《砚上清和》闻玖

13、第 13 章 添柴

　　风，已经带着刮骨的寒意。
　　檐下垂着两排晶莹的冰棱，长短不齐，像水晶磨成的锥子，日头一照，折射出细碎的光。拾简斋的木门掩得严实，只留一条缝透气，炭盆的暖意裹着淡淡的樟木香气从缝里钻出来，在冷空气中凝成一小团白汽。
　　苏砚蹲在地上，面前铺着洗得发白的蓝布，正慢慢展开一卷卷旧画。这批画是前几日走街串巷的货郎送来的，据说是城北一户败落的盐商家散出来的，大大小小十几卷，大多是清代的寻常山水花鸟，名头不大，品相也参差不齐，胜在价格便宜。她收来也不为卖大价钱，就是想着修补装裱一下，摆在铺子里给爱画的客人赏玩，也算给旧物找个归处。
　　她指尖捏着画轴顶端的天杆，慢慢往下松。画纸带着陈年的潮气，还有一点淡淡的霉味，展开一半，露出半幅水墨山水。远山层叠，近树萧疏，山脚下有间茅屋，窗里透着一点微光，看着是冬日雪景。笔法淡远，墨色层次分明，只是没有落款，只在角落盖了个模糊的闲章，辨不清印文。
　　“倒是幅有气韵的画。” 苏砚轻声自语，指尖轻轻拂过纸面。画纸是上好的夹江纸，墨色也沉，想来当年的主人也是个爱画的，只是不知怎么就流落到了货郎担子上。
　　整理完画，她从柜子里抱出几个玻璃罐子。罐子是平时攒下来的，洗得干干净净，控了好几日的水，一点潮气都没有。旁边竹篮里放着刚从集市买来的紫皮新蒜，个个饱满紧实，蒜皮紫亮，剥开来蒜肉洁白，辛辣的香气直冲鼻子。
　　今日腊月初七，按习俗要泡腊八蒜。泡上七日，到大年初一正好变得通体翠绿，像翡翠似的，就着饺子吃，解腻又开胃。往年都是她自己剥蒜自己泡，剥得指尖发辣，今年也不例外。
　　她搬了小矮凳坐在炭盆边，低头慢慢剥蒜。蒜皮很薄，指尖捏着蒜蒂轻轻一掰，整瓣蒜就脱了皮。不一会儿，竹篮里就积了一堆蒜皮，辛辣的气混着炭火的暖意，飘得满屋子都是。剥着剥着，指尖就有点发烫，是蒜汁浸的，辣丝丝的疼。
　　正剥着，外间忽然传来重重的脚步声，伴着粗嘎的男声，一点都不客气：“苏家丫头，在里面吗？有好生意照顾你！”
　　苏砚皱了皱眉。听声音就知道是王二，城南有名的泼皮书商，惯会欺软怕硬，见她一个年轻姑娘家独自守铺子，上次来就想拿白菜价收她的宋版残页，被她顶回去了，没想到今日又来了。
　　她放下手里的蒜，起身走出去，语气平平：“王掌柜今日怎么有空来？”
　　王二穿着油乎乎的藏青棉袍，腆着肚子站在柜台前，三角眼滴溜溜地往铺子里扫，看见里间摊开的画轴，眼睛一下子亮了。他也不答话，掀了布帘就往里闯，直奔那幅山水雪景画。
　　“哟，收着好东西呢？” 他伸手就要去拿画，手指上沾着油渍，看着就要蹭到画纸上。
　　“王掌柜自重。” 苏砚上前一步，轻轻把画挪开半寸，语气冷了几分，“画刚展开，仔细沾了灰。”
　　王二缩回手，嘿嘿笑了两声，眼神却黏在画上：“我说苏家丫头，你这画我看也不是什么名家手笔，留着也卖不上价。这样，我给你二百文，连带着那几幅花鸟，我一并收了，省得你占地方。”
　　苏砚心里冷笑。就这幅山水，虽无落款，可笔法是虞山派的路子，少说也是康熙年间的东西，真要出手，少说也值二两银子。他张口就给二百文，明摆着是欺负她不识货，想捡漏。
