2、第 2 章 第二章 ...
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第二章
莫怜站在玻璃门前，隔着那层布满花纹的磨砂玻璃，看着门外那个静止不动的影子。它既不靠近也不远离，只是立在那里，像一根被遗忘在操场上的旗杆，在不存在的光线下拖出一道不该存在的阴影。他看了大约十秒钟，然后转身走向大厅左侧的导诊台，拉开抽屉翻了翻，找到一支记号笔和一本空白病历本。
谢渊靠在墙上看他忙活，灰色的眼睛里带着一种介于观察和等待之间的神色，像是一只见过太多老鼠的猫，已经不急于扑向任何动静了。他注意到莫怜翻开病历本时手指的动作非常稳定——不是那种刻意压抑恐惧后的故作镇定，而是一种发自内心的、对眼前局面有充分掌控感的从容，这种人要么是天生缺一根恐惧的神经，要么是有一套极其坚固的内在逻辑体系，足以把所有非常规事件都归类到“可以处理”的文件夹里。
“你刚才说你来过这栋楼，”莫怜头也不抬，一边在病历本上画着什么一边开口，语气随意得像在茶水间跟同事闲聊，“上次是什么时候？”
“记不清了，”谢渊说，声音里带着一种时间尺度被拉得太长后特有的含糊，“可能是三个月前，也可能是三年前——在这个地方，时间不太有参考价值。我只记得当时我是从正门进来的，门口那个人形的玩意儿还没站在那里，但它在地下二层等我。”
莫怜停下笔，抬头看了他一眼：“它知道你会去？”
“它知道所有人都会去，”谢渊说，语气平淡得像在陈述一条物理定律，“这栋楼的设计就是一个漏斗，不管你从哪个入口进来，走哪条走廊，最终都会被引导到负二层的太平间门口。你以为自己在探索，其实只是在走它给你安排好的路线。”
莫怜低下头继续画，笔尖在纸上发出沙沙的声响，在空旷的大厅里显得格外清晰。他画得很快，线条干脆利落，偶尔停下来看一眼墙上的平面图，修正几个细节，然后又埋头继续。大约两分钟后，他把病历本转过来面向谢渊——上面画了一幅简化版的楼层平面图，一楼的出入口、楼梯位置、窗户分布都用不同的符号标注了出来，还在右下角画了一个简易的指北针。
“你说它会引导所有人去负二层，”莫怜指着图上的一条虚线，那条线从正门开始，穿过大厅，经过楼梯间，一路延伸到地下二层的一个方框里，“那如果我们不走它安排的路线呢？比如说，从这里——”他用笔尖点了一楼东侧的员工通道，“——直接离开这栋楼，从外部绕到负二层的通风管道入口。”
谢渊看了一眼那张图，目光在员工通道的位置停留了片刻，然后抬起来看向莫怜，灰色的眼睛里闪过一丝微不可察的变化——像是冰面上出现了一道细细的裂缝。
“员工通道的锁需要一张磁卡，”他说，“你有吗？”
莫怜没有回答，而是走到导诊台后面的柜子前，拉开最上面的抽屉翻了翻，又蹲下去打开下面的柜门，在一堆落满灰尘的文件和杂物中翻找了一会儿，最后直起身来，手里捏着一张白色的卡片，上面印着一条蓝色的磁条和一行小字：“员工通道·授权通行”。
他把卡片夹在食指和中指之间，朝谢渊晃了晃：“导诊台最下面的抽屉里，跟一堆过期疫苗登记表放在一起。这栋楼的设计者显然不太重视行政区域的物品管理。”
谢渊看着他手里的卡，沉默了两秒钟，然后轻轻笑了一下——那笑容很淡，淡到如果不注意看就会错过，像是冬天天边一道极薄的阳光，还没来得及感受到温度就已经消失了。他离开墙壁，朝莫怜走过去，风衣的下摆随着他的动作轻轻摆动，露出一截黑色的靴筒。
