《知命》柳大可

4、雪里人 一枝梅

　　入了霜月，天气渐渐转凉，小安也慢慢好了起来。
　　母亲却始终不放心，仍像照看幼儿一般，每晚都要守到他睡下，才肯回正房。
　　我嘴上仍旧不饶人，日日去笑他的“猪头”，心里却既担心又愧疚。
　　私下里，我又去细细问了齐大夫：服药期间该如何调饮食；瘙痒难忍时药浴与药膏该如何用才不留瘢痕；屋中冷暖如何才合宜；几时可以下床，几时可以出门，几时晒日头，几时吹夜风；他最爱的热酥酪要等到什么时候才能沾上一点，他心心念念的荤腥又要拖到何时才可入口。
　　这样一件件问下来，连我自己都觉得有些过了。可总归是心安一些。
　　日子就在这样絮絮叨叨的照看里滑溜过去。
　　他的身子倒是养得极好，比从前还圆润了些。脸上身上干干净净，没有留下一点痕迹，连常见的血瘀都不曾见。
　　我在心里暗暗庆幸。这是我第一次因心动而做出的事，虽闹出这一场波折，却没有真正伤到家人。
　　青杏无心，小安贪嘴，清允不过是拗不过他，我也并非有意。
　　好在，一切都还好。
　　照料小安的这段时日，父亲几次三番提醒我去收拾东偏院。我心里却不情不愿。要来的那位，叫什么谢什么的，与我何干？！
　　这种事情，交给刘管家便是。从前那些来府中求学的子弟，母亲不也都是如此安排的？！偏偏这一次，要我亲自去管。
　　我自然是能拖便拖，能敷衍便敷衍。
　　听清允说，学堂里已给那人留了座位，只等他到了，便可一同听学。他何时到，我并不在意。

　　一日日过去。
　　窗外的秋海棠谢了，廊下的石榴落尽，某日清晨见了薄雪，我才惊觉，梅枝上已点了花苞。
　　原来时序已悄然更替，只是我的日子太满，满在玩闹里，满在诗书间，满在那些藏不住的心思里。
　　有时一想起清允，连日落月升都觉不出。
　　若不是他又提起，我早将那位谢某人忘得干干净净。
　　倒是小安，对此事格外上心，听说府中要来一位常住之人，他竟生出几分期待。
　　“清允哥哥是好，可总是来去匆匆。”他说，“来的时候要听学，走的时候只顾着带姐姐出去。”
　　“父亲那些学生，也不过住上一阵，或考中离去，或落第归乡。”
　　“我总想着，若能有一位哥哥，能长久在此，陪我玩闹，下棋，吃喝，就算，只是说说话，也好。”他说这话时，声音倒认真了几分。
　　清允听了，轻轻拍了拍他的肩，“在他来之前，我先陪你。有什么话，尽可以同我说。”
　　小安肩头似微微一动，很快又装出一副不在意的样子，“倒也没什么，就是看你们整日凑在一处打混，有些眼红罢了。”
　　我听着，心中也微微一动。这才恍然，他已不是当年那个只会胡闹的孩子。十五岁的少年，心思已渐渐深了。
　　只是我嘴上仍不肯让他，“什么叫打混？我晨读习字，抄书临画，品膳烹茶，还要精进女红……”
　　话到此处，小安先笑了出来。
　　清允也忍不住低头轻笑。
　　我侧头看青杏，她已用帕子掩着唇。
　　我这才觉出自己说得过了。
　　母亲的女红在京中倒是出名的，至于我，哪里谈得上“精进”二字，一时有些窘。
　　清允见我神色，便将话题轻轻带开，“照理说，谢思渊处理完双亲后事便应启程，无论走水路还是陆路，霜月末最迟小阳月也该到了。如今冬月已过，却还未见人影。”
　　我听他这般上心，不免奇怪，“你为何如此关心这位谢……谢……”
　　“谢思渊。”三人齐声提醒我。
　　我应了一声，心里却仍不甚在意，问这一句，本也不在“谢”字上。
　　清允略一思索，道：“其实我也说不清。只是沈伯父总有意无意中提起，我便也留心起来。”
　　原来如此，既是旁人牵动的关心，那便更不值一提了。
　　我不愿再被这无关之人扰了兴致，便起身取过暖炉中的酒壶，将三人面前的酒盏一一斟满，又将小安杯中倒入热乳酪，“说好了今夜对雪畅饮的，莫要辜负。”
　　众人的心思这才又被拉了回来。
　　这一夜，杯盏相碰，笑语不断。炉火暖，酒意甜，梅香初动，炭气微熏。人都在侧，心也在此，我只觉一切都正好。
　　只是后来我才知道——就在我以为一切圆满的这一夜，数十里外，有一个人，正失去他仅存的一线。

