6、三岁生辰 ...
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日子还长。
阿宝三岁生辰那日，李家没大办，可该有的都有。
天还没亮透，灶膛里的火先亮了。妇人蹲在灶台前面添了两根柴，火苗从柴缝里钻出来把锅底舔了一圈。锅里的水慢慢响了，她站起来把洗好的手在围裙上擦了擦，转身走回屋里。
阿宝还睡着，被子蹬了一半，露出光溜溜的小脚丫。娘俯身把被子拉回去，手指碰到她脚心的时候阿宝缩了一下，翻了个身面朝墙继续睡。
娘在炕沿坐下来，没有叫醒她，坐在那儿等了一会儿，等她翻回来。
阿宝翻回来的时候眼睛还没睁开，但嘴巴已经张开了，含含糊糊地喊了一声“娘”。
妇人应了一声“哎”，伸手把她从被窝里捞起来，坐到自己腿上。阿宝的脑袋靠在她胸口，眼睛还闭着，妇人低头看着怀里那一小团，把她乱蓬蓬的头发拢到耳后。
“阿宝生辰了。”她说。阿宝迷迷糊糊地“嗯”了一声，不知道听没听清。
娘把阿宝的小脸擦干净，把她的头发梳顺了。梳齿从发根滑到发尾，遇到打结的地方她停下来用手慢慢解开，解开之后再接着梳。
阿宝坐在她腿上，眼紧紧的闭着，两只手攥着她的衣襟，嘴巴微微张着，像随时会再睡过去。
妇人把她的头发仔细分成三股，从后脑勺开始往下编，手指很稳，指尖绕过去的时候轻得像怕弄疼她。阿宝动了一下，把头往后靠了靠，贴着她胸口不动了。
妇人的手指在她发间穿行，一缕一缕地拢进去，再绕回来。编到一半的时候她低头看了一眼阿宝，阿宝还是闭着眼的，但嘴角弯了一点点。妇人没有停，继续编下去了。
三股发丝在她指尖纵横交错，每一段都编得匀称，收尾处用一根红丝带系了三圈，打了一个结。那根辫子从阿宝后脑勺垂下来，贴着她的后背，绳结在辫尾处安安静静地收着。
阿宝感觉脑后多了一截重量，伸手去摸。她摸到那根辫子的时候手指顿了一下，像在辨认自己身体上多出来的这一截东西是什么。她把辫尾攥在手里看了看，抬头看她娘：“这是什么？”
娘把她手里的辫尾接过来重新理顺了：“长生辫，往后娘亲每年都给你编。”阿宝低头看着那根辫子，又伸手拽了拽，弹回去了。
“别拽，到回来就不长了。”阿宝老老实实把手放下了。
回到灶房里面，妇人用新麦面蒸了一锅寿桃，白白胖胖的，每个尖上点了一点胭脂红。
李念安蹲在灶房门口等着出锅，头一笼掀开的时候蒸汽扑了他一脸，他伸手就抓了一个，被妇人拍开手：“烫！”
他吹着气把寿桃在两只手之间倒来倒去，转身就跑去炕边找阿宝。
“阿宝，生辰快乐！”他把那只热乎乎的寿桃塞进她手里。
阿宝捧着比她拳头还大的寿桃，低头看了半天，抬头问：“什么是生辰？”
“就是你出生的日子。”李念安蹲在她面前，“今天是你来咱们家第三年了！”
阿宝想了想，又问：“那我三年前也是今天来的吗？”
这一句把李念安问住了，他回头看他娘。妇人走过来坐在炕沿上，把阿宝揽进怀里，下巴搁在她头顶上，轻声说：“你三年前的今天到咱们家来的，那时候你才这么丁点大。”
她比划了一下，“抱在怀里轻飘飘的，像一个小兽样，娘都担心死你了。”
阿宝低头看了看自己现在的身子，又看了看妇人比划的那个大小，觉得很新奇，又低头咬了一口寿桃。白面蓬松软糯，带着淡淡的麦香和甜味，她嚼着嚼着忽然说：“娘，那以后每年今天都能吃这个吗?”