“你还真是……”他斟酌了一下措辞，“什么都翻得出来。”
“做行政的第一要义就是知道东西都藏在哪儿，”莫怜把卡揣进口袋，又把病历本和记号笔放回原位，拍了拍手上的灰，“领导的公章、备用钥匙、过期不发的补贴表——只要你找得够仔细，没有什么是找不到的。走吧，去看看那条路通不通。”
他们穿过大厅，绕过一排空荡荡的塑料候诊椅，走进东侧的一条短走廊。走廊尽头是一扇银灰色的钢质门，门上没有窗户，只有一个黑色的读卡器，旁边贴着一张磨损严重的提示牌，上面写着“员工专用，非请勿入”。莫怜掏出磁卡在读卡器上刷了一下，读卡器发出一声清脆的“嘀”，指示灯从红色跳成绿色，门锁咔嗒一声弹开。
他推开门，一股干燥的、夹杂着混凝土粉尘的空气扑面而来。门后是一条狭窄的通道，大约只有一米二宽，两侧是裸露的水泥墙面，头顶每隔三米吊着一盏没有灯罩的白炽灯泡，发出昏黄的光，把他们的影子拉得很长很长。通道向前延伸了大约十几米，然后向右拐了个弯，看不到拐角后面的情况。
莫怜率先走了进去，谢渊跟在后面，顺手带上了门。门锁重新合拢时发出的那声“咔嗒”在狭小的空间里被放大了好几倍，像是一句无声的宣告：退路关了。
他们沿着通道走到拐角处，莫怜停下脚步，侧耳听了听拐角另一边的动静。什么声音都没有——没有脚步声，没有呼吸声，没有任何生命迹象。他探出半个身子看了一眼，拐角后面是一条更窄的通道，大约只有八十厘米宽，仅容一人通过，尽头是一扇向上的铁梯，通向一个圆形的井口，井口上方透下来一片暗淡的天光。
“通风管道入口，”莫怜指了指那扇铁梯，“从这个井口出去，应该能绕到大楼背面。根据平面图上的标注，负二层的通风管道检修口在大楼西北角的地面上，从外面过去大概两百米。”
他正要往铁梯的方向走，谢渊忽然伸手拦住了他。
“等一下，”谢渊说，声音压得很低，低到几乎是从喉咙里挤出来的。他没有看莫怜，而是盯着通道尽头那扇铁梯下方的阴影——那里有一团比周围的黑暗更深邃的东西，像是一块被剪下来的夜色，不规则地堆在地上。如果不是刻意去看，很容易把它当成光线不足造成的视觉误差，但一旦注意到了，就会发现那团阴影的形状在缓慢地变化，像是某种活的东西在呼吸。
“那是什么？”莫怜低声问。
“你那张卡刷开的不是逃生通道，”谢渊说，语气里有一种意料之中的平静，像是早就知道会这样，“它刷开的是另一个入口——通往同一个地方的，不同方向的入口。”
那团阴影开始移动了，不是整体平移，而是像一滩液体一样在地面上铺开，沿着墙壁往上爬，速度不快但非常均匀，像是某种有规律可循的自然现象——潮水上涨，或者日落时分影子拉长。它爬过的墙面留下一层暗红色的痕迹，像是铁锈，又像是干涸的血迹，散发出一种金属和甜腻气味混合在一起的怪味。
莫怜往后退了一步，手指下意识地摸向口袋里的印章，但他的动作在半空中停住了——他意识到印章对这个层面的东西可能无效，就像在玻璃门前那次一样。他需要一个不同的方案，而他目前还没有想到。
“它怕火，”谢渊忽然说，“不是普通的火，是高温到能改变物质结构的火。你有打火机吗？”
“我不抽烟。”
“那你有办法制造高温吗？”
莫怜想了想，从口袋里掏出一支笔——那支笔看起来和普通的圆珠笔没什么两样，但尾部有一个小小的按钮，他按了一下，笔尖前端弹出一段长约三厘米的明亮火焰，火焰的颜色是蓝色的，温度显然不低，因为空气在火焰周围产生了明显的扭曲。
