《烬雨逢芜》闻玖

22、第 22 章 初雪

　　立冬后的第一场雪，是在夜半时分悄悄落下来的。

　　没有风声，没有预兆，就那么静静扬扬洒洒飘了一夜，待到清晨沈清芜醒时，窗外已然是一片素白世界。

　　她披了厚夹袄推开门，寒气裹挟着雪的清冽扑面而来，激得人鼻尖微微一红。院里铺了薄薄一层新雪，白得松软干净，像撒了满地的棉絮，青石板、桂树枝、菜畦边的枯草，都裹上了一层银边。院角那棵老梅树，枝桠上积了细碎的雪，衬得密密麻麻的小花苞愈发饱满，星星点点的褐绿藏在雪白里，透着几分待放的生意。

　　橘橘早醒了，正蹲在廊下，伸着小爪子去扒雪玩，爪子沾了雪，凉得它一缩一缩的，却还乐此不疲，雪白的毛和地上的雪融成一片，只剩个橘色的小脑袋，圆溜溜的眼睛格外亮。

　　“仔细冻着。” 沈清芜弯下腰，把小猫抱起来，它爪子冰凉，揣进怀里暖着。橘橘顺势窝在她颈窝，呼噜呼噜地蹭着，把脸上的雪屑蹭在她衣襟上。

　　晚翠从灶房出来，端着一盆热水，热气腾腾的，看见院里的雪，眼睛亮了：“呀，真落雪了！昨夜一点动静都没有，还以为是阴天呢。姑娘快净手，用热水，天寒。”

　　铜盆里的水冒着白汽，皂角的清香味混着雪的冷意，洗得手暖融融的。沈清芜擦干净手，便和晚翠一起扫雪。廊下的雪先扫开，清出一条小路，免得滑脚；院里的雪堆到墙根的菜畦边，堆成小小的雪堆，留着给橘橘玩。竹扫帚扫过雪面，发出沙沙的轻响，细碎的雪沫溅起来，沾在裙摆上，凉丝丝的。

　　“这雪下得正好，墒情好，明年院里的菜定然长得旺。” 晚翠扫得额头微微冒汗，笑着说，“而且雪水干净，等下化了，用雪水烹茶最是清冽。”

　　沈清芜握着扫帚，动作缓慢却稳，闻言点头：“嗯，等中午化些，接些雪水，煮菊花茶正好。”

　　扫完雪，两人都暖了身子。廊下的炭盆烧起来，火苗舔着炭块，发出噼啪的轻响，暖意漫开来。晚翠切了姜片，煮了姜枣茶，盛在粗陶碗里，热气袅袅，甜辣的香气驱散了冬日的寒凉。

　　沈清芜捧着茶碗暖手，小口抿着，目光落在院角的梅树上。雪落在花苞上，细细的一层，像撒了层糖霜。她想着，等再过几日，雪再大些，梅花兴许就要开了。自己院里的梅，虽不是名贵品种，却开得自在，香得清透，比宸王府的名梅，倒也不差什么。

　　正想着，院门外传来脚步声，是送份例的李婆子，披着件蓑衣，身上落满了雪，手里提着个食盒，还有一卷布匹。

　　“二姑娘，今日的份例。” 李婆子抖了抖身上的雪，走进来，脸上带着惯常的笑，比从前热络不少，“夫人吩咐，冬日天冷，每人加发半匹粗棉布，给姑娘做鞋里子用。还有这盒酥糕，是御膳房赏下来的，夫人说给姑娘也尝尝。”

　　食盒打开，里面摆着四块奶酥糕，奶香浓郁，精致小巧。布匹是深灰色的粗棉布，厚实挡风，做鞋里子正好。

　　沈清芜让晚翠收了，又给李婆子倒了杯热姜茶：“妈妈喝杯茶暖暖身子，雪天路滑，辛苦跑一趟。”

　　“不辛苦不辛苦。” 李婆子捧着茶，喝了一口暖到心里，便忍不住说起闲话，“姑娘这院子清净，外头可热闹着呢。眼看宸王府的赏梅诗会就要到了，府里上下都忙翻了。大姑娘昨日又新做了件灰鼠披风，毛领又大又软，配上月白的梅花裙，说是踏雪寻梅最是好看。”

