《心棠昭昭》呆山弓

2、小跟班从军去 沈昭—属于

　　少年人的骨骼像是沾了雨水的竹笋，拔节得飞快。
　　小五在贺府养了两个月的伤，原本干瘦凹陷的双颊渐渐有了血色，身子骨也沉实起来。
　　他成了贺心棠名正言顺的“小跟班”。
　　贺大小姐去哪里，他便跟到哪里。上课时，他坐在旁边陪着。习字时，他替她研墨。
　　下棋时，他负责捡被她一气之下扫到地上的棋子。
　　甚至贺心棠午睡醒来，第一件事也是掀开帘子喊：“小五！”
　　只要外头那道少年身影应一声“在”，她便觉得什么事情都理所当然了。
　　小五对此也没有半点怨言。
　　他原本就是孤苦无依的孩子。如今有人每日叫他，喊得理直气壮、颐指气使，反倒让他觉得，自己重新有了个家。
　　只是贺心棠有一个爱好，实在让孙嬷嬷头疼。
　　—爬树。
　　而且专挑后院那棵老石榴树。
　　那棵石榴树种了许多年，树干粗壮，枝叶繁茂。每到夏末，枝头便挂满一颗颗青红相间的石榴，有些已经裂开细细的口子，露出里面晶莹剔透的红籽。
　　对贺心棠而言，那便是天下最好玩的东西。
　　这日午后，日头不算毒。
　　后院里刚浇过水，泥土带着湿润的气味，墙角几株晚开的栀子花散着淡淡清香。
　　厨房那头传来王厨子剁肉的“笃笃”声，偶尔还夹杂着油锅里“滋啦”一响。
　　几个小厮正在廊下搬晒好的衣裳，丫鬟们一边做针线，一边低声说着府里的闲话。
　　整座将军府安安静静，却又处处有人声。
　　这便是贺府最寻常的一个午后。
　　“小五！”贺心棠突然从廊下跑出来。
　　她手里抱着一根竹竿，仰着脑袋盯着石榴树，眼睛亮晶晶的。
　　小五一看她这副模样，心里便咯噔一下，道：“妳又想做什么？”
　　贺心棠指了指树顶：“我要那个。”
　　小五顺着她的手指看过去。
　　最上面一根枝头，挂着一颗最大、最红的石榴。
　　少年沉默片刻：“我去摘。”
　　“不要。”贺心棠把竹竿往他怀里一塞。“我要自己摘，你扶着我。”
　　“……”
　　小姑娘仰着脸，一双杏眼睁得圆圆的，里面满是理直气壮。
　　那副模样，摆明了就是——绝不妥协！
　　小五抿了抿唇，最后还是认命地走到树下。“只准爬到第二根枝杈。”
　　贺心棠立刻笑起来，“知道啦！”
　　她踩着石头先爬上一截，又伸手抓住粗糙的树皮。
　　可她年纪小，手脚到底没什么力气，才爬了两步，鞋尖便在树干上滑了一下。
　　小五的手几乎是在瞬间伸了过去，“慢点！”
　　他一把托住她的脚踝。
　　贺心棠低头看他，“你别一直碰我。”
　　少年仰着脸，眉头紧紧皱着，双手牢牢护在她脚下：“不碰妳，妳摔下来怎么办？”
　　“我不会摔。”
　　“妳刚才已经滑了一次。”
　　“那是意外。”
　　“意外还会再来一次。”
　　贺心棠被他说得不高兴，哼了一声，却没有再反驳。她重新抓紧树枝，一点一点往上爬。
　　小五仰着头，额角很快沁出薄薄的汗。
　　阳光从枝叶缝隙间漏下来，一片一片落在他的脸上。
　　他明明只是站在树下，眼睛却从头到尾没有离开过贺心棠。
　　彷佛只要她有一点风吹草动，他就会立刻伸手接住。
　　“小五，你看！”贺心棠终于爬到第二根粗枝上。
　　她坐在枝杈间，裙摆散开，像一朵被风吹到树上的小花。
　　“我摘到了！”她伸手抓住那颗红石榴，得意洋洋地朝下晃。
