《清申传》秋名山

27、草契 清申从

　　清申从何家出来时，天已经阴透了。
　　袁尹和追出来，被清申拦住了。她说：“你回袁家。今日我来何家，只当是给何小姐看诊。何家要是问起，你什么都不知道。”
　　袁尹和还想说什么，小班已经扶住她，低声劝道：“袁小姐还是先回去。我们姑娘心里有数。”
　　袁尹和站着没动，半天才说了一句：“清申，那你小心。”
　　清申没回头，只点了点头。
　　走到县衙附近，清申才让小班先回武家医馆。她说：“顺便去和家里说一声，我今晚也许回去得晚。”
　　小班不放心，问：“要我陪姑娘进去吗？”
　　清申说：“不用。你回去看着小水。”
　　小班这才走了。
　　清申从县衙后门进去。秋南莫正好在。他见清申进来，也没多问，只把人领进偏房。清申坐下，先喝了一口水，才把今日去何家的事一五一十说给他听。
　　“何家那个丫头，叫阿顺。看着七八岁。左手小指旁有块旧疤，原该是六指。走路时左脚也不太吃劲。我疑心她不是何家正经买来的。”
　　秋南莫问：“你怀疑她和唐婆有关？”
　　清申说：“不是怀疑。是她的旧疤，正好和桐庐旧档里一个孩子对得上。不过她脚的毛病，旧档里没写。我还想不明白。”
　　秋南莫“嗯”了一声，说：“那我现在去何家后门查查。再找城东写契的人问问。”
　　清申说：“先别惊动何家。你只当是查唐婆，查旧档，不提何家。”
　　秋南莫应了，提刀出去。
　　天快黑时，秋南莫回来了。他衣裳半湿，从怀里拿出一张旧纸。清申接过来，在灯下展开。
　　是一份草契。
　　上面写着一行字：
　　“阿顺，卖与何宅。”
　　没有卖主。没有中人。左下角只有一个歪斜的指印。
　　清申问：“谁给你的？”
　　秋南莫说：“城东卖纸钱的老吴。何家买阿顺，就是请他写的契。”
　　清申问：“卖主呢？”
　　秋南莫说：“老吴说忘了。只记得是一个灰衣婆子领来的。天黑。给钱时也没细看。他说这种小丫头买来卖去，一年总有几回。他不过挣几文润笔，不记人。”
　　清申听了，低头把草契看了又看。纸薄，软，边缘已经起毛。整张纸上，阿顺只留下一个名字。
　　清申又从木箱里拿出唐婆旧屋那本旧账。这本账是她前些日子从唐婆家里翻出来的。纸受潮了，有几页粘在一起。她慢慢揭开，找出一张被撕过半页的纸。她把草契和半页旧账放在一起，就着灯看。
　　纸色一样。纸纹一样。墨色也一样。
　　她又摸了摸两张纸边。草契边上毛糙，旧账那半页也毛糙。草契背后有一道竖折，三指宽。清申知道，那是妇人把纸折起来塞进袖中的折法。唐婆旧账里夹过的几页，全是这个折法。
　　清申把纸放下，说：“这草契是唐婆的人写的。纸是同一批纸。墨掺过水。折法也是唐婆的折法。何家说‘正经买来的’，可这契上连个卖主都没有，哪一点正经？”
　　秋南莫听了，脸色发沉：“那现在能去何家要人吗？”
　　清申摇头：“不能。何家会说，他们也是从人牙子手里买的，不知卖主是谁。只凭一张草契，定不了他们。”
　　正说着，李素安来了。他外袍半湿，一进来就问：“何家后门有信了？”
　　清申说：“你先看桌上的东西。”
　　李素安走过去，先看草契，再看唐婆旧账。他看得很仔细。半晌，他说：“纸能对。墨能对。可还差一个人。”
　　清申说：“我知道。老吴我让南莫再去问。灰衣婆子后头还有谁，何家后门的人也许看见过。”
　　李素安说：“我让当夙查过了。何家后门斜对着一家卖纸钱的小铺。附近一个更夫说，天黑前，何家后门常停着一辆青布小车。赶车的是个灰衣婆子。车上有时还坐人。”
　　清申问：“坐的是大人还是孩子？”
　　李素安说：“更夫说，车帘子掀起来一角，像是有小娃娃被领上去。没看清脸。”
　　清申心一沉。小娃娃。果然和她们猜的一样。唐婆不止往官户家里送丫头，还用那辆青布小车在夜里运人。
　　李素安又说：“要动何家，得把草契、旧账、后门和小车都串起来。何家越不认，越说明他们心里有鬼。”
　　清申没说话。她知道，李素安说得对。现在还差最后一个人。这个人不但是给何家和唐婆传话的，也是能让何家松口的关键。
　　从县衙出来，天已经下雨了。雨不大。清申没打伞。秋南莫追出来，把蓑衣披在她肩上。清申说：“我走回去。”
　　秋南莫说：“我送你到巷口。”
　　两个人谁也不说话。雨丝落在青石板上，声音很轻。清申脑子里一直想着阿顺。阿顺那张瘦脸。阿顺左手的旧疤。还有那辆在雨夜里来回的青布小车。孩子太小，车很轻。车帘一合上，孩子就像没来过一样。
　　清申想，明天再去城东找一趟老吴。不能提草契了。就问他，这些年有没有替一个灰衣婆子写过孩子的卖身契。那婆子身边，还有一辆青布小车。
　　老吴在城东卖纸钱，写了半辈子字。这样的事，他不会全忘。只是从前没人问，他便不说。现在有人问了。清申相信，只要老吴肯开口，唐婆背后那条路，就会一点一点露出来。