《昭雪承明》墨水小白

23、心腹落网 陆昭原本绷

　　灶旁一个穿褐色比甲的婆子跪了下去。
　　“回夫人，是奴婢管着。”
　　沈氏看向她：“这药臼也是你的？”
　　“是。奴婢偶有风寒，磨些药末自用……”
　　“你自己的药，怎么到了二奶奶的蜜里？”
　　柳妈妈伏在地上，没有答话。灶上汤汁沸起，顶得锅盖轻响，旁边的丫鬟却不敢去揭。
　　沈氏吩咐崔嬷嬷：“药臼先收好。她经手的碗罐、柜子都看一遍。再请大奶奶到正院来。”
　　小厨房的人逐一退到廊下，由正院的婆子看着。崔嬷嬷叫人熄了灶火，又从柳妈妈掌钥的小柜里寻出一包余药。杜娘子验过，是麻黄、细辛合磨的药末。
　　收拾停当，柳妈妈也被带回了正院。
　　谢明玥赶到时，柳妈妈已经跪了半晌。
　　她听完崔嬷嬷的回禀，走到那婆子面前：“抬起头来。”
　　柳妈妈眼皮动了动，到底没有抬头。
　　“昨日那罐蜜，你动过没有？”
　　柳妈妈跪着挪了挪膝，嘴唇动了几下，才低声应道：“动过……”
　　“怎么动的？”
　　“奴婢先前……讨过一些蜜。”
　　谢明玥看了她片刻：“从哪里讨的？”
　　“就是大厨房。熬新蜜的日子早定了，奴婢趁着还没分罐，先讨了一点。”
　　说到这里，她便住了口，手指紧紧揪着衣角。
　　“药呢？”谢明玥问，“也是你掺进去的？”
　　柳妈妈忽然抬起头：“大奶奶，奴婢当真没想要二奶奶的命……”
　　谢明玥没有接她这句话。
　　“我问你，药是不是你放的。”
　　柳妈妈望着她，眼圈一点点红了，终于垂下头：“是。”
　　屋里静了片刻。
　　谢明玥又问：“大厨房装好的蜜，自有丫头送去二房。你那一份，是怎么混进去的？”
　　“奴婢另寻了一只白瓷罐，装好，封了口……”柳妈妈说得艰难，“昨日提盒丫头进来，奴婢叫她去搬蒸笼，趁她转身，就把罐子换了。”
　　“用的什么罐子？”
　　“厨房里常用的，跟送去二房的一样。封纸也是……也是照样封的。”
　　陆昭想起昨夜青棠揭下的桑皮纸。封口齐整，细绳也系得妥帖，当时确实看不出什么异样。
　　谢明玥问：“换下来的那罐，放在哪里？”
　　柳妈妈的手猛地攥紧了，半晌不答。
　　“东西呢？”谢明玥拔高了声调。
　　“蜜倒了。”她声音发颤，“罐子还在，塞在灶后的空瓮里。”
　　沈氏看向崔嬷嬷：“照她说的去找。”
　　崔嬷嬷应声出去。柳妈妈听着门帘掀落，忍不住回头望了一眼。
　　谢明玥沉声道：“还往哪里看？”
　　柳妈妈慌忙转回来，伏低了身子。
　　沈氏手中的佛珠缓缓停住。
　　“谁叫你做的？”
　　柳妈妈张了张口，额头忽然磕了下去：“没有人！是奴婢一时昏了头，都是奴婢自己的主意……”
　　谢明玥眉头紧蹙：“二奶奶何曾为难过你，你竟下这样的手？”
　　柳妈妈伏在地上，迟迟没有应声。膝前的衣角被她攥得发皱，她松开手，抚了两下，却越抚越乱。
　　“大奶奶……”
　　谢明玥看着她，没有应。
　　柳妈妈嘴唇动了几回，终于低下头：“奴婢那女婿刘升，在采买上当差。”
　　名字说出口，她又停住了，仿佛后头的话比方才更难启齿。
　　“自从查起那四两银子，前院叫他去问过几回。奴婢的女儿来说，他回去连觉也睡不安稳……”
　　她忽然急急补了一句：“他没有怨过二奶奶，都是奴婢自己多心。”
　　谢明玥道：“接着说。”
　　柳妈妈深深低着头，声音愈发艰涩：“后来，林妈妈也被看了起来。奴婢便怕，往后还不知要查到谁……”
　　说到这里，她悄悄望向陆昭，才碰上对方的目光，便慌忙避开。
　　屋里静了许久。
　　柳妈妈闭了闭眼，终于将那句一直不敢出口的话说了出来：“奴婢想着，若叫二奶奶也难受几日，顾不上再查，兴许……兴许就能消停些。”
　　她重新伏下身去，额头抵着砖地。
　　“是奴婢起了坏心。”
　　陆昭垂眸。刘升？
　　采买簿上那笔灯油、炭饼钱，经手人正是他。
　　谢明玥冷声道：“问账是父亲、母亲的意思，你倒怨到二奶□□上。刘升若没做亏心事，照实回话便是，谁许你害主子？”
