《灵境·霜停寒起》东门柠峻

24、第 24 章 青州多

　　青州多佳木，这是青秀国人人皆知的事。那些质地紧密、纹理华美的木材被顺流而下，运往各大州府，最终变成帝王将相府邸里的拔步床、太师椅和雕花栋梁。而青州最南端的桂柳镇，更是被漫山遍野的桂树包围，一到十月，满城芬芳，风一吹，连碧江的水面上都浮着一层碎金似的落花。

　　今年的秋凉来得格外晚，桂花开了，天却还闷热着，空气里黏糊糊的。

　　杜粼站在渡江口岸的眺望楼上，风吹起她素色的裙摆。她是青州渡江口岸督察杜大人的独女。她父亲在任多年，带着百姓修水道、灌良田，筑大坝、抗洪水，还在碧江上架起长桥，连通两岸。青州百姓念他的好，私底下都唤他“一江之父”。杜粼站在楼上，远远看着碧江两岸的渡船，船板上堆满了货物，艄公的号子声和商贩的讨价还价声混在一起，好不热闹。她看了一会儿，没忍住，提着裙角下了楼。

　　丫鬟小跑着跟上来，一路喊着“小姐你慢点”。杜粼挤进熙熙攘攘的人群，原来是看见了本地的特产摊子。青州是做买卖的好地方，桂花糕、桂花酒、桂花香油，还有刚摘的应季桔子，摆得满满当当。她走到一个摊子前，眼里明明满是喜爱，面上却硬板着，端出督察千金的架势：“这些可是现做的？别是放了许久的老货，拿来坑害百姓。还有，这价钱可不许哄抬。”

　　摊主们连连点头应允，说这都是今早刚出炉的。杜粼逛了一圈，见确实都是新鲜桂花做出来的，才满意地点头。她忽然想起，江对岸的桂树林这时候应该开得最好，便带着丫鬟上了一艘小渡船。

　　摇船的老翁慢悠悠地摇着橹，叹着气说：“今年这天气奇怪得很。秋凉来得晚，桂花开得早，等不到秋风，只能早早收了。老话都说秋桂等秋凉，今年算是见不着喽。”

　　杜粼心里微微一动，觉得这话有些说不出的怅然。老翁又絮絮叨叨地说起来：“最近那些去邕州卖货的人回来说，邕王要清理灵术散修了。那些没个正经师承、自己瞎练歪门邪道的，轻则被弄去打个什么灵力封印，重则直接丢了性命……”

　　杜粼有些不解：“怎么会这样？青秀近年来对灵术越来越敏感了，关了好多灵术学堂，连书店里的不少灵术书籍都被拉去烧了。这是何故？”

　　老翁四下看了看，压低了声音：“恐怕是丞相的意思。魏丞相……他主张一切皆归王权所命。不听话的，自然要被清理。”

　　丫鬟嘴快，嘀咕了一句：“他一个丞相，怎么什么都是他说了算？邕王刘永殿下难道就不敢反对？”

　　老翁吓得脸都白了，赶紧摆手：“嘘！丫头片子不要命啦！丞相是国之父，谁人不知他治国理政功盖寰宇？咱们青秀以前不过是西南蛮夷之地，是些分散的部落。是他魏商来了，统一西南，设州治理，商农并重。连咱们现在用的灵术，也是他带来的。朝中那几位大将军，关协、高郃、许览，哪个不是他一手培养起来的？”

　　杜粼没说话，但她心里清楚得很。魏商本是江心的大臣，二十年前逃到青秀，如今权倾朝野。他大兴灵术，确实让青秀强大了，可他也把手伸得太长了。长此以往，邕王的王权恐怕早晚要被架空。

　　船靠了岸，杜粼没再想这些糟心事。顺着江岸走几步，穿过一片翠绿的竹林，眼前豁然开朗。漫山遍野的桂树林连成一片金色的海。秋风未至，桂花却已落了一地，像是把整片草地都铺成了黄灿灿的锦缎，空气里是浓郁得化不开的甜香。杜粼深吸了一口气，只觉得这天地间干净得让人心醉。

