《红楼之贾琮方寸空间》爱新觉罗泽轩

21、第二十一章·探病 第二十一章

　　第二十一章·探病

　　开春后的第三场雨落下来时，荣国府的人终于想起城北庄子上的琮三爷了。

　　起先是邢夫人。她不知从哪儿听说城北庄子附近新封了一位郡王，封号琮王，名字叫望琮，是个洋教堂出来的孤儿。邢夫人捻着佛珠想了好一会儿，忽然一拍炕沿——那庄子是她们大房拨出去的，如今紧挨着郡王的封地，这可不是一笔现成的人情？于是她备了两色果品，派了王善保家的去庄子上一趟，“看看琮哥儿养得怎么样了，顺道打听打听那位琮王爷的底细。”

　　王善保家的坐了半日车到了庄子门口，下车一瞧就愣住了。庄子大门敞着，里头安安静静的，鸡棚鹅圈倒还在，可里头一只鸡一只鹅都没有，只有青芷穿了一身藕荷色新衣裳站在廊下跟人说话——说话那人王善保家的认得，是西市牙行的吴婆子。

　　“青芷姑娘，你这嫁妆还差两匹缎子，老婆子那儿正好有货，回头给你送去……”吴婆子笑得满脸褶子。

　　青芷脸一红，转头看见王善保家的站在门口，赶紧迎上来：“王妈妈来了？快请进。”

　　王善保家的进了院子转了一圈，越看越糊涂。正房收拾得干干净净，炕上铺着新褥子，桌上摆着茶盏，可分明不像有人住的样子。她狐疑地问：“三爷呢？太太让我来瞧瞧三爷的病。”

　　青芷给她倒了杯茶，不慌不忙道：“三爷前些日子被琮王爷接进王府去了。王爷说三爷的身子亏得厉害，庄子上粗陋，请了三爷进府里养病，大夫日日请脉，比在庄子上强多了。”

　　王善保家的瞪大了眼：“琮王爷？哪个琮王爷？”

　　“就是城西那边新封的琮郡王。”青芷笑了笑，“王爷小时候落难，在街上讨饭，是三爷见他可怜，偷了府里的馒头接济了他好几回。后来王爷被洋教堂的神父收养，学了本事，又得了圣上的青眼，封了郡王。如今王爷记着三爷当年的恩情，一听说三爷病着没人管，立刻把人接进府去了。”

　　青芷这些话是贾琮提前教好的，说得自然妥帖，连语气里的感激都恰到好处。

　　王善保家的嘴巴张了半晌才合上。琮郡王接济过？三爷当年还偷馒头救过王爷？这……这谁能想到？她连果品都没留，匆匆忙忙回了荣国府。当天下午邢夫人屋里就传出了消息，贾母那边、王夫人那边、凤姐那边一个时辰之内全知道了。

　　第二天，凤姐亲自来了庄子。

　　这回排场大多了。凤姐坐了马车，平儿跟在车旁，后头还跟了两个小丫头提了几色礼物。到了庄子门口，凤姐下车扫了一圈，只见青芷换了一身更体面的银红褙子站在阶前迎她，旁边还站着个穿靛蓝绸袍的年轻男人，中等个子，瞧着老实。凤姐认出那人是西市牙行的吴婆子的外甥，姓钱，从前在绸缎庄当过伙计。

　　“凤奶奶。”青芷行了个礼，大大方方的，跟从前缩在后罩房的丫头判若两人，“这位是我当家的，姓钱，如今在庄子上帮着管地。”

　　凤姐上下打量了她一眼，微微挑眉。青芷嫁人了，嫁给了这个姓钱的，她瞧着那男人眉眼端正、举止规矩，不像是个混日子的。庄子上前后打扫得干干净净，后院一片新翻的地垄冒着绿芽，刘婆子正蹲在鹅棚跟前喂灰将军，听见动静回头喊了一声“凤奶奶来了”，又低头接着喂鹅，半点不怯。

　　凤姐心里那股狐疑越来越重。她坐下喝了半盏茶，终于直截了当地问：“青芷，三爷当真在琮王爷府上？”

　　青芷点头，从怀里摸出一封信递过去：“这是王爷府上昨儿送来的，说是三爷给凤奶奶写的。三爷说怕府里担心，让奴婢交给您亲自看。”

　　凤姐拆开一看，字迹确实是贾琮的，虽比从前端正了些，可笔画的筋骨还是那副模样。信上写了他在王府养病的情形，说王爷待他极好，日日请医问药，身子已大好了许多，请府里不必牵挂。末尾加了一句：“劳烦凤嫂子替我跟老太太、太太回话，琮儿身子渐好，过些日子便回庄子上去。”落款是“琮拜上”。

　　凤姐把信折好收进袖中，抬头看了一眼院子里那些新翻的田垄和正抽芽的果树，又看了一眼青芷和她那瞧着老实可靠的丈夫，再看一眼悠然喂鹅的刘婆子——心里的狐疑淡了几分，可还是留了一丝细细的线头。她没有追问，站起来告辞时拍了拍青芷的手：“好好过日子。三爷回来的时候，打发人给我递个话。”

　　青芷应了。

　　凤姐走后，贾母又遣了鸳鸯来了一趟。鸳鸯比凤姐更细，在院子里走了一圈，又跟刘婆子坐在门槛上聊了半天。刘婆子嘴里絮叨着：“三爷可算熬出头了……那年冬天三爷在街上碰见个快饿死的小叫花子，连自己碗里的粥都舍不得喝，全倒给那孩子了。谁想到那孩子如今做了王爷呢……老天爷开眼呐……”鸳鸯听着听着眼圈也红了，回去跟老太太回话时原样学了一遍。老太太靠在大迎枕上听完了，半天没说话，最后叹了口气：“那孩子……心善，才有这样的福报。”

