《夫人可曾记起》富美

1、第 1 章 可若我知道

　　姚府派人来请的时候，我正在炉子上熬煮鸡头米。
　　从前这是闹了饥荒才吃的救命粮，如今食客琢磨出新鲜吃法，倒是成了文人墨客争相追逐的时令美馔。
　　我家相公想来也会欢喜这份风雅。

　　“顾家夫人，您赶紧灭了这火炉随我们走吧。我家夫人急着见您。您是晓得的，她自染上这病，脾气大不如前。您可别耽搁了时辰，叫她迁怒了你家相公。”
　　我家相公如今在姚大人手下当差。
　　官大一级压死人，更不消说我家相公都算不上一个官。
　　我只好听劝，熄了炉子，同她们走一遭。

　　未时的日光最是灼人。
　　一路走去姚府，我被晒得头晕目眩。
　　婆子钻进了姚夫人的屋子，却教我在屋子外干巴巴地候着，连杯茶都不晓得向谁讨。
　　一炷香后，我只觉浑身脱水，将将栽倒之际，有一绯色官袍接住了我。
　　他低声唤道：“若芙！”
　　竟是姚大人。
　　我霎时神台清明，一边按下惊惧、连声道谢，一边退后几步、躬身拜见。

　　这些年，我对姚府后院之事有所耳闻。这位姚夫人虽瞧着轻声轻气，可几位妾室却如流水转过，偶有遇见，大多顶着一张郁郁寡欢之脸，不多时便会送去庄子里修养。
　　其手段绝非一般。
　　可不敢同姚大人走近了。

　　更何况，如今的姚夫人不过妾室扶正。
　　真正八抬大轿迎进府的姚夫人，是我，池若芙。
　　可惜我全然记不得了。

　　每每有人提及我在姚府的往事，末了都要将信将疑地多嘴一句：“你当真忘了吗？”
　　我不曾骗过人。
　　我当真忘了，忘得一干二净，堪比落魄秀才的钱袋子。
　　旁人总要叹息，说我时运不济。虽托生在监察御史家，诗书、算数养了十几载，又嫁得一个富庶夫家，却跌落山野、失了记忆，被个穷秀才捡回家。
　　自称是我“母亲”的夫人劝过我两回，见我对秀才郎心意笃定，更是气得同我划清泾渭，只允我夫妇二人每年清明回府祭祖。

　　偶尔我也羡慕那些绣罗衣裳琥珀杯，尤其是寒冬腊月炭火不够烧的时候、又或逢年过节有朋自远方来的时候。
　　可大多日子，庄稼地里的活计、学堂里的娃娃就够我忙活的，哪有闲心去羡慕旁人。
　　尤其我家秀才郎是个夜里多闲话的，常常就着手头文书与我聊天上地下、社稷民生。有些我懂、有些我不懂，但不论我说什么，相公总能恰到好处地接上一句：“夫人怎的如此聪慧。“
　　将我哄得夜夜好梦。

　　“你可是有了身孕？”姚大人目光如炬。不愧是能挣出一份官职的大商人，察言观色的本事到了极致，一眼便瞧出我的不对劲。
　　我不敢扯谎，点头应了。
　　他眼眸翻涌，终究是什么都没说，拂袖而去。
　　捎带起的一股风倒是替我解了身上不少暑意。

　　我回过神，地上重影幢幢。那是姚夫人的屋子的倒影，沉沉地压在我面前，因着关了门、扯了窗，黑漆漆并作一团，像是连风都透不过去。
　　她急着见我作甚？
　　吾非良医，且身份尴尬，不应该老死不相往来吗。
　　手段利落的，还不如趁着垂危去央求姚大人——将我族谱除名！
　　我也乐得断干净。