“学院发的，”莫怜解释道，语气里带着一丝不好意思，“防身用的。我们行政楼旁边就是化工学院的实验室，有一年发生过气体泄漏，从那以后学校给每个办公室都配了一支应急火焰笔。我一直揣在身上，没想过真能用上。”
那团阴影在火焰亮起的瞬间停滞了一下，像是被吓了一跳。它停在墙面上，不再蔓延，暗红色的痕迹也停止了扩散，在昏黄的灯光下呈现出一种凝固的状态。
“它怕的不是火，”谢渊观察着那团阴影的反应，语气里有了一丝微妙的变化，“它怕的是你。”
“怕我？”莫怜皱眉，“它又不认识我。”
“它不认识你这个人，”谢渊说，目光从阴影移到莫怜脸上，灰色的眼睛里带着一种审视的意味，“但它认识你身上的某种东西——你那枚印章散发出来的那种气息，它不喜欢。这团阴影是地下二层那个东西的触角之一，它感应到了印章的存在，所以派人来看一眼。”
莫怜低头看了看口袋里的印章，那枚普通的、在文具店花十五块钱刻的橡胶公章，此刻被他贴身放着，隔着布料传来一丝若有若无的温度，像是活的。
“你的意思是，”他说，“那个东西怕我的公章？”
“不是怕，”谢渊纠正道，“是警惕。它还不太确定你是什么来路，所以派了触角来试探。如果你表现出任何软弱或者犹豫，它就会毫不犹豫地吞掉你。但如果你表现得像是知道自己在做什么，它就会退回去重新评估。”
莫怜沉默了几秒钟，然后做了一个出乎谢渊意料的动作——他关掉了火焰笔，把它收回口袋，然后大步朝着那团阴影走了过去。他的脚步很稳，步幅均匀，脊背挺直，脸上的表情就像是要去会议室做季度汇报一样平静，甚至还顺手整了整衬衫的领口。
那团阴影在他靠近的过程中先是僵住，然后开始退缩——它从墙面上滑落下来，在地面上聚拢，像是一只被踩到尾巴的猫一样缩回了铁梯下方的角落里，颜色也从浓黑变成了深灰，最后淡到几乎看不见，只在原地留下一片暗红色的痕迹，像是某种生物爬过后留下的□□。
莫怜走到铁梯前，蹲下身，用手指蹭了一下地上的暗红色痕迹，放到鼻子前闻了闻——有一股铁锈和盐混合的气味，还带着一丝淡淡的腥甜。他站起身，在裤子上擦了擦手指，然后回头看了谢渊一眼。
“走吧，趁它还没决定好要不要再来一次。”
他踩着铁梯往上爬，手脚并用，动作算不上敏捷但很有效率，一看就不是经常运动的人，但胜在目标明确、不犹豫。谢渊跟在他后面，爬了几级台阶后回头看了一眼身后的通道——那团阴影已经完全消失了，但墙面上留下的暗红色痕迹还在，像是一张沉默的地图，标记着某种古老而危险的东西曾经到访过的路径。
铁梯大约有七八米高，顶端是一个圆形的铸铁井盖，边缘生满了铁锈，缝隙里长着青苔。莫怜用肩膀顶了一下，井盖纹丝不动，他又加了一把力，还是没顶开。他改用双手撑着井盖的边缘往上推，额角的青筋都暴起来了，井盖依然纹丝不动。
“锁住了，”他喘了口气，低头对下面的谢渊说，“从外面锁上的。”
“让我来，”谢渊说。他往上爬了几级，直到和莫怜站在同一级台阶上——铁梯很窄，两个人站在一起显得有些拥挤，莫怜能感觉到谢渊风衣的面料擦过他的手臂，带着一股凉意，像是这人身上永远比别人低几度。谢渊抬起右手，掌心贴上井盖的底面，闭上眼睛，手腕上那圈金色的纹路开始发光，亮度不高，但在昏暗的通道里格外显眼，像是有人在他皮下嵌了一枚LED灯。
井盖上传来一声沉闷的金属断裂声，像是锁扣被硬生生震断了。谢渊收回手，掌心上沾了一层暗红色的铁锈粉末，他随手在风衣上擦了擦，示意莫怜再试一次。
