22、风雨穿牖欲摧庐 堂叔堂婶受 ...
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手心攥着那枚冰凉的墨玉牌，苏晚禾脚步匆匆，一路穿街过巷。
沈砚辞临走那句警示，像一块石头压在心口。张启元在生意上接连算计都没能扳倒闻香居，便会调转矛头，朝着最薄弱处下手。而她的软肋，便是小院里毫无反抗之力的柳氏与苏父。
街道两旁人声喧嚷，可苏晚禾心中，阵阵不安翻涌。她脚下加快，几乎是一路小跑，远远便看见自家租住的那条小巷巷口围了不少邻里，吵吵嚷嚷，闹得沸沸扬扬。
心底咯噔一下，预感成真。
她快步挤开围观的街坊，小院木门大开，院里面，堂婶叉着腰站在天井中央，尖声叫骂。堂叔站在一旁，这一回不再沉默，手里竟还拉扯着柳氏的衣袖。苏父挡在柳氏身前，面色涨得通红，却生性懦弱，只敢高声阻拦，不敢动手推搡。
“你们这是做什么！光天化日之下，闯入别人私宅，成何体统！”苏晚禾一声喝断喧闹。
院内众人闻声俱是一怔。
堂婶看见苏晚禾归来，非但没有半分收敛，反倒愈发气焰嚣张。今日她底气十足，不再是单纯来讨要银钱，眼底藏着一丝有恃无恐的阴狠。
“晚禾你可算回来了！”堂婶甩开柳氏，拍着大腿嚷嚷，“今日我们不是来要接济。宗族里面传来话，你年岁已大，尚不曾婚配，在外抛头露面做账房，败坏苏家姑娘的名节！族老商议，要将你带回乡下，择一户人家把你嫁出去，好好管束，免得继续在外丢人现眼！”
此话一出，围观邻里一片哗然。
苏晚禾瞬间全然明白。
又是张启元的手笔。
他拿市井流言扩散还不够，竟暗中唆使堂叔堂婶，串通乡下宗族，要用“管束女子、勒令回乡婚配”这由头，强行将她掳回乡下。一旦被带回故土，关在深宅，闻香居这边便失去最重要的账房，不攻自破。就算她拼死不从，闹起来，也会再一次坐实“不守闺训”的流言。
一招毒计，借宗族礼法的刀，不伤张启元半分，便能把她彻底毁掉。
堂叔上前一步，板起一张面孔，摆出宗族长辈的姿态：“晚禾，女子本该安于闺阁，在外抛头露面本就不合规矩。族老已经发话，今日我们便带你回乡。”
柳氏吓得脸色惨白，紧紧攥住苏晚禾的胳膊：“晚禾，万万不能跟他们走！”
苏父挡在妻女身前，身子都在微微发抖，却硬撑着鼓起勇气：“晚禾如今在府城谋生，凭本事吃饭，我是她生父，我都不曾说什么，哪里轮得到你们越俎代庖！”
“兄长！”堂叔冷声反驳，“你性子懦弱，教不好女儿，宗族自然要代为管教！”
苏晚禾深吸一口气，强迫自己压下胸腔里翻涌的怒火。
心底阴暗的念头猛地窜上来。若她有权势，大可叫人直接将这对贪婪夫妻拖出去重罚，叫他们再不敢登门寻衅。可此刻，一旦动手，围观邻里只会看见她对同族长辈动粗，礼法道义上，她先落了下风，正中对方圈套。
她不能中计。
苏晚禾上前半步，将柳氏护在自己身后，目光沉静，扫过堂叔堂婶。
“宗族的文书呢？族老发话，总要有字据凭证，口说无凭。”
堂婶眼神闪烁了一瞬：“宗族口传的吩咐，还要什么文书！”
“哦？”苏晚禾微微扬声，声音清亮，足够叫院外围观街坊听得清清楚楚，“既无宗族盖印文书，又无官府的牒令，你们二人，便想私闯民宅，强行掳走良家女子？按大靖律例，私闯私宅，胁迫人口，是要送交县衙治罪的。”
