《及笄当夜，我绑定了敌国细作》清林永安

5、东市初啼，胭脂摊前书生舌战

　　辰时的东市，已是人声鼎沸，各种吆喝叫卖、车马轮蹄、讨价还价的声音混在一起，扑面而来就是一股鲜活滚热的人间烟火气。
　　摊位挨挨挤挤，蒸饼的油烟、卤肉的浓香、劣质头油的味道，还有远处水沟隐约的酸腐气，混杂在初秋微凉的空气里，钻进鼻端。
　　姜岁晚站在属于他们那个最角落的摊位后面，背脊挺得笔直，薄纱覆面，只露出一双眼睛。
　　袖中的手，却紧紧攥着，指甲掐进掌心。
　　摊子简陋得可怜。
　　一张歪斜的旧木板支在两条长凳上，便是柜台。
　　上面零星摆着几匹染色不均、边缘甚至有些抽丝的素绢帕子，十几个大小不一、用油纸包得歪歪扭扭的香粉包，旁边立着一块洗得发白的旧门板，上面用歪歪扭扭的字写着“谢氏胭脂”。
　　最显眼的是门板旁另一块小木板，上面是谢砚书昨夜写下的打油诗，字迹倒是清隽，与这破烂摊子格格不入。
　　谢砚书站在她身侧半步前的位置，依旧是那身洗得发白的青衫，只是今日似乎特意浆洗过，显得干净些，却更衬得他身形清瘦，有股子书卷气里的孱弱。
　　他脸上带着一种努力想显得稳重，却掩不住局促和生疏的神情，对着空荡荡的摊位前，小声嘀咕着什么，像是在练习待会儿的说辞。
　　“走过路过，瞧一瞧看一看啊……”他试了一句，声音清润，但在嘈杂的市声里轻得像片羽毛，自己先红了耳根，讪讪闭了嘴。
　　姜岁晚看着他这副模样，心一点点往下沉。
　　周围摊贩打量他们的目光，混杂着好奇、轻蔑、和一丝不易察觉的排斥。
　　显然，他们这“落魄公主与穷书生”的组合，以及那故作噱头的招牌，在这市井底层并不讨喜，甚至有些扎眼。
　　日头渐渐升高，人流如织，却无人在他们摊前驻足。
　　偶有几个妇人投来一瞥，看清招牌，又撇撇嘴走开。
　　那面写着诗的小木板，更成了众人指点议论的对象，隐约传来“酸秀才”“卖惨”之类的嗤笑。
　　时间一点一滴过去，摊前依旧冷清。
　　姜岁晚薄纱下的嘴唇紧紧抿着。
　　掌心从紧攥变成了渗出冷汗。
　　难道第一步就要如此难堪？
　　谢砚书那看似精巧的方案，根本就是纸上谈兵？
　　那些写在草纸上的“预案”，在真正的人潮和漠视面前，显得如此可笑。
　　就在她心头那点强撑的镇定快要崩裂时，麻烦找上门了。
　　几个流里流气的汉子，敞着怀，露着结实的胸膛和刺青，晃着膀子拨开人群，径直朝他们摊位走来。
　　为首的一个，生得膀大腰圆，脸上一道疤从眉角斜到嘴角，更添凶相。
　　他目光像钩子一样在摊位上扫过，最后落在薄纱覆面的姜岁晚身上，咧开嘴，黄牙参差。
　　“哟，这就是那‘落魄公主讨生活’的摊子？”疤脸汉子——正是地痞头目刘三，嗓门洪亮，带着毫不掩饰的戏谑，“啧啧，真是稀奇啊，公主也来摆地摊了？卖的啥玩意儿？”
　　他随手抄起一盒用廉价粗陶盒装的胭脂，在手里掂了掂，然后猛地朝木板上一摔！
　　“啪！”陶盒碎裂，暗红色的胭脂膏子飞溅开来，有几点甚至溅到了姜岁晚素色的裙摆上。
　　“就这破烂货色，也敢拿出来卖？糊弄谁呢！”刘三一脚踩在碎陶片上，碾了碾，“看看这成色，掺了泥吧？老子兄弟昨儿个在对面买了盒，涂脸上，回去就起了一脸红疹子！你这黑心烂肺的东西，卖的怕不是毒药！”
　　他身后的几个汉子立刻帮腔，拍桌子踢凳子：“赔钱！必须赔钱！十两银子，少一文，今天你们这摊子就别想开了！”
　　“公主了不起啊？公主就能卖假货害人？”
　　“砸了她的摊子！”
　　周围摊贩像是早已习惯，迅速把自家货物往里拢了拢，避开些，露出看好戏又带着些许畏缩的神情。