　　柳妈妈没敢再接话，只伏在地上，肩头微微发颤。
　　谢明玥看了她片刻，又问：“那些药，是从哪里来的？”
　　“外头……买的。”
　　“哪家药铺？”
　　柳妈妈嘴唇动了动，却没有答上来。
　　谢明玥还要开口，沈氏抬手止住了她。
　　“大奶奶先回去。小厨房暂交我的人照看，你另挑两个人料理饭食。”
　　谢明玥心头骤然一紧，面上却仍端稳着。她没有再去看柳妈妈，只向沈氏欠了欠身，又转向陆昭：“弟妹受惊了。我用的人出了这样的事，总要给你一个交代。”
　　陆昭起身还礼：“有母亲在，自会问明白。”
　　谢明玥没有再说，扶着丫鬟的手出了门。柳妈妈始终伏着，直到门帘落定，才慢慢直起腰。
　　陆昭看向沈氏：“母亲，刘升那四两采买银，借用的是宁字二十七号。父亲先前验过原帖，帖上写的却是周顺的养银五钱。”
　　沈氏道：“这一笔我记得。”
　　“柳妈妈既提到刘升，不如请前院把他先前的回话送来，同原账对一对。媳妇也想知道，他究竟为何怨我。”
　　柳妈妈急忙道：“他没有怨二奶奶，是奴婢——”
　　沈氏打断她：“方才问药铺，你一句也不肯说。这会儿倒有话了。”
　　她吩咐崔嬷嬷去二门传话。
　　杜娘子尚未离府。沈氏让她替陆昭诊过脉，得了一句无恙，才放二儿媳回房用膳。
　　出了正院，陆昭先叫青棠往外书房递话。
　　“就说医者看过了，一切安好。”
　　青棠应声，走出两步又回头：“只有这一句？”
　　“这一句便够了。”
　　午后的饭，陆昭用得不多。她在窗下坐了片刻，想翻衣单，纸拿到手里，却半晌没有翻过一页。
　　青棠换了温水进来，她听见杯底落案的轻响，下意识抬了一下眼。
　　青棠的手顿住。陆昭看见了，伸手接过杯子：“我自己来。你也去歇歇。”
　　将近酉初，裴承劭回了房。
　　他进门先寻她，见她还坐在窗下，才将外书房转来的那张小笺放在案边。
　　“话收着了？”陆昭问。
　　“收着了。”他在她身旁坐下，“还当你已经歇了。”
　　“原是想歇的。”
　　裴承劭看了一眼她手中倒拿的衣单，没有点破，只伸手接过去，压在一旁。
　　陆昭也看见了，脸上微微一热。
　　两人静坐了一会儿，她才道：“昨夜二爷问我怕不怕，我说得太满了。”
　　裴承劭转过脸。
　　“今日听她亲口认下，才觉得……”陆昭没有说完，指腹无意识地摩挲着杯壁。
　　他伸手覆住她的手背。她先是一顿，随后便没动。
　　“嗯。”他说，“那就坐一会儿。”
　　窗外有丫鬟扫落叶，竹帚擦过砖地，沙沙作响。陆昭原本绷着的肩慢慢松了，片刻后，反将他的手指轻轻拢住。
　　裴承劭没有问她白日里的情景如何，只陪她坐着。
　　直到青棠在帘外问要不要传饭，陆昭才松开手，低声道：“传吧，二爷回来了。”
　　“我若再晚些，你又不吃？”
　　“午后吃过了。”
　　青棠隔着帘子道：“只用了半碗粥。”
　　陆昭看向门口。裴承劭已站起身，眼中有了一点笑意：“听见了。”
　　陆昭也忍不住笑了一下：“她如今倒什么都肯同二爷说。”
　　晚饭用到一半，崔嬷嬷来了，说前院已把刘升的回话送到正院，沈氏请陆昭过去。
　　陆昭放下碗。裴承劭看了看她碗底尚未吃完的几口饭，又看她。
　　她只得重新拿起筷子：“吃完便去。”
　　崔嬷嬷垂手候在帘外，静静的等着。
　　正院的灯已经点亮。
　　沈氏案前放着旧账抄页与前院的核问记。旁边另有一张路引，附在刘升缴回的销差帖后，是从先前封下的长房差使帖中检出的。
　　崔嬷嬷向陆昭解释：“刘升先前说，四两银子是他在谢记领回来的，自己只管跑腿，账上如何写，他不知情。前院照着他的名字翻差使帖，又寻着这张路引。上头写他赴河间办货，他却说从未去过。”
　　陆昭借着灯看去。路引中所填的姓名果然是刘升，名字周围的纸面有些起毛，墨也比上下几行重。
　　柳妈妈被带了进来。
　　她仍说药是自己买的，问到铺名便不作声。沈氏渐渐失了耐性，陆昭却向她欠身：“母亲，容媳妇问两句。”
　　沈氏点了头。
　　陆昭将账页转过去，让柳妈妈看清“周顺”二字。