莫怜再次推井盖，这次它轻易地被推开了，发出一阵刺耳的摩擦声，午后的天光从洞口倾泻而入，带着室外空气特有的清新和温度——那是他进入这个副本以来第一次接触到真实世界的气息，带着泥土、草木和汽车尾气的混合味道，平凡得令人感动。
他先从洞口爬了出去，发现自己站在一片杂草丛生的空地上，周围是几棵长得歪歪扭扭的槐树，枝叶茂密但叶片上蒙着一层灰，像是很久没有下过雨了。空地不远处是一堵红砖围墙，大约两米高，墙头上插着碎玻璃，在阳光下闪闪发光。围墙外面是一条柏油马路，路面坑坑洼洼的，看不到车辆也看不到行人。
谢渊紧跟着爬了出来，顺手把井盖拖回原位盖好，虽然锁已经坏了，但至少从外表看不出来被动过。他站起来拍了拍风衣上的灰，环顾了一圈四周的环境，眉头微微皱了一下。
“这里跟我上次来的时候不一样了，”他说，“上次这栋楼周围是一片荒地，什么都没有。现在居然有了围墙和马路——它在生长。”
“它在根据我的行动调整环境？”莫怜问。
“有可能，”谢渊说，“也有可能它本来就在慢慢扩张，只是你恰好赶上了它扩张的阶段。不管是哪种可能，都不是好消息——这意味着它的力量在增强，而且它对你的关注度在提高。”
莫怜没有接话，而是绕着井盖走了一圈，仔细观察地面上的痕迹。井盖周围的杂草有明显被压倒的痕迹，但不是最近造成的，草茎已经有些发黄了，说明至少在几天前就有人来过这里——或者有东西来过。他蹲下身，拨开草丛，发现井盖边缘刻着一串数字：B2-V-09。负二层，通风管道九号检修口。
“就是这里，”他说，站起身来往围墙的方向走去，“西北角的通风管道检修口，跟平面图上标的位置一致。我们现在在大楼外面，可以从外部进入负二层，绕过它布置的那些陷阱和引导路线。”
他走到围墙前，抬头看了看高度——两米多一点，墙头上的碎玻璃在阳光下闪着寒光，像一排锋利的牙齿。他后退了几步，助跑，起跳，双手扒住墙沿，但碎玻璃划破了他的手掌，疼得他倒吸一口凉气，手一松又落回了地面。他低头看了看掌心，一道浅浅的口子在渗血，不算严重，但足够让人清醒。
“你翻不过去的，”谢渊说，语气不带嘲讽，只是陈述事实，“你缺乏上肢力量和攀爬技巧。”
“你说得对，”莫怜承认得很干脆，他从口袋里掏出一张纸巾捂住伤口，然后转头看向谢渊，“你能翻过去吗？”
谢渊没有回答，而是直接走到墙前，单手撑住墙沿，身体轻轻一提，整个人像一只黑色的鸟一样翻过了墙头，落地时几乎没有发出声音。莫怜隔着墙听到他落地的声响，然后是一阵短暂的沉默，接着谢渊的声音从墙那边传过来：“这边有一条路，通向一栋独立的建筑，看起来像是废弃的配电房。配电房旁边有一个向下的楼梯入口，应该就是通往负二层的另一个通道。”
莫怜看了看自己受伤的手掌，又看了看那堵墙，然后做出了一个非常符合他性格的决定——他没有尝试再翻一次墙，而是沿着围墙走了一段，找到了一处墙体稍微矮一些的角落，又搬了几块废弃的空心砖垫在脚下，踩着砖头小心翼翼地爬了上去，避开碎玻璃，翻身落在了墙的另一边。
墙外的地面是水泥的，但布满了裂纹，裂缝里长着杂草。不远处确实有一座红砖砌成的小房子，屋顶是石棉瓦的，已经破损了大半，露出里面锈蚀的钢筋。房子旁边有一个向下的楼梯入口，铁质的扶手锈迹斑斑，台阶上积满了落叶和尘土，看起来很久没有人使用过了。
谢渊已经站在楼梯口等着他了，双手插在风衣口袋里，姿态悠闲得像是在等公交车。他看到莫怜翻墙落地后微微喘着气、手掌上还包着纸巾的样子，没有说什么，只是侧了侧身，让出了楼梯口的通道。
