《股掌之间》乌青也

3、第 3 章 兄长

　　安鲤儿说要去看大哥，姐弟俩便往城东去。

　　安淳的宅子是座小院，两进深的青砖瓦房，门前一株老槐，枝叶稀疏。安万沛本想让长子住在别院，宽敞些，也好多拨几个下人伺候。安淳不肯，说读书人贪图安逸，志气便消磨了。

　　安鲤儿曾笑他，说咱们家本就是商户，偏你要学那些苦行僧做派。安淳便板起脸来，引经据典说一通“天将降大任于是人也”的道理，她听不进去，只觉得大哥太较真。

　　但她也知道，大哥的较真是有来由的。

　　安家在益州富甲一方，可商户终究是商户。安淳初去学堂时，同窗多是官宦子弟，明里暗里瞧不起他。有一回先生出题，安淳答得最好，先生要褒奖，底下却有人嗤笑：“一个商贾之子，读什么圣贤书。”那声音不大不小，刚好让满堂都听见。先生也没说什么，咳了一声便揭过了。

　　安淳回家后什么也没说，只是读书更用功了。第二日、第三日，日日如此。后来安鲤儿从别人口中听说了这事，气得要去找人算账，被安淳拦住。他说：“跟他们争，争赢了又能如何？我要争的不是这一时之气，是将来。”

　　安鲤儿问他将来要做什么，他说，开万世之太平。

　　别人读圣贤书是为了考功名，他读圣贤书，是真的想做一个好人，想做一个好官。

　　这样的人，在如今这世道，注定要吃苦头的。

　　“阿姐你在想什么？”安漾走得快，已经到了巷口，回头催她。

　　安鲤儿收回思绪，快步跟上。

　　才拐过墙角，便听见院中有人高声说笑。安漾兴冲冲要推门，安鲤儿一把拽住了他，两人透过半掩的门缝往里看。

　　院子里站着五六人，都是书生打扮，为首一穿宝蓝直裰的，正笑吟吟说着话。这人安鲤儿认得，名叫孙明义，父亲是益州通判，在学堂里算是一霸。

　　“允中兄，你这文章写得确实好。”孙明义手里拿着一张纸，语气倒客气，“只是有一点小弟不明白，你一商贾出身的，怎么写得出‘视金钱如粪土’这种话来？按理说，你应当最懂金银之妙才是。莫非是……耳濡目染，反倒腻了？”

　　旁边几人便笑，笑得不响，嗤嗤的，像是在忍。

　　安淳站在院中石桌前，面色沉静，没有接话。

　　孙明义又道：“我可不是揶揄你，只是替允中兄可惜。你这般才华，啧啧，偏偏生在商贾之家，到底是属下流……唉。”他叹了口气，似真似假，“允中兄莫怪在下直言，咱们读书人讲究一个出身清白。商贾嘛，逐利之徒，到底不体面。你这辈子，怕是再怎么写文章，也洗不掉这一身的铜臭味了。”

　　话毕，又是一阵嗤笑。

　　安淳依旧站着，面不改色。他的背挺得很直，手垂在身侧，指节捏得发白。

　　安漾攥紧拳头，就要往里冲，安鲤儿按住了他。

　　孙明义见安淳不答，大约是觉得无趣，又说了几句风凉话，便领着人往外走。

　　走到门口，忽又回头：“允中兄莫放在心上，我方才说的都是玩笑话。哦，对了，近日学堂里不知从哪传出了风言风语，说令尊年初往府学送了三百两银子，允中兄的监生身份来路不正。允中兄的才华我们有目共睹，自然不会相信，还请允中兄不必放心上。”这话看似抱不平，实则暗戳戳地说安淳的监生身份是通过捐纳得来的。

　　“眼前秋闱将至，你好好读书，将来说不定能中个同进士，到时令尊在绸缎铺子里摆几桌酒，我们几个必定来捧场啊。”说罢大笑，领着人往外走。

　　走到门口，门“砰”的一声劈头盖脸地扇来。孙明义眼前一花，往后踉跄几步，与随从几人一齐跌在地上。

　　捂着脸定睛一看，面前站着个水绿衫子的姑娘。

　　“你、你是何人！”孙明义又惊又怒。

　　安鲤儿不予回答，反倒关心道：“各位公子没事吧，方才不知从哪刮来一阵邪风，将门吹开了，可将我吓了一跳。”

　　孙明义身后几个同窗中有人认出她来，低声道：“是安家大小姐……”