　　“你只怕刘升担上那四两银子，可他经手的那一笔，用了一个死人的养银帖号。银子若从谢记领回，为何记成府里支出去的采买钱？”
　　柳妈妈摇头：“这些账，奴婢不懂。”
　　“前院还查出了这一张。”陆昭指了指案上的路引，“上头写刘升赴河间办货，他却说从未去过。”
　　柳妈妈慢慢抬起头，往纸上看去。目光移到姓名旁那块刮毛的纸面时，忽然停住了。
　　“前院……拿这张问过他了？”
　　“问过。”
　　她攥着衣角的手骤然收紧，脱口道：“他只替人送过一张纸，没往河间去过！”
　　陆昭看着她：“你知道他送过这张纸？”
　　柳妈妈这才察觉自己说急了，嘴唇动了动，重新低下头去。
　　“你知道什么，便说什么。”陆昭道，“你认下换蜜，刘升的账也不会就此销了。日后谁来回这些话？还是你那个睡不着觉的女婿。”
　　柳妈妈紧紧攥住衣角。
　　陆昭没有催。崔嬷嬷剪去一截灯花，屋里只闻剪刀合拢的轻响。
　　过了许久，柳妈妈才抬起头：“奴婢若说了，二奶奶能不能……留我女儿一条活路？她连这些银子都没摸过。”
　　陆昭没有立即应下。
　　“她做过什么、没做过什么，你尽可说明白。只要是今日在这里说的，便算数，不会牵连旁人。”
　　柳妈妈仍望着她：“女婿呢？”
　　“他既经了手，就得把自己的事说清。到了官府，该如何处置，我许不了你。”
　　沈氏看着柳妈妈，缓缓道：“你女儿若当真不知情，我不会拿她来抵你的罪。今夜先让人接到我名下一处铺子的后院，等国公爷的人核过，再作安置。”
　　柳妈妈张了张嘴，泪忽然掉了下来。
　　“求夫人别叫长房的人去接。”
　　沈氏捻珠的手停了一下，随即道：“崔嬷嬷，你去安排。”
　　崔嬷嬷出去传过话，回来报清接人的管事与安置之处，柳妈妈才向沈氏磕了一个头。
　　“那张路引是改过名字的，原来写的是旁人。奴婢瞧见过刮剩的半个字，问过他。他说只替人送一张纸到谢记，又不真出京，没什么要紧。”
　　“是谁交给他的？”沈氏问。
　　柳妈妈垂下眼：“这个……奴婢没亲眼见。”
　　陆昭看着她片刻：“那便先说你亲自经手的。药呢？”
　　“从谢记拿的。”
　　她声音极低。崔嬷嬷俯身，才听清后半句。
　　“洪掌柜给的。”
　　沈氏问：“他为何给你药？”
　　柳妈妈嘴唇颤了颤，慌忙摇头：“奴婢不知，是真的不知……”
　　沈氏的脸色沉下来。柳妈妈张了张口，似乎还想分辩，末了却只低下头去，再说不出别的话。
　　陆昭等了片刻，才向沈氏欠身：“母亲，换蜜、取药这几件事，她已经认了。不如先叫人记下来，免得过后又改口。”
　　沈氏沉默片刻，转向崔嬷嬷：“取纸笔来。写完一句一句念给她听，叫她自己认清楚。”
　　崔嬷嬷取来纸笔，将供词记妥，柳妈妈听过无误后让她在正副两份上都按了指印，在场之人也各自画押作见。
　　沈氏留下正本，预备送往外书房，副本连同清单则交陆昭收存。
　　“今夜仍由我的人看着。”沈氏看向崔嬷嬷，“把供词和今日验药的记录一并送去外书房，我自会同国公爷商议。”
　　她略停了停，目光扫过屋中众人。
　　“各自管住嘴。”
　　众人慌忙低头，应是。
　　待要将柳妈妈带下去时，她忽然抬头：“还有个地方。”
　　陆昭看向她。
　　“刘升有时从谢记出来，不回府，先往京西去。奴婢跟着押送过一回旧箱，认得那条路。”
　　“往京西哪里？”
　　“过白石桥，沿河往北。大门前有两株老槐，车却不从那里进，要绕到东边的夹道。”柳妈妈望着尚未收起的笔，“奴婢只知道庄上的人管那里叫槐湾庄。”
　　崔嬷嬷重新铺了一张纸。
　　柳妈妈迟疑片刻，伸出还沾着印泥的手指，点在纸的右下角。
　　“桥在这里。再往北……奴婢画给你们看。”
　　陆昭递了一支笔过去。柳妈妈的手抖得厉害，画歪了几处，便停下来说明。崔嬷嬷让人在旁注清，又照样描了一份，两张图都请她看过按印，随先前所记一并封好。
　　临被带出门时，柳妈妈忽然回过头。
　　“夫人若遣人去寻，千万别说是奴婢领的路。”