《谷上枫》冷艳姑奶奶

2、第 2 章 夜

　　夜里的风从谷口吹进来，带着溪水湿润的凉气。

　　岑掠站在枫树林的阴影里面，指尖死死攥着砍刀的木柄。指节绷得发白，后肩那一块被棍棒击中的皮肉一跳一跳地疼。

　　她第一反应便是转身逃回山林。

　　可身后那条小路，周乡绅的护院说不定还在来回搜寻。一旦再跑出去，极有可能正好撞在追兵手里。落枫谷四面环山，只有一条狭窄谷口能够进出，只要躲在林子深处，追兵短时间之内找不到这里。

　　眼前这个书生模样的男人，手里只拿着一把木锄，身边看不见护卫，看不见家丁。茅草屋稀稀拉拉散落在谷地当中，不少屋子里面已经熄了灯火，谷里的人大半已经睡下。

　　只要他不大声呼喊，她暂时安全。

　　苏砚依旧站在原地，没有上前一步，也没有张口呼救。

　　他的目光落在岑掠身上，先扫过她手里那一把沾了尘土、还带着一点打斗痕迹的厚背砍刀，又落到她卷起裤脚、满是泥污的小腿，最后停留在她肩头那一块深色的、慢慢渗出血迹的衣料上。

　　他看得仔细，却没有流露出半分畏惧。

　　“周乡绅家今夜闹贼，半个时辰之前，一批护院举着火把，顺着东边这条路追过来。”苏砚慢慢开口，声音不高，刚好能够穿过薄薄一层夜风送到岑掠耳中，“我听见他们喊叫，说是一名女子。”

　　岑掠心头一紧。

　　这人全都听见了。

　　她脑子里飞快盘算对策。硬闯出去风险太大，把人制服又会彻底结仇。落枫谷看着是她梦寐以求的落脚之地，她并不想一上来就和这里的主人撕破脸皮。

　　“你打算报官？”岑掠开口，声音压得很低，带着一点紧绷的戒备。

　　苏砚轻轻摇了摇头。

　　“我为什么要报官。”

　　他把手里那一把木锄放到墙边，随手搁在一根木桩上面。双手空空，慢慢往前走了两步，停在距离岑掠十步开外的位置，不再靠近。刻意留出足够安全的距离，免得叫她误以为自己要动手。

　　“周乡绅同本县知县往来极近。这两个人，都不是什么良善之辈。”苏砚轻声说道，“他家里丢东西，于我而言，算不上坏事。”

　　岑掠微微眯起双眼。

　　她仔细打量面前这个人。

　　传言当中，苏家从前也是官宦世家，父兄被卷入一桩朝堂案子，满门抄斩，只有他一个人侥幸逃出来。一路颠沛流离，逃到这一处荒谷，收拢一批无处可去的流民，开荒种地苟活。

　　一个落魄公子，本该避祸唯恐不及，居然愿意包庇一个刚刚劫掠乡绅的山匪。

　　岑掠半点不敢放松警惕。越是看着温和无害的人，心思说不定越深。

　　“你不怕我对你不利？”岑掠握着刀，没有松劲，“我手上这把刀伤过人。”

　　苏砚目光平静地看着她。

　　“姑娘若是打算伤我，方才我开口那一刻，你便已经冲过来了。”

　　他说得十分笃定。

　　岑掠一时语塞。

　　她的确没有打算伤人。今天下山本来就只想拿粮食，一路上但凡有别的办法，她都不愿意动刀。今天和周家护院交手，她每一刀全都劈向木棍，刻意避开人的身体。

　　两个人静静对峙一小会儿。

　　远处山间忽然远远传来一阵火把光亮，还有零零碎碎的呼喊声。周乡绅的护院，居然顺着山道搜过来，距离落枫谷谷口越来越近。

　　岑掠的神经瞬间绷到极点。

　　只要那些人走进谷口，火把一扫，立刻就能发现她。

　　苏砚侧过头，望向谷口方向，很快转回头看向岑掠。

　　“谷后面有一处岩洞，洞口长满藤蔓，十分隐蔽，平日里只有我知道。你若是愿意，可以暂时躲进去，等天亮之后，搜山的人走干净，你再离开。”

　　岑掠万万没有料到他会给出这样一个提议。

　　她愣了一瞬。

　　“你凭什么帮我？”

　　苏砚垂了垂眼，片刻之后抬起来。

　　“周乡绅年年压榨附近农户。不少走投无路的人，一路逃到落枫谷投奔我。我早就看不惯他。只是我手里没有刀，没有人手，动不得他。有人能够挫一挫他，我乐见其成。”

