《逆行方舟》Glacialis

3、沉睡山林·2 异常 在他业已终

　　驾驶舱内，栗南璇搓了搓手，控制不住地轻轻颤抖。

　　循环系统已将温度调节至最适范围，身下座椅还在持续发热，却都无法驱散她通体的冰寒。

　　就在刚刚，监测系统内的生命反应信号，突然全部消失了。

　　是绪蛰大人出了什么事吗？

　　要继续等待？还是前往查看？或者返回主城求助？

　　这种时候，到底应该怎么做，才能避免……！

　　嗡————

　　通讯器的提示音突兀响起，震碎几乎将她吞噬的焦虑。栗南璇呼啦一声站起，被思绪冰透了的手哆嗦半天才终于摁开视讯窗口。

　　画面内，绪蛰露出无奈的笑，声音被电流拉出些许失真：

　　“久等了。能先打开货舱吗，我好像……捡了几位新乘客？”

　　“新乘客是指……？”

　　栗南璇的视线随之后移，入目的是四位被冰霜牢牢架起、陷入昏迷的男人，以及——

　　……一头影麝？

　　舱门缓缓关闭，柔和灯光次第亮起，照亮室内几人神色不一的面庞。

　　绪蛰挂断通讯，随便找了处地方安置这批半路捎上的乘客，眉心隐隐蹙起：

　　看起来，刚刚的爆炸应该是那男人的能力。他的目的也并非攻击，而是为了击断束缚影麝的冰链。

　　可问题在于，他为什么要这么做？拼着超负荷使用能力也要营救差点置他和同伴于死地的野兽，这与他先前的行为逻辑完全不符。

　　还是说，这一次，他又看到了什么呢？

　　“……咳、那个，好久不见了，绪蛰。”

　　绪蛰这边还在为新增的问题心乱如麻，悠悠飘过的声音又带来了另一个悬而未决的老问题。

　　他头疼地闭上眼，很是艰难地做了番心理建设，终于回身看向背后人，竭力将声音熨烫平整：

　　“好久不见。”

　　刚刚击退影麝后，檀澜似乎才认出自己帮助的对象，惊讶之余扫剑一敲，顺手将打断了他们叙旧的一人一兽全送进了黑甜乡。

　　绪蛰盯着那张脸晃了半晌神，终于在手环嗡鸣里拽回了飞出九霄云外的三魂七魄。

　　考虑到禁区边界到底不是说话的地方，他匆匆捋平跟着心率一起飙上天的呼吸，邀请檀澜前往君官城再叙。

　　后者欣然应允，还主动提出要帮绪蛰分担一二，随即单手扛起足有几百公斤重的影麝，一路送上了陆行舰。

　　或许是因为那巨兽实在太有存在感，几乎夺走了舱内众人的全部注意，以至于当发现牠背后还有个人时，即便是早已得知消息的栗南璇，表情也不禁空白了片刻。

　　思及此处，绪蛰难免又有些劫后余生的庆幸。幸好各位队员都没有打听他的遭遇，否则他还真是不知道，该如何介绍这位……

　　他小心翼翼偏头扫了一眼在身旁坐下的檀澜，又迅速将目光拽往别处，崩溃地闭上眼。

　　方才情况紧急，他还勉强能勒住信马由缰的思绪。

　　但此刻回到安全区域，不再紧绷的大脑彻底失去控制，狂乱地把自己高举长剑将对方捅个对穿的场景放大增强循环播放，连最微小的细节都呈现得一清二楚。

　　即便绪蛰再怎么心大，一时半会也实在没勇气以凶手的身份和受害者本人谈笑风生，只得一边连滚带爬地在脑子里追捕满天飞的记忆，一边竭力回避对方的视线。

　　然而，不知是不是被末日的罪魁祸首侵蚀太久，那段记忆似乎也沾染了对方的顽劣，绪蛰越是努力遗忘，浮于眼前的细节便越是鲜明。

　　当邪神意味深长的笑容又如附骨之疽般扎入脑海时，腕上手环终于濒临极限，炸起尖锐的心率过速警报，让室内本就尴尬的气氛越发诡异。

　　“你受伤了？”

　　檀澜动作一滞，语气泛上几许担忧。绪蛰早已隐隐作痛的良知被这关心刺得千疮百孔，愧疚下匆忙将手环拍成静音，干笑着摇摇头：

　　“没事，这东西用久了，偶尔会出毛病，不用管它。咳、说起来，还没来得及道谢、刚刚多亏你出手相助，否则我还不知道该……呃，我的意思是……”

　　真是教科书级别的语无伦次。

　　绪蛰话没说完就绝望地闭上了眼，鸵鸟似地回避阅读檀澜的反应。

　　所幸，对方似乎没听出什么异样，语调如常道：

　　“举手之劳而已。多年不见，绪部长倒是一点都没变，还是那么充满献身精神。”

