《灯影未明》等一束花开满枝

3、殿下的小秘密 那

　　那场夜袭之后西南大营就像是被捅了一棍子的马蜂窝，闹腾了好几天才消停下来。

　　清理战场花了整整两天，流寇的尸体拖到南边山脚下一把火烧了，黑烟滚了半日，味道能飘出好几里地；营里阵亡的士卒收了殓停在演武堂，等着棺木运来再下葬。伤了的人躺在营房里，呻吟声此起彼伏，营里仅有的两个医士忙得脚不沾地。

　　沈舒迟也没闲着。

　　他懂医，这事儿营里的人之前都不知道，那天清早给江砚寻包扎完伤口后，他路过伤兵营房听见里头有人疼得直叫唤，便掀帘子进去了，一个老卒大腿上被砍了道半尺长的口子，皮肉翻卷，医士腾不出手来处理，只胡乱撒了把止血药粉，血是止住了，但伤口周围的皮肉已经开始发红，眼看着就要化脓。

　　沈舒迟蹲下来看了看，让人打盆清水来，又叫人去他屋里把那个粗陶药罐拿来，清水冲洗伤口后敷上药膏，再用干净的白布缠好，他手上的动作又快又稳，老卒还没反应过来疼，伤口就已经处理完了。

　　“先生还会这个？”老卒瞪大了眼。

　　“读过几本医书。”沈舒迟轻描淡写地说了一句，洗了手又去看下一个伤员。

　　消息传得很快，不到半日工夫全营都知道新来的教书先生会看病，伤兵们都排着队等他来，沈舒迟从早忙到晚连口水都顾不上喝，他处理伤口的手法确实老练，几个动作一气呵成，那两个医士在旁边看了半天，脸上有些挂不住又不好说什么。

　　江砚寻是第三天下午才知道这事的。

　　他这几天一直在议事堂里，对着舆图复盘那晚的战况。流寇来得太过蹊跷，上千人的队伍从南边山口摸进来，沿途居然没有惊动任何一个哨卡，西南大营虽然败落了，但外围的哨卡没有完全撤掉，南边山口到营门之间至少还有两道卡子，那些流寇是怎么绕过去的？

　　他在舆图上用炭笔标出流寇的行进路线，越画眉头越紧，这条路线避开了所有的哨卡，甚至连沿途的水源点和可以藏身的山坳都充分利用到了。

　　这不像是流寇能做到的，有人给他们指了路。

　　江砚寻把炭笔往桌上一丢，整个人靠在椅背上，手指慢慢敲着桌面，他想起那天夜里冲在最前面的那伙流寇，手里拿的刀是军中制式，虽然磨旧了，但刀柄上的编号还在。他当时没顾上细看，现在回想起来，那编号的格式像是西南边军的。

　　边军的刀，怎么到了流寇手里？

　　他正想着，门外传来一阵脚步声，紧接着门被推开了。江砚寻抬头，看见沈舒迟端着一碗药站在门口，青衫袖口卷到肘弯，露出两截白净的手臂，他的气色不太好，眼底泛着淡淡的青灰色，看起来是几天没好好睡了。

　　“殿下该换药了。”沈舒迟端着药碗走进来，把碗放在桌上，又从袖子里掏出干净的白布和金疮药。

　　江砚寻看了他一眼，没说话，把左臂伸过去。

　　沈舒迟解开旧绷带检查了一下伤口，刀口不深，但当时没及时处理导致边缘有些红肿。他拿药水清洗了一遍，敷上新药，又重新缠好绷带，整个过程两个人谁都没说话，议事堂里只有绷带摩擦衣料的细碎声响。

　　“你在给伤兵治伤？”江砚寻忽然开口。

　　沈舒迟手上动作不停：“正好懂一些，闲着也是闲着。”

　　“闲着？”江砚寻的语气听不出是什么意味，“本王看你比谁都忙。”

　　沈舒迟把绷带打完结，退后一步，打量了一下自己的手艺，满意地点点头，然后端起那碗药递到江砚寻面前。

　　“这是什么？”

