《退婚后 我成了敌国国师》祁知夏

13、破格提拔

　　沈卿尘封国师的消息，像一块巨石砸进死水潭，激起的波澜远比他想象的要大。

　　第二日清晨，他照常去工部衙门。轿子还没到衙门口，就被堵在了半路上。随行的仆从掀开轿帘一角，低声禀报：“大人，前面都是人，说是来送贺礼的。”

　　沈卿尘透过轿帘缝隙看去——整整半条街被车马堵得水泄不通。有挑着担子的、有赶着马车的，还有几个管事模样的人站在一旁指挥下人搬运礼盒。朱漆礼盒上贴着大红帖子，帖子上的烫金大字在晨光中闪闪发光。吏部尚书、户部尚书、兵部侍郎、礼部郎中……帖子上写着的名字，每一个都是他区区六品主事时需要仰望的人物。而如今，这些人排着队往他这里送礼。

　　“绕道。”沈卿尘放下轿帘。

　　轿子绕到工部衙门的侧门，却还是没能躲过去。侧门口停着三顶官轿，看规制至少是四品以上。轿旁站着的随从一见沈卿尘的轿子，立刻迎了上来。

　　“镜大人！小的是吏部张侍郎府上的，我家老爷请大人今晚过府赴宴——”

　　“镜大人！我家老爷是户部王尚书，略备薄礼不成敬意——”

　　“镜大人！大理寺少卿李大人托小的向大人问安——”

　　沈卿尘下了轿，面对涌上来的各色随从，只是微微颔首：“多谢诸位大人厚爱。国师府尚未修缮完毕，不便待客，改日定当一一回访。”说完便大步进了衙门侧门，留下面面相觑的随从们。他如今是国师了，不需要对每一个人的邀请都毕恭毕敬。该摆的架子，就得摆。

　　进了工部衙门，往日喧闹的值房忽然安静了。他走到自己的案桌前——那张桌子还在原来的位置，但桌面被擦得锃亮，堆得整整齐齐的卷宗旁边摆了一盆兰花。他问旁边的书吏：“谁放的？”

　　书吏恭敬地回答：“是尚书大人今早亲自送来的。尚书大人说，国师在工部办公期间，一切用度按侍郎规格供给。”

　　沈卿尘看了一眼那盆兰花——名品素心兰，一盆值十两银子，够这书吏一家吃半年。他没有多说什么，只是坐下开始处理公务。其他几个主事陆陆续续进来了，见到他之后先是一愣，然后纷纷行礼，口称“国师大人”。那种语气带着一种小心翼翼的恭敬，和前几天那种不咸不淡的客套完全不同。沈卿尘一一点头回应，心里却想：从六品主事到超品国师，隔了整整十级。这些人在朝堂上混了半辈子，还不及他二十天的升迁速度。换成谁都会觉得别扭。但这正是他要的效果——站得越高，才能越快地接近权力的核心，才能越快地摸清这个帝国的命脉，才能越早回到南楚，把那些人欠他的债一笔一笔地讨回来。

　　快到正午的时候，追影忽然来了。他穿着暗卫统领的黑衣，腰间挂着制式弯刀，面无表情地走进值房。值房里的几个书吏一见是他，立刻放下手中的活计，躬身退到一边。追影将一份文书放在沈卿尘案头，上面盖着御书房的红泥大印。

　　“陛下口谕。”

　　沈卿尘起身。

　　“宣国师即刻入宫，御书房见驾。治世十策第一条，清丈田亩——今日议行。”

　　半个时辰后，沈卿尘站在御书房里，面前是一张丈许长的紫檀木大案。案上摊开着一幅巨大的大晟疆域图，山川河流用朱砂标注，各地田亩数据用蝇头小楷密密麻麻地写在旁边。六部尚书围在案边，表情各异。工部尚书赵朴之的脸色不太好看——国师是他工部出来的人，按理说他该高兴，但此人升得太快，快到让他觉得自己的权威受到了挑战。户部尚书周雍倒是神色如常，甚至还对沈卿尘微微点了点头，昨天沈卿尘在金殿上说的那句“分五年、每年六百万两”让他回去琢磨了一整夜，越琢磨越觉得有道理。吏部尚书和刑部尚书站在另一侧，两人低声交谈着什么，目光时不时瞟向沈卿尘。兵部尚书是个武将出身的老臣，须发皆白，腰杆却挺得笔直，他双手抱胸站在角落里，一双鹰隼般的眼睛盯着沈卿尘，像是在打量一匹刚入伍的战马。最微妙的是礼部尚书——此人向来以“循古礼”著称，对陛下突然设个国师这种事极为不满，今天是被陛下点名才不得不来。此刻他正站在最边上，脸上的表情活像是被人逼着吃了三斤黄连。

