73、玄烬阁初现，市井血色 一个管着满 ...
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清晨，城郊，驿道旁。
一具尸体，仰面躺在路边的荒草里。
死的是一个中年男子，穿着六品以下才穿得起的那种旧官袍，腰间挂着吏部的小牌子。
仵作蹲在尸体旁，验了半晌，才直起腰，冲身后的差役摇了摇头。
“身上就一处伤。”仵作道，“喉间一剑，干净利落，连血都没溅开多少。”
“就一处伤？”为首的捕头皱眉，“那他是怎么死的？”
“就是这一剑。”仵作道，“一剑封喉，当场毙命。”
“……就这么简单？”
“就这么简单。”仵作道，“我验了二十年尸，头一回见杀人杀得这么……省事的。”
“省事？”捕头没好气，“杀个人，还分省不省事？”
“分。”仵作道，“寻常凶手，砍人跟砍柴似的，血肉模糊。这位，出手既准又稳，一剑就够，连第二剑都省了——这是行家的手笔。”
捕头蹲下身，看了看尸体腰间的牌子：“吏部考功司的？叫什么？”
“糜璜。”旁边的差役翻着随身的文册，“糜璜，吏部考功司书吏，从九品……这官职，也忒低了些。”
“低才好。”捕头道，“低，说明没仇家，没牵扯。可越是这种没仇家没牵扯的人，死得越蹊跷。”
“大人，那这案子……”
“报上去吧。”捕头道，“京城郊外，吏部的人横死——这事，捂不住。”
他正要起身，忽然目光一凝，蹲下身，掰开死者紧握的右手。
掌心里，躺着一枚磨得发亮的铜钱。孔是方孔，可铜面上，刻着一道细细的纹路，与寻常铸钱全然不同。
“这是……”旁边的差役凑过来看。
“别动。”捕头把那枚铜钱收进袖中，“这东西，先别让旁人瞧见。”
他站起身，又看了一眼城东的方向，低声道：“这案子，果然不简单。”
消息传回京城，各府的案头，几乎同时多了一份抄报。
昭王府。
萧铒捏着那份抄报，看了两遍，眉头慢慢拧紧。
“糜璜……”他低声道，“吏部考功司的从九品书吏。”
“主子认识此人？”韦劭问。
“不认识。”萧铒道，“可本王记得，前些日子卫峥的信报里提过一句——铱南王别庄里那几个来路不明的幕僚，有一个，就曾在吏部做过事。”
“……”
“查。”萧铒道，“糜璜生前见过什么人，去过什么地方，查个底朝天。”
“是。”
城东，一条背街的巷子里。
靳峥蹲在墙根，啃着半块饼，百无聊赖：“老韦，你说这叫什么事——好端端的，查一个从九品的小吏？”
“主子让查，就查。”韦劭道。
“查就查呗。”靳峥咽下饼，“可这小吏，活着的时候谁都不认识他，死了倒惊动半个京城。你说他要是泉下有知，是该哭还是该笑？”
“……你少贫。”韦劭蹲下身，看着地上几道浅浅的痕迹。
“老韦，你看啥呢？”
“车辙。”韦劭道，“糜璜死的头天夜里，这里停过一辆马车。”
“马车？”靳峥凑过来，“你怎么知道？”
“土是新的。”韦劭道，“这两道辙，压得比旁处深——车上的东西，不轻。”
“……老韦，你这眼睛，比狗还尖。”靳峥由衷道。
“……少说废话。”韦劭淡淡道，“去打听打听，这一带夜里都有谁的车经过。”
“得嘞！”靳峥把剩下的饼往怀里一揣，拍拍屁股站起来，“您就擎好吧！”
他顺着巷子一路打听过去，半盏茶的工夫，又颠颠地跑回来。
“老韦，打听到了！”靳峥压低声音，“巷子口那家豆腐铺的老板娘说，头天夜里，她听见外头有马车声，探头一看，见一辆青布马车停在巷口，车上下来个人，进了巷子，没一会儿又出来了。”
