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14、宫宴试探
清 ...
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清丈司的牌子挂出去那天，国舅赵鸿的请帖就送到了国师府。
请帖是赵鸿的亲笔，字迹倒是漂亮，一笔行楷写得风流倜傥，不愧是当年太傅教出来的。帖子上写着三日后在国舅府设宴，理由是“为国师大人接风洗尘”，受邀的不止沈卿尘一人，还有六部尚书、几位侍郎、以及京城几个世家大族的家主。措辞客气得近乎殷勤，“久仰国师风采”、“薄酒不成敬意”、“万望赏光”云云，落款处还特意盖了国舅的私印。
沈卿尘将请帖翻来覆去看了两遍。他知道这一天迟早会来。国舅赵鸿是陆承宇生母的弟弟，也是大晟最大的私盐贩子。他上回在金殿上当着满朝文武的面提了整顿盐铁，虽然还没有正式推行，但风声已经传出去了。赵鸿这时候请他赴宴，绝不是为了给他接风洗尘。
赴宴那天傍晚，沈卿尘换了一身素净的月白长衫，袖中藏了星陨匕，腰间挂上国师的金印。临出门前，追影忽然来了，说陛下派他随行护卫，理由是“国舅府上人多眼杂，怕有不长眼的冲撞了国师”。沈卿尘看了追影一眼，没有推辞，只是淡淡道了句“那就有劳了”。他心里清楚，追影跟着他，未必只是为了护卫——也许也是替陆承宇看看，他在国舅的酒宴上会做什么、说什么、和谁走得近。
国舅府坐落在京城东面的贵人坊，占地数十亩，朱门铜钉，门前两尊石狮子张牙舞爪。沈卿尘下了轿，一眼就看到了门楣上那块御赐的匾额——“忠义传家”。据说是赵鸿的母亲当年护佑年幼的陆承宇有功，陆承宇登基后亲笔题写赐下的。此时夕阳正从匾额后方沉落，将“忠义”二字映得金光灿烂，却在“传家”二字上投下一道斜斜的暗影，像是某种无声的讽刺。
赵鸿亲自在门口迎接。他年约四十，保养得宜，面白无须，穿一身宝蓝色锦袍，腰间挂着一块羊脂白玉佩，笑起来的时候眼睛眯成两条缝，看起来就像个和气的富家翁。可那双眯缝眼里闪过的精光，沈卿尘隔着老远就看到了。他在南疆三年，见过各式各样的蛊虫，也见过各式各样的人。赵鸿这种人属于最危险的那一类——表面温驯如家猫，实则利爪深藏，在你最不提防的时刻才会亮出来。
“国师大人！久仰久仰！”赵鸿大步迎上来，热情得像是见了多年未见的老友，“自国师入朝以来，鸿便想去拜访，奈何国师公务繁忙，一直未能得见。今日国师肯赏光，寒舍蓬荜生辉啊！”
沈卿尘微微颔首：“国舅客气。”
赵鸿亲自引着他入了正厅。正厅极宽敞，摆了六桌席面，每桌八人，坐得满满当当。沈卿尘被安排在最靠近主位的客席，与吏部尚书同桌。户部尚书、刑部尚书在邻桌，工部尚书和礼部尚书在稍远一桌。兵部尚书今日告病未到，据说是旧伤复发。沈卿尘入席的时候，目光扫过全场，发现今天来的官员比他预想的还要多。御史台的几位御史、大理寺的两位少卿、京兆尹、五城兵马司的指挥使，甚至还有几位白发苍苍的告老官员坐在角落里安静地喝茶。
都是赵鸿的人。或者说，都是和赵鸿有关系的人。这顿饭不是接风，是试探。沈卿尘在心里默默点了一遍人头——这里至少有七成的人，将来会是整顿盐铁时需要面对的阻力。整顿盐铁会断掉这些人的财路，他们是盐铁官营这张网上的大小节点，有的是供货商，有的是保护伞，有的本人就是私盐贩子。赵鸿把这群人都请来，是想看看他镜辞面对这一屋子既得利益者，会是什么反应。
宴席开始。酒过三巡，赵鸿亲自端着酒壶走到沈卿尘面前，亲自替他斟满一杯。酒是上好的西域葡萄酒，色泽深红如血，在白玉杯中摇曳。
“国师年少有为，二十出头便位列超品，实在是我大晟之福。”赵鸿笑吟吟地举起酒杯，“鸿敬国师一杯。”
沈卿尘端起酒杯，却没有立刻喝。他看了一眼杯中深红的液体，然后抬眼看着赵鸿，声音平静得像是闲话家常：“国舅盛情，本不该推辞。只是今日出门前陛下特意吩咐，说国师明日早朝要述职，不宜饮酒。镜辞以茶代酒，还望国舅见谅。”