　　陆承宇站在案首，玄黑龙袍的袖口挽到手肘，露出常年握剑的精壮小臂。他手里拿着一支朱笔，笔尖悬在疆域图上空，正点在江南一带。

　　“清丈田亩，从哪开始？”

　　沈卿尘走上前，修长的手指落在疆域图上的一个位置：“江南。”

　　“江南？”户部尚书周雍皱起眉头，捋了捋花白的胡须，“江南是世家最密集的地方，豪强遍地，隐田最多。从江南开始，阻力最大。国师可想好了？光是苏州府的几个百年世家，就够喝一壶的。”

　　“正因为隐田最多，才要从江南开始。”沈卿尘的声音不大，却字字清晰，“江南的隐田占全国隐田的四成以上。若能把江南清出来，国库岁入至少增加三成。有了这笔钱，后面的事才好办。而且——”他抬起眼，目光从在场所有人脸上扫过，“江南世家盘根错节，牵一发而动全身。陛下若要立威，江南是最好的靶子。”

　　陆承宇用朱笔在江南的位置画了一个圈。所有人的目光都落在那道朱红的圈上，笔迹凌厉如刀，墨迹未干，像一道刚结痂的伤口。

　　“清丈司的章程写好了吗？”

　　“写好了。”沈卿尘从袖中取出一份折子，双手呈上，“清丈司设正副使各一人，正使由陛下钦点，副使由户部侍郎兼任。下设十二路清丈队，每队配丈量手、书吏、护卫各十人。三年之内，丈清天下田亩。一应隐田归公，原主不究——只追缴三年赋税。抗拒者，依律论处。”

　　“原主不究？”刑部尚书忽然抬起头，眉头紧锁，“隐田逃税是重罪，按大晟律法，隐田十亩以上者杖五十，百亩以上者流放。国师这是在给豪强开后门？”

　　“不是开后门。”沈卿尘转过身，直视刑部尚书，“是算账。大晟隐田之数，少说也有数百万亩。若全部按律究办，天下豪强皆反。到那时，清丈司就不是在清田，是在清命了。”他的语气平静，但每个字都带着一种不容置疑的分量，“只追三年赋税，是为了给豪强一个台阶下。交了税，田就是你的，既往不咎。不交——那才是刑部该管的事。”

　　刑部尚书沉默了。他虽然向来以刚正不阿著称，但“天下豪强皆反”这六个字的分量，他掂得动。前朝末年就是因为清丈田亩逼反了江南六大世家，最终导致国力崩溃，被大晟趁机夺了天下。这个教训太深刻了，深刻到大晟立国一百二十年无人敢再提清丈。如今这个年轻人不但提了，还想好了怎么不让历史重演。

　　陆承宇站在案边看着这一幕，嘴角微微挑起一个极浅的弧度。他让沈卿尘在六部尚书面前阐述清丈方略，不是因为他自己拿不定主意——清丈田亩是他登基以来一直想做而没能做的事，方案早就在他心里推演过无数遍了。他之所以让沈卿尘来说，是想看看这个人能不能在满朝元老面前站稳脚跟。现在他看到了——这个人不但能站稳，还能让刑部尚书哑口无言。

　　“准。”陆承宇的声音一如既往地淡漠，但翻看折子的速度比平时快了几分，“清丈司正使由国师兼任，副使由户部右侍郎赵廉担任。明日早朝，正式颁旨。”

　　此言一出，六部尚书的脸色又是一变。清丈司正使——这是一个足以与六部尚书平起平坐的位置。在此之前，镜辞虽然是国师，但“国师”本身只是一个虚衔，没有具体的职权。现在不一样了，清丈司正使手握实权，统管天下田亩清查，直接向陛下汇报。这意味着镜辞不再是一个只会写策论的清客，而是一个真正掌握实权的重臣。

