《谷上枫》冷艳姑奶奶

3、第 3 章 岩

　　岩洞里面漆黑，静得能够听见自己的呼吸声。

　　岑掠靠在冰凉粗糙的岩壁上，后肩的伤痛一阵一阵往上涌。方才打斗的时候只顾着逃命，不曾仔细感受，这会儿彻底松下来，钝痛格外清晰。她抬起手，慢慢解开外衣领口。

　　月色透过藤蔓缝隙漏进来一缕微光，恰好照在肩头。

　　一大片乌青的淤伤，边缘微微破皮，渗出来一点暗红血迹。那一棍子打得着实不轻。若是再偏上一寸，极有可能直接打到骨头。

　　她没有金疮药，只能随便扯下来一块内里衣襟，紧紧勒住伤处，稍微压住那一片火辣辣的痛感。

　　岩洞外头，一点动静都没有。

　　岑掠轻轻挪到藤蔓边上，掀开一条细细的缝往外偷看。

　　苏砚坐在一块青石头上面，后背靠着岩壁。他手里拿着一根短短的树枝，无意识地在泥土上面划来划去。月光落在他清瘦的侧脸上，睫毛长长的，安安静静，看不出心里在想些什么。

　　他就这么守在这里。

　　明明两个人刚刚才认识，他明明白白知道，她刚刚劫掠了乡绅，是官府悬赏捉拿的贼人，依旧愿意冒险护着她。

　　岑掠见过太多趋利避害的人。

　　三年山匪做下来，山下的百姓，远远看见她的影子，便吓得关门上锁。乡绅官吏恨不得把她碎尸万段。就算是山上寨子里的人愿意跟着她，一开始走投无路，也大多是为了一□□下去的粮食。像苏砚这样，明知风险，还愿意伸手帮一把的，少之又少。

　　她心里的戒备，松了一丝，却没有完全放下。

　　越是这样摸不透的人，越不能轻易交心。

　　时间一点点流走。山风一阵阵吹过枫树林，树叶沙沙作响。远处偶尔传来几声夜鸟扑棱翅膀的声响，再没有追兵的动静。

　　岑掠一直在心里盘算。

　　苏砚眼下最大的难处，知县马上就要来强占落枫谷。苏砚手下只有二三十个流民，全都是老弱妇孺，少数几个壮年男子，从来没有练过拳脚，手里连一把像样的兵器都拿不出来。真要是知县带着衙役过来，他们半点抵抗能力都没有，只能眼睁睁被赶走，甚至被扣上谋反的罪名抓起来治罪。

　　而她手里，歪头山四十多个人，其中二十多个壮年，常年在山里讨生活，身手全都不差，也藏着一部分刀棍。唯一的软肋，就是山匪这个身份，见不得光。

　　两方刚好互补。

　　若是能够悄悄联手，苏砚熟悉官府里面那一套规矩，知道官吏的心思，她手里有能打架的人手。两个人同心协力，未必不能够挡住知县。等到把知县这一关扛过去，落枫谷足够大，分出一小块偏僻的谷地，让山寨里的人开荒，大家悄悄在这里种地过日子。

　　不用再做匪，不用再夜里下山拼命抢粮食。

　　这个念头一旦生出来，便再也压不下去，一遍一遍在岑掠脑子里面打转。

　　可最难的地方，就是她的身份。

　　一旦苏砚知道她就是歪头山女匪首岑掠，会做出什么样的选择？

　　没有人愿意窝藏朝廷悬赏的匪寇。一旦被官府查出来，窝藏匪贼是重罪，苏砚这条好不容易保住的性命，立刻就要丢掉，整片落枫谷所有流民，全部跟着遭殃。

　　岑掠紧紧皱起眉头。

　　能不能暂时隐瞒身份？先和苏砚合作，帮他守住落枫谷，等到渡过知县这一劫，再慢慢说出实情。

　　可纸包不住火。山寨四十多口人，不可能永远藏着不露面。早晚有一天，苏砚一定会知道真相。万一到那个时候，二人已经生出信任，再翻脸，反而更加麻烦。

　　想来想去，岑掠找不出一个两全其美的法子。

　　外面，苏砚忽然动了。

　　他抬起头，望向东边的天际。天边已经泛起一层极淡极淡的鱼肚白。漫漫长夜快要走到尽头，天马上就要亮。

　　他站起身，轻轻拍了拍衣衫上面沾着的尘土，缓步走到藤蔓前面。

　　“天快要亮了，搜山的人应当已经回去。你可以出来。只是谷口外面，说不定还有人蹲守，你先不要急着走。等再过半个时辰，路上行人多起来，你混在赶路的农户当中离开，不容易引人怀疑。”

　　他说话的声音不高，十分稳妥。

　　岑掠伸手，一把拨开厚厚的藤蔓，弯腰从岩洞里面走出来。

　　一夜折腾，她满身泥土，头发乱糟糟束在脑后，身上衣衫多处磨破，肩头一块深色血迹格外扎眼。手里依旧攥着那一把厚背砍刀，只是不再死死绷紧，握得没有先前那么用力。

　　晨光薄薄一层，洒在谷地当中。

　　地里一芽一芽细细的青苗，沾着夜里凝结的露水。十几间茅草屋安安静静立在谷里，溪水叮咚流淌。不少流民已经起床，早早拿着锄头，准备下地干活。他们远远看见苏砚和一个陌生女子站在一起，只随意瞥一眼，谁都没有多问，自顾自忙活手里的活计。