　　小五却没有笑。他盯着她身下那根并不算粗的枝条，眉头皱得更深。
　　小五已经伸出双臂，“别晃动！慢慢下来。”他的声音难得有些严厉。
　　贺心棠低头看他。
　　那一刻，她忽然发现，小五好像真的很怕她摔下来。不是嘴上说说。
　　他的手掌已经微微张开，肩背绷得笔直，连脚尖都下意识向前挪了半步。
　　那是一个随时准备接住她的姿势。
　　小姑娘眨了眨眼，忽然有些心虚，“……知道了。”她慢慢往下爬。
　　才刚把一只脚伸出去，小五便稳稳握住她的脚腕，“踩这里。”
　　“慢一点。”
　　“你怎么这么啰嗦。”嘴上嫌弃着，贺心棠的脚却乖乖踩到了他指的位置。
　　最后，她终于从树上跳下来。
　　小五一把扶住她。两人差点一起摔进旁边的花圃。
　　“哎呀！”孙嬷嬷远远看见，吓得差点把手里的衣裳扔出去。
　　“我的小姐！”她急匆匆跑过来。“不是说了不准爬树吗？您要是摔出个好歹，夫人非把老奴的皮都扒了不可！”
　　贺心棠赶紧把石榴藏到身后，“我没有摔。”
　　孙嬷嬷气得瞪她，“那您是自己从树上飞下来的？”
　　小五默默低头。
　　贺心棠却毫不心虚，伸手把石榴递给孙嬷嬷：“嬷嬷，你看！最大的！”
　　孙嬷嬷看着那颗石榴，又看看旁边满头汗的小五。
　　最后只能长叹一声：“小姐，您可真会使唤人。”
　　贺心棠咧嘴笑：“小五是我的跟班嘛。”
　　小五站在一旁，闻言愣了一下。
　　“跟班”两个字听起来并不体面。
　　可他低头看着自己沾了泥的手，再看看小姑娘抱着石榴眉开眼笑的模样，嘴角竟也慢慢弯了起来。
　　如果每天都能这样……
　　好像当个跟班，也没什么不好。
　　午后的风吹过石榴树。枝叶沙沙作响。
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　　看着小五恢复了七七八八，某日晚膳后，贺将军与贺夫人将小五叫进了书房。
　　夜色已经沉下来。
　　书房里燃着一盏油灯，灯芯偶尔“啪”地爆开一声。
　　贺将军坐在书案后，手指轻轻敲着桌面。贺夫人坐在旁侧。
　　“你想去军中？”贺将军抚着胡须，沉声问道。
　　小五双膝跪地，脊背挺得如同一把出鞘的利刃。他重重扣首：“是。蒙将军救命之恩，小五无以为报。求将军准许小五入营，从最底层的卒子做起！”
　　他抬起头，漆黑的凤眸里闪烁着远超同龄人的狠劲与执念。他心里清楚，待在内宅做个伴读仆人固然安稳，但那样的他，一辈子都只能是个被保护的弱者，根本没有资格站在阿棠身前，更别提护她一世周全。
　　贺将军看着少年眼底那股死不服输的狠劲，眼中闪过一丝赞赏：“好！男儿当带吴钩。既如此，你原名姓沈，家中排行第五，叫小五难登大雅之堂，以后便正名为沈昭吧！”
　　少年怔了一瞬。
　　沈昭。
　　他在心里默默念了一遍。
　　这是他第一次真正拥有一个属于自己的名字。
　　“谢将军赐名！”他重重扣首。
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　　隔日清晨，乌云压顶，绵绵阴雨笼罩着整个襄阳城。
　　听闻沈昭今天就要收拾包袱去军营，贺心棠如遭雷击。
　　小姑娘坐在房里，眼泪像断了线的珍珠一样往下掉，哭得一把眼泪一把鼻涕，连最喜欢的糖醋排骨都吃不下。
　　到了傍晚，雨过天晴，落日余晖将前院的廊阶染成一片金黄。