　　“退热的药。殿下左臂的伤口虽然不深，但拖了几天没处理，有些发炎，而且昨晚殿下在舆图前坐了一夜，后半夜发了热，自己都没注意到。”

　　江砚寻沉默了一瞬，他昨晚确实觉得身上有些发冷，但他没当回事，以为是夜里风凉。他抬头看着沈舒迟，这个人是怎么知道的？昨晚他并没有出议事堂，也没有见过沈舒迟。

　　“你昨晚来过？”

　　“来了两趟，殿下只顾着看舆图都没注意我。”沈舒迟把药碗往前递了递，“喝了吧，凉了更苦。”

　　江砚寻接过碗，看了一眼碗里黑乎乎的药汤，仰头一口灌了下去。药确实苦，苦得他眉头拧了一下，但他没说什么，把空碗搁回桌上。

　　沈舒迟收起碗，却没有要走的意思，他站在桌边，目光落在摊开的舆图上。

　　“殿下在想那批流寇的来路？”

　　江砚寻抬眼看他，目光里带着点审视，这人可真是越来越不把自己当外人了，刚来的时候在校场边上规规矩矩地站着，讲个课都带着三分拘谨，现在倒好，直接对他的军务指手画脚。

　　“你觉得呢？”江砚寻靠在椅背上，双手环胸，他语气随意，眼睛一直盯着沈舒迟。

　　沈舒迟没有立刻回答，他低头看着舆图，手指沿着流寇的行进路线慢慢划过，从南边山口一路划到大营南门，他的手指在山口附近的一个位置停住了。

　　“这里，”他点了点舆图上的某处，“哨卡的位置，流寇能绕过去，要么是哨卡已经撤了，要么是有人告诉他们怎么走。西南边境的哨卡这几年一直在裁撤，但裁撤的具体位置和顺序，只有西南都司衙门的人才清楚。”

　　他抬起头，看着江砚寻。

　　“殿下应该已经发现流寇用的刀是军中制式了。”

　　江砚寻的手指停止了敲击，他看着沈舒迟的目光变得更锐利，认真的上下打量他。

　　“你到底是什么人？”

　　“下官说过了，教书先生。”沈舒迟收回手，重新变回了那个温和无害的书生模样，“只是从小跟着家父在边关长大，对军务略知一二。”

　　江砚寻没有追问，他直觉告诉他这个人没有说实话，或者说，没有把话说全，但现在不是刨根问底的时候，眼下有更要紧的事。

　　“是西南边军的刀，”江砚寻站起来走到舆图前，“去年西南都司报过一批军械报废，数目不小，说是山洪冲了库房，但报废的刀出现在流寇手里，要么是有人偷了军械私卖，要么是有人故意把刀给流寇。”

　　“还有一种可能。”沈舒迟说。

　　江砚寻偏头看他。

　　“军械根本没有报废，有人在养寇自重。”

　　议事堂里安静了下来，这句话的分量太重了，若真是边将以流寇的存在为由向朝廷多要军饷粮草，甚至暗中扶持流寇来维持自己的重要性，这在历代都是杀头的大罪，但在天高皇帝远的西南边陲，未必没有人敢做。

　　江砚寻想起这些年西南大营的粮饷一年比一年少，而西南都司的粮饷却越来越多，每次流寇骚扰边境西南都司总是姗姗来迟，等他们援兵赶到时流寇早就跑了。

　　去年他去都司衙门要粮，都司赵崇冷笑着对他说了一句：“殿下守着那座破营有什么用？不如早早回京跟圣上讨个文职，也免得在边关受苦。”他当时以为赵崇是在嘲讽他，现在想来，那句话里或许藏着别的东西。

　　“你刚才说的这些话，”江砚寻看着沈舒迟，语气郑重，“出了这扇门，跟谁都不要说。”

　　沈舒迟点了点头，他当然不会跟别人说，他比江砚寻更清楚西南都司的底细。赵崇，靖国公府的旧部，十四年前靖国公府倒台时，他是第一批上折子弹劾的人，从一个不起眼的参将一路爬到都司的位置，靠的就是当年那场大案里的“表现”。

