《吾家有鬼初长成》林春叙

3、3 七年前

　　春闱放榜第三日，礼部便核验名册，录入贡士履历，定于当月二十二日举行殿试。

　　天光微亮，层层宫门次第开启。

　　天下新取贡士列队入宫，谢潮一身青布儒衫，随众人缓步登阶。

　　今日实在不宜带那小釉瓶，谢潮便将护身符泡在池水一夜，才叫阿圆附身。

　　阿圆一声不吭的观赏着宫中的景色，当真宏伟庄严，太和殿内金砖细瓦，更是巧夺天工。她却不知为何胸闷气短，还以为是自己见识短小，才不适应这样的场景。

　　谢潮察觉到她异常沉默，找了个空当，轻声问道：“阿沅？是不是护身符上的水快干了？”

　　“没有...”

　　殿上垂首侍立的传旨太监拂尘一扬，尖细的嗓音闯进两人耳中：“宣，会试榜首谢潮——进前答策！”

　　谢潮敛衽整衣，稳步上前，跪伏于丹墀之下：“臣谢潮，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

　　护身符藏于衣衫之下，阿圆有些看不清周围场景，对于这传说中的天子，只窥见了一点明黄色的衣摆，与绣着金蟒的靴子。

　　“谢潮。”

　　威严无比的声音穿透整个太和殿，阿圆浑身战栗，脑子里又传来一阵钝痛。

　　“你寒门出身，一举夺天下会试之首，可见勤学。既然你出生在荆州，想必对边境之事颇有了解，朕便问你，因夏国屡次进犯，近年边境骚动不断，如今战事初歇，国库空虚，民生方苏，此时当重战还是重休？”

　　谢潮挺直了脊背，未曾思索：“回陛下，乱世重战，盛世重休。如今海内初平，百姓疲敝，国库匮乏，不可大兴战事，劳民伤财。当轻徭薄赋，休养生息，整军备而不妄动，固边防而不寻衅。待民力充盈，府库丰盈，再徐图安定四方，方为长治久安之策。”

　　殿中寂静，谢潮眉眼恭顺，天子揉着眉心，叫人看不清神情，良久，他才开口：“太子，你怎么看？”

　　东宫太子立于宗室之首，玉带束身，闻声缓步出列。他声线清朗温润，不疾不徐：

　　“回父皇，儿臣以为谢潮所言甚是。方今战事初定，最忌穷兵黩武，再起烽烟。轻徭薄赋，养民蓄力，固守边防而不妄启战端，是为眼下固本安邦之上策。谢潮未履朝堂，却能洞悉时政利弊，心思缜密，实属难得之才。”

　　天子颔首：“好，好。”

　　接下来的问题，谢潮皆对答如流，圣上允他起身，谢潮指尖轻柔的抚过护身符，恭顺立于殿侧。

　　高堂上端坐的明黄色身影在阿圆眼前一闪而过，虽然只有一瞬，但那张脸却是在她脑海中挥之不去。

　　“谢，谢潮...”阿圆的灵魂缩在护身符角落，呼唤声细小如蚊蝇，她捂住脑袋，胸口那处更是泛着密密麻麻的疼，“谢潮，我好难受，快带我离开这里...”

　　好奇怪。

　　阿圆只能一刻不停的叫着谢潮的名字。

　　良久，太监上前，朗声道：“殿试策对已毕，诸贡士退殿候旨，钦定等次，待传胪大典，另行昭告天下。众臣、贡士，行礼退朝！”

　　谢潮重重吐出一口气，随人流缓步退下玉阶，指尖再次抚过衣袖间的护身符，却发现烫的吓人。

　　他惊魂不定道：“阿沅？别怕，我们很快就到家。”

　　此刻他非常后悔，今日不应该将阿圆带出来，前头一行人又走的缓慢，谢潮急的浑身冒冷汗。

　　眼看快要出宫门，谢潮的步调愈发急，却被一道青衣内侍拦下。

　　内侍躬身垂首：“谢贡士留步，殿下有请。”

　　谢潮眸色微动，被迫驻足，他眉眼间带着几分急躁：“敢问公公，是哪位殿下？”