　　婆子终于来唤我，可她推开了虚掩的门，便站定不动了。
　　我只好一个人往里走。
　　满屋的草药渣滓，其味辛苦，怕是要连累我这一身裙衫都得重新洗过。

　　“姚夫人您受苦了。”我听见自己发出了虚伪的声音，“听闻姚大人请了京城御医为您诊治，这身子可有好些？”
　　其实好不好的，瞧她伏在床榻形同枯槁的模样，便能知一二。奈何我嘴拙，再说不出更中听的话。
　　姚夫人只是看着我。
　　她病气缠身，笼着愁怨，便是仇人瞧了都能释怀。
　　我心生哀悯，同她讲起今早摘的头水鸡头米，盼她能短暂地忘却身上苦痛。

　　“方才我教婆子捎了一篮，可同桂花、百合一道煮，滋味再好不过。姚夫人这些时日定是吃药吃得嘴巴苦，来上一碗，想是病气都能去掉不少。”我安慰道。
　　“你过得倒是滋润。”
　　她恹恹一笑，却透出阴阳怪气。
　　这些年，她总是这样，仿佛我是世上命最苦的人，就该深坐颦蛾眉、日日心恨谁。

　　“汤若芙。”她唤我名字。
　　我定定看向她，已然猜出她的下一句。
　　“你当真忘了吗？”
　　我长叹一口气，重重地点了点头。

　　“忘了？呵，你凭什么忘！”姚夫人昂着脖子，愣是拉长了一大截。
　　“汤若芙！”她削尖了声音，眼睛红得像是要渗血，指尖恨不得钻通我的脑门，“当年便是你在这屋里同我下的咒！你说我心术不正、不堪福泽，你说夫妻片刻情爱终究抵不过世间无常因果，你说我这辈子算破了脑袋都休想过得比你舒心！如今样样教你说中，你却轻飘飘一句‘忘了’就要揭过。”
　　姚夫人很快力竭，瘫软地缩回了被褥中。

　　我瞧着她大起大落地声讨我，就像钻进了一出快要落幕的折子戏。人人拍手叫好，我却云里雾里。
　　姚夫人啊姚夫人，我该说些什么好。
　　既然我已忘得干干净净，既然你已得偿所愿。
　　为何还要耗费心力去比较、去嫉妒。

　　她气喘不止，我摇了摇头，还是上前扮了“好人”模样：“姚夫人怕是病迷糊了，您哪一样不比我好。您生得娇柔，又得姚大人、姚老夫人恩宠，执掌姚府中馈，吃用住行都是独一份。更遑论您身后还有那娘家的将军兄长。旁人眼红都来不及的。”
　　“可……可我要死了……而你们都还活着……高高兴兴地活着……”姚夫人明明还有气息在，却似提前化作幽魂，周身明明灭灭。
　　我不同重病之人计较，替她将散落的被角掖好。

　　她却猛烈扭动起来，手上快要褪去的凤仙花犹如猩红的蛇信子舔在我的脖子上。
　　我吓得心口狂跳，惶恐之间，抡圆了手臂狠命一推。
　　只听哐当一声，是她脑壳撞进雕花床板的的声音。
　　天可怜见，我没有一丝一毫迫害姚夫人的心思，都是她自讨苦吃啊。
　　我上前扶她，临了又怕激怒她，只好嘟囔道：“要不还是替您将婆子请进来吧。”

　　姚夫人不允。
　　她捉着我的手臂，非要同我忆往昔。譬如她与姚大人的少时情分，桃花树下，一眼白头；又譬如她第一次见到我时，因我那面若观音的神态妒得心头发颤。
　　我权当无聊话本子，左耳朵进右耳朵出。
　　偶尔惦念一下炉子上的那锅鸡头米。

　　不知为何，我对姚大人没有一丝一毫的贪恋。

　　“若芙姐姐，若芙姐姐。”姚夫人忽然拼命晃动我的手臂，似是衙门里被判了重刑的囚犯，匍匐着作最后的求饶，“不管你想要什么，我都还给你，你能不能不让我死。我错了，我真的错了，我不该为了点情爱，拿一辈子去催折你……老天爷啊，为何一切都要报应在我身上，为何不是他……”
　　她泪眼盈盈，呜咽起来。
　　我信她不是装的，但我帮不了他。

