《逆行方舟》Glacialis

9、沉睡山林·8 神殿 「障叶」的

　　“……那天过后，我申请调离君官城，从此再也没去过黑林。

　　三年来，我一直试图克服自己对那座森林和她的执念，却依旧不可避免地开始学习她留下的东西，直到发现自己也能绘制出同样的仪阵。

　　讽刺的是，正是这些继承自她的能力，最终帮我获得了调升总部、永远离开她的机会。”

　　栗南璇闭了闭眼，用力收拢指尖，将波动的能量微光掐灭在掌心，缓缓道：

　　“看到第六区任务招募告示那天，我觉得……或许是时候正式和黑林道别，开启新的人生了。

　　却不想，这次故地重游，竟让我发现了……曾在她的遗物里出现过的不明阵纹。”

　　绪蛰看向她被树翳吞噬大半的身影，轻叹道：

　　“所以你当时才……？”

　　栗南璇点了点头，绷紧的手背爬上一丝青筋：

　　“那座残迹虽然制式粗陋，但核心架构近乎完整。即便知道那大概率只是异教徒对逝者的模仿，可我还是……！”

　　她的音调陡然一高，又迅速压低，像撞碎在沙滩上的浪：

　　“我知道自己私心作祟，一时冲动下竟销毁了关键证据，于情于理都没有资格留在绪蛰大人的队伍中。

　　但……请您原谅我的僭越，即便只是模仿，那座残阵和规模未知的地下阵群依旧非常危险，若被有心之人利用，后果不堪设想。”

　　“还请您……务必彻查此事。”

　　“……”

　　险些成为“有心之人”的绪蛰又默默移开视线，神色飘忽道：

　　“原来如此。的确，就算是被好奇心过重的普通人发现，恐怕也非常麻烦……咳、虽然擅自行动有违联邦纪律，但你的所作所为终归是为了第六区的稳定，不必太过自责。”

　　“至于惩罚……”

　　他顿了声，低头看向地面，留给栗南璇一个思考的背影，痛苦地闭上眼。

　　女神大人在上，难怪他会觉得栗南璇的名字耳熟，若不是那句关于异教徒的提醒，他几乎都要忘了——

　　这个名字，可是上过联邦纪念碑的啊。

　　前世，第六区沦陷时，是她和军部的几位分队长拼死护送幸存者抵达君官城传送节点，自己却殒命火海。

　　事后联邦缅怀牺牲者时，她作为唯一一位军部基层，还被破格提拔三级，名字在联邦大厅挂了整整三个月。

　　可惜当时的自己为调查第十四区的锈蚀感染忙得脚不沾地，连这消息都只匆匆一瞥，实在是……！

　　“绪蛰大人。”

　　或许是他的沉默太过反常，栗南璇直身站起，再度道：

　　“联邦纪律是各部成员入职之日宣誓效忠的铁则，不容任何【私心】。此事本就是我有错在先，理应受到惩罚，还望绪蛰大人……”

　　“抱歉，我打扰到二位了吗？”

　　熟悉的声音自后方响起，磁铁般拽走两人的目光。绪蛰不着痕迹地松了口气，递给栗南璇一个稍安勿躁的眼神，看向雨幕中走来的男人：

　　“无碍。林部长可是有事相告？”

　　林赴仪抹了把脸，撩开黏在前额的凌乱黑发，颔首行礼道：

　　“受害者已全部抵达君官城，转移阵的残余魔力还可维持三分钟左右。绪蛰大人是打算和我们一同返回，还是……？”

　　绪蛰的目光在他淌水的面庞上停顿片刻，想起刚刚对方被下属拎麻袋般拖走的画面，摇头的动作便先声音一步落进雨中：

　　“君官城有自己的工作模式，我若贸然插手反倒干扰诸位。林部长先回城处理受害者的安置事宜吧，过几日，我再去了解情况。”

　　“是。”

　　异常调查部的工作风气向来干脆，见绪蛰无意同行，林赴仪也未再多问，匆匆行礼后又转身步入雨中。

　　恰在此时，照明阵的光芒也碎成一片星幕，映出雨云稍散后泛起霜白的天穹。

　　居然已经黎明了，这一夜过得……还真是跌宕起伏。

　　绪蛰揉了揉眉心，压下眼底漫开的倦意，换了副温和的表情看向栗南璇：

　　“你的建议我记下了。至于惩罚，我还需要时间考虑。不如暂且搁置这个话题，明日再聊？”

　　“可……！”

　　栗南璇张了张嘴，似乎还想说些什么，话至口边又默默咽回，缓缓点了头：

　　“是。”