　　孙明义也认出来了，捂着火辣辣的半边脸怒道：“我怎地不知道方才刮了风，分明是你！”先前他与安鲤儿打过一回照面，某天聊起益州城的女郎们，他在众人面前说了几句肖想她的话，谁知碰巧被安淳听了去，当天散学后两人便在国子监外打了一架，由此结下梁子。此番说是邪风他又怎会信。

　　“我一弱女子怎会有如此大的力气，公子错怪。”安鲤儿一脸无辜，“我方才瞧得真真儿的，就在此地凭空旋起了一阵风，属实古怪。我听闻此地土地娘娘灵验的很，可是娘娘耳根落了不清净，在发威呢。”

　　安鲤儿又道：“方才我听各位说那三百两银子，确有此事。府学年初被暴雪压塌了半面墙，家父感恩府学育人子弟特意捐钱修葺的，听说通判大人也捐了百两，这些账务往来府学应有记录。另外，府学的选拔自有学政大人主持，岁考科考层层筛选，若有人觉得有弊，只管去衙门递状子。若没有证据便暗地里揣度污蔑，可是要反坐的，轻则受笞刑，重则棍杖一百，流放三千里。各位作为家兄的同窗，下回若再听到不利言论，还望能为家兄正名，小女在此谢过了。”说罢，欠了欠身。

　　孙明义脸色变了又变，狠狠瞪了她一眼，终究不敢发作，铁青着脸拂袖而去。几个同窗跟在后面，灰溜溜地出了巷子。

　　安漾在旁看得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“阿姐，你方才太厉害了！还有那脚，当真是解气！”

　　两人走进院子，安淳正弯腰捡地上几张纸，那些纸不知是被人打落的还是风吹落的，散了一地。他一张一张拾起来，掸了掸灰。

　　“大哥。”安鲤儿走过去。

　　“你们都听见了？”安淳又将纸张张捋平，“你方才属实太过冲动了。”

　　“听见了。”安鲤儿在他对面坐下，“那人可经常找你麻烦？”

　　“不是什么大事。”安淳将纸收好，淡淡道：“同窗之间玩笑几句，不必计较。”

　　“玩笑？”安漾叫起来，“他那叫玩笑？他都快骂咱全家了！” 说完气呼呼坐下。

　　安鲤儿道：“若有人如此欺辱我，大哥也只管在旁看着？”

　　安淳手上动作顿了顿，没有回答。她替他答了：“你不会，我也不会。”

　　“大哥。”安鲤儿忽然笑道，“不如回家继承家业吧。咱们安家好歹是江南数一数二的富商，比那些芝麻官强多了，你何必非要趟官场那摊浑水？”

　　安淳闻言，先是一愣，旋即板起脸来：“又说胡话。君子立身，当以天下为己任。商贾之道，虽是正经营生，到底只能利一己一家。大丈夫当兼济天下，岂可独善其身？”

　　安鲤儿笑：“好好好，你又背圣贤书了。”

　　她知道说不动大哥，上辈子说不动，这辈子也不会说动。

　　秋试在即，安淳准备多年，就等这一考。上辈子大哥中了，她见过他有多高兴，有多意气风发。这一世，她怎好忍心。

　　大哥这样的人，读书、科考、入仕、匡扶社稷，是他生活的全部意义。让他放弃，等于让他死。

　　“大哥，”安鲤儿站起来，“我去给你沏壶茶。”

　　“你还会沏茶？”安淳有些意外。

　　“我什么不会？”安鲤儿笑了一声，转身往厨房去。

　　安鲤儿借此与厨房的书童阿满交代了几句，然后去沏了壶茶出来，给大哥倒了一杯。安淳接过，看她一眼，忽然问：“听说你捡了个来历不明的人，还在后院养着？”

　　“是秋菊、春桃告的状，还是方才趁我不在漾儿告的状？”安鲤儿笑问。

　　“我可没有！”安漾连忙否认。

　　“不用谁告状，”安淳摇头，“益州城都知道安家小姐捡了个人回来，你一姑娘家，行事好歹收敛些。那人伤好后打发走便是，给些银子，也算仁至义尽。”

　　安鲤儿捧着茶盏，低头看茶汤。茶是好茶，碧螺春，叶芽舒展，澄澈见底。

　　“知道了。”她说，“我心里有数。”

　　安淳叹了口气，不再多言。他知道这妹妹的脾气，嘴上说知道了，心里怎么想的从来是另一回事。

　　兄妹三人又坐了一阵，安鲤儿便带着安漾告辞了。

　　出巷口时，正碰上一个穿灰布衫裙的丫鬟。那丫鬟看见她，神色有些微妙，欠了欠身便走。安鲤儿认得，是沈家的下人。

　　拐过两条街，果然看见了沈家的轿子。

　　沈林婉正站在一间书画铺子门口，一身藕荷色衣裙，手里拿着把团扇，半遮着面，只露出一双含笑的眼。她身旁围着四五个年轻公子，有作揖的，有递东西的，有说奉承话的。沈婉清只是笑，不冷不热，对谁都是如沐春风。