堂叔脸色一变。他们本就是拿宗族当幌子，哪里真的拿得到正式文书，不过是受了外人钱财，过来哄吓强抢。
“你少拿官府吓唬我们！你败坏名节，本就该受宗族处置！”堂婶依旧强撑。
“败坏名节？”苏晚禾冷笑，“坊间流言，无根无据，便算罪名？我苏晚禾，日日在闻香居做账房，算账理账，凭劳力换取月钱，不曾偷不曾抢。倒是堂叔堂婶，三番五次上门纠缠勒索，拿不到好处，便听从外人挑唆，上门强逼掳人。诸位街坊都在这里，大家都看得分明。”
她转头看向围在院门口的一众邻居，微微拱手：“各位高邻，今日之事，还请诸位做个见证。若是往后，这二人再来骚扰我的双亲，还望大家替我做证人，一同去县衙说理。”
邻里百姓，大多心中有数。先前茶楼门前大闹一场，不少人还记得这对夫妻的嘴脸。此刻见他们拿不出半分宗族凭据，只凭一张嘴就要抢人，心中已经明白几分。
有一位年长的老伯站出来开口：“我说苏二叔，人家姑娘安分谋生，爹娘都在这里，哪里轮得到你们来带人回乡，莫不是听了谁的挑唆吧。”
有人带头，其余街坊也纷纷低声附和。
堂叔堂婶见围观的邻里不站在自己这边，心中不由得慌了。他们只想着过来吓唬，真要闹到官府，拿不出凭据，理亏的就是自己。
可拿了张启元的银钱，若是一事无成回去，也不好交代。堂婶眼珠一转，又换了一套说辞。
“就算不带你回乡，那也简单！”堂婶盯着苏晚禾，“想要我们不再纠缠，拿出五百两银子！给足银子，我们便不再管你的闲事！否则我们便日日来闹，叫你一家在府城永无宁日！”
竟是直接明火执仗勒索。
五百两，绝非小数目。如今闻香居处处捉襟见肘，哪里拿得出这般巨款。
苏晚禾眼神冷了几分：“你们受人钱财，来此搅闹，当真以为无人知晓？”
堂叔堂婶面色骤变，眼神躲闪，不敢接话。
苏晚禾知道，和贪利之人讲道理，很难讲通。硬逼，他们会撒泼耍无赖；给钱，便是无底洞，今日五百两，明日便会一千两。
她略一思索，放缓语气，却寸步不让：“银钱，我一分不会给。但我可以给你们指一条生路。府城外郊，有一处工坊，招做工，管吃住，月钱虽不算丰厚，但足够糊口安身。我可以帮你们递话，争取两个名额。愿去，便安分做工过日子。不愿去，往后便不许再踏足这座小院半步。若是再来滋扰，我便直接去县衙递状纸，告你们私闯民宅，胁迫良人。”
她没有赶尽杀绝，依旧给了一条谋生出路，却绝不受讹诈。
堂婶还想撒泼，堂叔悄悄拽了拽她的衣袖，低声耳语几句。他们心里清楚，再闹下去讨不到好处，真吃上官司，得不偿失。可继续在府城游荡，没有活计，也难以度日。权衡再三，脸色一阵青一阵白。
良久，堂叔咬牙：“好！我们便去那工坊做工。但你务必保证，真有这份活计。”
“我说到做到。”苏晚禾沉声应下。
见他们松口，围观邻里渐渐散去。堂叔堂婶狠狠瞪了苏晚禾一眼，悻悻离开小院。
院门关上，隔绝外面的喧嚣。
一关上门，柳氏双腿一软，险些跌坐在地上。苏父也长长呼出一口浊气，脸上满是后怕。
“方才真是凶险，若是他们强行把你拖拽走了……”柳氏声音还在发颤。
苏晚禾扶着母亲坐到凳上，心中依旧阵阵后怕。方才那一场，看似是宗族长辈发难，实则全是张启元在幕后操纵。对方已经不择手段，直接将魔爪伸向家人。