　　户部尚书周雍倒还好，毕竟沈卿尘方才那番话他听了心里服气——每年六百万两治河，若真能靠清丈田亩补上这个窟窿，户部上上下下都得给国师磕头。吏部尚书和刑部尚书对视了一眼，没有表态。工部尚书赵朴之的脸色最复杂——这个二十天前还是他手下主事的年轻人，如今已经可以和他平起平坐议事了。

　　“臣遵旨。”沈卿尘行礼。

　　陆承宇的目光落在他身上，带着一种不动声色的审视。他原本没打算这么快就给镜辞实权。按他的计划，国师这个虚衔先挂几个月，等他观察够了，再决定要不要重用。但昨天——昨天这个人在金殿上当着他的面说出“削藩”二字的时候，他就知道自己等不了几个月了。能说出这两个字的人，要么是疯子，要么是天才，要么是疯子与天才的混合体。不管是哪一种，他都要把他牢牢抓住。

　　“户部，”陆承宇转向周雍，手指在疆域图上清丈田亩的朱砂圈旁边点了点，“清丈司的经费从国库直拨，不必经过层层审批。第一批拨银二十万两，后续按需追加。朕给你三天时间，把银子拨到位。”

　　“臣遵旨。”

　　“吏部，清丈司的人选由国师提名，吏部核验后即行委任。不必走寻常考核流程，特殊时期特殊办理。”

　　吏部尚书张了张嘴，想说这不合规矩，但看到陆承宇的眼神，又把话咽了回去：“臣遵旨。”

　　“工部，清丈司需用的器械——丈量尺、水准仪、绘图板——由工部督造，一个月内交付。”

　　“臣遵旨。”赵朴之闷声应道。

　　“刑部。”陆承宇的目光落在刑部尚书身上，语调忽然放慢了几分，带着一种若有若无的敲打意味，“清丈司在地方上办案，若遇到阻挠——不管是谁，不管是什么身份——刑部要全力配合。该抓的抓，该审的审。不要怕得罪人。”

　　刑部尚书心头一凛，跪下领旨：“臣遵旨。”

　　“礼部——”陆承宇的目光最后落在礼部尚书身上，顿了顿。

　　礼部尚书浑身一紧，心想自己一直站在边上没说话，该不会也要被点名吧。他这个人最怕的就是变动，而这位新国师从上任第一天起就没停止过制造变动。先是治世十策，再是清丈田亩，每一步都在挑战大晟立国以来形成的固有秩序。

　　“礼部拟一道旨，封国师镜辞为清丈司正使，总领天下田亩清查事宜。措辞不必太雅，务实即可。明天早朝，当廷宣读。”

　　礼部尚书松了口气，赶紧应下。只是拟旨，还好，还好。不是让他去清丈田亩得罪人，也不是让他去面对那些被动了田产的世家门阀。

　　“都退下吧。国师留下。”

　　六部尚书鱼贯而出。走在最后的户部尚书周雍出门前回头看了一眼——陛下正侧身对着国师，手里拿着那份清丈司的章程，似乎在逐条询问什么。他听不清两人在说什么，但陛下的姿态是他从未见过的——不是面对大臣时的那种威严疏离，而是一种更自然的、更放松的、像是在跟一个棋逢对手的人对弈的姿态。周雍收回目光，轻轻带上了门。

　　御书房里安静下来。陆承宇走到窗前，推开半扇窗。秋风灌进来，将疆域图吹得簌簌作响。他转过身，靠在窗台上，逆着光看向沈卿尘。没有了六部尚书在场，他的语气比方才散漫了几分。

　　“江南那边，你准备派谁去？”

　　“臣亲自去。”

　　陆承宇的眉头微微一蹙，随即又舒展开来：“为什么？”

　　“江南是硬骨头，第一口必须啃下来。若换别人去，稍有闪失，清丈大业就会被人扣上‘扰民’的帽子。臣亲自去，成了是陛下的功劳，败了是臣的过失——不会牵连到清丈司本身。”

