《心棠昭昭》呆山弓

5、夏口一役的阴霾 建兴七年，

　　建兴七年，初秋。
　　襄阳城外的军营里，弥漫着一股挥之不去的苦涩与压抑。
　　夏口一役虽已落幕，大旭军顺利夺下要塞，但军营后方的伤兵营里，哀嚎与咳嗽声至今昼夜不停。空气中混杂着浓烈的草药味、血腥气，以及死水般的沉闷。
　　这一仗，贺源鳞将军麾下的兵马损失极其惨重。许多随他征战多年的老兵，没能再回得来。
　　夜色渐深，月光如霜打在营账上。
　　沈昭身穿一袭洗得发白的暗色军服，手持长枪巡视至主帅大帐附近。他的左臂上还缠着沾有血痕的绷带——那是攻城时被流箭划出的伤口，但他连眉头都没皱过一下。
　　走到帐外不远处的石凳旁，沈昭停下了脚步。
　　只见贺源鳞将军独自一人坐在寒风中，案上摆着一壶浊酒、两只白瓷碗。
　　贺源鳞未着铠甲，仅披着一件旧袍，鬓边不知何时竟添了许多年岁不该有的白发。他双眼混浊地望着头顶那一轮残月，宽厚的肩膀微微塌陷，以往那股威震八方的将军气势，此刻全化作了说不出的颓丧与自责。
　　沈昭伫立在树影下，看着师父那孤寂的背影，心头像是被钝器重重击了一下。
　　他想起前些日子回贺府时，贺心棠拉着他的袖子、满脸担忧地悄悄问他：“阿昭，阿爹自从夏口回来后，整天坐在书房发呆，连饭都吃不下几口……军中到底发生什么事了？”
　　那时沈昭看着小姑娘水汪汪的眼睛，话到嘴边又咽了回去。事关军情机密与将军名声，他不能说。
　　贺心棠为此跟他生了半天的闷气，转过身背对着他，直到沈昭拎了一只香气四溢的酱肘子，小姑娘才噗哧一声破涕为笑，原谅了他。
　　可是，贺心棠眼底那一抹对父亲的牵挂与焦虑，沈昭自始至终都看在眼里。
　　“是沈昭吗？”贺将军没有回头，声音沙哑得如同风沙滚过干柴。
　　沈昭收回思绪，握紧手中的长枪，缓步走上前去，躬身行礼：“师父。”
　　贺将军指了指对面的石凳，自顾自地倒满了一碗酒：“坐吧。夜里凉，陪老夫喝一口。”
　　沈昭依言坐下。他没有伸手去端酒碗，而是抬起那双漆黑深邃的凤眸，静静地看着师父，沉声问道：“师父还在为夏口一役伤神吗？”
　　贺将军端起酒碗的手剧烈地抖了一下，几滴浊酒溅在桌案上。他苦笑一声，将酒一饮而尽，辛辣的液体刺得他连连咳嗽。
　　“沈昭啊……”贺将军抹去嘴角的酒渍，眼眶发红，“老夫闭上眼睛，全是那些兄弟躺在血泊里的样子。数千条性命，就因为老夫的一念之仁，全填进了那条护城河里……”
　　夏口一役延误军机的内情，全军之中只有身为亲传弟子的沈昭与杨睿知晓。
　　夏口的守城敌将，曾是贺将军年轻时结拜的生死兄弟。攻城前夕，贺将军不忍生灵涂炭，更不忍手刃旧友，秘密派遣使者入城劝降。
　　敌将知道孤城难守，痛哭叩首，求贺将军给他五日时间，抚恤城中老小、撤离平民。
　　贺源鳞应下了。
　　可谁也没料到，敌方的援军竟比探子回报的时间整整早了三天抵达！两军斜插包抄，将贺军困在城下，展开了一场极其惨烈的浴血厮杀。虽然最终靠着将士们拚死搏杀夺下了夏口，但贺军折损近半。
　　“计划赶不上变化。”沈昭微微低头，双手压在膝头上，指节因用力而泛白，声音低沉却异常坚定，“师父重情重义，想保全两军百姓与旧友，此乃大义。战场瞬息万变，援军突至非师父所能预料，师父不必将所有罪责揽在自己一人身上。”
　　贺将军摆了摆手，眼角滑下一滴混浊的泪水：“为将者，慈不掌兵！老夫图一个‘情’字，害死的却是几千个信任老夫的兄弟！他们的爹娘妻儿，老夫拿什么去还？拿这将军的顶戴去还吗？”
　　就在此时，一道挺拔的身影从暗处走了出来。
　　来人一身干净整洁的锦袍军服，腰佩佩剑，步履沉稳——正是大师兄杨睿。
　　杨睿向贺源鳞躬身施礼，神色沉静，脸上看不出半点悲喜：“师父，夜深风大，过于自责有损圣体。”
　　贺将军抬眼看着杨睿：“杨睿，你也觉得为师错了吗？”
　　杨睿直起身子，眼神冰冷而理智。他看了一眼沈昭，随即看向贺源鳞，语气毫无波澜地开口：