　　内侍一愣，随即嗤笑道：“爱才之心不分何人，难不成谢贡士还要看菜下碟？”

　　谢潮抿起唇，他还未站稳根基，自是不敢推拒，但手心里的护身符实在烫的厉害，将他的心也烧了个洞。

　　两人僵持不下，阿圆隐隐约约听见什么“殿下”，她不想谢潮因此得罪人，勉强分出一点意识，从护身符中飘出，伏在谢潮耳边：“谢潮...去吧。我现在好多了。”

　　谢潮身形一顿，平复住呼吸，冲那内侍道：“走。”

　　内侍引路，二人避开宫外人流，沿僻静宫廊一路至雅致偏殿。此处远离正殿喧嚣，清幽静谧，殿内中央坐着的那道身影，与太和殿中并无一二。

　　是太子。

　　内侍止步门外，低声通传：“殿下，谢贡士已至。”

　　太子沉默片刻，落棋：“进来。”

　　他一身常服玉带，端坐案前，气度雍容，眉眼间与天子极为相像，不怒自威。

　　谢潮躬身行礼，太子的目光落在他身上，带着真切的赏识：“方才殿上你的策对，句句切中时弊，难得你寒门出身，却有这般通透的朝堂格局。”

　　阿圆正昏昏沉沉的趴在谢潮身上，两人说了什么，也不甚清楚，只知道谢潮的身体如一块冰冷温润的玉石，悄无声息的滋养着她的灵魂，一时让她舍不得离开。

　　“新科臣子立足不易。你品性端正，才学出众，本宫素来爱才，不愿见栋梁之才埋没。往后你在朝堂行事，若有困顿之处，尽可据实禀明本宫...”

　　太子微微前倾身子，态度诚恳，谢潮眼底微动，心下了然，这是暗含招揽之意。

　　谢潮回礼：“臣谨记殿下厚爱。只是臣寒门陋质，初入朝堂，资历浅薄，只愿恪守本分，潜心履职，勤勉做事，方可不负圣恩。”

　　这便是不愿之意了，太子并不恼，只待徐徐图之，比起那些攀龙附凤，急功近利之人，谢潮这样谨慎，日后用起来也更舒心。

　　他低笑，将一枚棋子推至谢潮面前：“谢贡士，听闻荆州望日会举行棋赛，百姓间也素有斗棋之风，谢贡士可愿与本宫切磋一二？”

　　谢潮盯着桌上那半成棋局，并不想多留：“臣见识浅陋，一味困于书局，未曾听闻荆州棋赛。”

　　太子面露惊讶，可惜道：“谢贡士竟不知？七年前，本宫的皇姑赴荆州兴办义学，归京后常与本宫谈及荆州风土民情，她亲口告诉我...”

　　谢潮心口一颤，脱口而出：“七年前？”

　　太子投来狐疑的目光：“是，七年前。谢贡士难不成对本宫的皇姑有所印象？”

　　谢潮顿时乱了口舌，思索着措辞，阿圆在他背上悠悠醒来，半眯着眼睛，也跟着道：“七年前？”

　　七年前，她在哪？

　　她的视线开始漂移，随后转至太子脸上，骤然停住。

　　阿圆瞳孔剧缩，碎片如利刃刺入她的脑中。

　　方才在太和殿上的明黄身影，竟出现在她眼前。皇帝的声音从高堂飘来，似隔着一道屏障——

　　“栖宁德行有亏，与燕王暗通款曲，有辱皇室清名。即日起，褫夺封号，贬为庶人，遣返荆州，非诏不得入京。”

　　“...臣妹，领旨。”

　　她抬眸，忽见一支利箭直奔她的面门。

　　“小姐小心！”

　　箭矢贯穿了春月的眼眶，温热黏腻的血液泼在她脸上。

　　“快逃...”

