《将军，您听我狡辩》一块木鱼

7、第 7 章 林清禾自打

　　林清禾自打从庄子回来以后便在家中休息了好些日子，连书局那儿都差人让许掌柜近日不用给她留座，一方面是不想出门撞上王义良，另一方面是觉得这守株待兔抓夫婿的操作有点低效了，再这么下去怕不是自己还没成功，王义良要先成功了。

　　这一歇就歇了半月，还没等她想出其他法子，这日白芷兰风风火火地上门来了。

　　她人刚踏进院子，便一把抓住林清禾的手，劈头便问：“清禾！你前几日去外头玩，是不是落水了？！”

　　林清禾心猛地一沉。此事府内明明已封了口，怎会传到外头，她问道：“你从何处听来的？”

　　白芷兰见她这反应，便知确有其事，气得指尖发颤：“我今日去赴瑞英王府的宴，竟有人来打探你的事，说你前些日子在游湖之时触景生情，竟从船上跳入漱玉湖，是要为那生死未卜的靖远将军殉情！”

　　林清禾：“……？”

　　“这还不算完！”白芷兰又急又怒，压低了声音，“更有甚者，说你与靖远将军早已私定终身，这才痛不欲生！清禾，之前他们说你痴恋，不过是姑娘家慕艾，无伤大雅，毕竟那京中多少贵女都心慕靖远将军。可如今传成私定终身，这是要彻底毁了你的清誉！我们必须立刻找出源头辟谣，否则你的婚事可就真的悬了！”

　　林清禾大惊：“靖远将军和我私定终身？这等离谱谣言竟也有人信？听起来倒像是我自己散布出去的了！”

　　“……这是重点吗？！”白芷兰恨铁不成钢，伸指狠狠戳了下她的额心，有时候真想把好友的脑袋掰开，瞧瞧里头究竟装了什么异于常人的东西。

　　林清禾不甚在意地揉揉额头：“传言源头我大概有数。那日亲眼见我落水的，府里不过几人。除却心腹丫鬟婆子，便只有我那位好表哥了。”
　　“只是，”她话锋一转，露出几分哭笑不得的神色，“这编造得也太不着边际了。芷兰，你且抛开我是当事人这点想想，若你听闻战功赫赫风华正茂的靖远将军，与一个籍籍无名其貌不扬的六品官之女私定终身，你会信吗？”

　　白芷兰被她这么一问，倒是冷静了下来。设身处地一想，若非主角是林清禾，自己恐怕只会将这等传闻当作市井笑谈，听过便罢。

　　“名声有损是真，想来背后不知多少人笑我是癞蛤蟆，”林清禾故意拖长语调，装出一副忧愁模样，“痴心妄想，想吃那天鹅肉了。”

　　“扑哧！”白芷兰被她这自嘲逗得笑出声，轻拧了下她的手背，“哪有正经闺秀这般说自己的！罢了，是我关心则乱。你说得对，你与靖远将军本就无甚交集，这谣言荒唐至极，明眼人一听便知是空穴来风，至多当作茶余笑料。”

　　她叹了口气，眉眼间染上愧疚：“也怪我，当日若不在陆怀霜面前拿你作筏子，也不至于惹出这许多风波。”

　　“听我夫君说，靖远将军已月余没有音讯，只怕是真的凶多吉少了。”白芷兰聊起这位京中风云人物，语气里带了几分真切的惋惜，“这般年纪，如此战功，京中年轻一辈里，他若称第二，怕是无人敢称第一。”

　　林清禾好奇道：“我听闻他并未与长公主同住一府，可是母子间有何不睦？”

　　白芷兰点点头：“据说当年长公主一颗心全系在镇国将军身上，对这儿子不免有些疏忽，有段时间靖远将军甚至是养在宫里的，算是太后和圣上看着长大的。直至镇国将军战死，靖远将军承了父爵，在沙场上挣下赫赫功名，他主动提出要单独开府，圣上怜他便准了。不过公主府和将军府两府离得极近，就隔了一条街，面子上的往来还是周全的。”

　　说起这些秘闻，白芷兰也来了兴致，压低了声音：“还有一桩奇事，这位将军似是完全不近女色，日子过得跟个苦行僧似的。府里除了几个粗使婆子，清一色全是亲卫。当年圣上想将太傅家的苏小姐指给他，那位小姐不过是性子活泼了些，话多了些，终归是他恩师之女。你猜他怎么回？他竟直说‘府上喜静，不堪嘈杂’，气得圣上当场抄起砚台砸他，转头就把他又踹到边关吃了两年风沙，才准回京。”

　　林清禾听着，不由得撇了撇嘴，心中暗自给这位传奇将军画上一个大大的叉。

　　话多怎么了？她也话多。

　　林清禾带着嫌弃换了话题，将漱玉湖那日惊险又荒唐的落水始末说与白芷兰听。

　　白芷兰听得先是眉头紧锁，听到林清禾如何奋力游开住时，终是没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。