　　安漾眼睛一亮，脚步便往那边挪，安鲤儿一把拉住他后领：“回家。”

　　“阿姐，我就去打个招呼……”

　　“打什么招呼。”安鲤儿拽着他走，“她身旁拥挤，哪有你的余地？”

　　安漾被拽着走，还不忘回头看一眼。那沈林婉正与一个白衣书生说话，眼角余光扫过来，在安鲤儿身上停了一瞬，唇角微微一勾，又移开了。

　　安鲤儿看见了那一眼，并未理会。

　　姐弟俩走到街口，过了一座石桥，桥下便是益州城最热闹的街市。说书人的声音远远传来。

　　“……却说那大皇子，虽然占了长，却不得圣心，早早封了藩王打发去了封地，眼瞧着是与大位无缘了。二皇子乃李贵妃所出，自幼便受圣上宠爱，三岁能诗，五岁能射，文武双全，朝中呼为‘景王’，风头无两。三皇子倒是个贤王，可惜只爱吟诗作画，不问政事，朝中也无人望。四皇子夭折得早，不提也罢。”

　　底下有人插嘴：“那太子呢？太子不是东宫储君吗？”

　　说书人嘿嘿一笑，压低了嗓子：“太子？太子倒是嫡长子，可惜呐——自幼体弱多病，母妃又去得早，虽占了东宫的名分，却是个深居简出常年不朝的主儿。圣上每每提起他，也只是过问身体，旁的，再也没有了。”

　　“这般说来，皇位岂不是二皇子的囊中之物了？”有人道。

　　说书人折扇一合，嘿嘿一笑，留足了噱头：“天机不可泄露。”

　　众人哄闹起来，七嘴八舌地议论。安鲤儿站在茶棚外，听了几句便离开了。

　　两人没有回府，又绕到了城南的菜市。一灰衣汉子牵着头驴过去，险些撞翻菜摊，卖菜的大嫂骂了两句，又堆着笑脸招呼安鲤儿：“小姐买什么？”

　　安鲤儿不紧不慢地在菜市转了一圈。往常采买的活都是下人跑腿，安漾觉得奇怪：“阿姐，你买什么？”

　　“随便看看。”安鲤儿嘴里说着，手上却没停。她拣了几样东西，都是寻常蔬菜，只是品相不大好看，有的蔫了，有的瘪了，有的带疤。那菜贩子看她挑得仔细，心里奇怪。

　　回去的路上，安漾翻看篮子，眉头皱起来：“阿姐，你买这些做什么？家里又不是没钱，你瞧这姜都干了，萝卜也糠了，怎么吃？”

　　“谁说是我吃的。”安鲤儿淡淡道：“我买回去喂狗。”

　　安漾嗟道：“旺福才不吃这些玩意儿呢！”

　　两人一路聊着，到了府门口，逛了一天，安漾嗷嗷喊累，先行回房换衣服去了。

　　春桃迎上来接过了菜篮子，一看里头的东西，愣道：“小姐，这是……”

　　安鲤儿迈进门槛，“交给厨房，今晚给那位公子炖汤用。”

　　春桃张张嘴，不明白。秋菊从后头拉了她一把，示意别多问。

　　春桃低头看看篮子里的东西，又看看安鲤儿的背影，小声嘀咕：“小姐怎么尽买些蔫了巴几的东西，这不是我家喂畜……”

　　秋菊看她一眼：“少说话，多做事。”

　　春桃把后面的话全咽了回去。

　　主仆几人穿过前厅，绕过回廊，远远便望见后院里一个人影。

　　是裴渊。

　　他正坐在院中一把竹椅上，身上披了件半旧的外袍，大约是下人给的。椅背斜靠在墙根，正迎着午后的日光。他的脸色依旧苍白，嘴唇也没什么血色，但比起昨夜刚从昏迷中醒来时，总算有了几分活人气。老仆远远站在廊下，大约是得了吩咐不必近前伺候。

　　日光落在他侧脸上，将那道鼻梁与下颌的线条衬得分明。他微微阖着眼，像是睡着了，又像是在想什么心事。风过时，院角那棵桂花树簌簌落了几朵，有一朵恰好落在他肩头，他也不理会。

　　安鲤儿在回廊尽头站了片刻，径直朝他走去。