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1、出逃 审判庭 ...
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审判庭终于敲响了断罪的钟声，红衣主教们从长椅中起身，单手按肩，向尽头的审判长弯腰行礼，而后陆续离开。
圆形的木制围栏里站着一位苍白瘦削的少女，容貌精致，皮肤白皙，细碎乌黑额发下，红玉般的瞳孔若隐若现。
那本应该是非常好看的一双眼睛，却被一条狰狞的竖状疤痕贯穿了右眼，不过并不惹人反感，反而增添了一丝隐秘的颓靡美。
庄廊煊，蒙德洛加王朝的皇女殿下，因夺嫡失败，被新帝关入了审判庭，等待断罪。
整场审判下来，她都很沉默，一直低着头，纤细好看的手搭在栏杆上，不知道在想什么。
审判长合拢书本，问：“殿下还有什么问题吗？”
“……没有了。”庄廊煊说，“阿黛尔小姐，您今天的造型真美。”
审判长讶异地看着她。
她今天出门前确实特意打扮了一番，用了妆匣最昂贵的香水，还搭配了一枚翡翠胸针，因为想给庄廊煊送行。
新帝手段残忍，睚眦必报，这大概是她们的最后一面。
“殿下还是这么敏锐啊。”
审判长轻轻叹了口气。
“罪人塔远在苦寒之地，还望殿下多保重自身。”
庄廊煊纤长浓黑的睫毛颤了颤：“借您吉言。”
审判长踩着红毯，走下长长的阶梯，来到庄廊煊面前，她似乎还想说什么，最终却什么都没有说，只是轻轻地握住了少女的手。
所有人都以为夺嫡一事尘埃落定，但次日的深夜，皇女庄廊煊以待罪之身，越狱出逃。
半个月后。
蒙德洛加边境，察哈尔小镇。
庄廊煊站在柜台前，黑色斗篷下只露出一小截苍白得近乎透明的下巴。
“报酬我可以出到一百万，目的地是骨堂遗牙。能做到，现在成交。”
她把一张卡推到油腻的柜面上，指尖是常年握枪练刀留下的薄茧。
老板擦了把汗，打量她的目光像在打量一位乱花钱的贵族小姐。他先把卡揣进兜里，拉上锁链，然后才开始翻找地图，心里有点犯嘀咕：“黑铁锈还没散呢，炼金术士都绕着走……”
骨堂遗牙最近不太平，亡灵法师死了一大批，装备爆了一箩筐，于是到处都是盗墓贼和赏金猎人活动的痕迹。老板的女儿安吉出去随便转一圈，都能抱回一堆废弃枪支和子弹。
安吉喜欢研究这些稀奇古怪的东西，也很有天赋，能把一把报废的手枪拆成零件，再重新组装成能发射子弹的玩意儿。
她一直吵闹着要去察哈尔学院读书，因为只有那里开设了炼金术课程。
可她生意惨淡的父亲并不能够支付昂贵的学费——那笔钱足够买下这家小店外加三间仓库，但现在？
一个机会正摆在他面前。
老板展臂把柜台上乱七八糟的小玩意儿都扫下去，空出地方铺牛皮地图，那张地图已经泛黄，边缘卷曲，上面用红墨水标注着各种危险区域。
要想以最快的速度穿越骨堂遗牙，就只能走最危险的那条路，他看着地图，手指划过一页页的雇佣兵，显然都不满意，最后停留在一个标红的头像上。
那是一个年轻男人，肩宽腿长，穿着黑色的作战服，侧脸轮廓锋利，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
他估摸着这是哪家没看好、偷跑出来的大小姐，不敢让人在自己手里伤着碰着，便叫了最有实力的小哥保驾护航。