　　天色不早了。杜粼想起来今天还有先生要来府上教书，不能久留。她依依不舍地带着丫鬟往渡口赶。刚回到江边，还没上船，对岸突然传来一阵极其刺耳的尖叫声。

　　杜粼心头一紧，抬眼望去。原本安宁繁华的渡口此刻已经乱成一团。渡船在江心横冲直撞，装载着桂花糕和桔子的箩筐被打翻，精美的糕点和金黄的桔子滚落一地，几坛上好的桂花佳酿碎在青石板上，酒液混着甜香，汩汩地流进了碧江。

　　一群身着黑色轻铠的神秘人正在渡口岸上大开杀戒。那些人的铠甲上没有青秀正规军的标志，冷酷得像一群没有感情的屠夫。他们与口岸的驻守士兵激烈交战。杜粼的目光在人群中拼命寻找，终于看到了那个熟悉的身影。

　　她的父亲，正手持佩剑，与黑衣人的领头者缠斗在一起。杜大人虽是文官，却也修习过灵术，剑法不弱。但那个领头人的动作太快了，手中的弯刀带着一股诡异的黑气，交手不过数十回合，只听一声闷响，那领头人一刀劈下，杜大人的佩剑应声而断，紧接着，刀光一闪，一颗头颅冲天而起。

　　“爹——！”

　　杜粼撕心裂肺的尖叫声穿透了江面的风。她整个人像被抽空了力气，往前栽了一步，双目赤红。

　　对岸的黑衣人耳朵极灵，领头人缓缓转过头，面具下的一双眼睛冷冷地锁定了站在对岸江边的杜粼。

　　“跑！小姐快跑！”老翁吓破了胆，一把拽住杜粼的胳膊往回拉。丫鬟也哭着从另一边架起她，生拉硬拽地把她拖进竹林。

　　身后的江面上，几只轻快的小舟已经如离弦之箭般破水而来。黑衣人的目标，显然不只是一个小小的口岸督察。
　　三人一头扎进密林深处，跌跌撞撞地在桂树间狂奔。身后的叫喊声和刀刃碰撞声渐渐被茂密的枝叶遮挡，但那血腥的画面像烙铁一样印在杜粼的脑海里，父亲头颅飞起的瞬间，她只觉得五脏六腑都在绞痛，双腿发软，若不是老翁和丫鬟一左一右架着，她早就瘫倒在地。

　　一直跑到一处隐蔽的溪涧旁，老翁喘着粗气停下脚步。他眼尖，看到溪水从一处狭窄的山壁缝隙里流出来，缝隙被枯藤掩盖，若不是慌不择路凑近了看，根本发现不了。

　　“钻进去！快！”老翁把杜粼往石缝里推。

　　三人连滚带爬地钻过那条逼仄的通道，衣服都被尖锐的石头划破了。出口处豁然开朗，竟是一个被四座高山环绕的死谷。四周崖壁陡峭，云雾缭绕，唯一的出口就是他们刚才钻进来的那个石缝。谷底有一片平地，溪水在中间流淌，而最让人意外的是，平地中央竟然搭着一间破旧的茅屋。

　　走投无路之下，三人只能上前叩门。

　　门开了，屋里没有男子，只有三个女人。开门的是个满头白发的老妇人，脊背佝偻得厉害，手里拄着一根树枝。屋里的木床上躺着一个消瘦的妇人，脸色苍白如纸，连眼皮都抬不起来。床榻边坐着一个年纪与杜粼相仿的姑娘，手里正捧着一本书，见有生人闯入，立马警惕地站起身来，下意识地挡在了母亲和祖母身前。

　　杜粼赶紧解释了自己的身份。得知她是口岸督察之女，又刚刚目睹了父亲被黑衣人残杀，那姑娘的眼神才稍稍柔和下来。她放下书，轻声道：“我叫孙瑜。也是逃命来到这里的。”

　　“逃命？”杜粼一愣，在这深山老林里居然还有人跟她一样，“你为什么会逃命？”

　　孙瑜沉默了一会儿，回头看了一眼床上的母亲，叹了口气，缓缓道来：“此事说来话长。我家里有遗传病，发病时全身失去知觉，连手指都动不了一根，只能听见、看见。我娘现在便是如此，我也经常发病。后来为了活命，我四处寻访，找到一位灵术高人，拜师学艺。可惜我资质不够，只学得一点皮毛，仅仅能维持性命，根本不能痊愈。不等我再深造，师父就让我赶紧逃跑……”