　　行人们纷纷停下脚步，围成一圈，指指点点，议论声更大了。
　　“真是公主？看着挺可怜的……”
　　“可怜什么？自甘下贱！堂堂公主跟个穷酸摆摊，丢尽了皇室脸面！”
　　“这胭脂真有问题？不像啊，颜色倒还鲜亮。”
　　“刘三那帮人，谁不知道是地头蛇，怕是有人雇来找茬的……”
　　姜岁晚只觉得一股热血“嗡”地冲上头顶。
　　怒意、难堪、还有一丝被当众撕开体面的狼狈，让她手指发颤。
　　她上前一步，想要争辩，声音却因为愤怒和紧张而有些发紧：“胡说八道！这胭脂用的都是实打实的料，何曾……”
　　“公主。”
　　一只手轻轻却坚定地按在了她想要抬起的手臂上。
　　谢砚书不知何时已悄然上前半步，将她挡在了身后。
　　他脸色依旧有些白，面对刘三等人的凶悍，眼神里也显出畏缩，但还是深吸一口气，朝着刘三和围观人群，拱手深深一揖。
　　“诸位，诸位街坊，且听在下一言。”他声音不高，却清晰，带着书生特有的那种文弱却咬字分明的劲儿，“内子……内子出身虽微，但最是知礼守矩，断不会以劣物害人。这摊小本薄，所售之物，皆内子亲手拣选材料，用心制成，不敢说价比金玉，但求个实在公道。”
　　他直起身，目光扫过刘三踩在脚下的碎胭脂，又看向周围人群，语气恳切：“这位大哥说涂了起红疹，在下心中惶恐。胭脂之物，关乎容颜，岂敢儿戏？这样，为证清白，在下愿当场以清水化开一盒胭脂，请围观的娘子们品鉴品鉴，看看这色泽质地，到底是泥沙杂质，还是正经东西！”
　　他顿了顿，声音微微抬高，确保周围人能听清：“若经品鉴，确有劣质伤人之嫌，不劳这位大哥动手，在下立刻收摊，同这位大哥一道，前往京兆尹衙门，请衙役老爷们公断！该罚该赔，十倍百倍，在下绝无二话！”
　　“报官”二字，像两颗小石子，投入嘈杂的议论声中，激起一片小小的涟漪。
　　刘三明显愣了一下，横肉堆叠的脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。
　　他本是受人钱财，来故意刁难，把事情闹大，最好能逼得这破摊子当场散架，那穷酸书生和落魄公主颜面扫地。
　　谁想到，这看似窝囊的书生，不哭不闹不求饶，上来就咬死要“报官公断”？
　　真要闹到衙门，虽说他们有人，但毕竟理不直气不壮，万一这胭脂真没问题，或者碰上个较真的官吏，反而麻烦。
　　他眼神闪烁，色厉内荏地喝道：“报官？少拿官府吓唬人！老子的脸就是证据！你这破烂玩意儿，还想狡辩？”
　　就在双方僵持，围观人群伸长脖子看得起劲时，一阵清脆的鸾铃声由远及近。
　　一顶装饰素雅的小轿，在四名轿夫和两名丫鬟的簇拥下，缓缓在摊位旁的路边停下。
　　轿帘微动，一个穿着体面、梳着双丫髻的年轻丫鬟探出头来，眉眼间带着大户人家的规矩和些许好奇，脆声问道：“何事喧哗？堵了路，夫人要过去。”
　　刘三一看来人，气焰顿时矮了三分。
　　这轿子的规制，一看就是官宦人家的内眷。
　　谢砚书眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，急忙上前，再次拱手，语速稍快却条理清晰地对那丫鬟说明了情况，末了，从摊位上拿起一盒完好未拆的胭脂，双手奉上，姿态谦卑却不卑贱：“这位姐姐，惊扰夫人，实非得已。便是这盒胭脂，亦是内子所制。若蒙不弃，恳请转呈夫人品评。若夫人亦觉粗陋伤人，在下甘愿领罪。”
　　那丫鬟接过胭脂，掀开轿帘一角，低声向内回禀。
