4、不肯续弦，长兄惜弟 赵士从年近 ...
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赵士从年近不惑，丧偶多年，却始终不肯续弦。但凡有人上门说亲，他永远只是淡淡垂眸，一句回绝，清冷又专情：“世间再无女子，可替我亡妻分毫。”
旁人听了，无不叹他深情，赞他重义，都道赵家大郎是个难得的痴心人。
可府中老人心里明白，他对亡妻虽情深，却从不曾寂寞。
正妻的名位，他留着，博一世深情美名；院里却姬妾成群，歌伎侍婢，合意者皆可留在身边。他不立名分，不抬位份，不入宗族礼法，无人能管束，无人能牵绊。于他而言，这些女子不过是案头花瓶、席间酒盏，可随时把玩，可随意撤换，新鲜则留，厌倦则弃，风月消遣罢了，当不得真。
而他一母同胞的七弟赵士程，恰恰与他截然相反。院中除去奶娘嬷嬷，连个丫鬟都没有。
赵士从冷眼瞧着，只当七弟是当年夫妻恩爱太甚，情深入骨，过不去心里那道坎。他怜弟弟执念太深，太痴愚。
这日宴席散后，兄弟二人并肩走在回廊上。夜风微凉，庭中寂静，侍女正低头收拾琴案，杯盘撤去的声响隔着一道水榭传来，细碎而遥远。
赵士从忽然驻足，望着亭中空荡荡的坐席，像是被什么触动了，半晌才开口，声音放得极缓：“七弟，弟媳过世，转眼也快两年了。你府里如今连个说话的人都没有。前些日子我让人替你打听了几家合适的名门淑女，选做续弦，你一概推了。你即便不为自己想，也得为膝下儿女想一想——总不能一直这般冷清下去。”
赵士程闻言，脚步未停，只微微垂下眼帘，看着池面被夜风吹皱的月影，语气淡而沉：“大哥费心了。孩子自有乳母和嬷嬷照看，都还安稳。至于旁的事，我暂时不想。”
赵士从轻笑一声，伸手拍了拍廊柱，转过身来面对他：“你呀，就是不开窍。我知道你心里念着弟媳的好，这份情意大哥岂能不懂？你大嫂在世时，与我夫妻恩爱，她为我生养六个儿女，又替我照料弟妹多年，操持内外，又赶上兵荒马乱，一天好日子也没享过。她走的时候，我也像你现在这样，整日失魂落魄，一草一木都会触景伤情。”
他说到此处顿住，目光落在远处檐角挂着的灯笼上，语气轻淡了些，带着一种同病相怜、过来人的通透：“可人非草木，谁能无情？长夜漫漫，屋里空着，那份孤寂是熬人的。后来，凡我瞧着顺眼的女子，便养在跟前，不给名分，省得日后争产争宠。如此一来，身边有知冷知热的人，后院也清净，没那么多争风吃醋的事。”
赵士程始终没有接话，只站在原地，静静听着，袖口被风微微拂动。
赵士从见他不出声，以为他心里松动，便又往前踱了半步，笑着转了话题：“今日席上那个弹琵琶的盼盼，你也注意到了。那丫头生得灵秀，性情温顺，教养了这十年，歌舞、诗词都不俗。你若觉得屋里冷清，我将她拨到你院中伺候起居，如何？保管你不亏。”说罢，笑意深了些，带着男人之间心照不宣的意味。
“不必。”赵士程回得极快，语气清淡却毫无转圜余地，“我不愿凭身份摆布旁人终身。”
赵士从微微一怔，随即面色坦然：“府中私伎，本就是依附主家而生的。去留调度，向来由主家做主。盼盼能到你身边伺候，也是她的造化。你若觉得亏欠了她，今后只管保她衣食无忧、不受人欺凌便是，何来摆布一说？”
赵士程终于侧过脸来，眉心微蹙，那双眼睛在夜色里显得格外沉静：“大哥，你把这些乐伎当什么了？”他的声音不高，一字一字却落得清清楚楚，“她们虽是贱籍，却也是父母生养的人。若她心里不愿意呢？凭主子身份强留一个人在身边，于我们是消遣，于她，是一辈子的灾难。我做不到。”