“看清那人长相没有？”
“天太黑，没看清。”靳峥道，“不过老板娘说，那人走路的姿势，不像寻常人——腰板挺得笔直，步子又轻又快，跟踩在棉花上似的。”
“……”韦劭沉默片刻，“先别急着回府。”
“咋了？”
“老板娘说，那马车是往城南去的。”韦劭道，“城南不比城东，藏的人多。顺着查，说不定能摸到点东西。”
“那行！”靳峥搓了搓手，“城南那片儿，我熟！走，咱顺着找！”
两人一路往南，在城南的街巷里转了小半日。
直到晌午，靳峥在一家叫“济生堂”的老药铺门口，忽然停住了脚。
“老韦，”他压低声音，“你瞧——那药铺门口，停着一辆青布马车。”
韦劭顺着他指的方向看去。果然，济生堂门口，停着一辆不起眼的青布马车，车辕上坐着个戴斗笠的车夫，一动不动。
“……”韦劭道，“过去看看。”
两人不紧不慢地走到药铺门口，还没进门，那车夫忽然抬了抬眼。
靳峥心里咯噔一下——那车夫虽戴着斗笠，可斗笠底下那双眼睛，冷得像两把刀。
“二位，”车夫开口，声音沙哑，“抓药？”
“啊，抓药抓药！”靳峥咧嘴一笑，“老丈，我家老头子这几日睡不安稳，想抓两副安神的方子。”
“安神？”车夫没动，“里头坐堂的，正给人看病。”
“那正好，等等便是。”靳峥说着，就要往里走。
车夫却忽然道：“里面那位，是熟客。二位若是生面孔，还是换个时辰再来。”
“……”靳峥脚步一顿。
韦劭不动声色地打量了那车夫一眼，拱手道：“那便打扰了，改日再来。”
两人退开几步，靳峥才压低声音道：“老韦，那人话里有话——‘里面那位是熟客’，是说药铺里头，正坐着个跟那拨人有关的人？”
“十有八九。”韦劭道，“先记下这家药铺，回府报给主子。”
“可那马车……”
“跑不了。”韦劭道，“先回府。”
陋巷。
沈镧把那份抄报放在案上，指尖轻轻敲了敲。
“糜璜……吏部考功司。”她道，“一个小小的书吏，死在城郊，一剑封喉。”
“公子，此事可有什么蹊跷？”谢砚问。
“蹊跷大了。”沈镧道，“考功司管的是什么？管的是满朝文武的考绩、升迁、罢黜。一个管着所有人前程的衙门里，出了个横死的书吏——你说，这消息传出去，满朝上下，有多少人睡不着觉？”
“……那这案子，怕是查不清了。”谢砚道，“查得越清，得罪的人越多。”
“所以才要查。”沈镧道，“我倒要看看，是谁，敢在京城的地界上，一剑抹了考功司人的脖子。”
她顿了顿，又问：“城东荒宅那边，可有消息了？”
“回公子，”谢砚道，“属下把那荒宅翻了一遍，没有活人，也没有值钱的东西。只在墙角，找到半块烧焦的木牌。”
“木牌？”沈镧道，“拿来我看看。”
谢砚呈上一块烧得发黑的木牌。沈镧接过来，翻过来看，只见上面隐隐约约，刻着一道残纹。
“……公子，可认得这纹路？”
“跟那半枚铁牌上的，是同一路的东西。”沈镧道，“烧焦了，可纹路的走向，骗不了人。”
“那这荒宅，确实跟沈家案有关？”
“有关，也没关。”沈镧道，“有关，是因为他们都跟同一拨人有关；没关，是因为这拨人，未必是冲沈家来的。”
她放下木牌，眼底掠过一丝冷光：“糜璜、荒宅、铁牌——三样东西，串成了一条线。这条线，指的就是那拨‘死绝了’的人。”
她顿了顿，又道：“还有一事——糜璜在考功司，考的绩、升的官，都是要落档的。他生前经手过的卷宗，如今还在不在？”