满桌安静了一瞬。用陛下压国舅，这一手够绝。谁都知道赵鸿是陆承宇的亲舅舅，仗着这层关系在朝中作威作福多年。可沈卿尘偏偏拿出了陛下的口谕——且不论真假，谁也不可能跑到陆承宇面前去核实陛下是否真的说过这句话。赵鸿的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。
“那是自然，那是自然！陛下的吩咐要紧。”他放下酒壶，转头对下人朗声道，“来人，给国师换最好的明前龙井。”
追影站在厅侧的廊柱后面，面无表情地看着这一幕。沈卿尘方才的说辞，全是编的。他从宫里出来之前确实去见过陛下，但陛下根本没有提什么“明日述职不宜饮酒”。这个姓沈的拿着鸡毛当令箭，胆子比他还大。
“国师啊，”赵鸿在他身边坐下，语气依旧是那副亲热的腔调，甚至还伸手拍了拍沈卿尘放在桌上的手背，像是在和自家晚辈拉家常，“你在金殿上说的那个治世十策，老夫听说了，后生可畏啊。尤其是那条整顿盐铁——唉，老夫作为国舅，本该以身作则支持国师。只是这盐铁之事牵扯太广，国师有所不知，大晟的盐铁官营已有一百二十年，从朝廷到地方，多少人家指着这碗饭吃饭。整顿盐铁，说起来容易，做起来嘛……”他摇摇头，叹了口气，一副忧国忧民的表情，“就怕伤了底下人的心。”
沈卿尘端起茶杯，抿了一口龙井。茶味清醇回甘，果然是明前极品，但烫了些——方才赵鸿拍他手背时，他心里微微一凛。不是害怕，是不习惯。他已经很久没有被人这样触碰过了。上一个这样碰他的人，是陆承宇。而陆承宇的触碰让他心跳加速，赵鸿的触碰只让他觉得恶心。
“国舅忧国忧民，镜辞佩服。”沈卿尘放下茶杯，唇角微微扬起，露出一个恰到好处的微笑，“不过国舅不必担心，整顿盐铁之事，陛下自有考量。镜辞不过是替陛下拟几条方略，具体如何施行，还要看朝议。”
他顿了顿，忽然话锋一转，像是忽然想起了什么无关紧要的小事：“对了，听说国舅在江淮一带有几处盐场？盐场经营不易，将来整顿盐铁，还得请国舅多提些实务上的建议。”
赵鸿的笑容终于出现了第一条裂缝。江淮的盐场——那是他私盐买卖的核心货源。这件事他做了十多年，账面上干干净净，连朝中重臣都未必知道。这个镜辞才入京不到一个月，是怎么知道的？他压下心中的惊涛骇浪，脸上的笑纹纹丝不动。
“国师说笑了，老夫那些盐场不过是祖上传下来的薄产，一年到头也赚不了几个银子。比不上那些真正的大盐商。”他打了个哈哈，站起身来，“来来来，喝酒喝酒！今天是为国师接风，不谈公务，不谈公务！”
宴席继续。但厅中的气氛已经悄然变了。几个方才还在高谈阔论的官员安静了不少，不时有人用余光瞟向坐在主位旁边的白衣国师。方才赵鸿和国师的对话虽然只有片刻，但那番话里的机锋已经传遍了整桌——国师当着所有人的面，点了国舅的江淮盐场。这不是随口一提，这是在敲山震虎。而这个年轻人说这些话的时候，面不改色，语气平淡，甚至还能有心情品茶。
吏部尚书坐在沈卿尘旁边，低声说了一句：“国师，点到为止即可。国舅毕竟是陛下的人。”
沈卿尘侧头看了他一眼。这位老尚书今晚第一次主动和他说话，说的话却是在替他担心。他记下了这个人情，微微点头：“多谢尚书提醒。”
宴至中途，赵鸿忽然又站了起来，拍了拍手。一队歌姬鱼贯而入，薄纱裹身，姿态妖娆，手中的琵琶和洞箫奏出一曲靡靡之音。为首的舞姬身段最为出众，纤腰盈盈一握，面上蒙着一层若隐若现的轻纱，一双含情目直直地望向沈卿尘，踏着碎步朝他舞来。赵鸿站在一旁，笑呵呵地看着，那双眯缝眼里精光闪烁，像一只看着老鼠走进陷阱的老猫。
沈卿尘面不改色，端坐如山。那舞姬舞到他身边，水袖轻拂过他的肩膀，留下一阵浓郁的脂粉香。沈卿尘微微侧身避开，既不失礼也不亲近，只是淡淡地抬起眼看向赵鸿，目光里带着一个无声的问题——国舅这是何意？
