《烬雨逢芜》闻玖

35、第 35 章 还长

　　除夕的第一声爆竹，是在天刚蒙蒙亮时从前院炸响的。

　　“砰 —— 啪 ——”
　　脆响炸开晨雾，震得檐角的碎雪簌簌往下掉，落了廊下薄薄一层白屑。沈清芜刚穿好新做的湖蓝夹袄，正对着铜镜理鬓边的碎发，听见声响也没抬头，只指尖微微顿了顿，把那支素木簪往发髻里又推了推。镜中人眉眼清淡，唇上沾了点淡淡的蜜脂，是昨日晚翠偷偷抹的，说过年添点气色，不显眼，却衬得肤色莹润了些。

　　“姑娘，醒啦？” 晚翠从灶房出来，手里端着热水，腾腾热气裹着皂香，“前院都开始放炮了，咱们也赶紧扫院子摆供桌吧？方才我听见角门那边车马响，想来是各房的旁支亲戚都来拜年了。”

　　沈清芜点点头，接过热帕子擦脸。暖意顺着脸颊漫开，驱散了清晨的寒意。走到院里，才发现夜里又飘了点细雪，青石板上蒙了薄薄一层，踩上去沙沙轻响。院角的老梅开了大半树，白瓣上积着碎雪，像撒了层细糖，风一吹，花瓣混着雪沫簌簌落，清冽的梅香混着雪气，漫了满院。

　　橘橘蹲在廊下，穿着红绒小披风，脖子上挂着迷你石青荷包，正歪着脑袋看雪地里的麻雀，尾巴轻轻晃着，铃铛叮铃轻响。听见人出来，它立刻颠颠跑过来，蹭着沈清芜的脚踝，软声喵喵叫，像是在讨新年的第一声夸赞。

　　“知道啦，新年好。” 沈清芜弯下腰，指尖挠了挠它的下巴，小猫舒服地眯起眼，呼噜呼噜的。

　　两人拿了扫帚，慢慢扫院里的雪。只扫出中间一条通路，墙根和梅树下的雪都留着，白皑皑的衬着红梅，好看。扫到院门口时，恰好遇上送年礼的差役路过，是宸王府的人，手里拎着个细竹编的小篓，看见她便躬身行礼：“沈二姑娘安好。王爷吩咐，南边新贡的蜜橘，各府都有份，特意给姑娘拣了篓薄皮小个的，甜份足。”

　　竹篓递过来，沉甸甸的，掀开盖着的棉纸，里面的橘子个个金黄圆润，蒙着薄薄的白霜，香气浓郁得直钻鼻子。比昨日主院分的那些个头小些，却个个匀溜，一看便是特意挑过的。

　　沈清芜心里微动，面上却依旧平静，屈膝微微福了福：“有劳小哥跑一趟，天寒地冻的，进屋喝杯热茶？”

　　“不了姑娘，差事要紧。” 差役笑着摆手，“王爷还等着回禀呢。姑娘新年顺遂。” 说罢便转身，踩着雪快步走了。

　　晚翠拎着竹篓，脸上又惊又喜：“姑娘，王爷居然特意给您挑小的！听说这蜜橘都是按个头分品级的，小个的最甜，都是留着宫里和王府自己吃的。”

　　“许是刚好剩了篓小的，顺带罢了。” 沈清芜淡淡道，“拿进去吧，拣几个摆供桌，剩下的留着守岁吃。再拣一半，待会儿三姑娘来了让她带回去。”

　　她语气平淡，仿佛真的只是寻常顺带的恩典。可心里却清楚，哪有那么多顺带。一次是凑巧，两次是人情，三次四次，便总有些说不清的缘由。只是她素来不喜欢自寻烦恼，想不通的便不想，收下便是，守好本分，不攀不附，便不会出错。