　　他说得坦坦荡荡，听不出假意。

　　呼喊声越来越近。已经能够清清楚楚听见护院互相喊话的声音。

　　没有多余时间犹豫。

　　岑掠咬了咬牙。

　　“带路。若是你耍花招——”

　　她扬了扬手里的砍刀，没有说完下半句话，但是里面的警告清清楚楚。

　　苏砚轻轻一点头，转过身，朝着谷地靠后的山林走去。

　　岑掠跟在他身后，始终隔开三步距离，刀一直握在手里，一刻没有放下。

　　月光洒在苏砚单薄的长衫上面。他走路的姿态斯文，踩在翻耕过的松泥土里面，步子稳稳当当，一点都不慌张。一路穿过已经播种完毕的田地，路过一间一间茅草屋。有些屋子里面，能够听见里面百姓熟睡当中浅浅的鼾声。

　　岑掠一路往里面走，目光飞快扫过整片落枫谷。

　　土地真的极好。土层肥厚，小溪从谷心穿过，取水十分方便。四面环山，只有一道窄窄谷口作为进出通道，易守难攻。只要好好打理，开垦全部荒地，养活一两百人轻轻松松。

　　比歪头山强上太多。

　　歪头山到处是石头，能开垦出来的土地少得可怜，种什么收成都薄。水源只有一处小小的山泉，旱季的时候，连喝水都要省着来。

　　岑掠心底那一份渴望，又冒了出来。

　　要是山寨里所有人，能够搬到这里来过日子，再也不用躲躲藏藏，夜里冒险下山抢粮食，该有多好。

　　只是这片谷地，现在主人是苏砚。而且知县已经盯上这块地，很快就要动手抢夺。就算苏砚愿意分给她土地，知县那一关，根本绕不过去。

　　苏砚在一堵爬满藤蔓的岩壁前面停下脚步。

　　他伸手，拨开一大丛厚厚的常青藤蔓。藤蔓后面，藏着一个一人高的岩洞入口，黑漆漆的，一眼望不到头。

　　“里面很深，足够藏身。”苏砚侧过身子，“他们不会找到这里。等到天快亮，搜山的人全部撤走，你再出来。”

　　岑掠站在岩洞门口，没有立刻钻进去。

　　她盯着苏砚的脸。

　　“你就一点不怕，我躲在这里，天亮之后赖着不走？”

　　苏砚轻轻笑了一下。那笑意淡淡的，很浅，落在眼底。

　　“姑娘若是想占落枫谷，方才便用不着一路慌慌张张逃命。你和周乡绅结仇，眼下最要紧的事，是躲开追兵，保全自己，保全你身后那一批人。你没有闲心留在这里，同我争夺一片荒地。”

　　他居然看得这么通透。

　　岑掠心里微微一惊。

　　这个文文弱弱的落难公子，绝不是一个只知道读书、不通世事的呆子。

　　谷口的人声越来越近，火把的光亮隐隐约约照进谷地边缘。已经有人走进谷口，高声喊话，一个个茅草屋挨个排查。来不及再多说话。

　　岑掠不再犹豫，弯腰钻进岩洞当中。

　　岩洞里面干燥，没有潮气，地上铺着厚厚的干草，看样子苏砚偶尔也会来这里落脚藏身。岩洞深处黑得伸手不见五指。只有洞口藤蔓缝隙漏进来一点点微弱月光。

　　她站在暗处，往外看。

　　苏砚把藤蔓重新拉回去，严严实实遮住洞口，看不出半点痕迹。做完这一切，他转身，慢悠悠朝着谷口方向走过去。

　　岑掠藏在岩洞里面，一颗心悬着。

　　她很清楚，苏砚现在，要独自去面对周乡绅一大群带着刀棍的护院。只要对方仔细盘问，稍有差池，落枫谷立刻就会被搅得天翻地覆。

　　她悄悄靠近藤蔓缝隙，透过一道细小缺口往外张望。

　　苏砚走到谷口。

　　十几个举着火把的护院正好冲进来，领头一人一把揪住苏砚的衣袖。火把高高的举起来，火光直接照在苏砚脸上。

　　“方才可有一名女子，逃进这片山谷？一身短打，手里拿着一把砍刀！”领头的护头领目厉声发问。

　　苏砚神色半点不乱。他微微皱了皱眉，带着一点恰到好处的茫然。

　　“女子？不曾看见。夜里我正在地里修补田埂，一直在这里，没有看见外人闯进来。”