楼梯向下延伸了大约三级台阶后拐了一个弯，消失在黑暗中。从洞口吹上来的空气又冷又湿，带着一股浓重的霉味，还有一种更深层的、难以形容的气味——像是很久以前的骨头，在潮湿的地下室里慢慢风化。
莫怜站在楼梯口，往下看了看，然后从口袋里掏出那支火焰笔，按亮，蓝色的火焰在昏暗的光线下跳动，勉强照亮了前几级台阶。他深吸了一口气，正要迈步走下去，谢渊忽然伸手按住了他的肩膀。
“下面就是太平间，”谢渊说，声音很低，低到几乎要被风声淹没，“那个东西就在里面。你确定你要下去？”
“我确定不确定不重要，”莫怜说，低头看了看自己包着纸巾的手掌，血迹已经洇透了纸巾，在白色的纸面上晕开成一朵不规则的花，“问题是，我还有别的选择吗？正门出不去，员工通道被堵死了，通风井盖从外面锁着——这个副本的所有出口都在把我往这里引。既然躲不掉，不如主动去看看它到底想要什么。”
他把火焰笔举在前面，一步一步地走下楼梯。脚步声在狭窄的楼梯间里回荡，每一步都像是一句无声的宣言——我来了，我没有逃跑，我倒要看看你能拿我怎么样。
谢渊在楼梯口站了几秒钟，低头看了一眼手腕上的金色纹路——它正在以肉眼可见的速度闪烁着，像是某种警报信号，频率比之前任何时候都要快。他放下袖子遮住它，然后跟着莫怜走进了黑暗。
楼梯拐了两个弯，大约下了二十几级台阶，尽头是一扇钢制的门，门漆成了深绿色，油漆已经大片大片地剥落，露出底下锈蚀的金属。门上没有把手，只有一个圆形的观察窗，玻璃很厚，上面蒙着一层水雾，看不清里面的情况。
莫怜伸手推了一下门，门没有锁，吱呀一声开了。
门后是一个大约四十平方米的房间，天花板很低，目测不到两米五，给人一种压迫感。房间的正中央摆着六张不锈钢解剖台，其中三张上面躺着东西，盖着白色的布单，布单上有暗褐色的污渍。靠墙的位置是一排冷柜，柜门是铝合金的，有些关得不严实，缝隙里渗出白色的冷雾，贴着地面缓缓流淌。房间的角落里堆着一些杂物——几个空了的液氮罐、一捆生锈的铁链、一台落满灰尘的离心机。
天花板上吊着一盏日光灯，但没有亮。光源来自房间另一端的墙壁上一个应急灯，发出惨绿色的光，把所有东西都镀上了一层病态的色彩。
莫怜站在门口，用火焰笔扫视了一圈房间，确认没有立即的威胁后才迈步走了进去。他的鞋底踩在地面上，发出轻微的黏腻声响——地面上有一层薄薄的液体，不知道是水还是别的什么东西，在绿光下呈现出一片浑浊的暗色。
“冷柜，”谢渊跟在他身后走进来，用下巴指了指靠墙的那一排柜子，“最左边第三个。它就在里面。”
莫怜顺着他的指示看过去——那是一个和其他冷柜看起来没什么区别的铝合金柜门，编号是C-07，门缝里渗出的冷雾比其他柜子要多一些，在绿光下像是一条蜿蜒的白蛇，沿着墙壁缓缓爬行。他走近了几步，蹲下身，把火焰笔凑近门缝照了照，但什么都看不到，冷雾太浓了，像是一堵白色的墙，挡住了所有的视线。
“你上次是怎么逃出去的？”他问，没有回头。
“我没有逃出去，”谢渊说，声音平静得像在讨论别人的事，“它放我走的。它看了我一眼，然后就把门关上了，好像对我失去了兴趣。”
“它对你失去了兴趣？”
“对。我当时受了伤，流了很多血，我以为自己要死在这里了。但它只是看了看我，然后就缩回去了，像是觉得我不值得它浪费时间。”
莫怜站起身，转过身来看向谢渊。在应急灯的绿光下，谢渊的脸色看起来比平时更苍白，灰色的眼睛里映着绿色的光，显得有些诡异。他的右手又不自觉地摸上了左手手腕，隔着衣袖摩挲着那圈金色的纹路，像是在确认什么东西还在。
