《逆行方舟》Glacialis

2、沉睡山林·1 重逢 出现问题的

　　初次来到烛江这颗星球、同时也是星球上唯一一个国家的智慧生物一定很难不注意到两件事：

　　这颗星球美丽得无与伦比。

　　这个国家包容得难以置信。

　　前者一目了然，烛江坐拥层峦叠嶂，驰骋万千河川，沧海碧蓝，穹宇辽阔，就连建筑都带着精雕细琢的剔透质感，明艳瑰玮如蜃楼水月。

　　至于后者，则要追溯至烛江建国之初，那位万众所归、万民所望的秩序之神。

　　在烛江的国史中，这位威严又悲悯的女神洞晓万事万生万灵，带领信仰者建立了最初的烛江，并在千年前与妄图染指此地的邪神鏖战十日，最终化身太阳，以光为锁，将邪神的本体、一只不死不灭的巨大魔物封印于烛江地底，从此陷入漫长沉睡。

　　为了表达对女神的感念之情，信仰者及其后裔在魔物消失处建立了烛江主城与第一座秩序神殿，世代虔诚供奉，直到今天。

　　对烛江人来说，秩序之神的存在就像他们的生命一般确凿无疑，是最不容置疑也不可动摇的绝对真理。

　　即便千年来女神再未向这片土地施展神迹，供奉和祈祷依旧是不可或缺的日课，任何侮辱秩序之神的举动都被视作大逆不道，将会受到极其严酷的惩戒。

　　但出乎意料的是，即便烛江人虔诚至此，却奇迹般宽恕了对神明伟力不屑一顾、甚至胆敢质疑秩序之神存在的外来者，还与他们保持了多年的友好关系。

　　这片土地孕育的生命似乎能以惊人的随和理解并接纳一切，前世的绪蛰为之骄傲，但在末日里头破血流滚过一遭后，现在连他也难免怀疑，烛江究竟是因为这份包容才战胜无数困境延续至今，还是受其牵累才过早抛却戒备，最终迎来了无可挽回的终局。

　　直至踏上中庭的金属甲板，这个念头都始终在他心底萦绕不去。

　　所谓【中庭】，指的是烛江主城内最大的星舰港口。

　　其地处联邦中心，四面被各机构总部环绕。

　　和常规建筑不同，中庭的主体并不在地面，而是悬浮于离地近百米的空中，周身覆盖透明的空间结界，直接联通主城外的航道枢纽。

　　不过，绪蛰至今都无法理解这设计的用意究竟为何。

　　当然，眼下他也没心思揣摩建造者的意图，毕竟整支小队都在陆行舰旁望眼欲穿着他的出发许可。
　　绪蛰同队员们简单打过招呼，飞速完成一系列繁琐异常又毫无必要的审批程序，总算勉强赶上了出发时间。

　　陆行舰发出低沉轰鸣，疾速滑出甲板，几个刹那后，便已身处寥远天穹之上。

　　驾驶舱内，绪蛰将任务说明插入手环，也终于挤出了些许追忆往昔的空闲。

　　本次航程的目的地位于第六区边境的君官城。科技部派遣的这支小队负责前往架设传送节点，他的工作则是确保往返过程中所有成员与设备的安全。

　　由于难度不高，任务细节仅寥寥几行，但也正是这百余字情报，让绪蛰陷入了漫长的沉思。

　　他思考的重点只有一个：自己当时为什么会接下一个评级如此之低，还完全不在管辖范围内的任务呢？

　　说到管辖范围，就不得不介绍一下烛江这个国家的运转方式了。

　　虽然拥有浓厚的神明信仰，但“神”在烛江的管理体系中出现的频率并不高，取而代之的，是名为【联邦】的庞大组织。

　　联邦下设多个机构，彼此分工明确：军部管理国防军事、资源部保障资源供给、情报部研判信息情报……

　　而绪蛰领导的异常调查部，顾名思义，是为了处理“异常”而存在的部门。

　　妖兽肆虐、邪气暴动、不明原因的大规模人口增减……这些情况才是他们面对的“日常”。

　　在绪蛰的记忆里，自入职以来，他甚至都没见过A级以下的任务，因此初识那个温和无害的D级标识时，心底除了困惑，竟还升起几分久仰大名终得相逢的感动。

　　“绪蛰大人。空中航线已至尽头。”

　　驾驶员温和的嗓音打断他的思绪，绪蛰挥手震散漂浮的光屏，抬眼望向前方：

　　原本晴朗的天空不知何时暗了下来，阳光在狂风面前节节败退，撤入鸣雷翻滚的乌云间，将大地交予深沉漆黑。

　　目之所及的一切都在昭告着显而易见的不祥，就差把“大凶”二字直接拍在他们脸上了。

　　这么正常的第六区……他有多久没见到了？

　　绪蛰揉了揉眉心，拂去眼底沉郁的情绪，看向头顶的全息地图：

　　“切换地面模式，注意与黑林的距离。”

