《烬雨逢芜》闻玖

27、第 27 章 接近

　　沈清芜心里清楚，这是赵氏的安抚。诗帕的事办得好，给沈清瑶挣足了脸面，赵氏心里记着，便借着年例的由头，多赏些东西，既是奖励，也是敲打 —— 赏你是恩，你要记着本分。

　　她坦然收下，让晚翠接了，又道了谢：“有劳管事跑一趟。”

　　“应该的应该的。” 吴管事笑得殷勤，“姑娘若是缺什么，尽管吩咐。”

　　他现在是越来越摸不透这位二姑娘了。看似安分低调，可宸王府送梅，夫人额外赏赐，处处都透着不一般。他自然不敢再像从前那般怠慢，反而处处巴结。

　　人走后，晚翠打开黑漆盒，里面是小块的沉香，油脂丰厚，香气醇厚，是上好的料子。“夫人倒是大方了回。”

　　“无功不受禄，拿着便是，不必太当回事。” 沈清芜淡淡道，“挑一块，晚上熏屋子。”

　　入夜之后，屋里点了一小块沉香，温润的香气混着屋里的梅香，沉稳安神。炭盆烧得旺，暖烘烘的。沈清芜坐在灯下看书，手里是那本抄了大半的《山河风物志》，已经抄到西域卷了。橘橘窝在她腿上，戴着爪套，团成一团，睡得正香。

　　窗台上摆着两块刚做好的梅花香牌，素面的，映着灯光，温润质朴。梅香淡淡，书香沉沉，炭火噼啪，岁月安稳得不像话。

　　沈清芜翻了一页书，指尖划过书页上的西域雪山文字，心底平静无波。

　　她知道，外面的世界很热闹，京中风云变幻，各家联姻奔走，沈清瑶在她的光亮里，争着她想要的未来。而她，守着这一方小院，一窗梅影，满室香氛，一只懒猫，半卷旧书，日子慢得像要凝固住，却也安稳得不像话。

　　这样就很好。

　　窗外夜色沉沉，雪后的月光清冽，映着窗棂的影子，斜斜落在地上。屋里灯火昏黄，映着女子低头看书的身影，还有膝头一团小小的橘色影子，温柔绵长。

　　而城东的宸王府，书房的窗台上，也摆着一方素白的诗帕，绿萼梅疏影横斜。萧烬辞立在窗前，望着镇国公府的方向，指尖轻轻叩着窗棂，眸色深幽。

　　属下躬身站在身后，低声回禀：“王爷，镇国公府那边一切如常。沈二姑娘今日做了梅花香牌，三姑娘去坐了半日。傍晚赵氏赏了布料和沉香。”

　　萧烬辞淡淡嗯了一声，没说话。

　　雪后的月光洒进来，落在他玄色的衣摆上，清冷又孤寂。他没说为什么要关注一个深宅庶女，也没人敢问。

　　或许只是觉得，那样安静通透的性子，在这熙熙攘攘的京里，太过难得。

　　就像北疆雪地里的蓟花，无人欣赏，也自开自落，风骨自在。

　　风过窗棂，吹动案上诗帕的边角，梅香淡淡，恍如隔世。

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　　前院的下人开始扫尘糊窗，后厨里日日飘着蒸年糕、炸果子的甜香，连各院的份例里，都添了些瓜子、花生、糖块之类的年节零嘴。静芜院偏僻，年味儿淡些，却也被外头的热闹裹着，添了几分烟火气。

　　沈清芜一早就守在小灶房里。

　　炭炉上坐着口小小的铜锅，冰糖加了雪水，正小火慢慢熬着。锅里冒起细密的小泡，糖水由清转稠，渐渐泛起琥珀色的光泽，甜香混着炭火的暖意，漫了小小的灶房。她手里拿着竹铲，顺着一个方向慢慢搅，不疾不徐，免得糊了锅底。旁边的白瓷盘里，摆着今早刚从梅树上摘的新鲜花瓣，绿萼白瓣，朵朵饱满完整，还沾着细碎的晨露，看着便清爽。

　　“姑娘，这糖得熬到什么时候呀？” 晚翠蹲在一旁添炭，仰着脸问，鼻尖沾了点灰，“闻着都甜了，是不是差不多了？”

　　“还早。” 沈清芜指尖搅着糖水，语气平静，“得熬到挂丝，滴进冷水里能结成珠，才好下花瓣。火不能大，大了熬焦了，发苦。”

　　做腊梅蜜饯，最是考功夫。火大了糖焦，火小了挂不上霜；花瓣下早了煮烂了，下晚了裹不匀糖。她从前跟着生母做过几次，手法熟稔，不急不躁。

　　熬了约莫两刻钟，糖水渐渐浓稠，泛起细密的金泡。她蘸了一点滴进冷水碗里，水珠立刻凝成透明的小珠，咬开脆甜不粘牙。火候正好。

　　沈清芜关火，把瓷盘里的梅花瓣一股脑倒进去，竹铲快速翻拌，让每一片花瓣都裹上晶莹的糖衣。花瓣遇热微微蜷缩，糖汁渐渐泛白，起了一层薄薄的糖霜，白霜裹着莹白的花瓣，像落了层细雪，甜香混着梅香，清冽又浓郁。

　　晚翠看得眼睛亮：“好漂亮！跟霜花似的！”

　　“晾凉了就好了。” 沈清芜把蜜饯倒在油纸上，摊开薄薄一层，“凉透了装罐，过年配茶吃，或是做梅花糕的时候撒一点，都好。”