“你觉得它为什么会对你不感兴趣？”莫怜问。
谢渊沉默了一会儿，然后说了一句答非所问的话：“你有没有想过，你的那枚印章，也许不是这个系统给你的？”
莫怜愣了一下，低头看了看口袋里的印章——它此刻正安静地躺在他的内袋里，隔着布料传来一丝温热，像是活物的体温。他从来没有想过这个问题——他理所当然地以为那是系统分配给玩家的初始道具，就像游戏里的新手装备一样，人手一份。但现在回想起来，系统从来没有告诉过他这枚印章的来历，它只是出现在他的口袋里，在他睁开眼的瞬间就已经在那里了。
“我不知道它是从哪里来的，”他老实承认，“但它确实帮了我不少忙。”
“它不是在帮你，”谢渊说，语气里有一种笃定，像是掌握了某些莫怜还不知道的信息，“它是在借用你的手做一些事情。你用它盖章的时候，你没有消耗任何能量，对不对？你只是把章盖下去，然后效果就自动发生了。这说明能量的来源不是你，而是那枚印章本身——或者说，是印章背后的某种东西。”
莫怜想反驳，但他发现自己找不到反驳的理由。确实，他每次使用印章时都没有感觉到任何消耗——不累，不困，精神也没有变差，就像是按下一个遥控器的按钮，电视自己就换了台。他只是一个操作者，能源来自别处。
“那印章背后的东西，和冷柜里的那个东西，有什么关系吗？”他问。
“我也不知道，”谢渊说，“但我觉得它们是同一类东西——不属于这个系统的，更古老的，更原始的东西。只不过一个选择了躲在冷柜里，一个选择了附在一枚印章上，跟着一个莫名其妙的行政专员到处跑。”
莫怜张了张嘴，正要说什么，但他的话被一声轻响打断了。
那声轻响来自冷柜的方向——C-07的柜门，开了一条缝。
缝隙不大，大约两三厘米宽，从里面涌出的冷雾一下子变得浓烈起来，像是一台大功率的制冷机突然启动了，白色的雾气翻滚着涌出，贴着地面向四面八方扩散，在短短几秒钟内就淹没了整个房间的地面，漫过了莫怜的鞋面，带着一种深入骨髓的寒意，穿透了皮鞋和袜子，直抵皮肤。
莫怜低头看着脚下的雾气，然后抬起头，看向那道门缝。
门缝里，有一只眼睛正在看着他。
那只眼睛很大，大约是正常人的两倍大小，瞳孔是竖着的，像猫的眼睛，但颜色是琥珀色的，在黑暗中发出微弱的光。它一动不动地盯着莫怜，瞳孔时而收缩时而放大，像是在调节焦距，又像是在评估眼前这个人的分量。
莫怜和那只眼睛对视着，没有后退，也没有移开目光。他能感觉到自己的心跳在加快，但他的呼吸依然平稳，握着火焰笔的手也没有颤抖。他不知道自己哪来的勇气——也许是那枚印章在口袋里传来的温热给了他底气，也许是他天生就对“被盯着看”这件事不太敏感，又或者只是因为，到了这个时候，害怕已经没有任何意义了。
“你好，”他说，声音在空旷的太平间里听起来比他自己预想的要镇定得多，“我叫莫怜。我猜你应该就是这栋楼里最资深的那位住户了吧？我想跟你谈谈。”
冷柜里传来一阵低沉的笑声。
那笑声不像人类发出的声音，更像是一台老旧发动机在启动时的震动，从喉咙深处挤压出来，经过金属箱体的共振，变成了一种嗡嗡作响的低频声波，震得莫怜胸腔里的空气都在颤动。笑声持续了大约四五秒，然后停了，接着，一个声音从门缝里传了出来——
那声音很苍老，像是经历了漫长的岁月后被磨损得只剩下骨架，每一个音节都带着沙哑的摩擦感，像是两块砂纸在互相打磨：“你带着他的东西……你是他选中的人？”
莫怜皱了皱眉：“他？谁？”