夜风穿堂而过，廊下灯影晃了晃。
赵士从盯着他看了片刻，忽然笑了一声，摆摆手，只当弟弟是居丧久了，生了些不必要的妇人之仁，拉不下那张颜面罢了。他不再多言，心里却拿定了主意。
第二日，赵士从命人将盼盼唤到书房。他坐在紫檀大案后，手里把玩着一枚玉貔貅，眼皮也没抬，语气随意得像在吩咐添一盏茶：“盼盼，七弟那边清冷，我打算让你过去伺候七弟起居。今晚你好好收拾一番，过去当差。伺候好了，以他的性情，往后不会亏待你。”
他说完，依旧没抬头，手指摩挲着玉貔貅的脊背，仿佛这只是一桩微不足道的小事。
盼盼站在案前，指尖在袖中攥紧，垂着眼睫，声音轻而稳：“官人抬爱，盼盼感激。只是……盼盼粗笨，怕伺候不好七郎君。”
赵士从手上动作一顿，终于抬眼，目光落在那张低垂的脸上，似笑非笑：“你躲着我也不是一回两回了。我念你年纪小，没跟你计较。怎么，我七弟这么年轻有为，你也不愿伺候？”
“奴婢不敢。”盼盼慌忙跪下磕头认罪，“奴婢知道官人抬举盼盼，奴婢是怕自己笨手笨脚，惹七郎君不快，反倒辜负了官人的美意。”
赵士从盯着她看了片刻，把玉貔貅往案上一搁，磕出清脆一响。
“林湘灵。”他唤了一声她的名字，语气带着点漫不经心的和气，“你说，你在这府里几年了？”
盼盼一怔。自进府以来，人人都唤她艺名，她几乎忘了自己原来的姓名。她仍旧低着头，规规矩矩：“回官人，十年了。”
“十年。”赵士从靠在椅背上，从案上翻开一个账本，“当年买你花了三十贯，你全家礼葬费二十贯。这十年间，衣食住行，请人教你琴棋书画，唱曲、读书识字，少说也有一两百贯。搁在临安，够买十亩良田。这些银子花在你身上，不算少了吧？你扪心自问，这些年，赵府可曾苛待过你？”
盼盼声音发颤：“官人待盼盼恩重如山。”
“恩重如山。”赵士从把这四个字在嘴里碾了一遍，冷冷道，“那年大雪封门，城里饿死了许多人。漫天雪地里，你跪在府门口，额头磕在石阶上，都磕出了血，说要卖身葬全家。那时你饿得只剩一口气。府上根本不缺人，我怜你年幼，自掏腰包帮你葬了全家，收留了你。你这条命，也算是我从雪地里捡回来的吧？如今翅膀硬了，敢不听话了？”
盼盼脸色一白，不敢再辩，只是颤声道：“奴婢不敢。”
赵士从端起茶盏撇了撇浮沫，并不看她，声音平平的：“如今让你去伺候我七弟，为何推三阻四？”
盼盼跪在地上，指尖攥进掌心，半晌，低声道：“奴婢……遵命。”
赵士从没再抬眼，只挥了挥手：“下去吧。今晚好生收拾，别给我丢脸。”
盼盼叩了个头，退出门外，后背已沁出一层薄汗。
门合上的那一刻，赵士从脸上彻底冷了下来。他重新拿起那枚玉貔貅，在指间慢慢转着，自言自语般：“不识抬举。不过……七弟那里总要有人照料，倒由不得你愿不愿意。”
晚上，赵士从命人备了酒，邀来七弟，借着兄弟情分，一杯接一杯地劝。赵士程本就心绪沉郁，酒入愁肠，没几巡便醉得不省人事，由仆从搀回卧房。
赵士程迷迷糊糊睡了一觉，酒意未消，只觉得口干舌燥，便撑起身子下床，想去外间倒盏茶。卧房的烛火已经快燃尽了，他推开隔开内外间的那扇小门，昏黄的光影里，脚步忽然顿住。
外间的矮榻上，坐着一个女子，面朝里，胳膊叠在膝上，脸颊枕着手背，似乎是睡着了。宽大的袖口滑落下来，露出手腕上一道浅浅的红印，是压久了留下的。
赵士程站在门边，没有走近，酒意醒了大半。他认出了那道单薄的背影。
——是盼盼。昨日席上，满座宾客，无一人不对她侧目。
作者有话说
第4章 不肯续弦，长兄惜弟