　　“是。”

　　陆行舰的驾驶员名叫栗南璇，来自军部。驾驶能力和个人资料上的实战成绩一般精彩，却停留基层多年没有升迁，最近才调回总部。

　　前世两人的相处时间很短，因此绪蛰在记忆里翻箱倒柜半天也没找出太多有关这位队员的信息。

　　但不知为何，他总觉得，前世似乎曾在某场重要事件中见过这个名字，正纠结着要不要闲聊几句唤醒记忆，栗南璇却抢先一步打破了沉默：

　　“绪蛰大人先前来过第六区吗？”

　　她将面板切换至自动驾驶模式，看向舷窗外延绵不断的漆黑幽林，轻笑道：

　　“外人很少会知道那座森林的名字呢。”

　　“是吗？”

　　绪蛰偏头看向她，语带好奇道：

　　“我还以为黑林是烛江的地标之一呢，当然，贬义的那种。这么说，你也是第六区出身？”

　　栗南璇点了点头，不知想起什么，语调倏忽一沉：

　　“若不是出身第六区，应该也没有人愿意接下这种任务吧。”

　　绪蛰听出她言语间压抑的情绪，下意识抬眼看向前方越发阴沉的天色，由衷道：

　　“确实。”

　　古语有言：白璧微瑕，金无足赤。对烛江来说同样如此。

　　即便这颗星球美得惊艳绝伦，却也逃不开一个叫人光是提起都要打几个寒战的污点——

　　那就是第六区。

　　严格来说，第六区不能算是污“点”，因为它的面积实在不小，足足覆盖了烛江十分之一的国土。

　　由于气候多变、地势险峻，此地自古便少有生灵栖息。

　　但诡谲的是，即便环境如此恶劣，在区域中心，竟坐落着一片繁茂异常的森林。

　　这座森林如庞然巨兽，占据了第六区大半土地，由于树木生长过密，林下常年漆黑如夜，因此得名【黑林】。

　　在烛江的传说中，千年前兴风作浪的邪神便诞生于此。

　　不知是否受到这一因素的影响，黑林内向来没有动物栖息，本地人更对其敬而远之，宁愿在荒僻深山艰难度日，也绝不会涉足林区半步。

　　但这也导致了新的问题：由于黑林的面积实在太大，几乎吞噬了第六区连接外界的所有通道，物资运输和人员往来极其不便。

　　当地民众为此多番抗议，终于撼动联邦。

　　经过数日研讨，高层得出结论，必须先解决迫在眉睫的交通问题，其他事宜才能有逐步推进的可能。

　　这就是绪蛰一行于此时此刻出现在此地的原因。

　　两人你来我往几句闲谈后，驾驶舱再度被寂静笼罩。

　　绪蛰低头摩挲手环，犹豫着该不该深入聊聊此次任务，毕竟脑海中与之相伴的记忆几乎都蒙着令人作呕的残酷血色，短时间内实在让他难以用正常的表情面对。

　　所幸，栗南璇似乎比他更抵触回忆过往，寥寥几语便将话题引往另一个方向：

　　“说到这个……还请恕我冒昧。绪蛰大人为何会接下这次任务呢？以您的身份，应该……”

　　见她为寻觅合适的词汇面露难色，绪蛰轻声笑笑，自然地接过话题：

　　“无妨，我明白你的意思。至于原因，老实说我也……”

　　话音未落，两人头顶的显示屏上突然亮起一片红色光斑，仪器冰冷的通报毫无征兆响起，瞬息击碎室内的平和气氛：

　　“注意，监测系统预警，前方出现少量活动生命反应。注意——”

　　突如其来的变故让两人的神色同时一沉，栗南璇迅速激活操作台，切回手动驾驶模式，绪蛰则蹙眉望向屏幕，脑内思绪翻涌。

　　这意外可不在他前世的记忆里啊。

　　若是放在平时，航行中出现生命反应并不稀奇。烛江地大物博，任何角落都不乏神秘生物栖息，只要彼此互不干扰，双方均能相安无事。

　　但很明显，此刻他们身处的第六区，并不属于“平时”的范畴。

　　作为曾经的第六区居民，绪蛰深知这座森林的威慑力。“黑林脚下百草绝，黑林头顶飞鸟灭”的顺口溜在第六区家喻户晓，谁都不会冒着生命危险轻易涉足林区，除了……

　　记忆深处，邪神的暗影缓缓浮现，激起心脏一阵抽痛。绪蛰轻呼口气，拂散攀上指尖的冰霜，看向一旁的栗南璇：

　　“能避开那片区域吗？”

