《长歌》见茵知霜亭

51、第 51 章 萧

　　萧策闻言，唇线紧紧抿起。皇帝既已说了要为他单独安排差事，想必他是不用参与这桩事的，他自然也无法共情两位朋友的感受。

　　他抬眼看向两位自幼相识的旧友：“陛下并未明示我的差事，只令我父子先行回府待命。”

　　郑邺闻言，收敛了凝重，抬手举杯，语气稍稍舒展：“事已至此，多想无益。萧兄文武双全、战功在身，本就是天选之才，无论何种差事、何种规制，皆能立足。我与长安深耕京中局势，熟知世家百态，往后若有疑惑，我等可一同商议。”

　　“正是。”陈长安亦举起酒杯，温润一笑，“往后我等在后宫，萧兄在前朝，还望多多联系，互通有无。”

　　因着家里还有事，萧策先行离去了，剩下陈长安和郑邺在包厢里。

　　“郑兄，不瞒你说，知道萧兄不去参加选秀，我竟舒了一口气，”陈长安喝得有些醉了，此刻正趴在桌子上，手里却仍攥着酒杯，“他生得那样好看，若是入宫，想必也是个很大的对手。”

　　“你喝多了，”郑邺却仍是一脸冷静，他没看陈长安，“他不会入后宫的，就算圣上执意要他，他也不会愿意。”

　　“唉，你说，我到了后宫，能得到圣上的宠爱吗？”陈长安不理会他，继续自言自语道，“要是有个哥哥或者弟弟替我分担一下就好了，好累......”

　　郑邺没有再说话，只是看着窗外的月亮沉默了片刻，最后道：“快些回去吧，不然要宵禁了。”

　　正巧陈家和郑家的轿子都到了，两人各自回了家。

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　　时光倏忽，三载光阴转瞬即逝。

　　新帝登基第三年，万众瞩目的后宫大选如期而至。

　　乞祥殿内暖意融融，却又透着几分无声的肃穆。京中乃至各地遴选而来的世家公子、名门贵男齐聚一堂，个个身着锦袍，眉眼清秀，皆是精心甄选出来的俊秀少男。殿内人声细碎，众人皆敛声静气，不敢肆意喧哗，唯有零星低语悄然交织。

　　“你们听说了吗？圣上前段时间亲征南疆，历时两月方才回京，这一战打得极为惨烈，连圣体都受了伤。”一名身着素白锦袍、性子鲜活外放的少年微微侧身，压低声音与身旁人闲谈，语气里带着几分好奇与忐忑，“圣上身体未愈，尚且操劳国事，不知今日还有精力细细甄选我等众人？”

　　这话大胆至极，公然在宫苑之内私议圣体、揣测君心。周遭几位贵男闻言，神色皆是一凛，下意识默默挪步避让，与他拉开距离，生怕被牵连获罪。

　　旁站值守的教引公公眼皮微抬，冷眼瞥了那白衣少年一眼，到底也没做什么。

　　殿内等候枯燥冗长，日光透过窗棂洒落，渐渐燥热起来。那白衣少年正是性子浮躁的舒情，耐不住久坐静候，片刻后又主动挪步，凑到一名身着浅灰锦袍、气质温润沉静的贵男身侧搭话：“这天也太热了，等候多时迟迟未轮到我们，到底还要耽搁多久？”

　　那浅灰衣袍的贵男心性沉稳、待人谦和，闻言眉眼温和，轻声安抚：“莫急，想必快了。”

　　二人话音刚落，殿外便传来一阵沉稳利落的脚步声，一名身着墨色官服、神色肃穆的御前近侍阔步走入乞祥殿，朗声宣旨，声音清亮，响彻整座殿宇：“宣，朱俞，郑阳，陈长安，宋天星，舒情，明安，觐见——”

　　点名之声落下，被唤到名字的五人纷纷敛正神色，整理衣袍，依次稳步出列。舒情赫然在列，眼底瞬间浮出几分雀跃，先前的焦躁一扫而空，连忙站定在队伍正中，跟着御前近侍缓步走出乞祥殿，去往正殿觐见。

　　大选觐见循序分批，上一波人选尚未面圣完毕，他们这一队人便只得立在正殿外的白玉阶下静静等候。烈日当空，微风燥热，众人垂手肃立，气氛静谧压抑。

　　百无聊赖之下，耐不住性子的舒情再次开口，声音不大不小，刚好能让周遭几人听清：“诸位兄弟，不知谁是陈长安？我早有耳闻，户部侍郎家的公子才貌双全、品性端方，是京中世家子弟里的翘楚，今日有幸同列觐见，可否让我等多多讨教学习一番？”

　　此言一出，周遭数道目光齐刷刷汇聚而来，有好奇打量，有善意观望，也有几分诧异。众人皆知户部侍郎之子陈长安饱读诗书、温润有礼，是此番大选的热门人选，一时间人人都想一睹其风采。

　　静谧之中，一道清润温和的嗓音缓缓响起，褪去了平日的随性，多了几分君前守礼的端庄。人群末端，一位身着淡蓝烟霞锦袍的公子微微抬眸，身姿挺拔如玉，眉目清雅温润，正是陈长安。

