《昭雪承明》墨水小白

45、夜火 如今只盼他

　　孙妈妈攥着钥匙，才要开口，陆昭先抬手止住了她。
　　“守西院的，也是钱家的带来的人？”
　　“是近来雇的庄户妇人，轮流送饭、守门。”邢茂压低声音，“她们怕丢了差事，不敢不听。”
　　“抱被褥过去的那个，你叫她来添炭。别在外头说旁的。”
　　邢茂应了。陆昭叫他稍候，重新坐到案前，将素纸铺开。
　　周嬷嬷望着她手中的笔，忍不住上前半步。
　　“奶奶，当真要写？”
　　陆昭蘸了墨，却没有立即落笔。
　　邢茂说拿到字后，便有人来替换。究竟还留给她多少时候，谁也说不准。眼下前门打不开，西偏院又有人守，若钱家的再进来催，未必还肯隔着帘子好言相劝。
　　她终于落下四个字。
　　私藏旧缎。
　　年月、数目、来路，一概未填。她也没有抄那句“自愿认过”，只在下方落了自己的押。
　　“妈妈看清，我只写了这些。”
　　周嬷嬷眼眶发热，点了点头。
　　这终究是她亲手写下的字。将来旁人如何拿它做文章，陆昭并无十足把握。可若任由他们将人拆散，连一个替她说明缘由的人也留不下，那才真要无处分辩。
　　她将纸交给邢茂：“拿去。若问起来，就说我只肯写到这里。”
　　脚步离开后，青棠伸手碰了碰她的手背。
　　“奶奶……”
　　“先替我收一样东西。”
　　陆昭把账簿、盖印的小帖，连同原先送来的底稿拢在一起。
　　孙妈妈低声道：“灶下那只贮水瓮，底下垫着砖，留了道窄缝。方才奴婢取水时看过，里头是干的。”
　　青棠从行李中取出包衣物的油布，将东西裹好。陆昭拉住她，等门外送炭的婆子进了屋，才让她由后门去灶下藏妥。
　　那婆子正是先前抱旧被褥往西去的人。她放下炭筐，见孙妈妈守住帘口，手便缩进了袖中。
　　“奶奶还要添什么？”
　　陆昭没有叫她跪，只将邢茂给的钥匙放在案边。
　　“西偏院的人，我要接出来。你认得路，帮孙妈妈扶她一程。”
　　婆子猛地抬头，随即摇头。
　　“使不得。钱家的交代了，不许开门。奴婢一家还佃着庄上的田，她说若放走了人，明年便……”
　　话说到一半，她咬住嘴唇，眼睛却始终盯着钥匙。
　　“那人病成这样，你也看见了。”孙妈妈道，“还扣着不许请医，真出了事，你守在门口，便能撇清？”
　　婆子脸色白了，双手绞着袖子，许久才小声道：“奴婢只当是犯了家规的。她要水，奴婢也给了，没短过她的粥……”
　　“我没说你短了她什么。”陆昭将声音放缓，“是我叫你救人。正院的两位妈妈都在，这话谁也赖不掉。”
　　婆子看向孙妈妈，又往廊下望。外头无人，她却还是不敢应。
　　“门口另有一个，奴婢便是肯开锁，她也要去叫钱家的。”
　　陆昭想起孙妈妈说过的夹道，问起西厢后头的屋舍。
　　婆子答得断断续续。北边通西偏院，南头是早已不用的柴房，新柴挪走了，只剩破筐、枯枝和几张旧草席。
　　“有人住么？”
　　“没有。那屋墙潮，谁肯住。四下空着，往北隔一道空圈，才是关人的地方。”
　　孙妈妈想了想：“那地方奴婢记得。从咱们后头能绕过去，不必走前院。”
　　青棠恰在此时回来，向陆昭轻轻点头。
　　陆昭起身，取过了她手里的灯。
　　“妈妈陪我去看一眼。”
　　西厢后头的夹道很窄。雨水顺着檐口往下淌，周嬷嬷护着陆昭，走到南头，果然见一间低矮的瓦屋。门虚掩着，里头没有床铺，几只破筐歪在墙边。
　　孙妈妈进去看过，出来时，陆昭仍望着那扇小窗。
　　周嬷嬷忽然明白了，握住她的手腕。
　　“奶奶，火一起来……”
　　“他们才顾不上守着西院。”
　　陆昭的声音很轻。她看过柴房与旁边屋舍的距离，才转向那婆子。
　　“你先回去，别露出异样。孙妈妈在夹道里等你。门口的人若走了，便开锁；若不走，不许硬来。”
　　婆子嘴唇动了几下，终于伸手接过钥匙。
　　“奴婢去。”
　　灯还握在陆昭手里，纸罩被风吹得轻轻发颤。她等那婆子走远，又等孙妈妈到了夹道北头，才跨过柴房的门槛。