　　栗南璇在液晶荧幕上飞速敲打一番，沉声道：

　　“生命反应出现地位于必经之处，除非进入黑林，否则没有避让可能。”

　　“进入黑林……”

　　绪蛰小幅度地偏过头，看向舷窗外模糊拉长的浓稠色块。

　　昏暗天光之下，黑林似某种难以名状的庞大生物，沉默注视着眼前渺小的陆行舰。

　　不知为何，绪蛰隐隐有种感觉，一旦他们侵犯了牠的领土，势必会付出难以想象的代价。

　　短暂权衡后，他收回目光，一字一顿道：

　　“减速。先看看那些东西是什么。”

　　“是。”

　　决策下达完毕，就要考虑怎么和队员们交流情况了。

　　绪蛰前世过惯了踏荆棘滚铁火的亡命日子，一朝突然被打回和平岁月，才发现自己已经把同脑力劳动者交流的经验忘了大半，搜肠刮肚半天才挤出一套说辞。

　　所幸因为任务危险指数不高，科技部成员和被护送的高级仪器听他简单转述过缩水八分的情况，都还勉强算得上镇定。

　　确保舱内众人没有滞空恐惧症后，栗南璇关闭动力系统。陆行舰嗡鸣着展开防护屏障，缓缓悬浮至离地几米的位置。

　　绪蛰冲她做了个原地等待的手势，抬手拉开舱门。

　　冰棱自他身侧凝结，鱼贯滑向舱外，像片片尽职尽责的刀锋，悄然融化于气流之间。

　　“哈啊……哈啊……”

　　荒野之上，男人猩红了眼，跌跌撞撞向前奔跑。青筋如条条毒蛇爬上他的面庞，喷吐着狰狞的恐惧与疯狂。

　　混乱中，他似乎踩到了什么东西，脚下一个趔趄，瞬间失去平衡，被惯性牵扯着脸朝地狠狠栽倒。

　　剧痛钢针般贯穿四肢百骸，但在极度恐慌下，他却连糊了满脸的鲜血都顾不上擦，拼命挣扎着试图站起。

　　然而……

　　已经来不及了。

　　黑暗深处，怪异如幽灵般缠绕上他蹬踹的双腿。皮肉凹陷的冰冷触感让男人的动作骤然僵滞，泪水刹那滚出眼眶。

　　他绝望地向后转过头，一点一点、一寸一寸，看向那片寂静的、死一般的黑暗——

　　“啊啊啊啊啊啊啊啊！”

　　“……所以，你到底在跑什么？”

　　绪蛰偏头避开男人飞溅的唾沫星子，无奈道。

　　就在刚刚，当他沿着监测系统标注的位置抵达黑林附近的一片草地时，见到的便是这幅难以理解的荒诞景象：

　　男人摔倒在龟裂河床上，癫狂地向身后挥舞拳头，不时发出惨绝人寰的尖叫。

　　但他奋力攻击的位置，却只有一片轻飘飘的风。

　　见对方已被恐惧支配，丧失了沟通可能，绪蛰简单思考了几秒，决定采取最便捷的处理措施——

　　冲他的脑袋来了一拳。

　　五分钟后，悠悠转醒的男人终于捡回零星理智，囫囵着将遭遇告诉了绪蛰。

　　不幸的是，他的叙述能力和他的运动水平一样糟糕，因此绪蛰不得不将问题揉成碎片，这才终于拼出一个差强人意的答案：

　　“你是说……你们一行四人原本在黑林边界狩猎，却突然遭遇了某种生物袭击，除了你，其他人都死了？”

　　“是被撕碎了，活生生撕成碎片了！”

　　男人猛地坐起身，尖叫着纠正道。

　　“好好好，无论是撕成碎片还是碾成肉泥，总之只有你一人逃出来了是吧。”

　　绪蛰从草丛里站起，躲开他挥舞的手臂，挑眉道：

　　“你亲眼看见他们被攻击了？”

　　“当然没有！那里……那里实在太黑了……但我听见了！骨骼咀嚼的声音、尖叫、还有……！”

　　“那么，你说的另外三个人，是他们吗？”

　　绪蛰捏了捏眉心，拨开半长的草叶。

　　却见不远处的河滩上，赫然倒着三个年纪不一、高矮胖瘦各异，但都满脸狼狈的身影。

　　男人瞪大双眼，在原地怔愣半晌，哇地一声嚎啕大哭，连滚带爬跑向三人：

　　“小别！老陆！伍哥！”