　　这些事他现在不会说，时机不到。

　　“殿下打算怎么办？”沈舒迟问。

　　“先去哨卡看看。”江砚寻把舆图卷起来塞进怀里，拿起靠在桌边的长刀，“南边山口那两个哨卡，如果真有人收了钱给流寇指路，总会留下痕迹。”

　　“下官跟殿下一同去。”

　　江砚寻看了他一眼，似乎在衡量这个文弱书生能不能骑马走山路。沈舒迟迎着他的目光，补了一句：“下官会骑马。”

　　江砚寻没再说什么算是默许。

　　两人出了议事堂正好撞上百夫长赵老栓跑过来，赵老栓是营里的老人了，四十多岁，打了半辈子仗，脸上横着一道从眼角到下巴的刀疤，看着凶其实是个老实人。他跑到江砚寻面前，喘着气说：“殿下，营外的弟兄们想见您。”

　　江砚寻脚步一顿：“什么人？”

　　“就是附近村里的百姓。听说是殿下带人把流寇打跑了，好几家被流寇祸害过的都抬着东西来谢恩，有米有面，还有几坛子酒，都堆在营门口呢。”

　　江砚寻皱了皱眉，他不太擅长应付这种场面，这些年在西南边境他习惯了一个人待着，跟谁都不亲近，别人怕他也好敬他也好他都不在意。可现在人家抬着东西堵在营门口，总不能把人赶走。

　　他看了沈舒迟一眼。

　　沈舒迟忍住笑意，低头拱手：“殿下请。”

　　江砚寻面无表情地往营门口走去。沈舒迟和赵老栓跟在后面，赵老栓小声对沈舒迟说：“先生您是不知道，以前营门口别说老百姓送东西了，连个卖菜的都不肯来。这回收拾了流寇，周围几个村子都炸了锅了，都说殿下是……”

　　“是什么？”沈舒迟问。

　　“是西南的定海神针。”赵老栓咧嘴一笑。

　　沈舒迟看着前面那个玄色背影，心想这话倒是不假，只是这根“定海神针”，估计在朝廷眼里连根绣花针都不如。

　　营门口的场面比沈舒迟想的要大，三四十个百姓围在营门外，男女老少都有，有抬着米袋子的，有抱着鸡的，有挑着酒坛子的。最前面是个白胡子老头，看打扮像是里正，手里捧着一块叠得整整齐齐的红布，红布上放着一双崭新的布鞋。

　　看到江砚寻出来，人群先是静了一瞬，然后呼啦啦全跪了下去。

　　“草民叩见靖王殿下！殿下万岁万岁万万岁！”

　　江砚寻脚步一僵，显然没料到这个阵仗，他站在营门口脸上的表情介于冷漠和无措之间，想说什么又说不出，最后只憋出两个字：“起来。”

　　百姓们你看看我、我看看你，没敢动。

　　沈舒迟上前一步，朗声道：“殿下让大家起来，都起来吧。”

　　百姓们这才陆续站了起来，那个白胡子里正走上前双手把那块红布捧过头顶，声音有些颤：“殿下，咱们几个村子穷，没什么好东西。这鞋是大伙儿凑的，您别嫌弃。”

　　江砚寻低头看着那双布鞋。针脚细密，鞋底纳得厚实，鞋面上绣着云纹，看得出是花了心思做的。他伸出手，动作有些生硬得接过了那双鞋。

　　“多谢。”

　　这大概是江砚寻第一次收到别人送的礼物。

　　沈舒迟别过脸去对百姓们说：“殿下的意思是…大家的心意收下了。东西就都带回去吧，自己留着吃用，流寇虽然退了，但今年收成不好，大家日子都不容易，不用给营里送东西。”

　　百姓们面面相觑，又看向江砚寻。

　　江砚寻点了点头。

　　里正急了：“殿下，您带着弟兄们拼了命保护咱们，这点东西算什么——”

　　“心意领了。”江砚寻打断他，“东西拿回去，本王不缺这些。”

　　他说完这句话，场面又冷了一瞬，江砚寻大概也意识到自己的语气太硬了，轻咳一声又补了一句：“你们好好过日子，就是对本王最好的谢礼。”