　　两人正收拾着，院门外便传来沈清玥的声音，带着点雀跃：“二姐姐！我闻着甜味了！你在做好吃的吗？”

　　推门进来，小姑娘手里提着个小小的竹篮，盖着花布，脸蛋冻得红扑扑的，一进门就凑到油纸边，吸了吸鼻子：“是梅花蜜饯！姐姐手艺真好，比后厨做的还香。”

　　“鼻子倒是灵。” 沈清芜笑了笑，“刚做好，还凉着，等会儿装两罐你带回去。”

　　沈清玥眼睛弯成月牙，连忙把手里的竹篮递过来：“我也带好东西了！奶娘给我做的花生糖，还有芝麻片，特意留了一半给姐姐。”

　　花布掀开，里面整整齐齐码着糖块，焦香酥脆的样子。两人围着小桌坐，就着温热的梅花茶，尝了块蜜饯，甜而不腻，梅香清透，好吃得很。

　　吃着零嘴，沈清玥便说起府里的新鲜事，全是年节的热闹：“姐姐你知道吗？主院都开始挂灯了，大红的宫灯，一排排的，好看极了！后厨天天蒸年糕，红枣的、豆沙的、白糖的，蒸了一笼又一笼。东院更热闹，大姐的新衣裳做了十几身，从年三十到正月十五，天天都不重样，首饰也打了新的，赤金的、白玉的，摆了满满一匣子。”

　　她说得叽叽喳喳，满眼都是少女对年节的期盼：“还有年礼呢！各家都开始送年礼了，听说宸王府的年礼最是体面，北地的皮子、关外的人参、宫里的点心，样样都精致。收到王府年礼的人家，都当天大的体面呢。昨日定国公府就收到了，炫耀得不行。”

　　沈清芜慢慢喝着茶，闻言淡淡道：“王府恩典，自然体面。”

　　“咱们府肯定也有！” 沈清玥笃定道，“大姐诗会上得了皇后娘娘夸赞，王爷说不定还会多赏些呢。”

　　她说着，忽然压低声音：“我听奶娘说，夫人正打听王爷的喜好呢，想过年的时候，让大姐去王府拜年，多露几次脸。”

　　沈清芜指尖的茶杯顿了顿，随即又恢复如常。赵氏的心思，从来都摆在明面上。沈清瑶才貌双全，若能和宸王府搭上关系，哪怕只是侧妃，也是沈家天大的造化。

　　只是萧烬辞那样的人，岂是轻易能接近的。

　　“这些事，轮不到咱们操心。” 她淡淡开口，把话题拉回来，“今日天好，等会儿蜜饯凉透了，咱们一起装罐。我还做了些梅花香牌，你挑几个带回去，过年挂在帐子里，整夜都香。”

　　“好呀好呀！” 沈清玥立刻被转移了注意力，满心欢喜。

　　蜜饯凉透之后，装了满满两罐，糖霜裹着花瓣，莹白透亮。沈清芜又拿了个素棉袋子，装了五六块香牌，有梅花形的，也有福字的，都素净好看。

　　沈清玥宝贝似的收起来，又坐了会儿，怕奶娘找，便先回去了。

　　下午的时光，沈清芜便坐在廊下绣年节的小物件。

　　先是绣了两个小小的福袋，大红色的素缎，用金线绣了小小的福字，针脚细密，里面装了些梅花片和沉香屑，挂在帐子两边，夜里闻着香，睡得安稳。又给橘橘绣了个小项圈，大红色的绒布，上面绣了小小的梅花，还缀了个小小的铜铃铛，戴在脖子上，一动就叮铃响，清脆好听。

　　橘橘戴着新项圈，一开始不习惯，总歪着脑袋想舔，后来试着跑了两步，铃铛轻轻响，觉得新鲜，便在院子里跑起来，叮铃叮铃的，给冷清的小院添了不少活气。

　　“这小东西，有个铃铛就疯了。” 晚翠笑着看，“过年戴着，也喜庆。”

　　沈清芜笑着摇摇头，又拿起一块青布，开始绣新的茶巾。过年要换新茶巾，她绣了几枝疏梅，银灰色的线，素雅清淡，配着素白的瓷壶，正好。

　　正绣着，管年礼的管事便带人来了，挑着两个担子，站在院门口：“二姑娘，府里分的年例年货。”

　　担子挑进来，一担是米面粮油，白面、粳米、五花肉、冻鱼，还有两挂年糕；另一担是零嘴绸缎，瓜子花生、糖果蜜饯，还有两匹素色绫罗，一匹湖蓝，一匹月白，都是素雅的颜色。

　　“夫人吩咐，这两匹绫罗，给姑娘做过年的新衣裳。” 管事陪着笑，“今年年例比往年丰厚，姑娘要是缺什么，尽管吩咐。”

　　“有劳管事。” 沈清芜让晚翠收了，又打赏了管事几个铜钱，人便欢天喜地地走了。

　　晚翠摸着绫罗料子，软滑细腻，眉眼带笑：“姑娘，这料子真好，比往年的粗布强多了。咱们做两件新衣裳，过年穿。”

　　“做一件便够了。” 沈清芜淡淡道，“我不出门拜年，穿不了那么多。剩下的一匹，留着开春做夹袄。”

　　她素来不讲究衣着，干净体面便好，没必要因为多赏了匹料子，便张扬起来。越是年节，越要守本分，低调安稳，才不会惹人生出是非。