　　“为什么？”丫鬟忍不住问。

　　“因为青秀中央派人杀了他。”孙瑜的声音低了下去，眼里满是悲凉，“那人罗织了一个反叛的罪名。魏商认为灵术师里出现了叛徒，便举全国之力严抓散修灵术师。只要是擅自修炼、有一己私利的，就会被冠以各种谋逆的罪名残忍杀害。我师父到死都在护着我，让我活了下来。”

　　屋里陷入了长久的沉默，只有床上的妇人发出极其微弱的呼吸声。

　　过了一会儿，孙瑜起身，双手结印，指尖浮现出一层淡青色的柔和光芒。她将手悬在母亲的胸口，小心翼翼地用灵术替母亲疏通经络。过程持续了将近半个时辰，孙瑜的额头渗出细密的汗珠，脸色也逐渐发白。终于，床上的妇人稍微动弹了一下，手指勉强动了动，随后虚弱地摇了摇头，像是在拒绝女儿继续耗费灵力。

　　“没关系的娘，我最近身体能撑得住。”孙瑜强挤出一丝笑容，收了灵术。

　　站在一旁的祖母看着这一幕，忍不住转过身去，抬起粗糙的手背偷偷抹眼泪。她知道，这种灵术只是强行延长些许寿命，治标不治本。她最怕的，就是白发人送黑发人，怕女儿和孙女走在自己前面。可是她连悲伤的时间都没有，在这个家里，只有她一个人还能下地干活。那佝偻的腰和枯瘦如柴的身子，此刻却成了支撑这个家唯一的支柱。

　　杜粼三人跟着老妇人去简陋的厨房帮忙。看着老太太颤巍巍地劈柴、挑水、生火，杜粼很难想象这些杂活累活都是一个七旬老人每天要面对的。

　　老妇人一边拨弄着灶膛里的柴火，一边絮絮叨叨地说起孙瑜的过往：“这孩子心气高，以前可是镇上最知书达礼的姑娘，长得也标致，十几个提亲的她都看不上。谁知道后来这病发作起来，连床都下不了……”

　　“真的没办法治吗？”杜粼不忍地问。

　　“我们也找了很多人，普通药根本不济事。那时候灵术没像现在这样传开，谁都不会。后来孙瑜病得受不了，准备自己结束性命的时候，她师父来镇上义诊。她爹背着她，走了一天一夜才见到那位老先生。老先生是个极好的人啊，硬生生把她从鬼门关拉回来，教她灵术。等她重新站起来的那天，我们一家人别提多高兴了。”老妇人抹了把眼泪，声音变得哽咽，“好景不长，没过几年，朝廷的人来抓灵术师。老先生和孙瑜她爹……为了拖住官兵，把命都丢了。我们祖孙三代，就只能躲到了这个不见天日的地方。”

　　杜粼看着灶膛里跳动的火苗，心里像压了一块巨石。她从小锦衣玉食，父亲虽然是官，却也是为民做主的清官。她从未想过，在这片被魏商治理得“国泰民安”的土地上，还有这样为了活着而拼尽全力的人。

　　“灵术，真的那么重要吗？”杜粼喃喃问道，像是在问老妇人，又像是在问自己。为了学灵术，丢了命，毁了家，值得吗？

　　“不是灵术重要。”老妇人抬起头，那双浑浊的眼睛里透着一种让人心惊的执拗，“是我们要有活下去的念头。”

　　一直坐在旁边抽旱烟的老翁听了，重重地叹了口气，把烟杆在鞋底磕了磕，接过话头：“老人家说得对！外头那些个达官贵人，把灵术当成宝贝藏着掖着，只给富家子弟享乐，给帝王将相谋利。可凭啥？咱们穷人的命也是命！咱们穷人病了、要死了，也想修习灵术，也想活下去啊！”

　　老翁的声音在狭窄的灶房里回荡。杜粼的眼眶猛地红了，她想起父亲平时在口岸巡查时，总是叮嘱下属要对穷苦的商贩多关照。她握紧了拳头，指节泛白，泪水夺眶而出，声音虽轻却异常坚定：

　　“灵术不能只交给他们！绝不能只交给那些高高在上的人！”