　　绪蛰后退几步，为他让开重逢的通道，无言地叹了口气。

　　也罢，虽然虚惊一场，倒也算是好事。对付失心疯的偷猎者总比面对不知名的生命体轻松。

　　姑且先把他们带上，之后再……

　　思及此处，他漫不经心地扫了一眼手环，视线突然凝固。

　　或许是因为陆行舰与生命反应出现地的距离大幅缩短，监测系统的同步画面也从模糊光斑缩小为精确的光点。

　　然而此时此刻，这样的光点竟赫然闪烁于六个不同方位。

　　微弱的红色如某种不详征兆，顷刻让他的思绪如堕冰窟。

　　除了他们，附近还有别的东西。

　　这个念头撞进脑海的刹那，绪蛰瞳孔骤缩，立刻向男人的方向抬起手！

　　轰————！

　　巨物碰撞的恐怖声响在空中炸裂，男人呆滞地扬起头，却见上方不知何时出现了一面苍白的冰雪屏障。

　　屏障之外，通体漆黑的鹿型生物鼻息喷吐，烧得血红的眼瞳如锋锐箭矢，狠狠将男人钉死在原地，高抬的双蹄飞速砸下！

　　眼见后者即将被踏成肉泥，冰雪瞬息重组变形，自上倒扣而下，将他和昏迷的三人锁进防护，硬生生接下了巨兽的攻击！

　　砰————！

　　剧烈的撞击掀起澎湃气浪，屏障顷刻间爬满裂纹，震颤许久才堪堪维持住形体。

　　见冰层下的四人尚无大碍，不远处的绪蛰这才松了口气。他随手从地上捡了根树枝，看向突然出现的不速之客。

　　这就是……攻击他们的东西？

　　眼见一击不成，那生物似乎更加暴戾，牠立蹄猛踏几下地面，终于发现了手无寸铁的绪蛰，顿时猛冲而来！

　　看来这位也没法沟通啊。

　　绪蛰叹了口气，却不躲不避，只迎着巨兽奔袭的方向，轻轻掷出了手中树枝。

　　咔嚓。

　　脆弱枝条显然不是暴怒野兽的对手，刚落地便被一蹄碾成两半。

　　然而下个刹那，磅礴寒气突然自其中爆发而起，如疾速生长的荆棘，牢牢绞紧了挣扎的巨兽！

　　几步之外，绪蛰蹙眉看向牠头顶张牙舞爪的巨角，不太确定道：

　　“这东西……不是影麝吗？”

　　这可真是件稀罕事。

　　身为烛江最常见的大型生物之一，影麝的脾气可是出了名的好。

　　在绪蛰前世今生的职业生涯里，还从未听说过影麝袭人的案例。

　　所以，这群人究竟做了多伤天害理的事，才能把牠激怒成这样？还是说，出现问题的……

　　是这片森林呢？

　　这么想着，绪蛰半侧过身，再度将目光投向影麝出现之处。

　　昏暗的森林寂静无声，用亘古不变的沉默回应他的质疑，不肯给予任何答案。

　　左右没什么线索，绪蛰也不再纠结，指挥冰霜将影麝架起，走向仍在战栗的男人：

　　“好了，把你那帮哥哥弟弟带上，先跟我去个安全的地方吧。”

　　然而，后者的承受能力似乎因这突来的变故终于冲破极限，低着头久久没有说话。

　　绪蛰皱了皱眉，生怕男人在恐慌下又开始精神失常，连忙解除屏障，向其递去一只手：

　　“喂，你没事……”

　　话音未落，他的动作倏忽顿住，近乎本能地后退半步。

　　下一秒，眼前地面猛然炸裂，飞溅碎石似流弹暴雨，毫无章法砸向四方！

　　这又是什么东西？

　　绪蛰轻啧一声，身畔刮起呼啸霜风，势如破竹的石砾如遭暴击，噼里啪啦散落一地。

　　但还未等他找出攻击源头，背后突然响起一阵嘶鸣，绪蛰瞳孔微缩，侧身向后看去，映入眼帘的，赫然是影麝高高举起的巨蹄！

　　大意了。

　　他眸光一冷，索性也不躲避，抬手便准备硬接下这一击。

　　然而，传入大脑的却并非骨骼碰撞的刺耳尖叫，而是一声熟悉的轻笑：

　　“影麝这一蹄的力度甚至能把陆行舰屏障震碎，正面对抗可不是明智的决定。”

　　“——？！”

　　迎着黯淡日光，绪蛰猛地抬起头，瞳中落入一道高挑的身影。

　　来人一袭黑衣，白色长发如雪似瀑，手中长剑寒芒闪烁，轻描淡写抵住巨兽满口锋利尖齿。

　　在影麝挣扎踢起的土石轰鸣里，绪蛰张了张嘴，嗓音被尘沙吸尽水分，几乎一触即碎：

　　“……檀澜……？”