“能。”
妇人笑着答应。
“阿娘每年给你做。”
那天阿宝过得很高兴。李念安带她去了晒谷场，一群孩子围着她喊“阿宝生辰开心”，张婆婆拄着拐杖送来一小罐蜂蜜，王婶子拿红纸剪了一只蝴蝶贴在她脑门上。
阿宝顶着那只红蝴蝶到处跑，蝴蝶翅膀在她额前呼扇呼扇的，她自己看不见，可旁人一看见她就笑。
晚上一家人围在桌边吃饭，桌上比平日多了两个菜，一个醋溜白菜，一个葱花炒蛋。李念安把自己碗里那块最嫩的蛋夹给了阿宝，阿宝没客气，一口塞进嘴里，含糊不清地说：“哥你对我真好。”
李念安端着碗嘿嘿笑，耳朵尖又红了。
那天夜里熄了灯之后，阿宝躺在炕上翻来覆去睡不着。她总觉得身上有一股奇怪的暖意，跟平时被窝里的热乎不太一样——那暖意像从骨头缝里渗出来的，不烫，不难受，可也睡不着。
她翻了个身，趴在枕头上拿手指头抠炕席上的纹路，抠了好一会儿才慢慢有了困意。
第二日起来，那暖意还在，她没当回事，照常跑去学堂了。谁也想不到，那阵从骨血深处悄悄涌上来的暖意，会在几天之后变成一场高热。
刚暖和了没几天，天又冷了下来，村里的孩子又都穿上了厚袄。阿宝那几日比平时倦怠，早晨起得晚了，饭也吃得少了，李念安喊她出去玩她也懒洋洋地摇头。妇人摸了摸她的额头，不烫，只当是天气转寒着了凉，给她多添了件衣裳便没再多想。
可那股倦意一天比一天沉。阿宝好几次坐着坐着就开始打瞌睡，脑袋一点一点的，好几次差点磕到桌上。夫子看了她几回，没忍心叫醒，只低声嘱咐旁边的李念安：“下学带她早些回去歇着。”
李念安那几天格外安静，课间也不跟人去闹了，就坐在阿宝旁边看着她。
有一回阿宝趴在案上睡着了，睫毛垂下来盖住眼睑，眉心那枚淡金印记在昏黄的光线里亮了一亮，李念安看见了，伸手去摸了摸——温热的，比平时烫一点。
他收回手，没出声，可心里那根弦慢慢绷紧了。
第三天夜里，阿宝彻底烧了起来。
妇人半夜里惊醒，伸手一探阿宝的额头，烫得她一下子坐直了身子。
她赶紧点亮油灯凑近了看——阿宝的脸烧得通红，嘴唇干裂，呼吸又急又浅，眉心那枚淡金印记浮着一层明显的润光，像一颗被捂热了的珠子。
她整个人蜷在被子里，偶尔发出一声细细的哼唧，像做噩梦又醒不过来。
妇人慌了一瞬，随即定了神，下炕去绞了凉帕子敷在她额上。帕子刚贴上去，阿宝颤了一下，那点凉意似乎让她舒服了些，拧着的眉头微微松开了一线。
李家男人被惊醒了，披了衣裳过来看。他伸手探了探阿宝的额头，脸色一沉：“烧成这样了，白日里怎么没察觉？”
“白日里摸着还不烫。”妇人把凉帕子翻了个面，“这大半夜的突然就烧起来了……”
李念安从隔壁屋子跑过来，光着脚站在冰凉的地上，跑得太急连鞋都没穿。他趴在炕沿上看阿宝烧红的脸，一句话没说，伸手碰了碰她的手指尖，又缩回来了。
后半夜阿宝烧得更厉害了。阿娘和爹交替守着，凉帕子换了一盆又一盆水，井水都快要温了。
姜汤喂进去，她吞了两口就吐出来大半，顺着嘴角淌湿了枕头。娘不厌其烦地给她擦，擦完了再喂，喂不进去再擦。
天快亮的时候，阿宝在昏沉中忽然绷紧了身子，小小的脊背猛地弓起来，嘴里发出一声短促的、像被什么东西攥住了五脏六腑的呜咽。
妇人一把将她搂住，拍着她的背一声一声地哄：“阿宝不怕，娘在这儿。”阿宝蜷在她怀里瑟瑟发抖，滚烫的额头抵着妇人的胸口，那股热气透过里衣烫得妇人心口发疼。
李家男人站在门口，看着这一幕，沉默了很久，转身去披了件厚衣裳。
“我去请老族长。”
他说完就出去了。外头天还黑着，晨星寥落，寒风刮在脸上像刀子。他脚步又快又沉地踩过结了薄霜的村道，惊起了檐下几只避寒的麻雀。
老族长来的时候天已经蒙蒙亮了。他进了屋，没多说话，径直走到炕边坐下来，枯瘦的指尖搭上了阿宝的腕脉。