　　他语气温和有礼，不卑不亢，从容开口：“在下便是陈长安。诸位皆是各地遴选的俊秀人才，各有风姿、各有所长，何来讨教学习之说？大选面前，你我身份等同，皆是待选之人，小弟兄客气了。”

　　陈长安一席话说得丝毫没有漏洞，舒情也不知道怎么接，只好尴尬地笑了笑。

　　日头渐渐移至中天，烈日灼灼，滚烫的日光铺洒在白玉石阶上，蒸腾起阵阵燥热的地气。宫墙之下无风凝滞，闷热得让人喘不过气。一行人笔直垂手肃立，不敢有半分懈怠，静静等候觐见旨意。时日漫长，一刻刻煎熬，良久过去，连空气都愈发燥热沉闷。

　　舒情本就性子浮躁耐不住静，此刻被烈日暴晒许久，额前早已沁出细密汗珠，顺着光洁的额角缓缓滑落，濡湿了鬓边发丝。

　　就在这时，前方紧闭的正殿朱门终于被两名内侍轻轻推开，厚重的木门打开，打破了阶下长久的沉寂。

　　方才入内觐见的上一批六位公子，逐一步出殿门，各自神态迥异，尽数落在众人眼中。有人步履轻快，眉眼藏光；有人垂头敛目，步履沉缓，满腹失落。最显眼的是六人手中的物件，界限分明，一眼便能分辨结果。

　　其中两人掌心稳稳握着一方精致的彩色锦帕，绣着宫廷专属纹样，色彩雅致清丽。剩余四人手中，则各捏着一朵素色宫花。

　　舒情目光一扫，瞬间了然心底。临行前家中长辈早已反复叮嘱大选暗规：御前甄选，赐彩帕者，便是顺利入选、得以留宫；赐素花者，便是未能合圣意、遗憾落选。

　　同为得赐彩帕的入选之人，二人的神色也截然不同。一人眉眼飞扬，唇角压不住上扬的弧度，眼底盛满少年得志的雀跃与欣喜，身姿都比先前挺拔几分，显然是满心欢喜、得偿所愿。

　　而另一人截然相反，纵然手握象征入选的彩帕，脸上却无半分喜色，眉头微蹙，眸光沉沉，神色郁郁，指尖甚至轻轻攥紧了锦帕，不见欣喜。

　　至于四名落选人，更是个个面色黯淡，眉宇间覆满失意落寞。有人垂首默然，死死攥着手中宫花，不甘却又无可奈何；有人眼底泛红，强压着心底的失落，勉强维持着世家子弟的体面；还有人神色茫然，步履虚浮，数年筹备、满心期许，终究一朝落空。

　　舒情跟着众人抬步，抬脚跨过巍峨厚重的宫殿高门槛。方才宫外烈日灼人、燥热难耐，可一踏入大殿，骤然袭来的微凉凉意瞬间裹住全身，温差分明，冷得他背脊微微一麻，险些克制不住打个寒颤。

　　正殿恢宏空旷，梁高窗阔，精致的冰盆分列殿角，驱散了所有暑气，却也沉淀出压人的肃穆威严。金砖地面光可鉴人，上方龙椅高耸，帘幔轻垂，无形的威压笼罩整座殿宇，让原本心底揣着雀跃的众人，瞬间收敛了所有浮躁，大气不敢多出。

　　五人依着次序，整齐列队立于殿中，身姿端正，垂首敛目，静待圣裁。

　　队列最右侧之人率先出列待考。舒情眼角余光悄悄掠过，暗自打量此人。对方身姿挺拔，脊背笔直，站得规矩端正，仪态算得上利落周正，只是容貌寻常，眉眼平淡，放在一众精心遴选、俊秀出挑的世家子弟中，便显得平平无奇，毫无出彩之处。舒情心底暗自判定，这般样貌，在容貌为先的大选之中，大概率是选不上的。

　　御前内侍躬身上前，朗声唱报其家世年岁，声音清亮落遍整座大殿：“兵部侍郎义子明安，年十七。”

　　名姓落下，唤作明安的少年谨守礼度，上前一步，双膝稳稳跪地，姿态恭谨无比，头颅死死垂着，紧贴脖颈，自始至终不敢抬头仰视御座半分，恭敬得挑不出半点错处。

　　高位之上，姬长歌端坐龙椅，指尖轻抵扶手，并未如先前甄选其他人那般，略作打量便即刻定夺、赐帕赐花。她眸色沉沉，一语不发，大殿之内瞬间陷入死寂般的沉默。

　　这漫长的静默，骤然扯紧了殿内所有人心弦。

　　姬长歌的眸光沉沉锁在下方跪地的少年身上，心底骤然警铃大作，戒备瞬间拉满。

　　明安。

　　谁人如此大胆，竟敢取用与她亲弟一模一样的名讳？皇室名讳向来尊贵，寻常人避之不及，一介兵部侍郎义子，竟敢贸然用之，绝非无心之举。

　　殿中气氛愈发凝滞紧绷，空气仿佛都随之凝固。周遭待命的内侍、宫女尽数屏息垂首，无人敢言语，无人敢异动。众人虽不知圣上沉默的缘由，却能清晰感知到御座之上悄然漫开的冷意，分明是圣上动了怒，心底皆是惴惴不安，生怕无端被牵连。