　　这些人早就习惯，时不时有逃难的外人投奔落枫谷。

　　岑掠望着这些勤恳开荒的百姓，心里越发羡慕。

　　她多么希望，自己寨子里的人，也能够像他们这样，日出而作，日落而息，不用时时刻刻提着脑袋过日子。

　　苏砚顺着她的目光，看向谷内正在劳作的流民，轻轻叹了一口气。

　　“这里每一寸土地，都是他们一锄头一锄头翻出来。种子是大家省口粮抠出来，一点点攒下。所有人都盼着，今年秋天，能够收获一季粮食，不用再忍饥挨饿。”

　　岑掠收回目光，看向苏砚。

　　“知县打算什么时候过来收走落枫谷。”

　　苏砚眉头微蹙。

　　“听城里一个交好的小吏传消息，半月之内。他不会明抢。一定会罗织罪名，先说我们私自开垦官地，再安上一个收容流民、意图作乱的名头，把所有人全部赶走。到那个时候，这片山谷，就归了他，拿来讨好上面巡察的大官。我手里没有势力，没有门路，告都没有地方去告。”

　　岑掠的心一点点沉下去。

　　半月。时间这么短。

　　留给他们的时间，少得可怜。

　　“你就没有想过，找人帮忙？”岑掠一字一句，慢慢发问。

　　苏砚抬眼看向她，目光认认真真落在她脸上。像是一瞬间看穿她心里藏着的打算。

　　“我一直在找。只是附近能够对抗知县的势力，只有山里面那一群人。偏偏他们是匪，一旦和他们扯上干系，就是灭顶大祸。我不敢主动去找他们。”

　　岑掠心脏猛地一跳。

　　苏砚早就想到歪头山。只是窝藏山匪的代价太大，他不敢迈出这一步。

　　空气安静下来。晨风吹过两个人，带着青苗淡淡的青草气息。

　　岑掠攥紧手里砍刀，指尖微微出汗。她差一点，就要直接说出自己就是歪头山大当家。话已经到了喉咙口，硬生生被她咽回去。

　　现在还不是摊牌的时候。

　　一旦摊牌，眼下所有微妙的平衡，立刻碎掉。苏砚要么迫于风险，立刻赶她走；要么铤而走险，答应合作，两个人从此捆在一条船上，一步走错，全部万劫不复。她不能凭着一夜的恩情，赌上寨子里四十二条人命。

　　岑掠压下心底汹涌的念头。

　　“或许，未必只有山匪一条路。”岑掠缓缓开口，“知县想要这块谷地，无非是拿去送礼。若是这块地，对他来说，变成一块烫手山芋，拿下来弊远大于利，说不定他自己便主动放弃。”

　　苏砚眼睛微微一亮。

　　“愿闻其详。”

　　岑掠望向整片落枫谷，目光锐利。

　　“知县要拿谷地讨好上面来巡察的大官。最怕的，就是这片谷地闹出流言，惹出麻烦。若是他要强占流民辛辛苦苦开垦出来的活命土地，消息传开，到处都是骂声。巡察官员最怕落下一个纵容官吏欺压百姓的名声。只要把事情做得巧妙，叫这件事传到巡察大官耳朵里面，知县反而不敢轻举妄动。”

　　苏砚认认真真听着。他从来没有从这个角度思考对策。

　　“只是我们人少，势力单薄。消息传不到那么远。就算传出去，别人也不愿意为了一群流民，得罪本县知县。”

　　岑掠唇角浮起一丝极淡的笑意。

　　“若是有人，暗中帮你把消息递出去呢。有人能够帮你盯着知县一举一动，提前知道他什么时候动手。有人，能够在衙役过来强占谷地的时候，悄悄护住谷里面这些百姓，不叫他们白白受欺负。”

　　苏砚紧紧盯住岑掠的双眼。

　　他清清楚楚听出来，这话里面藏着邀约。

　　“你能够找到这样一批人？”

　　岑掠没有直接回答他这个问题。

　　天边越来越亮，东方一轮红日慢慢升起来，金色晨光铺满整片落枫谷。谷口外面，已经能够听见早起赶路行人说话的声响。她不能在这里久留，必须尽快离开，绕远路赶回歪头山，确认昨夜出去劫掠周乡绅那一队人，全都平安回到山寨。

　　她看向苏砚。

　　“我过几日，还会再来落枫谷。夜里来。到那个时候，我们再好好谈一谈这件事。你好好想一想，你愿意付出什么样的代价，换一批能够帮你守住谷地的人手。记住，天底下没有白来的帮忙。代价，不会轻。”

　　苏砚没有立刻答复。

　　他望着岑掠，眼底情绪翻涌，说不清是犹豫，还是期待。过了很久，他轻轻点头。

　　“我等着你来。无论是什么代价，我都会认真掂量。只要能够护住谷里这些人的活路，我愿意好好权衡。”

　　岑掠不再多言。

　　她把砍刀藏到身后，整理一下身上破烂短衫，压低帽檐，沿着小路，慢慢走出落枫谷。走到大路上，混在一早出门下地干活的农户之间，顺着远路，绕向歪头山相反的方向。等到走远之后，再兜一大圈偏僻山道，赶回山寨。

　　苏砚站在落枫谷谷口，望着她一点点走远，直到身影消失在山道尽头。

　　晨光照在他身上，他久久立在原地。

　　他隐约猜到，今夜救了他一谷流民的女子，极有可能，和歪头山那一群山匪脱不开干系。

　　而一场赌上落枫谷所有人性命的合作，正悬在两个人之间，只差一步，就要正式拉开序幕。