　　“师父错在不该相信敌将。兵者，诡道也。战场之上，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。若攻城第一日便全军压上，以雷霆之势拔掉夏口，我军死伤绝不会超过五百人。用几千兄弟的命去换敌将一个‘情分’，在弟子看来，并不值得。”
　　这番话冷酷、精确，直击要害。
　　贺源鳞身形猛地一震，面色惨白如纸，彷佛瞬间被抽干了所有的力气。
　　沈昭猛地站起身来！他身高已越发魁梧，冷冷地盯着杨睿，眼底喷薄着怒火，浑身散发出一股暴戾的煞气：“杨睿，你住口！师父心系苍生与旧情，岂容你在此风凉讽刺？若是换作你，难道就能毫不犹豫地将枪头刺向教过你、救过你的旧人吗？”
　　杨睿面对沈昭逼人的气势，连眼皮都未抬一下。他微微侧过身，居高临下地看着沈昭，嘴角勾起一抹极其讽刺的冷笑：
　　“师弟，成大事者不拘小节。若换作是我，只要能赢，能让麾下士兵活着，别说是旧友，就算是至亲，该割舍时也绝不手软。你这套感情用事的做派，在沙场上只会害人害己。”
　　“你——”沈昭按在长枪上的大手青筋暴起，若非在师父面前，他此刻已一拳挥向那张虚伪冷酷的脸。
　　“好了！都给老夫闭嘴！”
　　贺源鳞重重地一掌拍在石桌上，震得白瓷碗当啷作响。
　　两个少年同时噤声，只是眼神在空中激烈交锋，火药味浓得几乎要点燃夜色。
　　贺源鳞长长地叹了一口气，望着眼前这两个优秀的弟子。一个重情重义、骨子里流着狼性与热血；一个冷静理智、精于算计且野心勃勃。
　　“杨睿说得没错，老夫确实错了。”贺源鳞闭上双眼，神情无比落寞，“但沈昭也没说错，若是连人心都没了，我们保卫这大旭山河，又有何意义？”
　　他站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，看着两人：“你们两个都是好苗子，将来这大旭的边境与百姓，要靠你们来守护。过几日，你们的师弟韩池就要抵达襄阳了。他是永盛伯府的公子，性子有些脱线散漫，你们且照看着他，先教他些军中的规矩。”
　　说罢，贺将军抬头望向乌云散去后露出的弯月，眼神重新凝聚起一丝精光：“老夫也该振作了……接下来，朝廷要筹备攻打干国了。”
　　隔日休沐，沈昭拖着疲惫的身躯回到了贺府。
　　昨夜与杨睿的争执以及师父的沉痛，像两座大山压在他的胸口，让他整个人看起来有些阴郁沉闷。
　　刚走进后院，一道湖水蓝的身影便从石榴树后闪了出来。
　　“阿昭！”
　　贺心棠捧着一个热气腾腾的竹篮子跑过来，看着他眼底的血丝与紧绷的脸色，心疼地拉住了他的袖子：“你怎么了？是不是昨夜在营里没睡好？还是伤口又疼了？”
　　小姑娘边说边踮起脚尖，细软的小手自然而然地抚上他的额头，替他量着体温。
　　少女手心传来的软滑与温热，瞬间驱散了沈昭积压了一整夜的阴霾。
　　沈昭站在原地，任由她摸着自己的额头。他垂下眼帘，看着眼前这个满眼都是自己的小姑娘，胸口那股暴躁与压抑奇迹般地平复了下来。
　　他伸出大手，掌心贴着贺心棠冰凉的小手，轻柔却坚定地握在手心。
　　“我没事，伤口不疼。”沈昭声音低沉柔和，与昨夜在大帐外的冷酷判若两人。
　　贺心棠从竹篮里拿出一只香喷喷的肉包子塞到他手里：“王叔刚蒸好的，我偷拿了两个！阿爹的事情……你帮我劝过他了吗？”
　　沈昭咬了一口包子，感受着那股温暖的汤汁，抬眼看着她，认真地说道：“师父已经振作起来了。阿棠，别担心，有我在。”
　　贺心棠看着他深邃而专注的眼睛，不知为何，耳根微微发烫。她轻轻拍了拍沈昭手臂上硬邦邦的肌肉，鼓起腮帮子道：“那就好！你可得保护好阿爹，也……保护好你自己！”
　　沈昭看着她，双眸微抿，嘴角扬起一抹极浅却无比坚决的弧度。
　　他在心里暗暗发誓：
　　不管是非善恶，这贺府的安宁和这个女孩的笑容，就是他沈昭要用尽一身骨血维护的，绝不让任何人毁掉分毫。

作者有话说

贺心棠 ：包子好吃。
每一章都吃好吃满。