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7、重返人间
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沈卿尘走出南疆的那个黄昏，天边烧着大片的晚霞。
那是一种极浓极烈的红色，像有人把一整盆朱砂泼在了天上，云层被染得层层叠叠——最上面是暗紫，中间是血红，最底下镶着一道金边，将整个人间都笼罩在一种不真实的、近乎悲壮的辉煌里。他站在南疆最后一道山梁上，回头看了一眼那片绵延千里的崇山峻岭。身后的十万大山沉默地伏在暮色中，像一群蛰伏的巨兽。山间有雾气升腾，将群山的轮廓晕染得模糊而神秘。那就是南疆。埋葬了他旧身份的地方，重塑了他新骨血的地方。他体内数以万计的蛊虫似乎感应到了主人的情绪，微微颤动了一下，像是在告别故土。
然后他转过身，踏入了中原。
从南疆到大晟京城，要走一个月。沈卿尘走了三天，就在官道边的茶寮里听到了故人的消息。
“听说了吗？南楚要送公主来和亲！”一个行商模样的人端着粗瓷碗，唾沫横飞地对同伴讲着，“说是要嫁给大晟的皇帝陛下。啧啧，这回南楚可真是下了血本，那位公主据说是南楚第一美人。”
沈卿尘端着茶碗的手微微一顿。随即不动声色地抿了口茶。粗茶苦涩，他却尝不出味道。他的全部注意力都放在了身后那桌的对话上。
另一个商人接过话头，压低了声音带着几分幸灾乐祸的意味：“和亲有什么用？我听说啊，大晟那位皇帝根本没打算娶。朝堂上有人透了风声，说是南楚送公主来就是想拖延时间，陛下心知肚明。”
“那还来？不是自取其辱吗？”
“不来更惨！南楚太子楚明轩之前在大晟被扣了三个月，回去之后整个人都变了，听说性情更加暴戾，动辄鞭打下人，连南楚王都管不住他。南楚这是怕大晟再发兵，赶紧送个公主来求情——说到底，还是楚明轩惹的祸。”
沈卿尘放下茶碗，从袖子里排出两枚铜钱放在桌上。茶寮的老板娘正要去收钱，却发现那个年轻客人已经起身离去了。她追了两步，想喊住他问问要不要带几个炊饼路上吃，可那抹身影已经走远了。他走路的样子很奇怪——快，却几乎不出声。脚下像踩着一层无声的雾，明明是踩在官道的碎石路上，却没有发出任何声响。
老板娘挠了挠头，嘟囔了一句“现在的年轻人啊”，把铜钱扫进围裙口袋里。
楚明轩。沈卿尘在心里默念这个名字，舌尖抵着上颚，将这三个字咬得很慢很慢。当年在月下对他许下海誓山盟的人，那个笑着说“卿尘，等我登基，你便是这天下的皇后”的人。那个在他被绑上花轿的时候，站在人群里面无表情地看着他的人。被陆承宇扣押了三个月。性情大变。沈卿尘嘴角微微扬起一个弧度，那个笑没有温度，只有一种冷冰冰的、近乎残忍的讽刺。看来楚明轩在大晟过得不太好啊。挺好。
他将这个名字暂时搁在一边，继续赶路。
第五日，他路过一个小镇。镇子不大，却颇为热闹，正赶上三日一集的庙会。沈卿尘在镇上的铺子里买了件新袍子。南疆三年，他穿的都是天机老人给他缝的粗布短褐，被山里的荆棘刮得满是口子，袖口磨得起了毛边。现在的他需要一件能遮住手腕的、不会让人一眼就看到掌心天机纹的衣裳。他选了一件月白色的长衫，袖口宽大，垂下来能遮住大半只手。对着铜镜试衣的时候，他看了一眼镜子里的自己。
那一瞬间，他几乎没认出那是自己。