　　两人把供桌摆在堂屋正中间，擦得干干净净的。摆上昨日蒸的枣花馍，三个一叠，垒得高高的；摆上四块八珍糕，是王府上次送的；摆上四个金黄的蜜橘，圆滚滚的，透着喜气；再摆上一碟素炸丸子，一碟开心果，简简单单几样，却也整齐郑重。供桌中间摆着那盆开得最好的水仙，青叶白花，清清爽爽，像把春日的生机提前请进了屋。

　　刚摆好，院门外便传来蹦蹦跳跳的脚步声，沈清玥人未到声先到：“二姐姐！新年好！”

　　院门推开，小姑娘穿得红彤彤的，朱红锦袄配着石榴红裙，头上戴着赤金小绒花，脸蛋冻得红扑扑的，像个喜庆的福娃娃。她手里捧着个朱红食盒，一进门就举得高高的：“奶娘做的如意菜！说除夕吃了，一年都如意顺遂！特意给姐姐送了一大盒！”

　　食盒打开，里面是金针、木耳、豆芽、冬菇炒的如意菜，油亮鲜香，透着年节的热乎气。沈清芜笑着拉她进屋烤火：“来得正好，刚摆好供桌，给你留了蜜橘，南边来的，甜得很。”

　　“蜜橘？” 沈清玥眼睛亮了，“我昨日只在主院见了一筐，夫人都收起来了，说留着待客。姐姐居然有！” 她说着，忽然反应过来，捂住嘴，小声道，“是…… 王府送的？”

　　沈清芜没点头也没摇头，只倒了杯热八宝茶给她：“尝尝，昨日熬的，润嗓子。”

　　沈清玥也识趣，不再多问，捧着茶杯暖手。两人围着炭盆坐了会儿，便一起给供桌上香。三炷线香，青烟袅袅，升上去绕着水仙的青叶转了转，慢慢散在屋里。沈清芜双手合十，微微躬身，没许什么大富大贵的心愿，只盼岁岁安稳，人人平安。

　　沈清玥也学着她的样子拜了拜，小声念叨着 “奶娘身体好，我针线进步”，细碎又真诚。

　　拜完佛，两人便到院里玩雪。雪不厚，刚好能堆个小小的雪人。沈清芜滚了两个雪球，一大一小叠起来，沈清玥找了两颗黑豆当眼睛，掰了半截橘枝当鼻子，又给雪人围了圈红绒绳当围巾。丑兮兮的小雪人站在梅树下，白皑皑的，配着身后的白梅花，憨态可掬。

　　橘橘围着雪人转圈圈，时不时伸出爪子拍一下，雪球晃了晃，它吓得往后跳，逗得两人直笑。

　　玩到近午，沈清玥怕奶娘找，便准备回去。沈清芜让晚翠装了半篓蜜橘，又拿了两个绣好的压岁荷包，一起塞给她。

　　“橘子带回去和奶娘吃，荷包一个给你，一个给奶娘。” 她帮小姑娘把斗篷系好，“回去慢点，别摔着。”

　　“谢谢二姐姐！” 沈清玥笑得眉眼弯弯，抱着东西，裹得像个小粽子，颠颠地跑了。

　　送走沈清玥，便开始准备年夜饭。

　　晚翠早把食材都备好了，摆在灶房的案板上，整整齐齐。一节鲜藕，半斤肉馅，一块嫩豆腐，半条腊鱼，还有泡好的糯米、红枣、莲子、果脯。都是寻常食材，却样样新鲜干净。

　　“先炸藕合吧，炸好放着，晚上热一下就行。” 沈清芜挽起袖子，露出半截细白的手腕。她把藕切成连刀片，两片之间不切断，夹上调好的肉馅，再裹上薄薄一层面糊。面糊里打了鸡蛋，撒了花椒盐，炸出来外酥里嫩。

　　油锅烧到七成热，藕合一个个滑进去，“滋滋” 的声响立刻炸开，金黄的油泡翻涌着，香气瞬间漫了整个灶房。沈清芜拿着长筷子，慢慢翻动，藕合渐渐变成诱人的金黄色，捞出来控油，外皮酥脆，咬开能听见 “咔嚓” 一声，藕的清甜混着肉香，好吃得很。