电话接通得很慢，在漫长的等候时间里，老板心里已经问候了郁焰的祖宗十八代——这小子每次接单都磨磨蹭蹭，不是在吃饭就是在睡觉。
他一边擦汗一边偷瞄少女的反应，见她只是安静地站在那里，没有催促，也没有不耐烦，心里才稍微安定一些。
少女的嗓音很哑，老板猜测她可能抽烟，于是投其所好，递过去一支价格不错的香烟。
这是他从一名行商手里换来的，烟叶里掺了薄荷，有清凉提神的功效。
但庄廊煊摇头拒绝了：“我不抽烟。”
老板立刻哦哦道：“好事啊，抽烟伤身体，不抽烟是好事啊！嗯，那个您要不先在我店里看看？有什么喜欢的，直接拿走就行。”
庄廊煊嗯了一声，随意地在店里走了走，橱柜里摆的都是些奇怪的木头手工，歪歪扭扭，有的像动物，有的像人。
过了一会儿，她的视线落在一张陈旧的全家福上。
照片里的老板比现在年轻，一手抱着小女孩，旁边的女人穿着格子长裙，模样温婉动人。
“这是你的妻子吗？”庄廊煊问。
她的声音很轻，却让老板的心猛地一提——他正盯着终端屏幕，盼着郁焰赶紧接电话，听到这句话时手一抖，差点把终端摔在地上。
“马上！马上……啊？”老板的心猛地一提，又重重落了回去，顺着少女的目光看向那张全家福，松了口气，说，“是，是我媳妇。”
“很好看。”庄廊煊说，“你女儿以后一定是位美人。”
老板愣了一下，随即咧开嘴笑了：“……那丫头，确实长得像她妈。”
他顿了顿，又随口抱怨，“不过她现在整天跟那些破铜烂铁打交道，哪儿像个姑娘家……”
“炼金术吗？”庄廊煊说，“其实女孩儿学这个会比男孩儿更有天赋呢。”
“啊？真的？可我见过的那些炼金术士都是帮大老爷们啊？”
“炼金术重在研发，不在运用，学者大多深居简出，出来招摇撞骗的，才自诩术士。”
老板还是第一次听到这种解释，露出如聆天书的表情。
“喂，喂喂喂？”电话那头传来一个低沉动听的男声，带着一丝慵懒的睡意，“老板，我刚睡下唉……”
老板心里那股无名火蹭蹭往上蹿：“睡睡睡，就知道睡觉，也不看看现在几点钟！来活了！大主顾！骑你那破摩托赶紧滚过来！”
郁焰居然还敢质疑：“真的假的？还大主顾，就你那小破店，能供得起什么神仙？”
老板嗓门一扯，带着几分气急败坏：“你个混账东西！叫你来就来，废那么多话干什么？要不是看你有点实力，这单我根本不会叫你！”
“行了行了，知道了。”
十分钟后，男人跨进门槛，随手摘下头盔，露出一张棱角分明的脸，那眉眼轮廓搁在红灯区挂牌，少说也得十万起步。
他个子极高，肩宽腿长，站在那儿足足比庄廊煊高出一截，目测得有二十厘米的差距。
庄廊煊仰起头，目光从他下巴一路扫到发顶，像是打量货架上的商品，片刻后，她缓缓活动了下脖颈，语气冷淡得像在挑菜：“真高。”
郁焰也在打量她。
黑色长直发，红眼瞳，眼尾上挑，眼角钩圆，是双标准的狐狸眼。看着年纪不大，不过胆子倒是不小。
他嘴角一挑，露出个轻佻的笑，声音带着点懒洋洋的戏谑：“老板，就这么个小姑娘，你要我带啊？瞧着事儿多，钱还少，我可亏大了。”
老板没接话，他突然爆发出与那副笨拙身形完全不相称的敏捷，眨眼间翻出柜台，关门、上锁一气呵成，末了冲郁焰道：“你小子别不干，这一笔，提成给你五十万。”
五十万？
这在贫瘠困苦的边境地带，可谓是天价。