　　停顿片刻，她深吸口气，复又道：

　　“另外，绪蛰大人。今夜那个故事，能否请您替我保密？我无意泄露对方身份，只因此事与过往关系密切，您和神使阁下的关系又非同一般，所以……”

　　她话音未落，便见绪蛰立指抵唇，不露痕迹地冲她点点头，转身迎向黑暗：

　　“终于擦完你那把宝贝长剑了？”

　　“好冤枉啊，绪部长。我可是在尽心尽力行地主之谊，向□□的贵客介绍第六区风土人情呢。”

　　金属碰撞的丁零声响由远及近，随檀澜的身影一并踏出黑暗。神使阁下摊了摊手，半开玩笑半认真地辩解几句，抬头看向半空：

　　“照明阵的能量用得差不多了，看来异常调查分部的工作结束了？”

　　“嗯。虽然后续还有很多问题需要处理，不过这毕竟是君官城辖区的案子，先让他们自己调查一段时间吧。”

　　绪蛰的目光绕过他，看向黑暗中若隐若现的藤蔓屏障，挑眉道：

　　“檀神使，你这地主之谊尽到最后，就把客人孤身一人扔在雨里吗？”

　　言至此处，他偏头看向栗南璇，后者了然地点点头，迈步隐入雨中：

　　“藤蔓终归不便挡雨，我去为云棣姜大人设置避水阵。”

　　栗南璇走后，声音的缺口也被一并带走。空气短暂愈合，像不透风的帷幔般紧紧包裹住两人，无端有些压抑。

　　沉默半晌，绪蛰叹了口气，斜靠上背后树干，语气同神色一般恹恹：

　　“你答应带她去神殿了？”

　　“没办法，研究员小姐一说到古迹就两眼放光，真的让人很难拒绝。不过那地方名头虽响，实则根本废墟一片，不知道能不能让她和□□那位大人满意。”

　　檀澜上前几步，躲进绪蛰撑起的冰霜屏障下，顺手旋开肩上的领航灯：

　　“难得有机会故地重游，绪部长要一同去吗？”
　　“……”
　　绪蛰微微抬起头，视线在檀澜被光打亮的面庞上停滞半秒，淡淡道：

　　“当然……是要一起去的。”

　　“绪蛰？”

　　檀澜的笑容敛了敛，开口叫他的名字，但还来不及补充后半个句子，云棣姜的声音便直直楔进了黑暗：

　　“两位，若是商量好了，我们是否可以出发了？”

　　在领航灯的光晕中，她不知从哪抽出一柄发着光的手杖，玻璃般的眼眸被头顶仪阵映得近乎透明。

　　绪蛰直身站起，在光芒扫来前收拾好表情，和云棣姜身后沉默跟随的栗南璇交换了一个眼神，方才道：

　　“当然。不知云棣姜阁下是否介意我们陪同？黑林毕竟还有禁地的恶名，多几个人照应，这趟旅途也能轻松些。”

　　云棣姜敛眸笑笑，灯光明灭闪烁，在她面上打落一片温柔的朦胧：

　　“求之不得。那么，之后就有劳诸位了。”

　　一夜暴雨过后，根系虬结的地面越发泥泞难行。

　　饶是有檀澜在前开路，又有云棣姜的藤蔓斡旋，一行四人还是花了比平日多两倍的时间，才终于抵达那座破落的神殿。

　　熟悉的残朽立柱映入眼帘时，走在前方的檀澜收剑入鞘，侧身后退半步，冲云棣姜递了个“请”的手势，微笑道：

　　“身为秩序神使，贸然踏入外神神殿有违原则。之后的游览请云小姐自便。”

　　“哦，对了，还请您记得遵守【承诺】，不要破坏殿内浮雕。”

　　云棣姜的目光浅浅扫过他的面庞，迈步向前时将回应扔在身后：

　　“放心，我自然不会忘记自己答应过的事。多谢檀神使。”

　　跟在她身后的栗南璇迟疑了一瞬，正欲继续跟随，忽觉肩膀被人轻轻一拍，绪蛰的声音落入耳中：

　　“不想进去就在外面等吧，我会陪同云棣姜阁下完成工作。在此期间，警戒就拜托二位了。”

　　神殿入口的光芒隐没，空间重归寂静，在驻守原地的两人间拉开一段礼貌的距离。

　　栗南璇调亮肩上的领航灯，目光左右逡巡一圈，还未放出力量警戒，便听身侧飘来一声轻笑：

　　“栗小姐不必紧张，这座神殿位置偏僻，若没有熟悉者引路，外人很难找到。难得领导们都不在，抓紧时间休息一会吧？”