　　她顿了顿，压低声音：“还有呢，听外头人说，宸王府的梅园都收拾妥当了，都是殿下亲自盯着布置的，种了几十种珍稀梅种，绿萼、朱砂、玉蝶，应有尽有。殿下还特意让人在梅林中搭了暖亭，烧着地龙，诗会那日，就在梅林中设宴。京里各家姑娘都疯了似的，天天在家练诗练字，就盼着能在殿下面前露个脸。”

　　这些话，若是别的庶女听了，定然艳羡不已，心驰神往。可沈清芜只是静静听着，指尖摩挲着茶碗沿，语气平淡：“王爷费心了。”

　　一句淡淡的评价，不羡慕，不向往，平静得像在说一件无关紧要的闲事。

　　李婆子见她这般神色，心里暗暗诧异，却也识趣地不再多提，又说了两句天气的闲话，便告辞走了。

　　人走后，晚翠撇撇嘴：“人人都盼着去诗会，偏姑娘半点不在意。依奴婢看，那宸王府的梅花再好，也不如咱们院里的老梅看着自在。”

　　“各有各的好。” 沈清芜放下茶碗，拿起针线笸箩，“名园的梅，供万人赏玩，是排场；院里的梅，自己开自己落，是自在。不一样的。”

　　她从来不会去觊觎不属于自己的热闹。名园盛宴，权贵云集，看着风光，实则步步规矩，处处心机，哪有自己小院里雪落无声的自在。

　　午间时分，雪停了半日，天还是阴沉沉的，冷得很。沈清玥裹着厚厚的棉袄过来了，手里抱着个小小的布包，脸冻得通红，一进门就凑到炭盆边烤手。

　　“二姐姐，可冻死我了。” 她搓着手，呵着白气，“我姨娘给我捎了块上好的羊羔皮，不大，正好做两个暖手筒，我想着咱们一人一个，冬日出门揣着，最是暖和。”

　　布包里是块巴掌大的羊羔皮，毛锋柔软雪白，确实是好皮子。沈清芜笑道：“亏你想着我。正好我也无事，咱们今日就做起来。”

　　两人围着炭盆坐，找了两块厚实的素色锦缎，照着巴掌大小裁好，一面缝上皮子，一面留个口，里面放个小小的锡制炭炉，揣在怀里，暖得很。沈清芜手巧，还在筒口绣了一圈细绒，免得磨手。

　　橘橘蹲在旁边，好奇地扒着暖手筒看，沈清芜把小炭炉拿出来，让它趴在暖手筒上，小猫立刻蜷成一团，舒服得眯起了眼。

　　“真暖和。” 沈清玥揣着暖手筒，眉眼弯弯，“有了这个，冬日出门就不怕冻手了。” 她顿了顿，小声道，“再过三日便是诗会了，大姐今日特意去庙里上香，说是求个好彩头，能在诗会上拔得头筹。”

　　她说着，偷偷抬眼打量沈清芜的神色，见她依旧平静，便又道：“二姐姐，你说…… 咱们这样的人，这辈子是不是都没机会去那样的诗会看看？”

　　语气里藏着不易察觉的向往与失落。

　　沈清芜手里缝着绒边，针脚细密，闻言淡淡道：“去了又如何呢？那样的场合，人人都带着面具，说着客套话，比着才情家世，累得很。咱们在院里，雪落了看雪，梅开了赏梅，烤着炭盆吃萝卜干，不比那样自在？”

　　“话是这么说……” 沈清玥小声嘟囔，“可还是有点好奇。”

　　“好奇也正常。” 沈清芜笑了笑，“等开春了，我带你去府后角门那边，看城外的野梅林，开得漫山遍野的，比园子里的自在多了，没人管，也不用守规矩，随便看。”

　　沈清玥眼睛一下子亮了：“真的吗？”

　　“骗你做什么。” 沈清芜点头，“每年二月里开，好看得很。”

　　几句话，便把小姑娘的失落扫得干干净净，满心期待起开春的野梅林。

　　两人说说笑笑，一下午便做好了两个暖手筒。一个素蓝的，一个豆绿的，各自揣着，暖到心里。

　　沈清玥临走时，沈清芜又给她装了半罐萝卜干，让她带回去吃。小姑娘抱着暖手筒和萝卜干，高高兴兴地走了。

　　刚送走沈清玥，赵氏身边的崔嬷嬷便来了。崔嬷嬷是赵氏的陪房，最是规矩森严，平日里极少来静芜院，今日突然登门，定然有事。

　　她进了门，也不坐，径直说明来意：“二姑娘，夫人有命。眼看诗会临近，大姑娘诗会上要用的梅花诗帕还没着落，知道姑娘绣活精细，特意让老奴来吩咐姑娘，赶在三日内绣一方梅花诗帕，要绣绿萼梅，再绣半首《山园小梅》，料子和图样都带来了。姑娘务必用心做，不可误了大姑娘的事。”

