"五段？"

　　"是。今日只走了十二里，东乡还有四十多里没走。"

　　"那你方才怎么没讲？"

　　凭海阔没立刻答。他把腰后那根铁钎抽出来，在手里倒了倒。

　　"我才走了一天。"他道，"我说对不上，人家问我：对在哪儿，错在哪儿，错的是哪一段，领了多少工，用了多少工。我一样也拿不出来。"

　　任天高听着。

　　"你要走多久？"

　　"十天。走完东乡、北乡，走完我手里有一整本，一段一段都记着，哪一段哪一日看的，谁跟着看的。到那时候再说。"

　　"十天以后，人家早知道了。"

　　"知道也好。"凭海阔道，"他知道我看见了，他就不敢在明处动手脚。"

　　任天高看着他。

　　这个答案跟她想的不一样。她想的是查清楚了往上送，送上去就是政绩，是任伯安到任第一把火。而凭海阔想的是让对方知道有人在看。

　　"你就这么走十天。白日走路，夜里念书？"

　　"是。"

　　"白日里已经很辛苦了，夜里还念得进去么？"

　　凭海阔闻言苦笑了一下，他想了想。

　　"腿酸的时候念得进去。"

　　任天高笑了一声。

　　凭海阔也笑了一下。笑完往后退了一步。

　　"小姐，我先回去了。"

　　"嗯。"

　　他走到门口，又停住。

　　"今日那一位顾圩长，我替他写了一张纸。"他道，"明日要递到工房去。递上去，工房可能给他回话。"

　　"工房会回么？"

　　"不知道。"凭海阔道，"可他报了三回都没人理，这第四回上头有个数、有亩数、有十七户人家的名字。我想着我把纸递上去，回不回是工房的事，递没递是我的事。"

　　任天高点了点头。

　　他出去了。走到院子里的时候，天已经擦黑。

　　任天高在厅上坐着，想起一件事：今日他替那个老人写纸的时候，问的是"塌了多少丈、淹了多少亩、多少人家"。

　　若是换做她自己，恐怕只会问一句"塌了没有"。

　　***

　　第二日卯时，凭海阔又去了工房。

　　韩书吏给他把昨日的三卷又搬了出来，摆得整整齐齐。

　　凭海阔坐下来翻了一上午。临走的时候，韩书吏送他到门口。

　　两个人站在台阶上说了两句话。

　　"郎君看得这么细。"韩书吏道。

　　"看得细有什么用。"凭海阔道，"看完了还得有人修。"

　　韩书吏笑了笑，把袖子拢了拢。

　　"前头那位也是这么看的。"

　　凭海阔转过头。

　　"前头哪位？"

　　韩书吏脸上的笑收了一点。

　　"没什么。"他道，"我说走了嘴。"

　　他转身进去了，把门带上。

　　凭海阔在台阶上站了一会儿。

　　前头那位。上一任通判，姓什么，什么时候走的，为什么走的，他一样也不知道。

　　若是真如方才所言，那个人也拿过这样一卷册子，也站在东乡的堤上，也说过"这一段不对"。

　　而他走了。

　　凭海阔把那三卷册子在心里过了一遍，抬脚出了府衙。

　　日头正好，街上人来人往。他往东门去，今日还要走二十里。