　　半个时辰后，有大夫来替姚夫人诊治。我寻了个时机，便溜回家了。

　　还是乡野小院好，四处透清风。抬眼便能瞧见青葱枝叶挂在枝头晃。再灼人的夏天，只消一柄圆扇、一把摇椅，树荫之下就能解去大半烦闷。
　　真不晓得从前我做“姚夫人”的时候，是如何忍受那座巨大的宅子的。
　　无数的砖瓦，无数的人，还有无数的躁动的人心。

　　许是在姚府耗了太多心神，我靠在躺椅上，一觉到天黑。
　　“醒了？”圆扇不知何时落到了我家秀才郎手里。
　　他搬了张板凳，就坐在我的躺椅边上，一只手抱书，一只手替我扇风。
　　我从他手里抽出圆扇，假模假样地扮作贤妻，替他驱赶暑气：“相公，我今日煮了鸡头米，你可要吃一碗？”
　　“看来夫人是饿了。为夫这就去盛。”我家相公便是这般善解人意。
　　他从来不会像隔壁王娘子家的那位，炊事、浆洗、洒扫，哪怕家中有一百样事情也全都压在王娘子一人身上。

　　一碗鸡头米，我和相公分食着吃。
　　“最后一勺要给相公吃，相公为民操劳，辛苦了！”我将调羹递到相公的嘴边。
　　他含着笑尽数吃下，而后伸手，替我整理起睡扁了的发髻：“夫人也辛苦。姚夫人可有难为你？”
　　我摇头：“她还同我认错呢。真不晓得从前她对我做过什么。可若真做了十恶不赦的，我不该过得这般好吧。”
　　相公失笑：“夫人的‘好’与姚夫人的‘好’怕是有云泥之差。”
　　我不乐意了，揪着相公的手背恶狠狠道：“张献！你这是在嫌弃我嘛？”

　　苦夏难熬，姚夫人终究没能撑过去。
　　据说姚府搬出了好大的阵仗发丧，缟素盈路，哀乐声声，怕是比寻常人家嫁娶更甚。
　　可惜我因胎动厉害，无缘得见。

　　自姚夫人过世之后，接连下了好几日的雨。起初人们都说是老天不忍，可雨水连绵，愈发嚣张，竟像是无穷无尽。
　　我家相公为此忙得脚不沾地，筑堤坝、疏积水，每日折返归家，总是浑身泥泞。
　　到了夜里，他也不同我说玩笑话了，只剩满心焦灼、连声叹息。
　　我知他心中所忧，替他一遍遍地去揉那眉心褶皱：“相公已竭尽所能，莫要苛责自己了。姚大人自有对策。”
　　“他什么都不懂！浑然不知这只是个开始！”这还是相公头一回说姚大人的不是，“前朝也曾发过大洪涝，退去之后，秽物遍地，瘟疫四起，死伤惨重。此乃前车之鉴。可姚大人如今只知道扬汤止沸，权当我危言耸听，半点不肯采纳。”
　　我只好跟着叹息。
　　古往今来，布衣百姓在这些身居高位的人眼里不过是草芥蝼蚁。便是瘟疫真的起了，无药可医的也绝不会是高位者。

　　终究还是被相公言中了。
　　天上不再落雨，地上却泛滥不止。瘟疫跟着污秽漫过一个又一个村庄，起初只是零星几人染上类似风寒的病症，不出半月竟是药铺抢空、求医无门。
　　街两边的黄纸烧都烧不完。

　　相公始终守在灾情最险要的地方，回家的次数越来越少。
　　夫妻相见，他也总是粗麻覆面，远远地站在家门口，生怕将外头的灾病过给我和腹中孩子。
　　我听话，就乖乖站着。
　　可若我知道后来发生的事，我一定会不顾一切抱他一回。