　　她说着，身后丫鬟递过来一个小匣子，里面是一方素白的杭绸，软滑细腻，还有一张画样，画着一枝疏影横斜的绿萼梅，旁边题着半句诗。

　　明着是吩咐，实则是命令。嫡姐诗会要用的东西，让她这个庶女熬夜赶制，功劳全是嫡姐的，她半分名分都捞不着。

　　晚翠在一旁听着，眉头都皱起来了。三日绣一方精细的诗帕，还要绣诗文，可不是轻松活，费眼睛费精神，分明是把姑娘当绣娘使唤。

　　沈清芜却神色不变，上前接了匣子，温顺应道：“嬷嬷放心，女儿定当尽力，三日内定然绣好，不误姐姐的事。”

　　“姑娘明白就好。” 崔嬷嬷点点头，语气带着几分审视，“夫人说了，姑娘手巧，做好了，自然有赏。只是姑娘也要记住本分，好好绣帕子便是，诗会的事，不必多想。”

　　又是敲打。提醒她只管做活，不要妄想诗会的风光。

　　“女儿谨记。” 沈清芜垂首应道，姿态恭顺。

　　崔嬷嬷见她识趣，便也没再多说，转身带着人走了。

　　人走后，晚翠终于忍不住，气鼓鼓道：“姑娘！夫人也太欺负人了！这么精细的活，三日怎么赶得出来？大姑娘诗会风光，凭什么要您熬夜赶工？”

　　“凭她是嫡，我是庶。” 沈清芜打开匣子，拿出素绸和画样，细细端详，“不过是一方帕子，费些功夫罢了。做好了，她满意，母亲也满意，咱们日子也安稳。没什么吃亏的。”

　　她早已习惯了这样的尊卑差别。嫡女的风光，庶女的本分，从来都是如此。与其争辩反抗，落得个忤逆的罪名，不如安安稳稳做好，少惹是非。

　　入夜之后，院里点起两盏灯，比平日亮些。炭盆烧得旺，屋里暖融融的。沈清芜坐在灯下，手里拿着细针，开始绣那方梅花诗帕。

　　素白的杭绸铺在绷子上，她先用极细的墨线勾出轮廓，再取深浅不一的绿线、粉白线，一针一针绣那枝绿萼梅。花瓣层层叠叠，花蕊细腻逼真，枝桠疏影横斜，极有风骨。

　　她绣得极慢，极细的针脚，密密麻麻排布着，每一片花瓣都绣出层次，每一根枝桠都苍劲有力。橘橘蜷在她手边的暖手筒里，睡得正香，偶尔发出细碎的呼噜声。

　　窗外又开始落雪了，细细的雪粒打在窗纸上，沙沙轻响。屋里灯影摇曳，映着女子低头刺绣的身影，安静又专注。

　　绣到 “疏影横斜水清浅” 那句诗时，沈清芜指尖微顿。

　　她想起院角那棵老梅，雪落枝头，疏影横斜，想来再过几日，花开了，映着雪，定然也是这般景致。

　　宸王府的名梅再好，诗会再热闹，终究是旁人的风光。她守着自己的小院，绣着别人的梅花诗，守着自己的梅树，日子安稳，内心澄澈，便也很好。

　　雪越落越密，夜色沉沉。

　　而城东的宸王府，萧烬辞立在梅园的暖亭里，玄色大氅上落了细碎的雪。他看着眼前成片的梅树，枝头花苞饱满，身边属下低声回禀：“王爷，镇国公府那边，沈大姑娘近日准备妥当，沈二姑娘…… 奉命在给嫡姐赶绣诗帕，并无异样。”

　　萧烬辞指尖轻轻摩挲着亭边的木栏，眸色深幽，望着镇国公府的方向，沉默良久，只淡淡说了一句：“知道了。”

　　雪落无声，掩了满院梅苞，也掩了所有未说出口的心思。