“爹娘，此地已经不算安全。”苏晚禾神色凝重，“张启元接连受挫，什么手段都使得出来。堂叔堂婶暂且安抚住，难保他不会再雇佣地痞无赖前来寻衅。”
苏父眉头紧锁：“那我们该如何是好？这处院子，住了许久，若是搬走，又要耗费一笔银钱另寻住处。”
“搬走是下策。贸然迁徙，反倒容易被人盯上。”苏晚禾思索片刻，“我会托人寻两个可靠的护院，平日里守在小院附近，暗中照看家中。寻常不露面，一旦有歹人靠近，便可出手阻拦。只是又要多一笔开销。”
安顿好双亲，确认家中暂无危险，苏晚禾不敢耽搁，揣好那枚墨玉牌，转身赶回闻香居。
回到茶楼，内堂之中，傅云舟正对着账本愁眉不展。看见苏晚禾归来，见她神色沉重，心中便猜到多半是出了事。
“家中出事了？”
苏晚禾将方才小院发生的风波一五一十道出。
傅云舟听完，一拳砸在桌沿：“实在过分！张启元为了打垮我们，竟连宗族礼法都拿来当做伤人的兵器！”
“明面上斗不过，便从软肋下手。”苏晚禾坐下，自怀中取出那枚墨玉牌，放在桌面上，“今日在临河茶棚，我遇见沈砚辞。他提出入股合作，为我们提供跨州采买的本金、通路文书，还有沿途人脉庇护，条件是分走往后跨州贸易三成收益。”
傅云舟目光落在那枚幽润的墨玉上，神色复杂。
“三成收益，委实不少。可我们如今，几乎没有第二条路可选。四处借贷处处碰壁，库房存银撑不过十日，若再打不开货源，闻香居只能关门。”傅云舟缓缓踱步，内心反复权衡，“只是沈公子身份神秘，背后牵扯朝堂势力。一旦合作，我们便彻底卷入那盘乱局之中，往后，很难再干干净净抽身。”
这正是最叫人两难之处。
接受帮助，困局可解，可从此，闻香居便不再仅仅是一间市井茶楼，将被裹挟进朝堂派系博弈。拒绝，便只能坐以待毙，数十伙计流离失所，一家人继续活在张启元的阴影之下，不知何时再遭暗算。
苏晚禾垂眸，心底的挣扎再次翻涌。
她多么希望，可以只凭自己双手，干干净净闯过难关，不必依附任何权贵。可现实摆在眼前，个人的力量，在庞大势力面前，渺小如尘埃。
脑海之中两种声音交战。
一边是恐惧，惧怕踏入棋局，沦为旁人棋子，命运交由他人摆布；另一边，是现实，若不抓住这一线机遇，所有人都要坠入深渊。
那些幽暗的诱惑也再次浮现：不必纠结这么多，抓住这棵大树，所有苦难尽数消散。可她清楚，依附得来的安稳，如同建立在沙土之上。
良久，苏晚禾抬眼，眼神已经下定决断。
“天下没有白得的生机。想要冲破罗网，总要付出代价。”她语气平静，却异常坚定，“我们不主动掺和朝堂纷争。只做茶粮贩运的生意。守住闻香居本心，守住底下伙计，守住家人。只要我们自己不迷失，纵然身在棋局，也未必不能守住自我。”
傅云舟望着她，长长叹息一声，终于点头。
“事到如今，也只能如此。”
二人商议妥当，定下合作的底线：只做商贸往来，绝不参与派系争斗，不卷入朝堂党争，沈砚辞只可插手贩运通路相关事宜，不得干涉茶楼内部经营人事。
苏晚禾指尖抚过冰凉玉面。
明日，她便要持玉牌，去往城西宅院，正式敲定合作。
可她心中明白，自答应合作的这一刻起，往后的风雨，只会更加猛烈。前路之上，不止有对手的明枪暗箭，更有时时刻刻，要同自己心底幽暗欲望对峙的漫漫长路。
窗外晚风穿窗而过，吹动案上纸页簌簌作响，仿佛风雨将至的预告。
作者有话说
第22章 风雨穿牖欲摧庐