屋里的人都屏着息，没有人出声，只有灶膛里柴火偶尔爆出一声噼啪响。
老人的眉头一会儿蹙起一会儿松开，手指偶尔轻轻捻动，像在探一根看不见的弦。许久，他收回手，眼皮慢慢掀开。
“不是风寒。”他开口了，声音带着年迈的沙哑，“她体内的灵力在冲脉。是灵根觉醒了。”
妇人猛地抬头，失声道：“她才三岁！不是五岁才——”
“她不同。”老族长看向阿宝眉心那枚微微发亮的印记，“这印记我初见她时便留意了，只是当时不敢断言。
如今灵力外冲，高热不退，分明是灵根提前破封——她三岁生辰那日，灵根被一身生机催动，已在体内酝了数日，今夜彻底冲开了。”
李念安声音发颤：“灵根觉醒……会这么难受吗？”
老族长没有立刻回答。
他抬手，缓缓抚平了衣襟上的褶皱，沉默了片刻才开口：“她这灵根极强，洗骨伐髓之苦，远比寻常灵根觉醒要烈。灵力在经脉中横冲直撞，冲刷骨血，重塑根基——这个过程，便是成年人也未必扛得住，何况一个三岁稚童。”
他顿了顿，目光落在炕上蜷缩的小人儿身上。
“熬得过，便是天授之资；熬不过，灵力反噬，经脉尽断，性命难保。”
妇人听完，腿一软摔在了炕沿上。
她没有哭出声，只是把阿宝搂得更紧了一些，低头把脸贴在她汗湿的额发上。
李家男人喉头动了动，声音压得很低：“我们能做什么？”
“什么也做不了。”
老族长站起身来，“寻一处安静通风之所，取山间清露、凉润的草叶汁水擦拭她的肌肤，帮她舒缓经脉灼痛。丹药无用，灵药无用——这一关只能她自己闯。”
他走到门口，又停了一步，侧过头来看了一眼炕上那小小的一团，语气比方才轻了几分：“这孩子命里带着东西，比常人重。能扛过去，往后什么都拦不住她。”
院门开了又合，晨风灌进来，吹得烛火摇晃了一下。
妇人拿袖子擦了擦眼角，站起来去灶房烧水。李家男人把后屋那间杂物间腾了出来，洒水扫地铺干草垫棉褥，把阿宝挪了过去。李念安搬了小板凳坐在旁边，一动不动的，盯着阿宝的脸。
第一天，阿宝烧得昏昏沉沉，偶尔醒一下，睁眼看看屋顶又闭上。妇人拿草叶汁水擦她的额头和手脚，凉意让她舒服一些，蜷缩的身子会微微松开，可过不了多久那股灼热又卷土重来。
第二天夜里，最凶的一波来了。阿宝在昏沉中猛地绷紧了身子，小小的脊背弓得像个虾米，嘴里发出一声短促的哭腔，细弱得像猫崽被踩了尾巴。
李念安猛地站起来，腿撞翻小板凳，他顾不上，扑到炕边攥住阿宝的手，声音抖得不像样：“阿宝！阿宝你挺住！哥在这儿！”
阿宝的指尖冰冰凉凉的，手心却烫的像烙铁一般，两种温度混在一起，像冰水淋在烧红的铁上。
她攥住了他的手指头，攥得紧紧的，小小的指甲掐进他手背的皮肉里，掐出了血印子，李念安连眉头都没皱一下。
娘把凉汁水蘸在棉布上，一寸一寸地擦过阿宝的脖颈、胸口、手腕，动作又轻又快，可眼泪一颗一颗地往下砸在阿宝的被子上，洇开一小片深色的印子。
李家男人站在窗边，背对着她们，肩膀绷得像一块石头，一动不动。
第三天正午，阿宝的热度忽然退了一截。可还没等人松口气，没过两个时辰又烧了回去，比先前还猛。
反复拉锯了好几回，一回落一起伏，烧了又退、退了又烧，像潮水涨落，谁也拿不准哪一回是最后一次。
到了第三天傍晚，太阳从西边山坳沉下去的时候，天边烧起一大片橘红的晚霞。那霞光从窗口漫进来，斜斜地铺在阿宝的脸上。
她身上那股灼人的高温，就在那片霞光里，一点点散了下去。像潮水退去一样无声，又像什么东西被轻轻抽走了一样干净。
潮红从她的脸颊褪去，露出原本白净的肤色。拧了三天的眉头一点一点地松开，呼吸从急促短浅变得绵长平稳，小小的胸膛一起一伏，安安静静的。
作者有话说
第6章 三岁生辰