郁焰听见这个数字，明显怔了怔，眼神闪过一丝怀疑，又飞快压了下去。
他重新打量起庄廊煊，目光里多了几分探究：“老板，哪家的活儿？”
庄廊煊淡淡开口，声音不高不低：“别问东问西，做好你的事情。”
好冷漠。
郁焰也不恼，嘿嘿一笑，露出明晃晃的虎牙尖：“那好吧，大小姐，我打赌，这一趟肯定无聊透顶。”
他扭头冲老板确认，“把人送出骨堂遗牙就行了是吧？”
老板说是。
庄廊煊没接话，目光却忽然定在郁焰的领口——那件衬衫的扣子松了两颗，露出修长锁骨下若隐若现的刺青，是一只振翅欲飞的白色猎鹰。
她眉头顿时皱了起来：“扣子解开。”
郁焰愣了一下，随即半弯下腰，语气里带着点玩味：“怎么，五十万是还带卖身钱的啊？唉那不行，那卖低了。您要不再提点儿价格？”
随着距离的拉近，庄廊煊已经看清了刺青的全貌，她一字一顿，语气里带着不可置信：“白、鹰、骑、士、团？”
“白鹰骑士团怎么可能出现在这里。你是逃兵吧？！”
老板一看气氛不对，赶紧插进来打圆场：“不是，不是不是不是，误会，您听我说，他可不是逃兵啊！我是平民，我怎么敢收留逃兵？误会！都是误会！”
他急得额头冒汗，“您知道零号吗？就白鹰的编外小队，前几年解散了，他找不到工作，才来我这儿的，真不是逃兵，真不是！”
但庄廊煊和郁焰依然对峙着，像流水中的两块礁石。
郁焰手上力道收紧，脸上却还挂着笑：“单凭一眼就能认出白鹰，您也不简单啊。”
“白鹰骑士团不收女性，认识它的，只可能是东方皇族和黑塔——那么，您又是哪位呢？”
气息太近，近到庄廊煊能闻见他身上混合着机油和硫磺的味道。
“……我说了，别问东问西。”
“好吧。”郁焰后退两步，姿态恭敬地弯下腰，行了个标准的骑士礼，“愿听差遣。”
骨堂遗牙曾经一直是亡灵法师盘踞的巢穴，黑铁锈的痕迹无孔不入，所到之处寸草不生。
直到东方皇族携白鹰骑士大举围剿，亡灵法师才就此销声匿迹，声名大匿。
如今亡灵法师的突然现身又突然暴毙，便引来了一些赏金猎人，想拿命搏一份泼天富贵。
同时，骨堂遗牙也是通往寒夜歌与织锦天宫的必经之路。
寒夜歌甚少有人类踏足，传说那里终年笼罩在极光之下，栖息着不问世事的精灵一族。
织锦天宫则通向另一个神秘国度，至今无从考据。
郁焰猜测，他这位看似柔弱不能自理的主顾，恐怕就是要去其中一个地方。
从察哈尔出发，要穿过一片天然林地才能抵达骨堂遗牙外围。冷焰火四溅的白光浸没在远处无边无际的黑暗里，像是大地吐出的寒息。
周围没有任何声音，活人的动静便显得格外突兀。
郁焰左手拎着一把沉重的炼金长刀，刀身刻着暗红色的符文，在微光下隐隐流动，右手提着庄廊煊的行李，一个皮革方箱，身后还背了把狙击枪，枪身泛着生冷的金属光泽。
即便如此负重，郁焰步伐依旧轻松，甚至还有闲心哼着不成调的小曲。
而两手空空的庄廊煊已经要求休息了三次。
“说实话，我有点担心。”远处群山的霞光逐渐下落，郁焰倚着树干，抱肩看着庄廊煊，“要是跑起来，你会摔倒吗？”
庄廊煊说：“不会。”
郁焰哦了一声，点了点腕表，好心提醒她：“十九分钟后就是察哈尔蟒蛇群外出觅食的时间。”
那些蟒蛇每条都有树干粗细，鳞片坚硬如铁，连狮鹫都要避其锋芒。
庄廊煊说：“除非你是个废物，否则我想不会有哪个雇佣兵会让雇主出师未捷、葬身蛇腹。”
