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3、选侍 宁安长公主 ...
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宁安长公主府的告示贴出去那天，京城起了风。
风卷着暮春的柳絮，满城乱飞，像一场不合时宜的雪。告示上朱红大印盖得端正，墨字写得清楚：
“宁安长公主府，选贴身侍从。不论男女，不限出身，凡身无隐疾、容貌端庄、识字通墨、有一技之长者，皆可入府应试。一经录用，月银五十两，衣食从优。”
五十两。
普通人家一年的嚼用，也不过二两银子。
五十两，够一家五口在京城活上三年，够在城南买半座小院，够把病榻上的老娘送进医馆好生调养大半年。这是寻常人想都不敢想的数目，像从天上掉下来的金砖，明晃晃地砸在告示上，晃得人眼晕。
可没有人敢轻易伸手去接。
因为那是宁安长公主府。
告示贴出去的头一日，满城哗然。茶楼酒肆里都在议论，有人说这是长公主发了善心，有人说这是她设下的什么局，还有人说——这是拿命换钱的买卖。
“五十两一个月？这是选侍从还是选死士？”
“你也不想想，那日在丹凤门外，她亲手扇侍女巴掌，满朝文武都看着呢。往后若是一个不顺心，这五十两怕是给你做丧葬费的。”
“可那是五十两啊……”
“钱重要还是命重要？”
这话在京城里飘了三天。
可第四日清晨，公主府的门房依旧收了上百张名帖。
有人饿着肚子，有人背着债，有人家里有病人等着救命，有人被逼到了绝路上，什么神鬼都不怕了。这世道，有时候命是最贱的东西，五十两银子的光一照，便有人前赴后继地往火坑里跳。
公主府正门大开。
周予坐在正堂之上，青绸覆眼，一身玄色暗纹长袍，衬得那张脸苍白如纸。她微微侧着头，像在听风穿过院中那棵半死不活的梧桐树。
“殿下，人都到齐了，在二门外候着。”新拨来的侍女低声禀报，声音里压着一丝紧张。
周予没说话，只抬了抬手指。
侍女会意，转身出去传话。
片刻后，脚步声响起来，乱而杂，带着难掩的急促。上百人从二门鱼贯而入，在院中站定，无人敢说话。
周予没动。
她在听。
听那些脚步的轻重，听那些呼吸的快慢，听那些衣料摩擦时发出的细微声响。有人脚步虚浮，有人气息急促，有人站在最后面，脚底一直不安地蹭着地上的青砖。还有人，心跳快得像是要从喉咙里蹦出来。
她不需要眼睛，便能“看见”所有人。
“开始吧。”她说。
侍女展开名帖，清了清嗓子，开始依次唤人进来。
第一个进来的，是个年轻女子。
周予闻到了她身上的气味——淡淡的茉莉香粉，便宜却干净，混着一点皂角的清气。脚步很稳，每一步都踩在同样的间距上，不疾不徐，像学过规矩。
“奴婢秋棠，叩见长公主殿下。”
声音清脆，带着恰到好处的恭敬，不谄媚，也不怯场。
周予没说话。
她偏着头，听了一会儿。
这女子手心在冒汗，呼吸却还算稳。紧张，但不慌乱。那股子茉莉香气下面，还有一丝极淡的药味，被刻意压住了。
“抬头。”
秋棠应声抬头。
周予看不见她的容貌，但她能从对方的呼吸里听出情绪。这叫秋棠的女子，心跳微微加快了几分，是怕的，但没有慌。
“识字吗？”
“回殿下，奴婢幼时在私塾外旁听过几年，识得常用字，能读会写。”
“会什么？”
“奴婢学过女红，也粗通药理，能认百余种常见药材，会煎药、配药，略懂一些食补调养之法。”
周予顿了顿。
“为何来应选？”她问。
秋棠沉默了一瞬。
就在这沉默里，周予听出了她的犹豫，还有一丝极力隐藏的苦涩。
“奴婢家中有生病的老母，药费甚巨。长公主府月银丰厚，奴婢……需要这笔钱。”
实话。
周予微微勾了勾唇角。
“你可知，本宫脾气不好。”她的声音轻下来，像蛇信子擦着草叶游过，“府里伺候的人，做错事的，轻则罚跪，重则——”她顿了顿，没把那个字说出口，只偏了偏头，让青绸下那张脸暴露在阴影里，“你既敢来，想必做好了准备。”
秋棠的呼吸乱了一拍。
但很快，她又稳住了。
“回殿下，奴婢怕。但更怕穷。”她的声音很平，平里带着一股子豁出去的劲儿，“奴婢听说长公主是贵人，贵人不缺银钱。既然长公主出了告示，那便是真心要选人，不是要杀我们这些苦命人取乐。既如此，奴婢愿意用命一试。”
用命一试。
周予忽然笑了一声。
那笑很轻，像一片羽毛落在刀尖上。
“你倒有几分胆子。”她抬起手，朝旁边勾了勾手指，“留下。”
秋棠猛地抬头，又迅速低下去，声音里终于有了一丝颤：“谢殿下！”
周予没再看她。
她偏过头，重新侧向院子的方向，语气恢复了那种阴冷的、不带任何感情的模样：
“下一个。”
院子里，上百人站在那里，看着正堂上那位覆着青绸的长公主，只觉得后背一阵阵发凉。
秋棠退到一旁时，腿都在打颤。
她方才说的都是实话，五十两银子，够她娘在医馆里住上半年。若这半年能换来她娘的命，那她这条命，便赌在长公主手里，也是值得的。
而正堂之上，周予的手指在扶手上轻轻敲了敲。
她不在乎这些人为什么来。为了钱，为了命，为了活路，都可以。她在乎的只有一件事——在这些被五十两银子引来的飞蛾里，有没有那么一只，能穿过火，活着站在她身边。
她有的是耐心。
一个，一个，慢慢地试。