　　“……”

　　绪蛰沉默地睁开眼，目光拂过他微笑的面庞，半晌才喃喃道：

　　“……你也是。”

　　还好，现在他还没有变成【祂】。

　　一定还有机会的。

　　这次，绝不能重蹈覆辙了。

　　“绪蛰？”

　　檀澜被他变幻莫测的视线盯得满脸茫然，困惑地歪了歪头：

　　“怎么了？”

　　“没事。”

　　绪蛰扯开僵硬的笑，咔嚓一声扭回身，慌不择路地转移了话题：

　　“对了，我都忘记问了，当时你为什么会出现在黑林边界？”

　　“这个啊……说来话长。”

　　像是早料到他会有这么一问，檀澜将佩剑拢至身侧，轻叹道：

　　“黑林这段时间异常颇多，若我没猜错的话，或许之后还需要绪部长帮个小忙。”

　　异常？

　　绪蛰动作一顿，正欲开口追问，头顶的通讯器突然亮起，送出栗南璇平稳的声音：

　　“绪蛰大人，我们到了。”

　　君官城坐落于群山之间，紧靠黑林西部，是第六区最大的城市，也是唯一一座拥有星舰港口的城市。

　　得知主城要派遣队伍前来布设传送节点，市长早早便带人来到港口守候。小队成员刚出舱门就被热烈的欢迎仪式打了个措手不及，反倒是随货物出舱的绪蛰侥幸逃过一劫。

　　但还没等他庆幸太久，便听头顶礼炮轰鸣，暴雨般的彩带倾盆而下，险些淹得他在陆地溺水。

　　见自己的喜悦之情终于覆盖每位来宾，市长这才满意地点点头，灿笑道：

　　“久闻绪蛰阁下大名，今日得见，当真荣幸之至。欢迎各位来到君官城，不知……呃、绪蛰阁下，这位是？”

　　他的目光落在刚出舱门的檀澜身上，嘴角被那片纯粹的黑与白压低了三分，似乎对其没能充分享受热情洗礼颇感遗憾。

　　绪蛰笑容一僵，心想到底还是躲不过这一劫，正绝望地在几个应付麻烦同事的说辞间犹豫时，却听身后飘来一声轻笑，檀澜几步上前，与他并肩而立，不徐不疾道：

　　“在下檀澜，秩序神殿修行神使，蒙绪蛰阁下搭救于困境，见过市长大人。”

　　语毕，他俯身行了一礼，衣摆间暗金的太阳纹路熠熠生辉，倒是为这句说辞凭添几分可信度。

　　“原来是神使阁下，失敬失敬。”

　　秩序之神在烛江的地位不必多说，殿内侍奉的神使自然也多了几分不可亵渎，是以市长虽不情愿，还是无可奈何地拨回了目光。

　　见君官城众人没再深究，绪蛰的面色终于缓和些许。他如蒙大赦般清清嗓子，迅速将话题转回正轨：

　　“好了，我的任务暂时结束。接下来，就是科技部诸位的主场了。”

　　此言一出，市长等人这才想起此行的主要目的，连忙齐齐将目光移向正在彩带中挣扎的科技部成员，七嘴八舌地冲上去讨论起来。

　　绪蛰默默撤出人群聚集的中心，不动声色地松了口气，余光扫过身侧，却见檀澜微笑着眨眨眼，以口型无声道：

　　不用谢。

　　眼前的景象与过往重叠，绪蛰恍惚刹那，心口剜出一片细密钝痛。

　　他深吸口气，正想说些什么，却听不远处突然震起市长标志性的洪亮笑声：

　　“好！”

　　原来，那边经过几轮你来我往的拉扯，终于敲定了施工方案。

　　问清时间安排后，绪蛰草草估计了一下，发现自己因此竟能空出十余天闲暇。

　　但还不等他为这得之不易的假期高兴，便见栗南璇从舰舱后方跃下，快步行至他面前，低声道：

　　“绪蛰大人，那几位……要怎么处理？”

　　“……”

　　想起货舱内横七竖八躺了一地的不速之客，绪蛰捏了捏眉心，婉言谢绝市长的城区参观邀请，带着尚未苏醒的四人一兽直奔异常调查分部。

　　……

　　“您想要调遣近三个月获批进行狩猎的人员记录？”

　　分部大厅内，窗口后的工作人员看看绪蛰，又看看他身旁那头极富存在感的巨兽，小心翼翼递出一张芯片：

　　“涉及烛江民众的文件为IV级加密数据，请您务必使用联邦指定设备读取。”

　　“多谢。”