　　“对不住，王掌柜，这批画我不卖。” 苏砚语气平静却坚定，“我自己留着装裱好了摆着，不打算出手。”
　　“哎，你这姑娘怎么不识好歹？” 王二脸一沉，耍起了无赖，“你一个姑娘家懂什么字画？放着也是放坏了，我给你钱是照顾你生意。我告诉你，这一片的字画生意都归我管，你不卖给我，往后也别想卖给别人！”
　　他语气里带着威胁，往前凑了半步，身形魁梧，带着压迫感。苏砚心里有点发紧，却没后退半步，抬眼看着他：“王掌柜说笑了，生意各做各的，我这小铺子卖不卖，还轮不到别人做主。”
　　“你！” 王二没想到她这么硬气，脸涨得通红，正要再放狠话，门口忽然传来脚步声，伴着清润的男声，不高，却带着分量：“怎么回事？”
　　三人同时回头，就见沈清和站在门口，手里抱着个蓝布包袱，石青色棉袍上落了点薄霜，眉眼清隽，神色平静。他目光扫过王二，又落在苏砚脸上，见她眉头微蹙，眼神瞬间沉了沉。
　　王二本来还横，看见沈清和，心里先咯噔一下。这男子看着文弱，可气质沉稳，眼神扫过来的时候，竟让他有点发怵。但他仗着自己是本地的，又强撑着道：“你谁啊？我跟店家谈生意，关你什么事？”
　　沈清和没理他，径直走到苏砚身边，把蓝布包袱放在桌上，才淡淡开口：“我是这铺子的常客。谈生意就好好谈，仗着人多欺负女眷，算什么本事？”
　　他语气不重，却带着一股无形的气场。王二梗着脖子道：“我怎么欺负她了？我出钱买她的画，是她不识抬举！这破画又没款没印的，二百文都给多了！”
　　沈清和闻言，低头看了一眼那幅山水，嘴角勾起一抹淡笑：“没款没印？王掌柜做了这么多年字画生意，连虞山派的披麻皴都认不出来？你看这远山的墨色，浓淡七层，是典型的清初四王余脉，这纸是康熙年间的夹江纸，光这纸价都不止二百文。你拿二百文来收，是欺负苏店家年轻，还是觉得整条街就你一个懂画的？”
　　他几句话说得不急不缓，却句句点在点子上。王二脸色一下子变了，他本来就是半瓶子晃荡，欺负外行人还行，遇上真懂的就露怯了。他张了张嘴，想反驳，却不知道说什么。
　　沈清和又看了他一眼，语气更淡：“再说，上个月你在城西骗李老太太那幅兰草图，拿五十文收了，转手卖了五两银子，这事李家人正到处找你呢。怎么，王掌柜还有闲心在这闲逛？”
　　这话一出，王二脸都白了。那事他做得隐蔽，以为没人知道，没想到竟被这人说了出来。他心里又惊又怕，不敢再多待，狠狠瞪了两人一眼，撂下一句 “走着瞧”，就灰溜溜地快步走了，出门时差点绊到门槛。
　　直到脚步声远了，苏砚才松了口气，转头看向沈清和，眼里带着感激：“今日真是多亏了沈先生，不然还不知道要缠到什么时候。”
　　“这种泼皮就是欺软怕硬，你越让着他，他越得寸进尺。” 沈清和看着她，语气软了下来，“没吓着你吧？”
　　“没有。” 苏砚摇摇头，笑了笑，“我知道他不敢怎么样，就是缠得烦人。先生怎么今日过来了？”
　　“前几日你说修方志缺西南水道的资料，我整理了点旧抄本，想着给你送来。” 沈清和指了指桌上的蓝布包袱，“都是些零散的记载，或许能用得上。”