　　林间追兵如影随形，她跑得跌跌撞撞，赤脚踩着碎石和枯枝，如踩着刀刃，一路至清泽湾。

　　身后有人下了马。脚步声不紧不慢地靠近。

　　“皇姑。”

　　她猛地回头。

　　月色下，一个暗卫缓缓揭下了脸上的面纱，眉眼温润，眸光怜悯。

　　“本宫要亲眼看着你死，才安心。”

　　太子沈麟笑容浅淡，指尖摩挲着手中的棋子，似是想到了什么极其有趣的事。

　　他语调轻快：“本宫的皇姑，正是栖宁公主。”

　　阿圆在此刻剧烈颤抖起来，她的眼眶酸涩，殿内明明是舒适的檀香，在她鼻尖充斥着的，却是股刺鼻的血腥味。

　　“谢潮...”阿圆不想再去看那张脸，便低下头，蓦然对上自己胸腔上的洞口，足足有一个拳头那么大，漆黑的像要吞噬全部意志，阿圆头痛欲裂，紧紧攀附住了谢潮的身体，“谢潮！带我离开！带我离开！”

　　她这泣血般的尖叫，令谢潮不敢多做耽搁，赶忙以身体不适之由告退。

　　出了宫门，谢潮心如刀绞：“阿沅...对不起，对不起，我们很快就到家。”

　　阿圆趴在他背上，头埋在他肩膀里，半晌没有声音，谢潮咬着唇，面目扭曲，恨不得一头撞死在朱墙上。

　　都怪他。是他太过自私，想要阿圆的陪伴，才将她带在身边。

　　“阿沅，不要走好不好？不要丢下我一个人...”

　　“谢潮...”阿圆艰难抬头，盯着他袖间的护身符，“你似乎很在意七年前。”

　　“七年前，荆州来了位女子，广开学堂，接济孤苦。”

　　“我与你相处半年，竟不知关于你的许多事，你也从来不告诉我…”

　　“我身份卑微，怕污了你的耳朵。”

　　“我现在想听。”

　　“好…”谢潮气息微颤，“我生来便是孤命，娘亲难产离世，父亲也在我出生后意外殒命...我又天生能见鬼魅，周遭邻里皆惧我厌我，将我视作灾星，无人怜悯我，更无人接济...”

　　“年少时，我只能沿街乞讨苟活，后来还被恶人诬陷偷窃，使我走投无路。那时我只觉人间苦寒，活着毫无滋味，想去投河了结此生。是她...是那位女子救了濒死的我，给我新衣暖食，送我入学读书，还在城南为我置了一处安身的居所。”

　　“她那时同我说……人死了便什么都没了，好好活着，才是世间头等大事。”

　　阿圆的瞳孔渐渐聚焦：“她叫什么名字？”

　　“沅...”谢潮哽咽道，“是沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言的'沅'...”

　　“错了。谢潮。”

　　阿圆松开手，谢潮背上烫人的温度褪去，空落落的一块，他转过身，见他的阿沅立于阴影之下，身后是朱门沉沉，灵魂浅的快要飘散，只有那双眼睛，亮的如同黑夜的珍珠。

　　“济沅湘以南征兮，就重华而陈词。这才是本宫的沅。”

　　此一字，从不是临水芷兰的温柔相思。

　　阿圆垂眸，看着自己近乎透明的手掌，声音清淡，字字落地惊雷：“我想起来了…本宫是当朝栖宁公主——沈沅。”

　　谢潮呼吸骤然停滞，抬眸望向宫阙：“沈...沅？”

　　“是。”沈沅上前，“谢潮，我且告诉你，害我含恨惨死，尸骨无存的罪魁祸首，正是当今太子。日后，我助你平步青云，你助我报仇雪恨，你我二人，自此结盟，可否？”

　　她眼底的懵懂稚气彻底褪去，留给谢潮的，只有深宫淬炼的决绝与忌恨。

　　阿圆...

　　谢潮阖上眼，片刻后，将那两个字埋藏心底。

　　“臣日后搏来的一切功名仕途，皆为殿下所有。谢潮，愿为公主殿下，赴汤蹈火，万死不辞。”

　　沈沅沉默良久，居高临下的俯视着谢潮，闻言踏出一步。

　　一阵轻风飘过，似有人在谢潮耳边低语，他抬眸，面前已不见沈沅身影，只有衣袖间的护身符，多了几分沉甸甸的重量。

　　“至于你与我的一些前尘往事...忘了罢。”

　　谢潮站在原地，指尖隔着衣袖按在护身符上。他张了张嘴，终究没有出声，只是转身走进了暮色里。