　　沈舒迟偏头看了他一眼。

　　这人看着平常冷的要命，现在冒出一句好话效果倒是出奇的好，里正听完这句话眼眶都红了，颤颤巍巍地跪下去又磕了一个头，然后带着乡亲们一步三回头地走了。

　　江砚寻站在营门口，手里拿着那双布鞋，目送百姓们走远。

　　沈舒迟站在他身后两步远的地方，没有上前打扰。他忽然想起自己在京城时翻过的一本起居注，上面记着靖贵妃带着五皇子去太庙祭祖，五皇子那年才四岁，在太庙门口遇到一个老太监跪在地上冻得发抖，他把自己的手炉塞给了人家，靖贵妃问他为什么，他说：“他冷。”

　　四岁就知道心疼别人的孩子，八岁丧母，被扔到边关，从此不再信任何人。

　　这中间发生了什么，沈舒迟不用想也知道。

　　“那双鞋放哪里？”江砚寻忽然回头问他。

　　沈舒迟一愣：“殿下在问我？”

　　“这里还有别人吗？”

　　沈舒迟忍不住笑了一下，他走上前从江砚寻手里接过那双布鞋，仔细看了看：“这鞋做得真好，千层底，纳得结实，穿个三五年不成问题。下官帮殿下收进屋里，改天殿下试试合不合脚。”

　　江砚寻没说话，算是默许。

　　两人并肩往回走。赵老栓跟在后头，看着前面两个背影，一个玄衣如铁，一个青衫似水，走在一起的画面居然还挺顺眼。他挠了挠后脑勺，自言自语地嘀咕了一句：“这位沈先生，说不定还真能跟殿下处得来。”

　　下午，江砚寻和沈舒迟带着一小队人马出了营门往南边山口走，天色阴沉，云层压得很低，看起来是又要下雨。山路不好走，马蹄踩在碎石上直打滑，几个人不得不放慢了速度。

　　沈舒迟确实会骑马，他骑着一匹栗色老马，看着温顺，跟在江砚寻的踏雪乌骓后面。

　　“你说你父亲做过边将。”江砚寻在前面忽然开口。

　　“是。”沈舒迟应了一声。

　　“哪一镇的？”

　　“北疆，蓟州镇。”沈舒迟回答得很自然，语气里没有任何犹豫。

　　北疆蓟州镇离西南隔着大半个帝国，一个北疆边将的儿子跑到西南边陲来教书，怎么想都不太合理。虽然江砚寻没有追问，但沈舒迟也知道这个问题迟早会被翻出来，他只是希望在那之前，自己有足够的时间让江砚寻信任他。

　　到了第一个哨卡，已经是午后。

　　哨卡建在山路拐角处的一块平地上，石头垒的矮墙，木头搭的瞭望台，十分简陋。驻扎在这里的应该是五六个士卒，扫了眼就看出这地方已经很久没人守了，矮墙上的石块塌了一角，瞭望台上的木板朽了大半，地上散落着干涸的动物粪便和一些烧过的柴火灰。

　　江砚寻翻身下马，走到瞭望台下面蹲下来查看地上的痕迹，他的手指在柴火灰里拨弄，捻起一撮放到鼻尖闻了闻，然后丢下站起来拍了拍手。

　　“三到四天前有人在这里生过火，不止一个人。”

　　沈舒迟也下了马，在矮墙附近转了一圈后到墙角捡起半截烧剩下的松脂火把，火把头已经烧焦了，但松脂的味道还在，他把火把递给江砚寻。

　　“流寇不会用松脂火把，这种火把烟大，容易暴露位置。”

　　江砚寻接过火把翻来覆去看了几眼，冷冷一笑：“这是军中巡夜用的火把。”

　　两人对视一眼谁都没有说话，答案已经很清楚了，是曾有人在这里接应过流寇，三到四天前正好是夜袭那晚的前后，接应的人点了松脂火把给流寇指路，等流寇过去之后他们就撤了，哨卡形同虚设，守军估计是被买通，要么根本就没安排人驻守。