　　沈昭背着简单的行囊，走到了正在躲在廊下抽泣的小姑娘身边，默默蹲了下来。
　　“阿棠。”他的声音带着少年人独有的低沉，却温柔得不象话。
　　“你走！你这个骗子！”贺心棠扭过头去，用手帕胡乱抹着眼泪，抽抽噎噎地哭道，“说好……嗝！说好要陪我一起爬树摘石榴的……你居然要跑去打仗！你知不知道打仗会死人的！”
　　看着眼眶通红、哭得像只小兔子似的小姑娘，沈昭的心像是被一双无形的大手狠狠捏紧，痛得发麻。
　　他缓缓抬起手，指节因为克制而微微发颤。最终，他伸出粗粝的拇指，无比轻柔、却带着一种不容抗拒的霸道，轻轻拭去了她眼角滚落的滚烫泪珠。
　　“别哭了，再哭就不漂亮了。”沈昭柔声哄着，眼神却炽热得几乎要将人融化。
　　“你可以跟我一起上夫子的课啊……”贺心棠吸着鼻子，带着哭腔小声嘟囔，“像隔壁赵大婶的儿子一样，考个进士……”
　　沈昭低低笑了笑，那双狭长漆黑的凤眸深深凝视着她，眼底翻涌着沉沉的誓言与渴望：
　　“阿棠，我不是念书的料，连字都没认全几个。我去军营，是为了学最有用的本领。”
　　他微微俯下身，贴近小姑娘的耳边，用只有他们两个人能听到的声音，一字一顿地许下承诺：
　　“等我当上将军，换我保护妳，不让任何人欺负妳分毫。”
　　少年的气息滚烫而专注，带着一种破釜沉舟的狼性。贺心棠被他过于炽热的眼神盯得愣住了，连哭都忘了。
　　“打勾勾！”贺心棠赶紧伸出纤细的小拇指，霸道地拉过沈昭的手，“你答应我的，要经常回来看我！绝对不许忘记我！”
　　“好，打勾勾。”沈昭勾住她的小指，大拇指与她重重印在一起。
　　就在沈昭准备转身离开时，贺心棠突然像是想起什么，连忙从怀里掏出一个精致的小锦袋，一股脑地塞进沈昭怀里。
　　“这个给你！”小姑娘别过脸，耳根有些发红，“这是我前阵子亲手做的香囊，虽然……虽然上面的葫芦绣得有点像大葫芦瓜，但你必须每天戴着，不准丢掉！”
　　沈昭低头看着怀里那个针脚歪歪扭扭、图案甚至有些可笑的香囊。
　　他紧紧将香囊握在掌心，粗粝的手指一遍又一遍抚过上面温热的针脚，彷佛握住了全世界最珍贵的宝物。
　　“好，我天天戴着，人在香囊在。”
　　沈昭将香囊小心翼翼地系在腰间最贴身的地方，随后从自己脖子上取下一串用红线穿着的粗糙狼牙——那是他死去的父亲留给他唯一的遗物。
　　他亲手将红线戴在了贺心棠纤细的脖颈上，冰凉的狼牙贴着少女娇嫩的肌肤。
　　“这是我最重要的东西，现在交给妳保管。”沈昭深深地看了她最后一眼，像是要把她的模样刻进灵魂深处，“等我立了功，再拿更好的礼物来换。”
　　少年转身，迈着坚定的步伐踏出了将军府大门。夕阳将他挺拔的背影拉得很长很长。
　　贺心棠站在廊下，摸着胸前那颗带着少年体温的狼牙，望着他远去的背影，久久没有离去。
　　而离开将军府的沈昭，手掌一直死死按在腰间的香囊上。眼底最后的一丝脆弱彻底隐去，取而代之的是如野狼般狠辣而坚韧的光芒——
　　阿棠，等我。
　　总有一天，我会以足够强大的姿态，重新回到妳身边。
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　　沈昭离府后，贺心棠常向王厨子和管家六叔打听从军在做什么。王厨子和管家都相当纳闷，这是小姐头一回对军中事物感到好奇，即便老爷已经当将军那么多年了。