镜中的人白衣黑发，眉眼清冷，眼尾微微上挑，目光沉静得像一潭深水。三年前那张让太子都为之倾倒的脸并没有因为万蛊池的侵蚀而毁掉——恰恰相反，那些蛊毒似乎重塑了他的容貌，将原本过于昳丽的五官打磨得更加凌厉、更加疏离、更加让人移不开眼。而他的眼神里多了些别的东西——一种极深的、几乎凝成实质的冷意，像寒潭深处千年不化的玄冰。那不是刻意装出来的冷，是从骨子里渗出来的。三年蛊池淬炼，他的体温本就比常人低了许多，连血都带着一丝若有若无的凉意。
他伸手将铜镜翻扣在桌面上。
走出铺子的时候，天色已近正午。庙会人声鼎沸，卖糖人的、耍猴的、算命的，各色摊贩沿街叫卖，热闹得像一锅煮沸的水。沈卿尘穿过人群，脚步不停，目光偶尔扫过两旁的行人——他注意到有几个人的脚步格外稳健，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。不是普通人。他微微眯了眯眼，脚步没有停顿，继续往镇子另一边走去。
然后他听到了追兵的声音。
那是从镇子后山方向传来的——马蹄声、呼喊声、兵刃出鞘的金属摩擦声，混在一起，像一声闷雷滚过天际。沈卿尘脚步一顿，抬头望向声音传来的方向。山路上扬起一片尘土，隐隐能看到十几匹快马在追赶一个徒步狂奔的人。
他没有动。这不是他的事。他只是路过。他要赶在秋闱大典之前到达京城，要在陆承宇面前一鸣惊人，要让“镜辞”这个名字响彻大晟朝堂。他没有时间管闲事，也没有理由管闲事。旁人的死活，与他何干。
他转身往镇上走。走了三步，停下。天机老人最后的话在耳边响起——“老夫教你天机术，教你蛊术，都只是手艺。真正能让你活下来的，是心术。心术不是算计，是取舍。什么时候该冷，什么时候该热，什么时候该走，什么时候该留——这些比天机更难算。”
沈卿尘低声骂了一句什么。然后他转身，往山道方向走去。
他在山道旁的灌木丛后找到了那个人。
那是一个看上去不过十七八岁的少年，穿着黑色夜行衣，身上至少有七八处伤口。最深的在左肩，一道从肩胛斜拉到胸口的刀伤，翻开的皮肉里能看到白森森的骨茬。血把整件夜行衣浸得透湿，顺着手指往下滴。少年的脸色白得像纸，嘴唇发紫，呼吸急促而紊乱。但他的眼神还清醒，像一把被逼到绝境的小兽，警惕而凶狠，紧紧盯着从灌木丛外走来的白衣人。
“你是谁？”少年的声音嘶哑却凌厉，右手握着一把短刀，刀刃指着沈卿尘的方向。即使是重伤垂死，他握刀的手依然稳得出奇。
沈卿尘没有回答。他蹲下身，伸手去探少年的脉搏。少年本能地挥刀刺向他手腕，速度极快。沈卿尘没有躲。他的手指轻轻一弹，一道极细的黑雾从指尖掠出，缠上刀刃。少年只觉得虎口一麻，短刀脱手飞出，叮当一声落在三步之外的石头上。
少年的瞳孔剧烈收缩。蛊师？南疆的人？不对，这张脸不是南疆人的脸。而且这身月白长衫、这副清冷神态，分明是个中原人。
“别动。”沈卿尘说，声音很淡，“追兵还没走远。你身上有七处伤，左肩那道最深，伤到了动脉的分支。若不止血，半盏茶之内你就会死。”
他一边说，一边从袖子里摸出一个瓷瓶。拔开塞子，一股浓烈的药味弥漫开来。少年想要挣扎，却发现自己连抬手的力气都没有了。刚才那一刀已经用尽了他最后的力气。沈卿尘将药粉撒在伤口上，动作利落而娴熟，丝毫不拖泥带水。药粉触及皮肉的瞬间，少年疼得浑身痉挛，却咬紧牙关，一声不吭。