　　栗南璇转头看去，却见檀澜不知何时已在半截倒塌的立柱上安稳坐下，还特意空出了大半位置，怎么看都像是专门留给她的。

　　犹豫片刻，她行至立柱一侧，抬手抚过残存的花纹，迟疑道：

　　“神使阁下，这里毕竟是祭祀神明之地，我们这么做……会不会对神明大人不太尊重？”

　　“无碍。若那位神明当真在意这些，也不会放任祂的圣所沦落至此。”

　　檀澜拨正腰侧叮当闪烁的剑穗，抬头对上栗南璇迟疑的眼神，又添了半句注脚：

　　“这截柱子我常坐，从来没被神罚报复过，栗小姐尽管放心。”

　　“……多谢神使阁下。”

　　这邀请递得太过明显，再不接受似乎都有些不礼貌了。

　　于是，栗南璇低下头，挑了块花纹磨平的位置，合十双手轻轻一拜，方才小心翼翼坐了下来。

　　有了檀澜的承诺，她到底还是放弃了警戒，无处安放的目光飘忽片刻，索性飞上了头顶漆黑的树冠。

　　雨水在高空碰撞叶片，漾起细碎声响，像支温和舒缓的歌谣。

　　听着听着，栗南璇身形微晃，眼前一片朦胧。

　　绷紧的神经放松下来，困意难免泛滥。她捏了捏眉心，翻出衣袖内的手环，刚在光屏上划动几下，就被一声轻咳打断：

　　“栗小姐，这种事可千万别学你们绪蛰长官。”

　　檀澜定定看着屏幕内闪烁的药剂图标，无奈道：

　　“缓解疲劳的方法有很多种，神经兴奋剂还是留给紧急情况使用吧。若想保持清醒，不如来聊聊天？”

　　栗南璇像个初次作弊就被抓个正着的老实学生般僵在原地，半晌才发觉自己根本没必要心虚，却还是依言关上了屏幕：

　　“神使阁下想聊什么？”

　　“让我想想……不如这样，我们互相问对方一个问题如何？你们绪蛰长官以前总在我耳边念叨，说这是他们异常调查部迎接新人的必备仪式。”

　　檀澜将佩剑放在膝上，冲栗南璇笑了笑：

　　“我也的确对栗小姐很好奇呢。”

　　“是吗？那不如神使阁下先请？”

　　栗南璇侧过身，被对方的提议勾出几分兴致，困意顿时散去大半。

　　“还是栗小姐先来吧。我想问的实在太多，不好好斟酌一下还真有些选择困难。”

　　檀澜歪着头思索片刻，半真半假地叹了口气，又将问题抛了回来。

　　栗南璇原本还有些踌躇，但见对方只手托腮，一副“问什么都可以”的从容神态，终于按捺不住好奇，脱口道：

　　“那么，神使阁下和绪蛰大人……是怎么认识的？”

　　“咳、大家果然都会问这个啊。”

　　檀澜露出早有预料又稍显头疼的笑，无奈道：

　　“好吧，虽然讲讲也没什么，但这可是个很无趣的故事。归根究底，还是因为你们绪蛰长官他——

　　——是个被好奇心害死一万次还不知悔改的猫。”

　　荒朽的遗迹显然多年无人光顾，层层叠叠的枯叶厚重潮湿，踩踏时甚至发不出太大声响。

　　云棣姜唤出藤蔓，拨开淹没大半废墟的荒草，饶有兴致地打量祭坛上残败的花纹。

　　落后半步的绪蛰沉默良久，终于下定决心，犹豫着开了口：

　　“云棣姜阁下，我可以问您一个……稍微有些冒犯的问题吗？”

　　“明知会冒犯却还是要问，看来我的答案对绪蛰阁下应该相当重要？”

　　云棣姜转身看向他，玻璃般的眼眸内是洞悉一切的了然：

　　“既然如此，绪蛰阁下不如先说说，这个问题是什么？”

　　“……那座温室，应该不只困住他们一个目的吧？默蕨的功能仅仅只是制造幻觉，麻痹吸入者的精神，但我在幻境里，却看见了……”

　　让我无法继续麻痹自己的存在。

　　未出口的句子被生生咬断，绪蛰用力攥了攥拳，压下因回忆险些再度沸腾的情绪。

　　云棣姜后退半步，抬眼将他上下打量一遍，歪头道：

　　“虽然不知道绪蛰阁下遭遇了什么，但看起来，幻境中那段经历对你的影响很大？”

　　沉默片刻，她轻叹口气，抬手打了个响指。藤蔓破土而出，缠上她的手臂，将某样物什放入她手中：

　　“能力是我等在烛江安身立命的根本，直接询问的确是异常冒犯之举。但此事毕竟有我一份责任，更何况，我也的确答应过要信守承诺。如此，便破例一回吧。”

　　“……？”