“属下明日去查。”谢砚道。
“不必明日。”沈镧道，“现在就去。趁着京兆府和刑部还没反应过来，先把考功司那几本册子，看一遍。”
“是。”谢砚应下，转身要走，又听沈镧道：“等等。”
“公子还有吩咐？”
“你查的时候，留意一个名字。”沈镧道，“糜璜若真是那拨人的眼线，他经手的卷宗里，必然有人名——那些名字，就是那拨人盯上的目标。”
谢砚心头一凛：“公子是说，糜璜在考功司，是在替那拨人……物色下手的对象？”
“十有八九。”沈镧道，“杀一个小吏不值钱，值钱的是，小吏手里的册子。”
正说着，晚翠端着一碗糖水进来，听见后半截话，好奇地问：“公子，你们说的是不是城郊死人的事？”
“你也知道了？”沈镧挑眉。
“市井都传遍了！”晚翠道，“说那人死得可蹊跷了，身上就一道口子，血都没流多少，人就没气了。街坊们都说，这不是人杀的，是……是鬼杀的！”
“鬼？”
“可不是么！”晚翠压低声音，“说那凶手，来无影去无踪，杀完人连脚印都没留下。还有人传，说这事儿跟三十年前那桩闹鬼的事儿有关——说那鬼，又回来了！”
“三十年前？”沈镧心头微动，“晚翠，你听谁说的？”
“城南的老人们都在传呀！”晚翠道，“说三十年前，京城也出过这么一档子事，一夜之间死了好几个人，也是这种死法，后来官府压下去了，说是‘暴病’。”
“暴病……”沈镧把这两个字，在舌尖上滚了一遍，“三十年前，一夜之间，好几个人，同样的死法，被说成暴病——”
“公子，这怕是……”
“查。”沈镧道，“谢砚，你去查三十年前京城的那几桩‘暴病’，一桩都别漏。”
“是。”
晚翠在一旁听得一愣一愣：“公子，您还查三十年前的事儿呀？那都多少年前的老黄历了……”
“越老的老黄历，越藏着要紧的东西。”沈镧道。
“哦……”晚翠似懂非懂地点点头，又忽然道，“对了公子，奴婢方才在巷口，还听见卖烧饼的王伯说，今早有人瞧见，城东那座闹鬼的荒宅外头，停着一辆青布马车。”
“青布马车？”沈镧眸光一凝。
“嗯！”晚翠道，“王伯说他起早贪黑卖烧饼，头一回见那破宅子外头停马车，好奇多看了两眼，说那车夫戴着斗笠，看不清脸，坐在车辕上一动不动，跟个石像似的。”
“还有还有，”晚翠又想起什么，“王伯说，那车帘子是黑底红纹的，像是绣着什么花，颜色扎眼得很，看一眼就觉得渗人。”
“黑底红纹……”沈镧微微凝眸，“可看清是什么花？”
“王伯说不上来。”晚翠摇头，“就说那种……红得发黑的花，像是开在坟头上的。”
“……”沈镧沉吟片刻，“谢砚，你记下这个记号——黑底红纹的花。往后见着这个纹路，留神些。”
“是。”谢砚应下。
“城东荒宅……”沈镧低声重复了一遍，忽然道，“谢砚，糜璜死在城东，那荒宅也在城东——这两处，离得可近。”
“公子的意思是……”
“糜璜是那拨人的眼线，死在城东；那荒宅，又是那拨人落脚过的地方。”沈镧道，“这两处都在城东，怕不是巧合。”
“那……是那拨人杀了糜璜灭口？”
“十有八九。”沈镧道，“可荒宅外头，又来了车——他们杀了人，不去收拾首尾，反倒又在荒宅露面。要么是胆大包天，要么……”
她顿了顿：“他们还有别的要紧事，要在这城东办。一处城东荒宅，一处荒宅外头的马车——他们这是要把根，扎进京城的土里。”
谢砚心头一凛：“那咱们……”
“不急。”沈镧道，“让他们扎。根扎得越深，越容易——连根拔起。”
