《我在古代开宠物医院》周靳行

3、第 3 章 那锦衣男人

　　那锦衣男人走到门口，先拿扇子敲了敲门框。

　　“你就是这铺子的主家？”他眼皮都不抬，“本世子陆时缚。府上一条母犬要生产，寻个会接生的。有人荐了你。”

　　夏棠一听“世子”，心里嘀咕。这年头，世子也养狗？

　　她上下打量他。年纪不大，眉眼懒洋洋的，浑身却透着股不好惹的贵气。

　　“接生我会的。”夏棠把布巾一搭，“不过世子爷这态度，不像来求人，倒像来收债。”

　　陆时缚挑了挑眉，倒笑了：“嘴挺利。本世子从不白使唤人。事成之后，给你一纸荐书，往后城里权贵家的宠物，你随便接。”

　　夏棠心动了。一纸荐书，比她摆半年摊都管用。

　　“这笔买卖，我接了。”她抄起药箱，“带路。”

　　到了世子府，夏棠才瞧见那条要生的母犬。是条体面的细犬，肚子圆得像装了瓜。

　　接生不算难，难在它头胎，又紧张。夏棠蹲下身，先顺了顺它的毛，低声哄着。

　　第一只崽出来，母犬却不会舔。夏棠亲手把崽擦净，塞回它怀里，教它舔舐。

　　一条接一条，总共六只。母犬喘着气，眼里竟有了光。

　　陆时缚站在旁边看着，从头到尾没吭声。

　　等最后一崽落了地，他才慢悠悠开口：“倒是比府里那些庸手强。”

　　夏棠擦了手，没接话。她忙着把崽子一只只数清楚，生怕漏了。

　　自那日后，世子府的宠物有了毛病，常派人来请夏棠。

　　有一回，陆时缚自己逛到铺子里，说来看看她怎么干活。

　　夏棠正给只胖橘猫减肥，听见动静抬头：“世子爷这么闲？”

　　“本世子懒，闲是本职。”他倚着门框，看她捏猫的肚子，“你这手法，倒不像野路子。”

　　“祖传的。”夏棠随口扯。总不能说自己是穿来的。

　　陆时缚没追问，反倒留下来，看她忙前忙后。两人有一搭没一搭地聊，竟也不尴尬。

　　夏棠发现，这世子看着拽，其实不坏。至少，没把她当下人看。

　　又一日，府里送来信，说陆时缚的爱犬胃口不好。夏棠上门，开了副开胃的草药，顺手把狗窝也收拾了。

　　陆时缚在一旁看着，忽然说：“你比那些只会讨好的幕客实在。”

　　夏棠笑：“世子爷谬赞，我不过是为了那纸荐书。”