　　陆承宇沉默了一会儿。秋风吹动他垂在肩侧的冕旒，将那双凤眼映得忽明忽暗。他看着沈卿尘，心里想到的是另一件事——江南不只是豪强的地盘，也是沈家的地盘。沈卿尘三年前被沈家放火差点烧死，如今以国师之尊重返江南，这不叫清丈田亩，这叫清算旧账。他想去江南，恐怕不单单是为了给朝廷啃骨头。

　　“说实话。”陆承宇的语气忽然变了，不再是帝王对臣子的命令，而是一种更直接的、更私人的要求。

　　沈卿尘沉默了一瞬，然后抬起眼，直视陆承宇的眼睛。

　　“沈家在江南。”

　　“朕知道。”

　　“臣的母亲死在沈家的偏院里。”

　　“朕也知道。”

　　“臣要回去。不是为了杀人——至少现在不是。是为了让沈家看看，他们当初烧死的不是弃子，是一把刀。”他顿了顿，垂下眼睫，“这把刀现在握在陛下手里，该砍向哪里，臣听陛下的。”

　　陆承宇没有说话。他看着沈卿尘垂下的睫毛，那睫毛在阳光下投出一小片扇形的阴影。这个人说这些话的时候，语气依旧是平静的，但那双垂下的眼睛里藏着的东西，他看到了。不是愤怒，不是怨恨，是一种被压了三年、压得都快要凝成实质的——不甘。

　　他从窗台上直起身，走到沈卿尘面前。

　　“江南之行，朕准了。但不是现在。”他伸出手，这一次不是捏下巴，而是将沈卿尘垂在肩侧的一缕散发轻轻拨回耳后。动作很轻，轻得像是无意间的碰触，但指尖在收回时不经意地擦过了沈卿尘的耳廓。

　　沈卿尘的耳朵瞬间染上一层极淡的绯红。非常淡，淡到如果不仔细看根本看不出来。但陆承宇看到了，而且他注意到沈卿尘的手指在袖中微微蜷了一下。这是第二次了。上一次在御书房捏他下巴的时候，他也看到了同样的反应——身体比嘴巴诚实，本能比理智快一步。

　　陆承宇收回手，转身走回书案，嘴角带着一丝极淡极淡的、连他自己都未必意识到的笑。

　　“等你把清丈司的架子搭起来，等朕把朝中那几个老顽固摆平，等时机成熟——”他重新拿起朱笔，在江南的位置又画了一个圈，重重地，“朕亲自陪你去。”

　　沈卿尘垂下眼帘，将那一瞬间心底泛起的异样波动压了下去。他已经不是第一次在陆承宇面前失控了，但他依然无法完全控制那种感觉——每次陆承宇靠近他、触碰他的时候，他的身体总是比他的理智先一步做出反应。不是恐惧，不是厌恶，是更危险的东西。像是在深冬的冰面上站久了，忽然有人递来一件带着体温的氅衣——那种热度让人本能地想靠近，却又清楚地知道冰面下是深不见底的寒潭。

　　“臣告退。”

　　他转身离开御书房。走出门的那一刻，秋风迎面扑来，吹散了他耳根那点残留的热度。他站在回廊下，抬头望向宫墙之外的天空。江南的方向有一片淡淡的云，被夕阳染成了暗红色，像是三年前那场大火烧在天上的印记。

　　沈卿尘收回目光，大步往宫门走去。

　　第二天早朝，圣旨颁下。满朝文武听到“清丈田亩”四个字时，脸色比前一天听到“削藩”时更加精彩。但没有一个人敢出言反对——因为陛下紧接着宣布的第二道旨意是：国师镜辞兼任清丈司正使，总领天下田亩清查事宜，御赐尚方宝剑，地方官吏有阻挠清丈者，先斩后奏。

　　此言一出，满朝死寂。然后，参拜之声如潮水般涌起。

　　“陛下圣明——”

　　沈卿尘站在丹陛之下，白衣如雪，神色淡然。身后无数道目光落在他的背上——有敬畏，有嫉妒，有敌意，有恐惧。还有一道目光，来自龙椅之上，比所有人都更深、更沉。他没有回头，但眉心天机纹微微发烫。

　　他不用回头也知道，那个人又在看他了。