沈镧与谢砚对视一眼，都从对方眼里看到了什么。
“谢砚，”沈镧道，“你方才说，那荒宅墙角，只有半块烧焦的木牌？”
“是。”
“那这辆青布马车，来得可真巧。”沈镧冷笑一声，“晚翠，你去告诉王伯，让他这几日留神些——若再瞧见那马车，别声张，悄悄记下它往哪儿去。”
“好嘞！”晚翠应得干脆，“公子放心，王伯那人，嘴上没把门的，可记性最好，保准给您盯得牢牢的！”
与此同时，昭王府。
靳峥韦劭回了府，把查到的消息一一报上。
“青布马车、腰板笔直、步子轻快？”萧铒听完，垂眸片刻，“那是练家子。”
“练家子？”靳峥道，“主子，您是说，杀糜璜的，是个会武的？”
“不只是会武。”萧铒道，“一剑封喉、干净利落、不留痕迹——这是杀手的路数。而且，是顶尖杀手。”
“对了主子！”靳峥想起什么，“老韦，你把济生堂那车夫的事儿，跟主子说说！”
韦劭便把那戴斗笠车夫、以及“里面那位是熟客”的蹊跷，一一说了。
萧铒听完，眸色微沉：“青布马车、济生堂、熟客……这拨人，倒是在京城，经营了不少年头。”
“经营？”靳峥一愣，“主子是说，那药铺……”
“药铺是幌子，济生堂里头，怕是他们的一个点。”萧铒道，“你们今日打草惊了蛇，往后那济生堂，八成会挪窝。”
“啊？那咱不是白查了！”靳峥懊恼道。
“不白查。”萧铒道，“他们挪窝，就会露出新窝。盯住城南那片，总有一处，是他们藏不住的地方。”
韦劭立在门边，却一直没有开口。此时他忽然道：“主子，其实……您早就算好了吧？”
“……”萧铒抬眼。
“今日属下在济生堂门口，本可以不动声色地退走。”韦劭道，“是属下故意递了话，惹那车夫起疑——这是主子您，早就吩咐过的。”
靳峥瞪大了眼：“老韦，你——”
“主子说过，药铺若是他们的点，早晚要挪。”韦劭道，“与其让他们舒舒服服藏在暗处，不如……逼他们自己动起来。”
“……老韦，你这话我怎么听不懂？”靳峥挠头。
“听不懂，就听。”萧铒淡淡道，“本王让韦劭去济生堂走那一遭，就是要让他们知道——有人在查他们。”
“让他们知道有人查……”靳峥想了想，忽然一拍大腿，“哦！他们知道有人查，就会挪窝！挪窝，就会露马脚！”
“孺子可教。”萧铒道。
“那……万一他们不挪呢？”靳峥又问。
“不挪，就说明那药铺里没有要命的东西，也不值一提。”萧铒道，“他们挪，本王就顺着新窝摸下去；他们不挪，本王便知道那里没有大鱼。”
“怎么都是咱赢？”靳峥咂舌。
“所以本王才说，不白查。”萧铒道。
靳峥望着主子，忽然觉得，自己今日在城南跑的那一趟，怕是早就在主子的棋盘上了。
“哦……”靳峥似懂非懂地点头，心里却对主子的深谋远虑，又添了几分佩服。
“那……咱们还查不查？”
“查。”萧铒道，“不过不急在一时。你且留意着，城东那座荒宅，近来可有什么动静。”
“荒宅？”靳峥一愣，“主子怎么知道是城东荒宅？”
“糜璜生前，每隔几日，就会在城东那座荒宅附近转一圈。”萧铒道，“邻居说，他从不进去，只在外面看一眼就走。”
“只看一眼就走？”
“他不是在踩点，是在望风。”萧铒道，“糜璜，怕就是那拨人安在京城的眼线。”
“……那拨人，杀了自家眼线？”
“眼线出了纰漏，要么换，要么灭口。”萧铒道，“糜璜死得这么干净，就是做给他们自己人看的——告诉所有人，出了事，就是这个下场。”
屋里静了一瞬。
“主子，”靳峥咽了口唾沫，“那拨人，到底什么人啊？”