　　王夫人没来人，只让周瑞家的送了二十两银子来，说“给三爷添些补品”。周瑞家的到庄子门口让青芷挡了回来，说三爷在王府里，银子用不上，让太太留着自家花。周瑞家的站在门口一愣，回去跟王夫人一说，王夫人脸上的笑意僵了僵，半晌才说：“那就……收着吧。”

　　贾赦更是连人都没派。他如今连买酒的钱都得找邢夫人讨要，哪有心思理会一个庶子的死活。倒是贾政那边让赵姨娘送来一包旧书，说“养病时看看书也好，别荒了功课”。青芷接了，拿进屋里，等人都走了才丢进灶膛里烧了——那些书是正经的四书五经，可贾琮如今用不上了，他在弘文馆翻的是海图洋册，在洞天里看的是拉丁文的典籍。

　　真正让贾琮意外的，是黛玉。

　　她让紫鹃送来一只小木匣，里头是一方旧砚台、两支秃了头的湖笔、一本手抄的《诗经》，还有一张小笺，上头只有两行字：“闻兄病笃，无以为赠。此三物虽陋，乃余旧日所习，愿助兄养病读书之暇，聊遣寂寞。”字迹清瘦，一笔一划都透着一股孤高的温柔。

　　贾琮把那只小木匣收进洞天梅树底下，跟那摞地契、官凭并排放着。砚台粗朴，湖笔脱了毛，《诗经》抄得参差，有几页还沾了茶渍。可他摸了摸那只匣子粗糙的木头纹路，心里头有一块地方被什么东西轻轻撞了一下。林黛玉。他从前只在书里读过她，冷眼旁观她在这府里是怎么一步步失了父、失了家、最终失了命的。如今他派去扬州的镖师还在，林如海还活着，这姑娘的命也许能被他拐个弯。

　　他把匣子放好，站起来拍了拍手上的土，转身出了洞天。

　　庄子上的人渐渐安顿了下来。青芷嫁了钱管事，两人住在庄子东边的屋里，管着三座庄子的收成和雇工。刘婆子不肯搬，说她跟灰将军住了这些年，谁走她都不走。她照样每天天不亮就起来喂鸡喂鹅，白天蹲在田垄边上薅草，晚上坐在门槛上纳鞋底。灰将军跟在她脚后头，寸步不离，两人一鹅在庄子里走来走去，活像一对老搭档。

　　至于那个“在王府养病”的贾琮，如今住在城西那座崭新的郡王府里。王府是皇帝赐的，五进的大院子，从前到后依次是正门、仪门、正殿、后殿、寝殿，两侧跨院连廊环绕，亭台楼阁俱全。门前一对石狮威武蹲着，门楣上悬着御笔亲题的匾额——“琮王府”三个大字金漆闪闪。

　　府里上上下下三十多号人。领头的管事太监姓刘，四十来岁，圆脸白面，举止恭谨又透着内务府出来的精明。皇帝赐府时一并拨了八个太监、十个宫女、一队王府护卫，都是内务府精挑过的。刘太监带着众人跪在正殿前接驾的架势迎了琮王入府，贾琮被那一身明黄常服和跪了一地的太监宫女弄得浑身不自在，可面上端着郡王的架子，只摆摆手说了句“都起来吧，往后府里不用太拘着”。

　　宫女里头有个叫素心的，十六七岁，生得清秀温顺，被拨到贾琮身边贴身伺候。另一个叫锦书的，才十四，机灵嘴甜，专管书房里的笔墨文书。刘太监安排得妥妥帖帖，贾琮起居出行、更衣用膳、出入官署，前前后后有人张罗，他一时竟有些不惯。

　　可日子久了也就顺了。白天他从弘文馆回来，刘太监迎在二门上禀事，素心端来热茶锦书铺好笔墨，值房的护卫列队行礼，满府的规制像一架精密的钟表一样运转着。夜里他关起寝殿的门，让素心和锦书都退到外间去睡，闩了门闪进洞天——那方天地依旧安安静静的，只有梅香、水声、风过茶树时细碎的沙沙响。

　　素心起初以为王爷在寝殿里看书看得晚，不敢打扰。后来发觉王爷隔三差五就“歇得早”，吩咐不许人进，她便默默记下了，每晚在外间备好一壶热水一盏灯，王爷什么时候出来什么时候有热茶喝。贾琮慢慢觉得这丫头心细嘴严，比那些咋咋呼呼的强了太多，便多给了她几分脸面，让她管着后殿的事。

　　有一天夜里他从洞天出来，一身清润的梅香气还没来得及散尽，素心端了茶进来搁在案上，低头退出去时忽然小声说了一句：“王爷……您身上真好闻。”

　　贾琮端着茶盏愣了一下，抬头看了她一眼。素心已经退到了门边，耳根微红，垂着眼。

　　他没说什么，低头喝了口茶。那茶是洞天井水泡的，清冽甘甜，在舌尖上化开来带着一丝梅花的余韵。他搁下茶盏望着窗外王府后院的夜色，月亮正爬到廊檐上头，把院子里那几株新植的海棠照得影影绰绰的。

　　方寸之间，他坐在王爷的寝殿里，身后是五进院子三十多号人规规矩矩地守着他的排场，身前是那方永远安静、永远暖和、永远开着一树梅花的洞天。

　　他吹了灯躺下来，枕着两只身份之间的空隙，觉得这日子越活越奇了。