　　这年的冬天，格外寒冷。冬月里已落了三场雪，入了腊月，更是天寒地冻。
　　青杏将燃着银炭的铜盆从两个添到六个，暖手炉也常常备在我身边，随我走到哪里，都能藏在袖中；门帘窗帷尽数换成厚实的夹层丝棉，生怕有一丝寒风漏进来；入夜前，她便将汤婆子先放入被褥中，将床榻焐得暖暖的，尤其是脚下；连我从前不喜的红枣姜茶，她也重新调了配比，使之温润不腻、暖身不辣，日日催我饮上两盏。
　　在她这般细致周全的照料下，这个冬天，倒也过得安稳。
　　就在这温暖如春的闺房里，一夜，一个美梦悄然来临：
　　山崖之上，残雪覆石，冰痕斑驳，一株老梅独立绝壁，枝干虬曲，花骨点点，如胭脂洒雪。一件镶着银线的墨色披风，从身后轻轻覆上我的肩头。
　　我正要回头去看那人为我挡风遮雪，却在这一刻醒了。我心里却并不疑他是谁，那样的景致，那样的护持，只会，也只能是清允。
　　醒来时，帐中尚暖。大约，我又将锦被踢乱了，所以青杏方才替我掖好，正要退去。我本想唤她一声，说句“谢谢”，可方才的梦还在心口萦绕，舍不得散，于是又闭上眼睛，想将那一幕续回去。
　　终究不过是徒劳。
　　或是炭火烧得太旺，嗓子微微发干。我轻手起身，掀开暖帐一角，却又看见了熟悉的一幕。
　　书案前，烛光下，青杏正捧着那本《花间集》。
　　与多年前不同，这一次尚未见晨光，她也不再是那般小心翼翼地逐字描认。她只扫一眼，便抬头默声背诵，再看一眼，再背一句，不过片刻，便翻至下一页，神情从容。
　　我在暗处，看着她，忽然忍不住去想，这些年里，她究竟在多少个我酣睡未醒的清晨里，或借天光，或倚微烛，将手边能得的书，一页一页，一字一字地读过、记过。
　　想到这里，我心中对她的情意，也悄然起了变化。从前多是亲近与愧疚，如今，却又添了几分由衷的欣赏与敬重。
　　她是我见过最聪慧、也最肯用力的人，更何况，她不过是府中的一名丫鬟。这层身份，本该压住她的光亮，可落在她身上，反倒显得她更为清明。仿佛身在低处，却仍执意向上，微小，却不暗淡。
　　我看了一会儿，便轻轻放下帐子，重新躺回去，没有出声。

　　我依旧相信，那些简短的梦，必会在不久之后成真。
　　于是，我去寻那梦中一闪而过的独梅。寒风凛冽，暴雪漫天。我素来娇养，竟也耐得住这样的冷，一处处踏遍城外山野。直到一个午后，才终于见到它。
　　果然如梦中一般，同样的位置，同样的枝干，同样孤立于风雪中的姿态。只是花骨尚小，比起梦里那般，未免收敛了些。不过，我心中并不在意，等我与清允一同来时，它自然会开成梦中的模样。
　　我写信给清允，相邀他同去赏梅。
　　几日后，我果然收到了清允的回信：
　　“得君来鸿，愚心欣然。汝之所邀，何其妙哉？听闻那一枝清梅，素心傲雪，令我心向往之。三日后申时，愿执手同往，共赏其清芳。念及于此，心已翩然，翘首以盼。”