“三十年不死，卷土重来。”萧铒道，“还能在京城的地界上，一剑抹了吏部的人——你说，还能是谁？”
“……玄烬阁。”靳峥这三个字，说得有点抖。
“嗯。”萧铒道，“三十年前‘死绝’的旧朝余孽，又回来了。”
“可他们……为什么要杀一个从九品的小吏？”靳峥还是想不通。
“一个小吏，看着不起眼，可他在考功司。”韦劭难得接话，“考功司的卷宗，记着满朝文武的考绩升迁。哪个人升了、哪个人贬了、哪个人要倒霉了——全在那一本本册子里。”
“……所以那拨人，是想从考功司下手，摸清满朝的底细？”靳峥恍然大悟。
“不止。”萧铒道，“他们还想要一个态度——让满朝上下都看见，他们玄烬阁，想杀谁，就杀谁。”
靳峥背脊一凉：“这……这是下马威啊。”
“是示威。”萧铒道，“他们在告诉这满朝的人：别以为天下太平，那都是装的。”
“那主子，咱们要怎么做？”靳峥问。
“什么都不做。”萧铒道。
“什么都不做？！”靳峥瞪眼，“那玄烬阁在京城杀了人，咱们就干看着？”
“你急什么。”韦劭道，“主子自有主子的道理。”
“道理？”萧铒道，“玄烬阁杀了人，比咱们更急的，是京兆府、是刑部、是那些满口‘盛世清明’的朝臣。他们越急，就越要往深里查；越查，就越会碰着那些碰不得的东西。”
“……主子是说，让他们去撞？”靳峥眼睛一亮。
“算不上。”萧铒道，“是借他们的手，替本王探路。”
“那咱们就在一边……看戏？”
“看戏，也得留神。”萧铒道，“韦劭，你安排两个人，守在城东荒宅外头，只盯着，不出手。”
“是。”
“还有，”萧铒顿了顿，“糜璜生前经手的考功司卷宗，想办法弄一份抄本回来。”
“属下明白。”
夜色渐深。
城东那座荒宅，在月光下，像一头蹲伏的兽。
陋巷。
沈镧立在窗前，望着城东的方向，低声道：“玄烬阁……”
“原来，你叫这个名字。”
她指尖抚过那半枚铁牌上的残纹，眼底掠过一丝寒光：“父亲，你到死都不肯说出口的名字——我终于，摸到了。”
她顿了顿，又低声道：“三十年前‘暴病’，三十年后横死——这一笔笔账，我会慢慢替你们，算清楚。”
窗外夜风呜咽。
与此同时，昭王府。
萧铒立在窗前，望着城东的方向。
“玄烬阁……”他低声道，“你来得，倒是时候。”
“主子，您是说……”韦劭问。
“南边铱南王刚截了赋税，北边玄烬阁就杀了人。”萧铒道，“一南一北，同时动手——你说，这是巧合么？”
“……”
“不是巧合。”萧铒道，“有人，想让这天下，乱起来。”
他顿了顿，眼底掠过一丝幽光：“乱了才好。乱了，藏得再深的东西，也得浮出来。”
“韦劭，”萧铒忽然道，“糜璜手里那枚铜钱——若落在京兆府手里，你想办法，弄回来。”
“铜钱？”韦劭一愣，“主子怎么知道有铜钱？”
“验尸的仵作，是本王的人。”萧铒淡淡道，“他说，糜璜手里攥着枚刻了纹的铜钱，被那捕头收走了。”
“……属下明白了。”
“那纹路，”萧铒道，“多半跟铁牌、木牌，是同一路的。三样东西凑齐了，就能看出那拨人的底细。”
“是。”
夜风穿堂而过。
城东荒宅的方向，隐隐传来一声鸦啼。
城东荒宅里，一道黑影，无声无息地翻墙而出，消失在夜色里。
仿佛从未来过。
京城的灯火，一盏一盏地熄了。
可那一盏盏熄灭的灯火背后，有多少双眼睛，正睁着，盯着城东那座荒宅的方向。
无人知晓。
作者有话说
第73章 玄烬阁初现，市井血色