　　两人直聊得前仰后合，阴霾一扫而空。

　　松间书局内，却是另一番光景。

　　“其心可诛！真是其心可诛！”许掌柜捏着刚送来的密报，手指都气得发颤，“是哪个黑心烂肺的，竟敢给东家和林姑娘编排私定终身这等污糟话！那明明是两情相悦，发乎情止乎礼！”

　　他想到传闻中林姑娘为自家东家“跳湖殉情”之举，心中不禁大为动容。

　　多痴情刚烈的女子！

　　转念又埋怨起东家，装失踪便装罢，怎的也不提前给人家姑娘透个信儿？平白惹得林姑娘伤心欲绝，当真是一块不解风情的木头！

　　不行，再这般传下去，林姑娘的名声可真要毁了。

　　将来东家归来，两人要成婚之时，这些谣言岂不成了绊脚石？

　　他许某人，决不能让东家的良缘折在这些宵小口中！

　　想到此，他神色一凛，立刻唤来心腹下人，低声嘱咐一番。随后又铺开纸笔，凝神斟酌词句，开始给东家写信。

　　陈小乙刚整理完新到的话本，见掌柜的一脸肃杀，又是吩咐人又是埋头疾书，好奇地凑过来：“掌柜的，您这是在忙活啥大事呢？”

　　许掌柜头也不抬，语气郑重如山：“挽救东家的终身大事。”

　　“啊？是和林姑娘有关？”陈小乙立刻想起上回那桩秘密，压低了声音，“说起来，林姑娘好些日子没来了，连差人来买话本子都不曾。”

　　许掌柜将写好的信纸小心折好，塞入信封，以火漆严密封口，这才叹道：“她是病了。”

　　——心病。

　　又想到那殉情的传闻，他抬眼望向窗外暮色，不禁低声吟道：“问世间，情为何物，直教人生死相许啊……”

　　因着称病在家，林清禾也将她的心思都放在她的新话本子上，每日窝在屋里，连饭食都是送到屋里用。

　　关氏本也不想让林清禾和王义良有过多接触，且那日落水实在蹊跷，她问了自己这继女，却只听她说是不小心没坐稳，关氏便也不愿意再多问。

　　这日，林清禾正写到关键处，笔走龙蛇，枝儿轻手轻脚进了屋，低声道：“小姐，老爷那边使人来传话，请您去书房一趟。”

　　林清禾笔尖一顿，顿时灵感全无，她这便宜父亲一年到头见不到几次，只怕是有什么麻烦要找上门了。

　　不怪她这般想，实在是林远知在她心里的形象太差了。这人沉迷功名利禄，还是穷书生时，便一心想娶秀才家的女儿，也就是她生母。

　　待她母亲难产过世，他考中秀才，自觉前程大好，也不急着续弦，只等中举后迎娶官家女。后来果然如愿，娶了家道中落却余威犹在的关氏。

　　自此更是全身心扎进名利场中，晨出夜归，几乎成了家中一道影子。偶尔露面，也不过是被关氏请到正房时才得一见。

　　他对膝下子女近乎漠然，除了偶尔过问几句林清霄的课业，余者皆不挂心。

　　书房内。
　　正值休沐，林远知身着一身崭新的靛蓝直裰。他身形已有些发福，圆润的体态裹在挺括的绸料里，面皮白净，眉眼细长，本该是儒雅的相貌，却因这富态的体格，瞧着倒更像位养尊处优的富商。

　　见林清禾进门，他放下手中茶盏，一双精明的眼睛不着痕迹地打量起这个平日里并未多关注的大女儿。

　　老实说，近日灌入耳中的那些传言，初听时他只觉得荒唐透顶，难以置信。可那些话越传越盛，细节也越发活灵活现，竟让他的心湖也忍不住跟着翻腾起来。

　　外头如今说得有鼻子有眼，说他这不起眼的大女儿，竟与京中最炙手可热的靖远将军早已互许终身。

　　且并非女儿痴缠，反倒是那位不近女色眼高于顶的小将军，一门心思非要娶她不可。

　　据说出征前，还曾对他女儿立下重誓，此番归来，定要以敌酋首级为信，再备上八十八抬扎扎实实的聘礼，风风光光娶她做正头夫人。

　　初闻时，他第一反应是惊怒的。他正有意与上峰家结为儿女亲家，这等荒唐谣言若坏了大事，岂不可恨！

　　可听着听着，那言之凿凿的细节，那令人血脉偾张的前景……

　　倘若，只是倘若，那靖远小将军真能做他的乘龙快婿……

　　林远知端起茶盏，借氤氲的热气掩住眼底骤然亮起的光。

　　那他的仕途，岂非顷刻间便能扶摇直上？！

　　想到这里，指尖竟有些微微发烫。