赵鸿抚掌大笑，似乎对他的反应极为满意：“国师年纪轻轻，倒是定力十足。这些庸脂俗粉入不了国师的眼，也是自然——不知国师可有心上人？若有，老夫改日定当备一份厚礼。”
沈卿尘将茶盏轻轻放在桌上。
“镜辞心有所属，不劳国舅费心。”
此言一出，不只是赵鸿，连旁边几桌的官员都竖起了耳朵。这可是个大消息——新晋国师已经有了心上人？是哪家千金？还是哪位公主？吏部尚书放下筷子，捋着胡须若有所思；几个年轻官员眼中更是燃起了八卦的火苗。
“哦？”赵鸿的眼睛亮了起来，像一只嗅到血腥味的鲨鱼，“不知是哪家闺秀如此有幸，能得国师青眼？”
沈卿尘没有回答。他只是端起茶杯又抿了一口，茶汤已经凉了，入口微苦。余光不经意地扫过厅侧的廊柱——追影还站在那里，面无表情，但沈卿尘注意到他的手指在刀柄上轻轻叩了一下。那是暗卫之间传递信号的方式。
追影在听。而且不止追影在听。
厅中角落里有几个不太引人注目的侍从，他们的站姿比普通下人更挺拔，目光比普通下人更锐利。沈卿尘早就注意到他们了——不是暗卫，是别的什么。可能是赵鸿自己的人，也可能是陆承宇安插在国舅府的眼线。不管是哪一种，他方才说的那句话都会被传出去。传回赵鸿耳朵里，传回那些想拉拢或想扳倒他的人的耳朵里，也会传回陆承宇的耳朵里。
他不知道陆承宇听到这句话会是什么反应。但他知道，他说的不是假话。在南疆三年，他每天都在想复仇，想算账，想如何以牙还牙。他以为自己心里装着的全是恨。直到那天在御书房里，陆承宇的手指捏住他的下巴。他的心跳漏了一拍，那不是恨。从那一刻起，他就知道自己已经踏上了一片从未涉足过的薄冰。而他不知道冰面之下，是万劫不复的深渊，还是别的什么他从未见过的东西。
赵鸿见他不答，也没有追问，只是意味深长地笑了笑，举起酒杯又敬了一轮。但他眼神里的盘算几乎不加掩饰——国师有心上人，这个信息太重要了。是人就有软肋，有软肋就可以拿捏。只要能查出那个心上人是谁，这个看起来油盐不进的年轻人就有了突破口。
宴席散时已是亥时。沈卿尘起身告辞，赵鸿亲自送到门口，临别时又拉起沈卿尘的手，态度比方才更加亲热，仿佛酒桌上那些机锋从未发生过。
“国师，老夫今日所言，句句肺腑。整顿盐铁之事，老夫身为国舅，理当以身作则。只是此事牵涉太广，国师若需要帮手，随时来找老夫。老夫在京中经营多年，多少还能帮上些忙。”
沈卿尘抽回手，微微欠身：“国舅厚意，镜辞心领。”转身便上了轿子。
轿帘落下，隔绝了赵鸿那张笑容可掬的脸。沈卿尘靠在轿壁上，闭上眼睛。眉心天机纹微微发烫。他今晚说的话、做的事，明天就会传到该传的人耳朵里。赵鸿会去查他的“心上人”是谁，然后发现自己什么都查不到——因为三年前沈卿尘的过往早已被那场大火烧得干干净净。朝中的各方势力也会重新评估他这个新任国师——不是只会写策论的书呆子，不是靠着运气爬上来的幸进之徒。而陆承宇，也会听到那句话。他想象不出陆承宇会是什么反应，但他眉心天机纹的烫意告诉他，那个人此刻应该已经收到消息了。
轿子在国师府门前停下。沈卿尘下了轿，发现追影没有走。他站在国师府门前的石阶下，月光将他的黑衣染成一片银灰。
“你今天说的那句话，是真的吗？”追影问。
“什么话？”
“心有所属。”
沈卿尘没有回答。他转身推开国师府的大门，在跨过门槛的那一刻停了一下，侧过头，月光只照亮了他的半边脸。
“你说过，陛下从未在任何人面前真正放松过。”
追影一愣：“是。”
沈卿尘收回目光，迈入门内，声音从门缝里飘出来，轻得像一片落叶。
“也许他会的。”
大门缓缓合上，留下追影独自站在月光里。他看着紧闭的朱漆大门，眉头从紧锁渐渐变为舒展。然后他转身往皇宫方向走去。他有事情要向陛下禀报，很多事——国舅府上发生了太多值得留意的事情，每一件都要禀报。但他最想禀报的，是最后那句话。
也许陛下今晚又要失眠了。不过这一次，应该不是因为朝政。