　　“不可能！我们亲眼看见她朝着东边这个方向跑过来！一定躲进谷里面了！弟兄们，分头搜！一间一间茅草屋全部查一遍！”头领大手一挥，就要带着人往谷地深处闯。

　　苏砚往前站了一步，恰好拦在他们身前。

　　“诸位若是要搜谷，不是不可以。只是谷里面住的，全都是逃荒过来的穷苦流民，大半都是妇孺老人。你们举着火把到处乱跑，茅草屋子一点就燃。万一失了火，一谷人的家，全都烧干净。周乡绅若是叫你们过来搜贼，没有叫你们烧毁流民住处吧？真烧出事情，诸位回去如何回话？”

　　他语气平淡，可是每一句话，全都戳中要害。

　　一众护院一下子迟疑。

　　他们只是周乡绅雇来的下人，犯不着一把火烧掉整片山谷，给自己揽上大祸。万一真烧死流民，闹到官府，周乡绅未必愿意为了护院担这个罪责。

　　头领脸色一阵青一阵白。

　　“那人明明跑到这边来了，难不成凭空消失？”

　　“东边岔路极多。”苏砚缓缓开口，“这条大路通向落枫谷，另外还有三条小路，分别通向别的山坳。说不定慌不择路，走了另外一条。诸位不如分头去另外三处山坳搜，别白白浪费时间，困在这一处山谷里面。万一贼人趁着你们搜查这里，顺着别的小路逃远了，得不偿失。”

　　领头的人迟疑很久。

　　他盯着苏砚，反复打量，想要从苏砚脸上找出撒谎的痕迹。苏砚坦然站在火把光亮当中，神色平和，一点慌乱都看不出来。

　　僵持好一阵子。

　　头领咬咬牙。

　　“走！我们去另外几条山道搜！若是回头叫我查到，你骗我们，咱们再来好好算账！”

　　一群护院举着火把，吵吵嚷嚷，掉头离开落枫谷，顺着别的山道追了出去。

　　谷口重新安静下来。

　　火把的光亮一点点走远，呼喊声慢慢消散在群山之间。

　　苏砚站在谷口，望着他们走远，静静立了很久，才慢慢转身，一步一步，朝着岩洞方向走回来。

　　岑掠躲在藤蔓之后，清清楚楚看完全部经过。

　　她心里说不清是什么滋味。这个手无寸铁的书生，凭着一张嘴，硬生生把一大批带刀的人拦在了外面，保住她，也保住谷里面一无所知的流民。

　　脚步声走到岩洞跟前。

　　苏砚没有掀开藤蔓，只站在外边，声音放得很低。

　　“人已经走了。不过他们说不定还会折返，你最好在岩洞里面待到天光大亮再出来。夜里不安全，我在岩洞外边守上一阵子，有动静，我会敲岩壁提醒你。”

　　岑掠隔着厚厚的藤蔓，开口。

　　“你为什么要做到这一步。仅仅只是看不惯周乡绅？”

　　藤蔓外面安静片刻。

　　苏砚的声音轻轻传进来。

　　“不止。知县很快就要打落枫谷的主意。我手上人手太少，打也打不过，躲也躲不开。我一直在等，或许能够遇见，愿意和我一道守住这片谷地的人。”

　　岑掠猛地一震。

　　她万万没有想到，苏砚一眼就看清眼下最大的困局，并且已经在寻找帮手。

　　岩洞外面安静下来。苏砚搬来一块石头，坐在藤蔓不远的位置，安安静静守着。

　　岑掠站在漆黑岩洞当中，脑子里翻江倒海。

　　歪头山山寨四十二口人，等着她养活。落枫谷一片沃土，马上就要被知县抢走。眼前这个落难公子，正好缺人手守住谷地。两方难处，出奇地相像。

　　一个大胆的念头，第一次清清楚楚浮上岑掠心底。

　　能不能想一个办法，山寨搬来落枫谷，两方联手，一同对抗知县。

　　只是这件事难如登天。

　　她是山匪，官府悬赏捉拿的要犯。一旦身份暴露，苏砚就算原本有心，也一定会避之唯恐不及。而且谁也不能保证，苏砚会不会转头就把她交给官府，换落枫谷一时平安。

　　岑掠背靠冰凉岩壁，长长呼出一口气。

　　天还很黑，距离天亮，还有很长一段时间。