《萧之清清》氷冰

2、第 2 章 萧珩离开大

　　萧珩离开大理寺之后，院内紧绷的氛围松快不少，其余司刑官见没有热闹可看，便不再留意角落里孤身一人的苏砚，各自埋首处理手上的要紧重案，唯独偶尔掠过的余光，依旧带着几分若有若无的打量与排挤。

　　苏砚压下方才初见萧珩掀起的心底惊涛，强迫自己将全部心神落回柳婉自尽案的卷宗之上。两道反向缢痕是最直观的破绽，可所有证词、人证全部统一口径遮掩真相，显然背后有人刻意打点封口，若是仅凭一纸底稿疑点贸然上报推官，不仅翻不了案，反倒会打草惊蛇，让背后真凶提前销毁所有线索。

　　大理寺层级森严，她区区从八品新晋女官，人微言轻，贸然质疑定案结论，只会被扣上新人狂妄、不知分寸的帽子，轻则斥责罚俸，重则直接调离司刑房，再也没有接触刑狱卷宗的资格。

　　想要查清柳婉惨死真相，不能依托上级官吏，只能私下亲自走访探查，寻找到被刻意掩盖的隐情。

　　暮色慢慢垂落，夕阳透过院中古槐枝叶，在卷宗上投下斑驳细碎的光影。司刑房其余官吏陆续收拾东西散值离去，周老吏临走前路过她案几，瞥了一眼她批注满字迹的卷宗，眉头微蹙，低声提点：

　　“苏司刑，定案卷宗无需过多批注，按规矩誊抄归档即可，多一事不如少一事，柳家不愿深究，咱们办案之人没必要自找麻烦。”

　　苏砚抬眸看向周吏，语气平和却立场坚定：“周吏，卷宗验尸底稿疑点确凿，若是草草归档，便是放任一桩谋杀冤案掩埋尘埃，死者泉下难安。女子性命从不是无关紧要的琐事，下官无法视而不见。”

　　周吏叹了口气，眼底掠过几分无奈，不再多劝，摇了摇头转身离去：“你初来乍到，心性太过执拗，往后便知朝堂州县办案的难处，很多真相，不是单凭一腔孤勇就能揭开。”

　　庭院彻底安静下来，只剩下苏砚一人。她将卷宗仔细收好藏入袖中，吹灭案几烛火，沿着长街往城南柳家方向步行而去。

　　京城暮春晚风微凉，街边酒肆茶坊炊烟袅袅，往来行人步履匆匆，男子可四处游历、经商赶考，女子却大多深居简出，偶有出门的妇人，也都裹着严实帷帽，步履仓促，不敢随意张望。

　　这便是当下女子的处境，人身自由尚且受限，若是蒙冤受害，想要说理更是难如登天。柳婉身为商户嫡女，尚且落得惨死被掩盖真相的下场，底层平民女子遭遇不公，更是投诉无门，只能忍气吞声。

　　这也愈发坚定了苏砚留在大理寺的心思，她要手握律法利刃，为所有困于内宅、有冤难诉的女子劈开一条说理之路。

　　一路走到城南柳府，府邸门庭规整，门楣悬挂柳家商户牌匾，只是府内气氛沉闷，门房两个家丁垂头丧气守在门口，眉宇间没有半分失去嫡女的悲痛，反倒藏着几分敷衍松懈。

　　苏砚没有直接上前叩门，转而绕到府邸后侧街巷，寻了街边一处卖针线的老婆婆，假意挑选丝线，不动声色打探消息。

　　老婆婆常年守在柳府后街，邻里琐事尽数看在眼里，见苏砚一身女官青衫，知晓是大理寺来人，叹了口气，压低声音娓娓道来：

　　“柳姑娘是个和善温柔的性子，平日里经常接济周边贫苦街坊，半月前出事那日，我还看见她独自在后花园海棠树下落泪，脸色惨白，我问她怎么了，她只摇头不肯说。后来才听说，是婆家那庶弟趁着柳老爷外出，翻墙进后花园调戏姑娘，姑娘激烈反抗推搡了那人，闹得动静不小。”

　　苏砚指尖一顿：“既然动静很大，为何府内家丁无人听见阻拦？”

　　“都是柳老爷压下去的。”老婆婆唏嘘不已，“两家婚约彩礼已经过半，若是传出未出阁姑娘被人轻薄的消息，柳家商铺声誉尽毁，婚事也得作废，柳老爷一心顾及生意脸面，硬生生逼着女儿咽下委屈，还不准府内下人外传。谁知没过三日，柳姑娘就出事了，婆家来人一番交涉，给了柳老爷一笔银钱，上下所有人统一说辞，都说是姑娘羞愤自尽。”

　　线索渐渐清晰，可依旧缺少关键证据。轻薄柳婉的婆家庶弟有行凶动机，可他为何要痛下杀手伪装自尽？仅仅是一时恼羞成怒，还是另有隐情？苏砚道谢辞别老婆婆，正打算前往婆家府邸探查，街角忽然掠过一道熟悉的玄色身影，她下意识侧身躲进巷弄石柱后方，屏住呼吸。

　　是萧珩。

　　他并未乘坐马车，孤身一人步行在城南街巷，目光四处扫视，显然是刻意追着她的踪迹而来。方才大理寺一别，他始终放不下心底疑虑，放心不下那个酷似沈清砚的女官，暗中吩咐暗线留意她的行踪，得知她散值后独自前往城南，便即刻跟了过来。