　　两人都笑了。

　　日子照常过。夏棠的铺子名声渐起，连城里几户人家都成了常客。

　　她闲时琢磨，这世道，手艺是硬道理。只要猫狗们肯给她捧场，她就能在这地方站住脚。

　　可名气大了，眼红的人也多。

　　有几回，她察觉别的宠物摊子在背后说她闲话，说她一个孤女，手艺蹊跷。

　　夏棠没理会。嘴长在别人身上，她只管把活干漂亮。

　　她不知道，那些闲话后头，藏着更脏的算计。

　　这几日，城里来了个外乡的宠物郎中，叫钱麻子。据说在邻县做得风生水起，这回是奔着这片肥水来的。

　　钱麻子在街那头也支了摊，明里暗里，总跟夏棠的铺子比。

　　有一回，他当街说，女子持家，手艺终归靠不住，迟早要出岔子。

　　夏棠听见了，也没当场驳。她只是把铺子里的活计做得更细，让街坊自己比。

　　果然，钱麻子接了只病猫，没两天猫死了。主家闹上门，他推说猫本来就不行。

　　夏棠那边，隔日有主家抱来同样的猫，她三两下治好了。两相一比，高下立见。

　　钱麻子记了仇，见了她总阴阳怪气。夏棠只当没看见。

　　她那时还不知道，这人的记仇，后面会闹出多大的事。

　　平日里，陆时缚来得勤了。有时是府里宠物不妥，有时纯粹是闲得发慌，跑来瞧她忙活。

　　夏棠渐渐摸清了他的脾性。这人看着慵懒，心里门儿清。谁真心，谁敷衍，他一眼就瞧出来。

　　有一回，他瞧见夏棠给一只流浪狗治伤，不收分文。他没说话，隔日却打发人送了一筐药材来。

　　夏棠推不掉，只好收下。她心里有点说不清的暖，像大冬天喝了碗热汤。

　　她跟自己说，这只是酬谢，别多想。

　　可她嘴上不认，笔下的活却更上心。世子府的每回差事，她都做到最好。

　　这般过了些时日，铺子的口碑，稳稳立住了。

　　夏棠有时忙到深夜，趴在柜台上打个盹。梦里偶尔回到那间实验室，心口还是会抽一下。

　　可睁眼看见梁上挂着的钱串，看见后头安睡的猫狗，她又觉得，这趟穿得不算亏。

　　她甚至开始盘算，等攒够了，给铺子添个药柜，再把殡葬的活计也铺开。

　　那贵夫人提过的体面下葬，迟早有人需要。她先把路子想好，到时便能接得住。

　　有一回，陆时缚的母犬产后体虚，夏棠在府里守了一夜。天快亮时，母犬终于肯进食。陆时缚披衣过来，见她还守着，难得正色说了句：“你倒是尽心。”夏棠揉着酸眼笑：“拿人荐书，得办人事。”他哼了一声，竟没反驳。

　　又有一回，钱麻子的人来铺子里转，说是买药，实则在探她的方子。夏棠看破不说破，只把寻常草药给他们看。背地里，她把要紧的方子另抄了一份，锁进柜里。这年头，手艺就是饭碗，不能让人白摸了去。