冷柜里的笑声又响了起来，这次更长了，也更响了，整个房间都在跟着震动，墙上的应急灯摇晃了几下，光线忽明忽暗，像是随时会熄灭。那笑声中带着一种复杂的情绪——像是嘲弄，又像是怀念，还夹杂着一丝不易察觉的悲伤。
“你不知道他是谁，”那个声音说，语气里有一种了然，像是早就预料到了这一点，“你什么都不知道……你只是拿着一枚印章到处跑，以为自己是在玩游戏……可怜的孩子……”
莫怜握紧了手中的火焰笔，蓝色的火焰跳了一下，照亮了他脸上坚定的表情：“也许我真的什么都不知道，但我至少知道一件事——这栋楼不该是这样的。它应该是一家正常的医院，有合格的消防设施，有合法的执业许可，有规范的诊疗流程。不管你是谁，不管你想干什么，你不能让一栋楼变成一个杀人机器。”
冷柜里沉默了很长时间。
长到莫怜开始怀疑那个东西是不是已经离开了，长到他脚下的雾气开始慢慢变薄，长到他握着火焰笔的手开始感到酸痛。就在他准备再次开口的时候，冷柜的门突然完全打开了，发出一声刺耳的金属摩擦声。
柜子里是空的。
没有尸体，没有骨架，没有任何想象中的恐怖景象——只有一个空空荡荡的金属柜子，内部覆盖着一层厚厚的冰霜，在应急灯的绿光下闪烁着细碎的光芒。柜子的底部放着一件东西——一个小小的、黑色的盒子，大约巴掌大小，表面光滑，没有任何装饰或标记。
“拿走它，”那个声音从柜子深处传来，比刚才更远了，像是在撤退，“然后离开这里……不要再回来了……”
莫怜看了看那个盒子，又看了看身边的谢渊。谢渊的表情很复杂——他的眉头紧锁，灰色的眼睛里第一次出现了一种莫怜看不懂的神色，像是震惊，又像是某种被压抑了很久的情绪正在翻涌上来。
“拿吧，”谢渊说，声音有些沙哑，“他让你拿，你就拿。”
莫怜弯腰，伸手进冷柜，指尖碰到那个黑色盒子的瞬间，一股冰冷刺骨的寒意顺着手指窜上手臂，像是要把他的血液都冻住。但他没有松手，而是咬紧牙关，把盒子抓了起来，塞进了口袋里，和那枚印章放在一起。
冷柜的门缓缓地自己关上了，发出一声沉闷的撞击声。房间里的雾气开始迅速消散，像是被什么无形的力量抽走了，露出了原本的地面——灰色的水泥地，干干净净，没有任何液体残留。应急灯的绿光也恢复了稳定，不再闪烁。
太平间恢复了平静，就像什么都没有发生过一样。
莫怜站在原地，低头看着自己的口袋——那个黑色的盒子正贴着印章，两者之间似乎产生了一种微弱的共鸣，他能感觉到口袋里的温度在交替变化，一会儿热一会儿冷，像是两股力量在互相试探、磨合、最终达成某种默契。
“走吧，”谢渊说，声音恢复了一贯的平淡，“副本的出口应该已经打开了。”
莫怜抬头看了他一眼，想问很多问题——那个“他”是谁？这个盒子里装的是什么？谢渊到底知道多少？——但他最终一个问题都没有问。不是因为不好奇，而是因为他有一种直觉：这些问题的答案，他很快就会知道了。
他转身走向门口，走出了太平间，沿着来时的楼梯一级一级地往上走。当他走出楼梯口，重新站在地面上，看到夕阳西下、天空被染成一片橘红色的那一刻，他听到脑海中响起系统的机械音——
【恭喜玩家莫怜通关副本“午夜病院”。用时：2小时17分钟。评级：S。通关奖励将在返回主神空间后发放。】
莫怜站在夕阳下，感受着微风拂过脸颊的温度，低头看了一眼口袋里露出一个角的黑色盒子，然后转头看向跟在他身后走出楼梯口的谢渊。
“所以，”他说，“你说的那个‘系统维护’的工作，具体是维护什么的？”
作者有话说
第2章 第 2 章