　　片刻，轿中传出一道温和却自带威严的女声：“既是公主……亲制之物，本夫人倒有些好奇。买几盒，回去瞧瞧。”
　　丫鬟应了声“是”，随即转向刘三等人，眉头微蹙，声音不高却带着训斥：“光天化日，京畿重地，岂容尔等聚众滋事，欺凌弱质女流与读书人？速速散去！若再纠缠，便真要请官府理论了！”
　　轿中夫人的身份，丫鬟的口吻，还有那句“公主亲制”，瞬间改变了风向。
　　刘三脸色变了几变，知道今天这茬是找不下去了，再闹下去，万一冲撞了轿中贵人，更没好果子吃。
　　他狠狠瞪了谢砚书和姜岁晚一眼，嘴里不干不净地嘟囔了几句“算你们走运”，招呼手下，悻悻地挤出人群，很快消失在巷口。
　　危机，竟以这样意想不到的方式暂时化解。
　　“多谢夫人！多谢姐姐！”谢砚书感激不尽，急忙又包了几盒胭脂，让那丫鬟一并带去。
　　轿帘落下，小轿继续前行。
　　但这番动静，却成了最好的广告。
　　“真是公主做的？”
　　“赵御史夫人都买了？”
　　“刚才那秀才说报官，倒是有几分胆色……”
　　“快，给我也瞧瞧！”
　　原先观望的妇人们，尤其是那些有点身份、爱看热闹又心思活络的，纷纷围了上来。
　　谢砚书立刻恢复了那副诚恳又略带生疏的“掌柜”模样，笨拙却认真地介绍：“娘子请看，这‘凝露红’，是取石榴花汁混了珍珠末，最是衬肤白……这‘安神香’，内子加了晒干的茉莉与柏子，睡前点一点，能静心……”
　　姜岁晚薄纱后的神情从惊愕到复杂，此刻也迅速调整过来，配合着谢砚书，用更柔和、更符合“内子”身份的语调补充几句，偶尔垂眸，显出几分羞怯与温婉。
　　她们卖的本就不是什么稀罕物，但“落魄公主”、“亲制”、“御史夫人品鉴”、“书生夫君舌战地痞”这些噱头组合在一起，产生了奇妙的效果。
　　加上价格确实低廉，一时间，竟真的卖出不少。
　　日头偏西，收摊时，摊位上已是空空如也。
　　翠珠早已被姜岁晚悄悄支到远处观望，此刻见风波平息，人群散了，才小跑着过来，帮着收拾空盒和木板。
　　回到公主府那破败的院落，翠珠欢天喜地地将一大布袋铜钱“哗啦”倒在桌上，眼睛亮得惊人：“公主！您看！比咱们预想的多好多呢！”
　　铜钱混合着汗味和市井尘土的气息，堆成一座小山，虽然每一枚都磨得光亮陈旧，分量却实实在在。
　　姜岁晚望着那堆钱山，紧绷了一整天的神经终于稍稍松弛，嘴角牵起一丝极淡却真实的笑意。
　　这是她“姜岁晚”靠自己（和那书生）挣来的第一笔钱，不是施舍，不是变卖母妃遗物，而是生意。
　　谢砚书在一旁默默将招牌木板擦拭干净，闻言，也抬起头，脸上露出如释重负的腼腆笑容，仿佛也在为这小小的成功而欣喜。
　　姜岁晚心中那点因他白日表现而生的疑虑，被这实实在在的铜钱冲淡了些许。
　　或许，他只是有些急智？
　　被逼到绝处的读书人，总有些出人意料的主意。
　　她收回目光，开始盘算明日用度，以及如何应对接下来的麻烦。
　　然而，就在她指尖拨弄着一枚冰凉的铜钱时，眼角余光似有所感，猛地抬起，望向院墙外，斜对面那条街的方向。
　　那里有一家两层的茶楼，此时二楼临窗的位置，窗扇半开着。
　　一道身影倚在窗边，正隔着远远的距离，朝他们公主府的方向望过来。
　　夕阳的余晖给她描出一道模糊的轮廓，但那身形，那衣着，还有那即使隔着距离也能隐约感觉到的、冰冷专注的目光——
　　是胭脂铺的老板娘，周娘子。
　　她手里似乎端着茶盏，却并未饮用，只是那么静静地、阴冷地望着，嘴角仿佛还噙着一丝难以捉摸的笑意。
　　姜岁晚拨弄铜钱的手指，倏地停住。
　　脸上那点微末的笑意，瞬间冰封。