　　绪蛰将芯片插入手环，对着昏迷的男人晃了晃，弹出的光屏闪烁几秒，冲他露出一片无辜的空白。

　　虽然心底已有猜测，但确定几人并非官方批准的狩猎者，甚至没有正规身份记录后，绪蛰还是隐隐有些头疼。

　　负责接待的分部成员见状凑上前瞄了一眼，好奇道：

　　“绪蛰大人，这帮人犯什么事儿了？偷猎影麝吗？”

　　“暂时还不确定。我是在黑林附近找到他们的。”

　　绪蛰摇了摇头，待“黑林”二字出口时四下低低响起的一片抽气声散去，方才无奈道：

　　“那地方有这么恐怖吗，怎么都这个反应？”

　　四周的分部成员露出尴尬的笑，一叠声地摇头否认。绪蛰的目光漫不经心扫过几人堪称夸张的表情，停在其中一人脸上：

　　“不觉得恐怖就好。诸位供职君官城，少不了机会和黑林打交道。分部长在办公室吗？”

　　对方闻言一怔，连忙道：

　　“抱歉，绪蛰大人。林……分部长还在黑林周边带队巡逻，今晚才会回城。”

　　绪蛰微微敛眸，立指叩了叩桌面，眼带笑意道：

　　“假如我没记错的话，例行巡逻应该是军部的工作吧？君官城的人才储备，何时也到这般窘迫的地步了？”

　　刻意拉长的尾音慢悠悠落进那人耳中，激得他猛地打了个寒战，急道：

　　“请、请您不要误会，分部长是为处理最近发生的失踪案才……！”

　　他话刚出口便暗叫不妙，一个急刹咬断了后半句解释，正战战兢兢搜刮补救的借口，便觉肩上一沉，耳畔飘来长官含笑的声音：

　　“原来如此。”

　　“那么……关于所谓的‘失踪’，能否详细说说？”

　　虽然这么说有点像在推卸责任，但黑林的问题最初……似乎的确不该归咎于异常调查分部。

　　大约半年前，林内突然出现了不明原因的信号干扰，联邦布设的监测装置因此频繁失效。

　　第六区采取各类手段排查，却没发现任何问题。

　　考虑到黑林的特殊性，科技部分部将其归结为地磁影响，决定观测一段时间再作打算。

　　然而，就在观察过程中，第一起失踪发生了。

　　“您也知道，那地方虽说是禁区，但每年都有想不开的非要进去，怎么拦也拦不住，所以起初我们也没太在意。”

　　“但……差不多从一个月前开始吧，失踪者的数量就有些……不太正常了。”

　　“监控系统只能查到他们似乎主动进了黑林，更深处的数据受信号干扰影响，几乎全部丢失。”

　　“我们也不是没去找过，可都是活不见人，死不见尸。”

　　被捉住的分部成员自知祸从口出，此刻恨不得缩成粒沙子埋进地砖缝里，语速快得活像被鹰撵了的兔子。

　　绪蛰沉默着听完对方的讲述，低头翻了翻相关报告，思绪难免又飘回过去。

　　这还真是意料外的收获。

　　前世他也不是没来视察过异常调查分部，但当时抽调的卷宗都极为正常，同一众工作人员的交谈里也没发现任何不自然之处。

　　所以，此刻黑林发生的意外，也是因他的“重生”导致的变数吗？

　　思及此处，绪蛰缓缓抬起眼，状似随意道：

　　“附近几个城市发生过类似情况吗？”

　　“……这……”

　　那分部成员被他语气迷惑，含糊着准备摇头，一抬眼却正撞上长官沉默的视线，动作登时锈死在原地，本该结束的尾音狠狠劈成对折，瞬间升了八度：

　　“请您稍等，我现在就去联系其他分部！”

　　目送对方一路飞奔跑出大厅，绪蛰的神色终于缓和些许，看向四周眼观鼻鼻观心就是不观他的一众下属，微笑着甩出上司特权：

　　“好了各位，天下没有免费的午餐，异常调查部没有白看的热闹。尽快把失踪案的材料整理出来发给我。这四人先留在这里，联系医疗部过来检查，等他们醒后，看看能不能问出什么。至于这只影麝……”

　　他语气一顿，看向身畔几乎占据小半个大厅的漆黑生物，头疼地叹了口气：

　　“还是我来处理吧。”

　　十分钟后，绪蛰牵着苏醒后恢复平静的影麝走出异常调查分部，一眼便看见了立在不远处的白发身影。

　　多亏这突如其来的加班，他也终于给自己险些绷断弦的可怜神经卸下少许压力，调回旧友重逢应有的频率：

　　“久等了。”