　　江砚寻把火把丢给身后的亲兵，翻身上马，动作带着一股压着的火气，翻身上马时缰绳甩得啪一声响，踏雪乌骓被扯了一下不满地打了个响鼻。

　　“去下一个哨卡。”

　　第二个哨卡的情况如出一辙，瞭望台倒塌，矮墙坍塌，地上有生过火的痕迹，墙角也有松脂火把的残片，唯一的区别是这个哨卡的位置更靠近流寇进山的那条小路，站在瞭望台上能看清整条山路的走向。

　　沈舒迟站在倒塌的瞭望台旁边往下看了一眼，山风很大，吹得他的青衫猎猎作响，头发也散了半边，他把碎发别到耳后，转身对江砚寻说：“殿下，从这个位置看，流寇的路线一目了然。接应的人不是随便选的哨卡，是专门选的这个点，这里能俯瞰全局，又有足够的时间在流寇到达之前撤离。”

　　“有内鬼。”江砚寻的声音很平静，但平静底下压着怒火。他一手按在刀柄上，拇指无意识地摩挲着刀柄上的纹路，“不是外面的流寇，是军营里的人，这附近几个哨卡的驻防轮换只有西南都司衙门和西南大营的人知道。”

　　沈舒迟点了点头，没有说话。

　　如果内鬼在西南大营，那事情就更复杂了，西南大营的兵虽然不多，但都是跟了江砚寻多年的老人。如果这些人里有人被收买，不但流寇的事查不下去，江砚寻本人也会有危险。

　　江砚寻显然也想到了这一点，他站在山风里沉默了很久。

　　“回营。”他翻身上马，拽过缰绳拨转马头往山下走。

　　沈舒迟跟在后面，他看着前面那个笔直的背影，心里默默盘算着另一件事：内鬼、流寇、边军军械、西南都司，将这些线索串在一起，指向的是一个比预想中更复杂的局面。他原本以为西南大营只是被朝廷遗忘的角落，但现在看来这地方远没有那么简单。

　　有人不想让江砚寻好过，十四年前不想，现在也不想。

　　回到大营的时候天已经快黑了，江砚寻径直去了议事堂，把门关得死死的，连晚饭都没让人送，沈舒迟知道了他在查这些年所有接触过驻防调度的人员名单，没有去打扰。

　　他回到自己屋里点了油灯，坐在桌边翻开那本记满人名的册子。翻到其中一页，上面写着几行字，是有关西南都司赵崇的履历、家世、以及和靖国公府的关系。

　　他思绪在“赵崇”两个字上停了很久。

　　这个人，他早晚要见。

　　但眼下还有一件事更紧急，他低头看了看自己的手臂，那道旧伤周围隐隐泛着一圈不正常的青紫色，看起来像皮下出血，他按了按那片青紫，疼得倒抽了一口凉气。

　　压制信香的药，副作用越来越明显了。

　　他拿出那个青瓷瓶倒出最后两粒药丸，犹豫了一下，吞了一粒，只能省着点用，配这药的药材不好找，他得想办法让人从外面带进来。

　　窗外的天彻底黑了，远处议事堂的窗户里透出昏黄的烛光，江砚寻还在里面，一个人对着那堆名单和舆图。沈舒迟吹灭了油灯，和衣躺下，睁着眼睛看向黑漆漆的屋顶，不远处，有人在小声哼着边关的民谣，调子拉得很长。
　　他翻了个身，闭上眼睛。

　　第二天一早，沈舒迟照常去校场。

　　江砚寻已经在那里了，他今天没有练刀，安静的坐在石墩上，膝上横着那把长刀，低着头在看什么东西，走近了沈舒迟才看清，他手里拿的是那双布鞋。

　　那双布鞋他穿上了，裤脚塞进鞋帮里，鞋面上的云纹在晨光里泛着淡淡的光泽，纳得厚实的千层底踩在满是泥泞的校场上，沾了些许黄泥。

　　“合脚吗？”沈舒迟走过去，站在他面前。

　　江砚寻抬头看了他一眼，把手里的东西放到一边——是一双鞋垫，他刚才大概是在调整鞋垫的位置。

　　“还行。”他语气和平时没什么两样，平平淡淡。

　　看似不在意，可他穿鞋的动作很仔细，鞋带系得整齐，打了两个结确保不会松开。这个人在边关待了十四年，大概从没穿过一双真正合脚的鞋，之前穿的那双旧靴子沈舒迟见过，靴面上全是补丁他还一直穿。