郁焰说：“我以为你给自己的定位是‘上帝’。”
“你老板确实是这么定位的。”庄廊煊说，“我想你不知道……我给了他一百万。”
话音刚落，她就看见了郁焰眼底戏谑的笑意。
庄廊煊抿了抿唇：“我想再和你谈一笔交易。”
“抱歉，我不卖身喔。”郁焰单膝跪地，和庄廊煊平视，话里有话地说，“而且背着老板接生意，是会被解雇的。”
“我还有三千万。”庄廊煊看着他，“我需要你护送我到达寒夜歌。”
“那不是人类该去的地方。”郁焰站起身拍了拍膝盖上的泥土，“我也不缺钱。”
郁焰的反应出乎庄廊煊的意料，毕竟她以为郁焰就是冲着那五十万来的。原本对她而言，能用钱解决的问题，根本不是问题。
她回想了一下，说：“我还有炼金武器、高级卷轴和鲛珠，你想要的话，都可以拿去。”
这些东西随便一件流传出去都足以掀起腥风血雨，但郁焰听了眼睛都不眨。
他竖起食指抵在唇边，轻声说：“你还有一样东西。”
“什么？”
“你，还有你背后的筹码。”
郁焰倏然靠近，庄廊煊不得不后仰，他嘴角带着笑意，眼神却像锁定了猎物的狮子。
“你绝对是个大人物。”
庄廊煊僵在原地，她突然意识到，眼前这个看似懒散的雇佣兵，远比她想象的要危险得多。
这场交易，或许从一开始就超出了她的掌控。
察哈尔。
近两千名炼金术士如同蚁潮，将这座小镇围了个水泄不通。
街道上，长靴踏过青石板的声音震耳欲聋，空气中弥漫着硫磺与金属的刺鼻气味。
平民们被粗暴地从家中拖出，老人踉跄着跌倒，孩童哭喊着寻找父母，但没人敢停下脚步。
炼金术士们将人群驱赶至中心广场前的空地，为首的年轻男人展开一副泛黄的卷轴，要在场的每个平民都看清楚。
卷轴上的少女略微低着头，长而直的黑发下是尖而长的耳廓，柳眉红眸，精致漂亮的小脸，右耳戴了一枚菱形白水晶石吊坠。
他的声音不高，但带着不容置疑的威压：“有谁见过这个女孩儿吗？”
白日里刚谈成一笔大生意的老板挤在人群中，额上还挂着未干的汗珠，他抬头一瞥，心脏骤然停跳。
——那正是昨天来他店里的少女。
没人回答。
首领微微抬手，黑衣术士立刻上前，枪口对准最近的两个平民。
两声闷响过后，尸体倒地。
“我再问一遍，有没有人见过。”
老板剧烈颤抖着，几乎要举起手，但是当他看见那两具死不瞑目的尸体，忽然又打了个寒噤。
他知道如果自己站出来了，其余人就不用死了，但是他肯定会被带走。
他……他不能被带走，他还有安吉，他刚挣到学费，安吉还没有报名……
他低下头，指甲深深掐进掌心，呼吸粗重而压抑。
五分钟后，又是两声枪响。
广场中央的水池已被染成深红，尸体堆叠，血水漫过台阶，流向低处。
继续这么杀下去也不是个事儿，首领皱起眉，问黑衣术士：“你觉得她会进了骨堂遗牙么？”
“应该没有这个胆量吧？”黑衣术士迟疑道，“不过是待宰的羔羊。陛下要求抓活的，可若是她自寻死路，那就怪不到我们头上了。”
“不要被温顺的表象蒙蔽了。”首领冷笑，“骨堂遗牙是通往寒夜歌的必经之路，也许她想寻求精灵族的庇护，又或者，是为了得到精灵军团。”
“一个混血儿，精灵王怎么会承认？”黑衣术士说，“不过是垂死挣扎罢了。”
“她身上有伤，走不了多远。”
首领顿了会儿，目光扫过广场上瑟缩的平民们，仿佛在看一群蝼蚁。
“传令下去，所有人，准备好物资，天亮之后，进骨堂遗牙。”
“是！”