　　苏砚心里一暖。她不过是前几日闲聊时提了一句，说补那本滇南杂记时，找不到古水道的记载，没想到他竟记在了心里，还特意整理了送来。
　　“先生太费心了，我都不知道怎么谢你才好。”
　　“举手之劳罢了。” 沈清和笑了笑，目光落在竹篮里的蒜瓣和玻璃罐子上，挑眉道，“这是准备泡腊八蒜？”
　　“嗯，今日初七，正好泡上，过年就能吃了。” 苏砚点点头，想起刚才剥了一半的蒜，“先生坐会儿喝杯茶吧，我去烧热水。”
　　“不急，我帮你剥吧。” 沈清和说着，已经拉了小矮凳坐下，拿起一瓣蒜剥了起来，“正好我也没事，两个人剥得快些。”
　　他动作不算熟练，甚至有点笨拙，蒜皮剥得碎碎的，沾了一手。苏砚看着他修长干净的手指捏着小小的蒜瓣，有种反差的生动，忍不住弯了弯嘴角：“先生哪里做过这种活，别脏了手。”
　　“没事，试试也挺有意思。” 沈清和低头剥着蒜，语气轻松，“小时候总看厨房的妈妈泡腊八蒜，自己从没动手过，今日正好学学。”
　　炭盆里的火烧得旺，橘红色的光映在两人脸上，暖融融的。蒜瓣的辛辣气混着炭火的暖意，还有两人身上淡淡的皂角香与墨香，奇异地融合在一起，是扎扎实实的人间烟火味。
　　剥着剥着，沈清和指尖沾了蒜汁，辣得他微微蹙眉。他本来皮肤就嫩，蒜汁一浸，指腹泛起点红。
　　“辣到了吧？” 苏砚见状，连忙起身，“我去灶房打盆凉水来，泡一泡就好了。”
　　她端来一盆凉水，沈清和把手指浸进去，凉意袭来，辣意果然散了不少。他看着蹲在盆边的苏砚，她低着头，发丝垂下来，遮住一点脸颊，神情认真。他心里软乎乎的，像揣了块温玉。
　　两人接着剥蒜，速度快了不少，不一会儿就剥了满满一碗洁白的蒜瓣。苏砚拿出提前熬好的米醋，还有碾碎的冰糖，一层蒜一层糖铺在罐子里，最后倒满米醋，密封好罐口。
　　“等初七过后，就慢慢变绿了。” 她抱着罐子看了看，眼里带着笑意，“到时候就着饺子吃，最解腻。”
　　“想来就好吃。” 沈清和看着她亮晶晶的眼睛，嘴角也跟着弯。
　　眼看快到午时了，苏砚想起灶上存的腊八粥食材。前几日张阿婆送了红豆、莲子、红枣、花生，还有糯米和黄米，本来打算明日腊八熬的，今日正好沈清和在，干脆提前熬了。
　　“先生别走了，在这吃午饭吧。” 她有点不好意思地开口，“我熬点腊八粥，虽说不是什么好东西，热乎的应个景。”
　　沈清和本想推辞，可看着她带着期待的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，笑着点头：“好，那就叨扰了。正好我也尝尝苏店家的手艺。”
　　苏砚心里一喜，转身去灶房忙活。沈清和也跟了过去，帮着烧火添柴。灶房不大，土灶里的火苗窜得老高，映得两人脸上红彤彤的。木柴噼啪燃烧着，锅里的水慢慢开了，咕嘟咕嘟地响，白汽弥漫开来，暖得人鼻尖都发潮。
　　苏砚把淘好的米和豆子依次下锅，先大火煮开，再转小火慢慢熬。她站在灶台边，时不时用勺子搅一下，免得糊底。沈清和坐在灶前添柴，火光跳跃着，把他的影子投在墙上，高大又安稳。