　　橘橘蹲在灶房门口，闻着香味直打转，喵喵叫着讨食。晚翠捏了一小块吹凉，喂给它，小猫吃得胡子上都沾了油，满足得呼噜呼噜。

　　炸完藕合，又蒸八宝饭。糯米泡得饱满，铺在碗里，中间夹着豆沙、果脯，上面摆上红枣、莲子、桂圆，摆成好看的花样，淋上蜂蜜和桂花糖，上锅蒸半个时辰。蒸好的八宝饭糯叽叽的，甜香扑鼻，倒扣在盘子里，晶莹油亮，像块琥珀。

　　最后炖了一锅白菜豆腐煲。白菜切大片，煎得金黄，加水炖得软烂，再放嫩豆腐，小火咕嘟着，炖得汤汁奶白，撒上青蒜叶，清爽暖胃，最是解腻。

　　天色擦黑的时候，年夜饭便摆上了桌。四样菜：炸藕合、腊鱼蒸豆腐、白菜煲、八宝饭，还有一碟如意菜，都是家常滋味，却样样用心。没有前院的山珍海味，没有满桌的杯盘碗盏，简简单单，却透着暖融融的年味儿。

　　廊下的竹灯点上了，暖黄的光透过素纸，映着梅影，摇摇晃晃的。院里还留着小雪人，在夜色里白白一团。远处前院传来丝竹声和笑闹声，是主家的年夜饭开席了，劝酒声、嬉笑声、丝竹声，热热闹闹飘过来，隔着重重院墙，像另一个世界的热闹。

　　静芜院里却安安静静的。沈清芜和晚翠围着炭盆坐，橘橘蹲在桌子中间，盯着盘子里的藕合。两人慢慢吃着饭，说着闲话，说今年的梅开得好，说水仙开得及时，说橘橘又长胖了，都是些细碎的小事，却熨帖得很。

　　“姑娘，咱们也喝点酒吧？” 晚翠拿出一小壶桂花酒，是前几日自己酿的，度数低，甜丝丝的，“过年了，讨个吉利。”

　　沈清芜点点头，倒了两小杯。酒液清亮，带着桂花的甜香。两人轻轻碰了碰杯，都笑了。

　　“祝姑娘新年顺遂，事事如意。” 晚翠举杯道。
　　“也祝你新年安稳，无病无灾。” 沈清芜抿了一口酒，甜丝丝的暖意顺着喉咙滑下去，熨帖了脾胃。

　　吃过饭，收拾了桌子，便是守岁。

　　炭盆里添了新炭，火烧得旺，烤得人脸颊发烫。桌上摆着瓜子、花生、冻梨、蜜橘，还有一碟脆生生的萝卜干。晚翠坐在小杌子上，嗑着瓜子，讲起小时候在家乡过年的事。说除夕要守岁到子时，不能打瞌睡，不然来年精神不好；说大年初一要穿新鞋，踩小人；说正月十五要逛庙会，看花灯，猜灯谜，热闹得很。

　　沈清芜靠在椅背上，静静听着，手里拿着针线，给橘橘缝小布老虎。布老虎黄身子，白额头，用黑线绣了个歪歪扭扭的 “王” 字，憨态可掬。小猫窝在她腿上，睡得正沉，时不时砸砸嘴，不知梦见了什么好吃的。

　　窗外的爆竹声时不时响一阵，远远近近的，夜空被烟火映得一阵亮一阵暗。前院的丝竹声还在继续，间或传来女眷们的娇笑。城东宸王府的方向，爆竹声最是密集，亮了半边天，想来王府的年宴，定然是极尽繁华。

　　可沈清芜却觉得，都不如自己这一方小院安稳。炭火噼啪，酒香微甜，小猫温热，身边的人絮絮叨叨说着家常，窗外是别人的热闹，窗里是自己的岁月。