　　她跟陆时缚闲聊时提过一嘴，说有人盯着她的方子。陆时缚只淡淡说：“城里的浑水，你少蹚。”夏棠听出他话里有话，却也没多问。各人有各人的行事，她犯不着刨根问底。

　　只是她没想到，这路子还没铺开，另一桩麻烦先找上了门。

　　有一回，陆时缚带了位公子来铺子。那公子养了只名种犬，咳个不停。夏棠一听肺音，说是呛了毛。她手法利落，几下便把毛取出。公子瞠目，连说世子身边竟有这等人物。

　　陆时缚只淡淡一笑，没接话。可夏棠瞧见，他眉间有几分得意，像是自家物件被人夸了。

　　她心里好笑。这人，面上懒散，竟也有护短的时候。

　　钱麻子那边，渐渐不安分了。他在街那头散布言语，说夏棠的草药吃死了猫。有回真有个糊涂人，把自家病猫的死赖到夏棠头上。

　　夏棠不慌。她当街把那猫的身子剖开给人看，里头是旧伤发了，跟草药不相干。围观的人看清了，纷纷骂钱麻子不实。

　　钱麻子吃了哑巴亏，恨得牙痒，却也拿她没法。

　　夏棠趁势办了回猫狗聚会。街坊带自家宠物来，她免费给梳毛查体。那日铺子前后热闹得像赶集，连卖糖人的都来凑摊。

　　她借这机会，把宠物一条龙的服务亮了出来。寄养的、美容的、乃至身后事的，都有人当场问价。

　　西街的张屠户，那日也牵了狗来。他是个粗人，狗是看家用的，平日不爱惜。夏棠给他狗看了回癣，嘱他勤刷。张屠户咧嘴笑，说姑娘真有两下子。

　　夏棠没料到，这般随口一交待，后头会牵出天大的麻烦。

　　又有一回，陆时缚的爱犬有些跛，夏棠上门去瞧。她蹲在狗身边，捏了捏它的爪，又翻了翻蹄缝，说是嵌了石子。取出来，敷了点药，犬便好了。

　　陆时缚在旁看着，忽然说，你待这些牲口，比待人还细心。夏棠抬头笑，说牲口不骗人，值当细心些。

　　他没接话，却把那笑意记在了心里。

　　钱麻子见夏棠越发红火，竟派人去砸铺子。那日夏棠不在，街坊王婶带着几个老街坊，硬是把人挡了回去。

　　夏棠回来闻知，心里发暖。她给挡事的人每家送了包草药，权当谢礼。这城里的街坊，待她不薄。

　　城外有个农户，牵了匹老马来求。马跛了腿，走不得路。旁人都说马太大，姑娘治不了。夏棠偏试了，查是蹄铁卡了肉，换了蹄铁，敷药养了旬日，马竟能走。

　　农户跪下要谢，夏棠扶住，说使不得。她本就是干这个的，大牲口小牲口，道理相通。

　　这事儿传开，连大牲口都找她，夏棠的名声，竟从宠物铺子，扩到了六畜行。

　　张屠户的狗，那回癣好了，却落下了病根。夏棠早嘱咐过，说这狗底子虚，得常顾着。张屠户应了，转头又忘了。

　　夏棠那时还不知道，这狗后头会出大事。她只当是个粗人没上心，留了句医嘱便罢。

　　这几日，陆时缚来得少了。说是府里事忙。夏棠忙着铺子，也没多想。

　　她只觉日子渐稳，手艺渐受人认。却不知，暗处的眼，早盯上了她。

　　城里的宠物行当，向来是块肥肉。她一个孤女，风头太盛，自然有人睡不着觉。

　　钱麻子背后，似还有人撑腰。夏棠隐约听见风声，说有人不愿见她这铺子开下去。

　　她把方子锁得更紧，夜里也留着心。这世道，手里有活，也得有提防的心。

　　可她到底年轻，想着街坊的笑脸，想着梁上的钱串，总觉天塌不下来。

　　有一回，陆时缚差人送来一坛好酒，说谢她守了母犬那一夜。夏棠不会喝，转手送了隔壁的李婶。李婶乐得合不拢嘴，说世子爷竟也知恩。

　　夏棠笑，说这人不过面冷。她心里却记下了，这坛酒的分量，不在酒，在人肯记着你。

　　钱麻子见砸铺子不成，又生一计。他寻了个嘴皮子利的伙计，在茶馆里说书似的，编排夏棠的方子是从坟头偷来的。这话荒唐，可架不住有人信。

　　夏棠听见了，也不恼。她只在铺子门口支了口大锅，当场熬药给人看。药材一样样摊开，步骤一一讲明。围观的人瞧得真切，那谣言便不攻自破。

　　她跟小芳说，嘴长在别人身上，咱把手艺摆明了，比啥都强。小芳点头，越发敬她。

　　张屠户那阵子又来过一回，说狗又痒了。夏棠一看，是旧癣复发，怪他没勤刷。她重新配药，又板着脸嘱了三遍。张屠户讪讪应了，这回倒记在了心上。

　　夏棠没多想。她只当这粗人终归上了心。可她不知道，那狗后来被喂了不该喂的东西，底子彻底坏了。

　　城里的风声，渐渐有了变化。有人说，宠物行当这块肥肉，有人不想让孤女啃。夏棠听见，只当闲话。

　　她忙着铺子，忙着应付钱麻子的明枪暗箭，忙着跟陆时缚有一搭没一搭地周旋。日子看似安稳，暗里却像拉紧的弦。

　　有一回，她梦见原身的爹娘，两人站在铺子外头，望着招牌笑。惊醒时，枕上湿了一片。她抹了抹脸，心想，这铺子，她对得起这家人了。

　　陆时缚那阵子来得少了，说是府里事忙。夏棠偶尔想起他倚门框的样子，竟也有几分挂念。她忙摇 head，说自己魔怔了。

　　她把那点挂念压下去，专心经营。铺子的口碑，稳稳当当立着。她以为，只要手艺在，日子便能一直这么过下去。

　　可她到底年轻，看不透这城里的深浅。风头太盛的孤女，从来都是别人眼里的一根刺。

　　钱麻子背后的人，渐渐等不得了。他们不愿见这铺子，把城里的宠物行当一口口吃掉。

　　夏棠隐约觉出不对，却还想再看看。她把方子锁得更紧，夜里留着心，只等那暗处的手，先伸出来。

　　她那时还不知道，那手，会在第二日清晨，借着一条死狗，直直朝她掐过来。

　　直到那个清晨，哭声把她从安稳里拽了出来。

　　直到一个清晨。

　　天还没亮透，夏棠被一阵哭声吵醒。

　　她披衣开门，见个汉子跪在阶前，怀里抱着条一动不动的狗。

　　那狗毛色乌亮，身子却硬了。汉子哭得涕泪横流：“夏大夫，您救救它，它昨日还好好的，今早说没就没了！”

　　夏棠蹲下身，探了探狗的鼻息。没了。

　　她皱起眉。这狗死得蹊跷，不像是病。

　　街坊听见动静，陆续围过来。有人小声说：“这狗瞧着像西街张屠户家的。”

　　夏棠没说话，只把狗接过来，翻看了它的嘴和爪。

　　她心里起了疑窦。可眼下，还不是说破的时候。

　　汉子的哭声还在耳边。夏棠抬眼，望向渐亮的天色。