　　绪蛰眉心微锁，总觉得云棣姜话里话外似乎意有所指，但未及追问，便见对方突然向前递出手，掌心内，赫然是片再普通不过的树叶：

　　“那座温室的确不止由默蕨构建，其中还融入了我的能力——「障叶」。在我的能力范围内，沾染树叶之人更容易【忽略】视野内由我缔造的【异常】，无知无觉落入我家孩子的陷阱。”

　　这倒并未出乎他预料。

　　毕竟，无论是光明正大在他们眼皮底下乱晃的默蕨、还是明明就站在藤蔓顶端，却没人想到要去攻击的云棣姜，都不是简单的“一时疏忽”能解释的。

　　可这不是他需要的答案。

　　果然，不等绪蛰开口，便听云棣姜话锋一转，轻薄的叶片刹那化作光斑消散：

　　“但这次事件里，我的初衷并非囚禁无辜者，太多花苗也只会加速温室的枯萎。因此，「障叶」的作用在幻境中将会颠倒，成为指引入局者走向答案的线索。”

　　“指引入局者走向答案的线索……？”

　　绪蛰瞳孔微缩，攥拳的力度又重了几分：

　　“抱歉，我的理解能力不是很好，能否请阁下详细解释一下，什么叫……”

　　“绪蛰部长。”

　　云棣姜轻叹口气，立杖敲了敲地面，拉起绪蛰的目光，沉声道：

　　“我认为我们都清楚彼此在说什么。入局者会在幻境中看到渴求之物，从而陷入沉睡，也会抓住潜意识提醒的异常，从而恢复清醒。从阁下的反应来看，你显然属于后者，不是吗？”

　　“……”

　　潜意识……提醒的异常吗？

　　原来如此。

　　绪蛰闭了闭眼，绷紧的手臂缓缓卸下力道。

　　再睁眼时，他的神色已恢复平静，倾身行礼道：

　　“我明白了。多谢云棣姜阁下。”

　　“不必客气。”

　　云棣姜摇了摇头，仿佛刚刚那段插曲根本不曾存在一般，微笑着接道：

　　“绪蛰阁下若是真想谢我，不如把你的飞行员多借调给我几天？那个小姑娘的感知能力非同寻常，我还有些事想要请教。这座神殿也的确有趣，值得多费些时间调查。”

　　言及此处，她浅浅扫过绪蛰的面庞，又道：

　　“别急着拒绝。若我没记错的话，阁下这趟任务的目的是护送科技部搭建传送节点吧？设备调试完成后，有传送这条捷径，那小姑娘岂不无事可做？

　　既如此，还不如留在我身边将功赎罪，绪蛰阁下头疼的【惩罚】，也能迎刃而解。”

　　“……云棣姜阁下当真不是情报部出身吗？这搜集信息的能力，实在令人佩服。”

　　绪蛰被这通滴水不漏的发言堵得哑口无言，失笑道：

　　“不是我不想答应，但我对外部成员的调遣权限只持续到任务结束，长期借调需要司部长许可，还要经过她本人的同意。只怕……”

　　“无碍，军部那边由我处理。既然绪蛰阁下没有意见，现在就去问问她的想法吧。”

　　云棣姜眉眼一弯，转身便向外走去。

　　落在后面的绪蛰万万没想到对方的决定竟能下得如此干脆，愣了几秒才回过神，匆匆追上前者的步伐。

　　“29809年？”

　　栗南璇瞪大双眼，语带惊讶道：

　　“这么说，神使阁下和绪蛰大人……原来还是总角之交吗？”

　　“是啊。他那时不知从哪看了些野史，非要跑来这里求证，结果居然迷了路，在黑林兜了大半夜圈子。”

　　檀澜笑着叹了口气，垂落的剑穗跟着呼吸叮当闪烁：

　　“可能也算缘分吧，那天我刚好在附近，顺路带他出了林。谁能想到你们绪蛰长官愈挫愈勇，找不到答案就死不回头。他迷路的次数越多，我捡人的频率也越高，一来二去，就这么认识了。”

　　“……原、原来如此……”

　　栗南璇眨了眨眼，不知为何很难将檀澜口中的形象与自家长官对上号，几次欲言又止后终于放弃想象，干脆地换了个话题：

　　“那么，轮到神使阁下提问了。”

　　“这么快就到我了？”

　　檀澜笑着直起身，看向林木掩映下的神殿，遗憾似地叹了口气：

　　“可惜，休息时间到此为止了。”

　　“什……？”

　　栗南璇随之站起，视线还未适应黑暗，却听远处忽然响起一阵不徐不疾的脚步声，再抬头时，女子高挑的身影已带着光撞进眼中。

　　“……云棣姜大人？”