　　听见绪蛰的声音，檀澜偏头看来，目光落向他身后亦步亦趋的巨兽，微笑道：

　　“没事，我很久没来君官城了，有机会四处看看也不错。牠也恢复正常了？”

　　发现檀澜也在，影麝庞大的身躯猛然僵住，急步躲进绪蛰身后，丝毫不顾自己与掩体倒错的体型差异。

　　绪蛰摸了摸牠颤抖的脑袋，看向似乎很是受伤的檀澜，强忍笑意道：

　　“影麝生性胆小，大概还在害怕你那柄剑吧。我先把牠送去自然部，你那边……”

　　“都等这么久了，也不急于这一时。”

　　檀澜颇为遗憾地叹了口气，收回跃跃欲摸的手，好奇道：

　　“不过，影麝应该不是第六区原生种吧？而且你们今天遇到牠的地点……还是黑林边缘？”

　　“是啊，我也觉得奇怪。原本还想问问你知不知道什么呢。”

　　绪蛰揉了揉眉心，牵着不再抗拒的影麝慢慢前进，突然想起早些时候未能得到解答的困惑，索性一股脑全扔了出来：

　　“对了，你说黑林最近异常很多，详细情况是什么？波及到神殿了吗？所以需要我帮忙？”

　　檀澜被他一连串的问题打得连连后退，招架不住地做了个暂停的手势，无奈道：

　　“久别重逢，绪部长的招呼还真是独特。连象征性的叙旧都没有就直接开启工作模式吗？”

　　“以我们之间的关系，我认为这个环节毫无必要。”

　　绪蛰轻轻吐了口气，言简意赅道：

　　“假如我没猜错的话，所谓的异常，和【不该出现在某地的某些人】有关？”

　　“部长大人明察秋毫。”

　　檀澜接住绪蛰探寻的目光，露出了然的笑，抬手指向身后：

　　“机会难得，想了解更多情况，不如亲眼看看？”

　　绪蛰顺着他指引的方向看去，城市灯光外，巨林的阴影沉默耸立，像一座密不透风的堡垒，碾碎所有答案，吞噬一切秘密。

　　“你是存心不想让我休假吧……”

　　即便君官城与黑林是地图上的邻居，但以第六区那刀削斧劈的地形，从前者到后者的距离也堪称翻山越岭。

　　绪蛰的精神虽经末日磨洗得百毒不侵，但身体还是实打实被一路颠簸碾得痛苦万分。

　　不知第几次被满地虬枝盘曲的根系绊倒后，他终于忍无可忍，冲前方领路的人叫了停：

　　“且慢……！等我……看一下坐标……”

　　檀澜倒是相当配合，二话不说便止了步，顺手从绪蛰发间摘下几片碎叶：

　　“需要休息吗？”

　　绪蛰本想点头，余光瞥见对方汗都没落的面庞，一截气生生哽在口中，噎出几分咬牙切齿：

　　“不必。”

　　他随手抹了把脸，晃了晃腕上手环。光屏闪烁几下，发出抗议般的震动，卷着文字乱码消失于黑暗。

　　“这段时间林内的信号干扰很强，你那手环不是上年纪了吗，还是先关掉吧。”

　　檀澜回身确认方向，余光掠过绪蛰忽明忽暗的手腕，强忍笑意道。

　　“……核查下属的情报是否准确而已。”

　　绪蛰当然不能承认自己只想找个借口休息，是以轻咳一声后拍灭手环，匆匆挑开了话题：

　　“说到这个，既然你已经有了失踪者的线索，为什么不联系异常调查分部？”

　　离开君官城后，两人曾简单交换过情报，听闻檀澜已为调查失踪事件奔走多日，绪蛰眼底的震撼险些没能藏住。

　　毕竟，前世这个时候的他分明也来过黑林，还被檀澜以“妥善利用工作间隙”为由连蒙带骗拉着转了大半个林子清理朽木，却根本没有发现、也没从对方口中得知半点类似消息。

　　“就算我通知了，他们大概也处理不了。”

　　檀澜抽剑斩断头顶枝条，语调无波：

　　“没猜错的话，异常调查分部应该会说，失踪者是【主动】进了黑林吧？”

　　他回身看来，从绪蛰的神色中读出肯定的答案，了然地挑起眉：

　　“绪部长觉得，这座森林里，有什么能吸引失踪者主动踏入的东西呢？”

　　“……”

　　绪蛰迎上他问询的目光，几乎听见了血液冻结的细碎冰吟：

　　“……是邪神。”

　　没有人能比他更清楚答案，也没有人会比他更逃避答案。

　　因为在他业已终结的前世，这片屹立千年的巨林正是陨灭于狂信徒为召唤邪神焚烧的大火，与其一同陪葬的，还有——

　　第六区几乎所有生命。