　　周嬷嬷始终扶着她。片刻后，两人从屋里退出来，灯已不在手中。
　　火光先从破筐间透出来，映亮了墙上的潮痕。陆昭退到院墙边，望着那点光渐渐漫过窗棂，掌心尽是冷汗。
　　她从未觉得几息工夫这样长。
　　前院终于响起一声喊：“走水了！”
　　紧接着是邢茂的声音，叫人提水，叫人去看西墙。杂沓的脚步涌过来，通前院的门被拉开，钱家的喝斥声混在其中。
　　“谁把灯带进去了？先将旁边的东西搬开！”
　　门虽开了，却仍有庄丁站在门边。一名仆妇抱着铺盖要往前院跑，被他伸臂拦了回去。陆昭看见那道横在门口的身影，停了一瞬，便收回目光。孙妈妈那边即便救出了人，也不能径直往前闯。
　　陆昭与周嬷嬷沿墙退回灶房。另一名正院婆子已在那里候着，赶忙让她坐下。青棠却没进屋，站在灶房门边，紧盯着夹道的方向。
　　水桶撞在砖沿上，瓮里的水晃得哗哗响。陆昭看着那只贮水瓮，没有出声。
　　油布包就在瓮底。有人来舀水时，她便垂下眼，双手仍藏在袖里。
　　火光映着窗纸，忽明忽暗。周嬷嬷问她要不要喝水，她摇了摇头，只将隔间门口的矮凳挪开。方才交出去的钥匙是否已经转进锁眼，北屋里的人肯不肯跟着走，她坐在这里，一样也听不见。
　　不多时，夹道里传来一声咳嗽。
　　青棠迎出去，先看见孙妈妈，随后才见到她与那婆子之间的人。柳妈妈裹着旧被，两脚几乎拖在地上，半边身子都压在孙妈妈肩头。
　　青棠忙去搭手。才到灶房檐下，后头忽有人喊：“西院的人呢？”
　　那婆子脚下一绊，险些松手。
　　“扶稳了！”孙妈妈低声喝住她，自己也被坠得一个踉跄。
　　周嬷嬷迎上来，几个人合力，才将柳妈妈扶进灶后的小隔间。
　　柴房的烟被风裹进夹道，陆昭呛得连咳了几声。青棠拉她往里避，她仍等到最后一个人进来，才让周嬷嬷将门掩上。
　　“守门的去提水了。”孙妈妈喘着气，“奴婢两个开锁进去，她还缩着不肯走。险些误了。”
　　柳妈妈听见声音，艰难地抬起头。
　　灯下那张脸比从前瘦了许多，嘴唇干裂，眼睛陷在乱发的阴影里。她看清陆昭，忽然往后缩，肩头撞在墙上，疼得一颤。
　　“二奶奶……奴婢……”
　　陆昭看了她片刻，伸手接过温水。
　　她还记得那只蜜罐，也记得柳妈妈伏在正院地上，迟迟不肯开口的模样。此刻端着水盏，手停了一瞬，才递到她唇边。
　　“先润润嗓子。”
　　柳妈妈喝得急，半口便呛住。陆昭把盏拿开，周嬷嬷替她顺了几下背。
　　“刘升……”柳妈妈抓住被角，“他们说，他也……”
　　“你被带走那日，崔嬷嬷说，他还在前院，有人看着。后来怎样了，我并不知。”
　　陆昭等她喘匀，才道：“要问什么，等出了这里再问。眼下别出声。”
　　柳妈妈死死望着她，眼里慢慢蓄起了泪，却没有再说话。
　　她脚上连鞋也没有，被角落下去，露出一双冻得发红的脚。周嬷嬷俯身替她裹好，她却又瑟缩了一下。陆昭原有许多话要问，看见这副模样，只把温水交给嬷嬷，自己往门边移了移。
　　门外有人来回走动。钱家的在唤守西院的婆子，声音一声比一声急。那抱被褥的妇人靠在门旁，捂紧自己的嘴，孙妈妈将她拉到了身后。
　　陆昭指尖摸到袖口，那里沾了一点灰。她想起尚未收口的袜子，还留在箱里。那几针原想等裴承劭来了，逼着他先试一试，再问他到底是她手笨，还是他的脚长得挑剔。
　　如今只盼他能看见那张茶单。
　　青棠蹲在她身旁，用袖子替她擦去手背上的灰。她反握了一下青棠的手，便松开，侧耳听外头的动静。
　　前院里，钱家的已将那张亲笔收进纸封。
　　她先前嫌只得四个字，正要进去再逼一回，西边却起了火。如今守院的婆子又来报说，北屋锁开了，人不见了。
　　钱家的脸色变了，仍将纸封交给候着的庄丁。
　　“照大奶奶吩咐，先把这个送回去。走说定的门，亲手交给接应的人，别在路上耽搁。”
　　庄丁望了眼西边的火光：“这里……”
　　“这里我看着。你快去！”
　　前门开了一道缝，一人一骑穿过雨幕。纸封收在蓑衣底下，里头只有陆昭的四个字与一枚押记，旁边的空处，仍旧洁白。