沈卿尘看了他一眼。这个年纪，这种伤，能忍得住不叫的，不是普通人家的孩子。他的目光扫过少年夜行衣上的暗纹——不是寻常刺客穿的夜行衣。那是一种极细极密的织法，衣料虽黑，却在光下隐隐泛着暗纹。沈卿尘认出了那个纹路。那是大晟皇家暗卫的标志。
“追影！追影在那边——”山道上传来追兵的呼喊声，马蹄声越来越近。
沈卿尘皱了下眉。他将少年扶起来，让他的手臂搭在自己肩上，然后带着他快速钻进了更深处的密林。天完全黑下来的时候，追兵终于退去了。沈卿尘找了一处山洞，升了一小堆篝火，继续处理少年的伤口。少年的命保住了，但失血过多，需要休养至少三五天才能下地。
少年靠在山洞的石壁上，用那双警惕未消的眼睛看着沈卿尘。篝火噼啪作响，将他的脸映得忽明忽暗。
“你到底是什么人？你用的那种黑雾……是蛊术？”
“路过的。”沈卿尘将沾满血迹的布条扔进火里。
“路过的会用南疆蛊术？会随身携带止血灵药？”
沈卿尘没有回答这个问题。他坐在篝火对面，火光映在他眼底，反射出两个小小的、跳动的橙红色光点，其余的部分全是深不见底的墨色。
“你叫追影？”
少年的身体明显僵了一下。果然。他沉默了一会儿，似乎在权衡利弊。最终，他缓缓点了点头：“你救了我的命，这条命是你的了。你若是想拿去向什么人邀功，悉听尊便。但你刚才用的是蛊术，在南疆之外，蛊术是大忌。你若真想害我，不必等到现在。”
“你欠不欠我命，我不在意。”沈卿尘说，“但你若真想还，就帮我做一件事。”
“什么事？”
“当今天子的暗卫首领，追影。”沈卿尘看着他，一字一顿，“大晟皇帝的影子、耳朵和最后一道防线。能带着七处刀伤在追兵围堵下跑出这么远，除了陆承宇身边的人，我想不出还有谁能做到。”
追影握刀的手又紧了。这个人知道他的身份。一个路过的，随手救了人的，凭什么能认出大晟皇家暗卫的标志？除非他根本不是路过的。除非他等的就是自己。
“你到底是谁？”
火光在沈卿尘脸上跳动，将他的半边脸映得明亮，另半边沉在阴影里。他的嘴角弯了一个极浅的弧度，那是一个看不出喜怒的、让人捉摸不透的表情。
“我叫镜辞。镜子的镜，辞别的辞。”
镜辞。追影在心里默念了两遍这个名字，确定自己从未听说过。大晟没有这号人物，南楚也没有。但他不能确定，也许是他孤陋寡闻了。
“你进京做什么？”
“秋闱大典。”沈卿尘往火里添了一根枯枝，“听说皇帝陛下会亲自选才。我想去看看，能不能谋个一官半职。”
追影沉默了。一个会用南疆蛊术的、来历不明的白衣少年，要在秋闱大典上接近皇帝。他作为暗卫首领，此刻最应该做的事是立刻发出信号，召集暗卫将这个人拿下，严加审讯。至少，也该暗自警惕，待伤好后设法脱身回宫，将此事禀报陛下。
但他看着沈卿尘的侧脸，忽然犹豫了。这个人救了他。这个人处理伤口时的手法利落得像个军医。这个人看他的眼神不像在看一个猎物。而且——如果他真想行刺陛下，何必救一个暗卫首领？让自己死在追兵手里，将来行刺时岂不省去一个天大的麻烦？
“你最好别打什么歪主意。”追影最终只说了这么一句，声音沙哑但凌厉。
沈卿尘没有回答。他靠着石壁闭上眼睛，篝火在他脸上投下摇曳的光影。火光里，那张过于完美的脸看起来几乎不像真的。
追影盯着他看了很久。然后他做了一个决定——他会记住这张脸，记住这个名字。等他回到宫里，他会第一个禀报陛下。但不是以刺客的名义，而是以一个谜的名义。这个叫镜辞的人，身上有太多不合理的地方。陛下说过，不合理的地方往往藏着最深的真相。
他要把这个真相找出来。