　　萧珩站在柳府前街，视线扫过街巷，敏锐察觉到巷弄石柱后藏着人影，缓步朝这边走来。苏砚心脏骤然收紧，大脑飞速思索对策，若是此刻被他拦下追问身份，所有伪装都会当场撕破。她急中生智，取下发髻木簪打散长发，扯下腰间素色帕子裹住大半张脸，装作采购丝线的寻常女子，低着头快步从巷弄另一侧绕开，刻意避开了萧珩的视线范围。

　　擦肩而过的一瞬，萧珩敏锐捕捉到那双眼熟悉的眼眸，脚步猛地停住，下意识想要上前阻拦，可苏砚脚步极快，转瞬汇入街边人流，消失在纵横交错的小巷深处。

　　他垂在身侧的手紧紧攥起，眼底执念愈发浓重，心底几乎可以笃定，苏砚绝对就是失踪三年的沈清砚，她刻意隐瞒身份，必然藏着难以言说的苦衷。

　　他没有强行追逼，知晓若是贸然戳破，只会逼得她彻底消失，只能暂时按捺冲动，吩咐暗处随行暗线远远跟随，护她周全，不可暴露踪迹。

　　他这一生别无执念，唯独放不下沈清砚，哪怕她刻意推开、刻意伪装，他也甘愿万里追随，默默守在她身后，哪怕只能远远看着，也绝不让她再陷入三年前那般绝境。

　　苏砚绕了数条街巷确认甩开萧珩，才松了口气，调转方向前往城西婆家宅院。婆家府邸门第比柳家高出一截，是小有底蕴的乡绅门第，府邸门口守着两名魁梧家丁，戒备森严，寻常人难以靠近。

　　苏砚思索片刻，瞧见宅院侧边后门有采买仆妇进出，便借着采买杂役的身份，混在人群之中踏入府邸后院。

　　后院种着大片梨树，深处一处偏僻厢房里，两名婢女正坐在石阶上低声闲谈，言语间恰好提及柳婉之事。

　　“那位二公子真是心狠，柳姑娘不过是推拒了他，他竟能痛下杀手，还要伪装成自尽掩人耳目。”

　　“老爷也是偏袒亲侄子，花了不少银钱打点柳家、大理寺仵作，硬生生把命案压了下来，可怜柳姑娘一条性命，死后还要落个心性狭隘的名声。那日我路过后花园，亲眼看见二公子掐着柳姑娘脖颈，柳姑娘拼命挣扎，之后二公子将人吊在海棠树上伪造现场，还特意抹去所有打斗痕迹。”

　　真相彻底水落石出。婆家庶弟贪图柳婉容貌，调戏不成恼羞成怒，行凶杀人，婆家为保全子弟名声花钱上下打点，柳父贪图脸面银钱选择息事宁人，一桩蓄意谋杀案，硬生生扭曲成闺阁女子羞愤自尽。

　　苏砚悄悄记下两名婢女所言所有细节，正打算抽身离去，身后忽然传来低沉脚步声，那名行凶的庶弟恰好路过后院，神色阴鸷，眼底毫无半分愧疚，反倒带着几分有恃无恐的狂妄。苏砚屏住气息躲在梨树后方，直至那人走远，才悄无声息从后门离开府邸。

　　返回长街时夜色彻底沉落，街边灯笼次第点亮，暖黄光晕铺满青石板路。行至半路，一道玄色身影拦在前方巷口，萧珩静静立在灯笼之下，周身褪去军营凛冽冷意，目光温和却坚定，牢牢锁住她：“你不必刻意躲我。”

　　苏砚心头一紧，面上依旧维持疏离淡漠，垂眸侧身想要绕开：“将军认错人了，下官尚有公务要回大理寺，先行告退。”

　　“清砚，我认得你。”萧珩轻声开口，一句唤出埋藏三年的名字，声音带着压抑三年的沙哑与煎熬，“三年，我找了你整整三年，不要再伪装逃避，有任何难处，我都能替你扛。”

　　苏砚身形猛地僵住，指尖攥得发白，良久，她缓缓抬眸，眼底一片冰凉决绝：“将军口中的沈姑娘早已亡于三年前沈家祸乱，下官苏砚，寒门出身，与将军素不相识，还请将军谨言，莫要胡乱攀扯，坏了下官名声。”

　　说完，她不再停留，快步越过萧珩，径直朝着大理寺方向走去，全程没有半分回头。

　　萧珩站在原地，望着她决绝离去的背影，心口密密麻麻泛起疼意。他看得明白，她不是不愿相认，是身负重担、深陷险境，不敢与他牵扯分毫。

　　他不会逼迫她，可也绝不会放手，从今往后，她走到哪里，他便跟到哪里，她要查案翻案，他便为她扫清前路所有阻碍，哪怕她始终不肯接纳他的情意，他也甘愿做她身后永远的守护者。

　　回到大理寺空无一人的司刑房，苏砚点亮烛火，将今夜打探到的所有线索逐条记录在纸页之上。人证、行凶过程、打点贿赂的隐情一应俱全，足够推翻柳婉自尽的定案。只是她清楚，翻案必然牵扯婆家、柳家两方势力，甚至会惊动朝堂部分官员，前路阻碍重重。

　　烛火摇曳，映着她清瘦坚韧的侧脸，袖中沈家旧物一小块玉佩硌着掌心。她不仅要为柳婉洗清冤屈，更要顺着一桩桩民间冤案积累底气，一步步挖掘当年沈家被丞相魏嵩构陷的证据。

　　窗外晚风卷着杨花拍打窗棂，远处街巷传来更夫打更声响，长夜漫漫，前路危机四伏，可她眼底没有半分退缩。女子亦可执律法断凶案，亦可踏碎闺阁桎梏，她偏要走出一条从未有女子踏过的路。