　　“走吧，上课。”江砚寻站起来把长刀靠在石墩边上，难得主动说了一句。

　　沈舒迟笑了笑，翻开讲义开始今天的课。还没说几句，江砚寻忽然打断了他：“你昨晚又熬夜了。”

　　沈舒迟一愣：“殿下怎么知道？”

　　“眼睛下面青了一大片，当别人看不见。”江砚寻的语气不耐烦，有些嫌弃旁边这个不注意身体的蠢货，“你要是死在我营里，我还得出钱给你埋。”

　　沈舒迟低头笑了一下，这话不好听，但按照江砚寻的逻辑，他这是在提醒自己别太累。

　　“谢殿下关心。”

　　“谁关心你了？”江砚寻冷冷地说，目光转向远处的山脊不再看他。

　　沈舒迟不跟他争辩，继续往下讲。

　　讲完课，沈舒迟收拾讲义准备走。江砚寻叫住了他。

　　“等等。”

　　沈舒迟回头，江砚寻从怀里掏出一个东西丢给他，沈舒迟下意识接住，低头一看，是一把匕首。牛皮鞘，黄铜护手，刀刃不长但分量趁手，拔出半寸来，刀刃上有一层细密的锻纹，是把好刀。

　　“那天夜里你用的那杆枪，枪头太钝了。”江砚寻说完这句便弯腰拿起长刀，大步流星地往校场外走，“下次打架用这个。”

　　沈舒迟握着那把匕首，嘴角慢慢弯了起来。

　　这个人，送药偷偷放在门口，送刀丢过来就走，每回做了好事都像做贼。

　　沈舒迟把匕首挂在腰间，收回讲义往自己屋里走去。

　　路过营门口的时候，他看见赵老栓正蹲在墙根下抽烟杆，看见他就招手。沈舒迟走过去，赵老栓凑过来压低声音：“先生，昨晚殿下一个人在议事堂待到后半夜，灯都没熄。我巡夜的时候路过，听见里头有动静.好像是殿下有些喘不上气，反正殿下呼吸很急促。我敲门问殿下怎么了，殿下说没事。先生您是懂医的，要不您去看看？”

　　沈舒迟脚步一顿。

　　“殿下以前有过这种情况吗？”

　　赵老栓想了想：“有。隔一阵子犯一回，都是在阴雨天，殿下从来不说也不让人看，有一回练兵的时候差点从马上栽下来，我去扶他，他浑身滚烫，脸白得跟纸似的。我想叫医士，殿下不让，说躺一宿就好。”

　　沈舒迟听完没有说话，他把赵老栓的烟杆子拿过来抽了一口，呛得直咳嗽，又把烟杆子还回去，转身往议事堂走去。

　　走到门口他停下来深吸一口气，抬手敲了敲门。

　　“殿下，下官沈舒迟。”

　　门里沉默了一瞬，随后传来江砚寻的声音，低沉沙哑带着刚压下去的喘息：“什么事？”

　　“来给殿下换药。”

　　“药已经换了，不用进来。”

　　沈舒迟站在门外没有离开，他就那么站在这，隔着一扇门听里头压抑的呼吸声一下一下地传出来。

　　“殿下，”他轻声说，“有些病，扛是扛不好的。”

　　门里没有回应。

　　沈舒迟没有走，他在门槛上坐了下来，背靠着门板，把讲义放在膝盖上安安静静地等着，晨光从东边照过来，把他和门板的影子一起投在地上，拉得很长。

　　远处的校场上，赵老栓又在吆喝着操练了，声音粗哑却中气十足；几只灰麻雀从屋檐下扑棱棱飞出来，啾啾叫着掠过灰蓝色的天空。