11、华筵暗藏锋与刃 失窃风波暂 ...
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五十两白银整整齐齐摊放在案上，银面的冷光映得满堂灯火都失了几分暖意。
护院带回的那一点赭红色矿泥，沾在两锭银角之上，颜色暗沉，混杂枯草碎屑。方才苏晚禾一语点破，堂中几人都凑上前来细看。
“这种红泥我见过。”老仆皱着眉开口，“府城之内少见，城南那一片盐货仓储之地，墙根底下遍地都是。张启元的盐仓，便设在那一处。”
线索明晃晃摆在眼前，可也仅仅只是线索。
一块泥土，算不得铁证。张启元大可以推脱，说市井街巷泥土混杂，银锭辗转流通，沾到别处泥土不足为奇。既不能凭此拿问周贵，更不能以此去扳倒根基深厚的盐商。
傅云舟长长吐出一口闷气，眉宇间积压着重重郁色。
银子找回来了，苏晚禾的嫌疑洗清，算是躲过眼前一劫。可暗处的敌人非但没有受挫，反倒把对方的底牌掀开一角——他们为了掩盖陈年旧账，已经不惜使出栽赃构陷的阴毒手段。
沈砚辞立在桌旁，指尖轻轻摩挲腰间玉佩的纹络，夜色落在他墨色直裰上，更显沉静莫测。
“周贵受张启元庇护，只要人躲在盐商羽翼之下，茶楼便拿他无可奈何。”他缓缓开口，“今夜栽赃未遂，对方不会就此收手。张启元此人习惯抢占先机，用不了几日，必定会主动有所动作。”
这话刚落，门外值守的仆役掀开帘子快步走入，手里捧着一份烫金拜帖。
“东家，外面张府遣人送来拜帖，张启元明日晚间在城中望归楼设宴，专请东家赴宴小聚。”
一语落地，堂内几人神色皆是一变。
真是说曹操曹操到。
前脚栽赃陷害刚刚落空，后脚宴请的帖子便登门而来。哪里是什么好友小聚，分明是鸿门宴。
傅云舟接过拜帖，朱红封皮，字迹温润客气，字句之间全是老友叙旧的腔调。可谁都明白，纸页底下藏着的全是刀光。
“刚出了周贵这一档子事，他反倒要请我赴宴。”傅云舟指尖捏着拜帖，面色冷了几分，“分明是试探虚实，想摸清楚我们到底掌握了多少旧账内情。”
不去，便是示弱，等于明明白白告诉张启元，茶楼心中有鬼，已经惧怕与他对质。往后他行事只会更加肆无忌惮，明枪暗箭会接踵而至。
若是去，便是踏入对方的地盘。望归楼乃是张启元常用来会客的私楼，里面全是他的人手，一旦言语之间稍有不慎，便有可能落入圈套，被抓住把柄。
进退，皆是两难。
大堂之内静悄悄的，烛火噼啪轻响。
柳氏站在回廊暗处，一颗心悬到了嗓子眼，悄悄望向苏晚禾。今夜接连经历失窃惊魂，她只盼女儿离这些权贵纷争越远越好。
苏晚禾垂眸思索，心中千回百转。
张启元宴请的是傅云舟，可这一场局，同样与她脱不开干系。周贵因她而起，茶楼旧账是她最先翻出，今夜栽赃也是冲着她而来。傅云舟孤身赴宴，身边连个可以暗中帮他权衡账目利害、留意言语陷阱的人都没有。
傅云舟虽品性正直，可经商待人素来宽厚，不擅长应对这般笑里藏刀的官场商贾周旋。到了宴席之上，张启元老奸巨猾，几句话便能绕得人落入圈套。
可若是她要跟着前去，风险同样肉眼可见。
望归楼是张启元的地盘，周贵极有可能就在那楼中。一旦露面，便是主动送到仇人眼皮底下，谁也不知道对方会使出什么阴招。羞辱、刁难，甚至暗中设下别的陷阱，样样都有可能。
心底恐惧顺着血脉往上涌。
她不过寒门出身，站在那种满是权贵富商的宴席之中，身份低微如尘埃。一旦出了事，没有家世背景可以依仗。老老实实留在茶楼后院，闭门不出，本是最安全的选择。
那个安稳的念头不断蛊惑她：别去，守住自己和爹娘的性命便够，何必非要往虎口里闯。
可转念又想起那一本本旧账，被吞掉的大笔银钱。张启元借着茶楼做手脚，倘若今夜宴席之上傅云舟应对失当，被对方套出话来，或是签下什么不利的字据，整座临江茶楼，无数伙计的生计，便会尽数倾覆。
个人的安危，和一众旁人的祸福，又一次摆在天平两端。
苏晚禾缓缓抬眼，看向傅云舟：“东家，明日这一场宴席，你避不开。”
“我知道。”傅云舟苦笑一声，“只是此去危机四伏。”
“我想随你一同前往望归楼。”
此话一出，傅云舟、沈砚辞，连同一旁的老仆，全都朝她望过来。
“晚禾，你可想清楚了？”傅云舟眉头紧锁，“那是张启元的主场，周贵极有可能也会在场，你前去，等于置身险地。”
“我明白其中凶险。”苏晚禾语气平稳，却没有半分退缩，“账是我查的，其中诸多细节只有我清楚。宴席之上，他定会旁敲侧击提起往年生意旧账。你一人前去，有些话术陷阱未必能够立刻分辨。我扮作随行账房随从，立于侧旁，不必出头说话，只在紧要时刻暗中提醒。”
“可你的处境……”
“躲是躲不过的。”苏晚禾轻轻摇头，“今日躲过栽赃，只要旧账一日悬而未决，往后还会有第二回、第三回祸事。一味闭门避祸，只会叫对方觉得我们胆怯可欺。”
她不是毫无畏惧，手心早已沁出一层薄汗。恐惧实实在在存在，只是她不愿被恐惧牵着往后退。
沈砚辞站在一旁，静静听着二人对话，目光落在苏晚禾身上。少女一身朴素布衫，身处重重危机之中，会怕，会权衡利弊，却依旧不肯龟缩自保。
“你要前去，并非不可。”沈砚辞缓缓开口，“只是不可毫无防备。望归楼之中张启元人手密布，明面上我不便直接介入商贾私宴。但我可以安排几个人，化作市井闲客，守在望归楼外围街巷，一旦楼内生出变故，可传信接应。”
傅云舟闻言，稍稍松了一口气。有沈砚辞在外策应，总算多了一层保障。
“多谢公子援手。”
“不必谢。”沈砚辞淡淡道，“张启元的事，本就不止是临江茶楼一家的私怨。”
一句话，暗藏信息。苏晚禾心头微动，越发确定，沈砚元绝不是路过凑热闹的富家闲客，他一直在暗中留意张启元的诸多勾当。只是他身份讳莫如深，她不便当众追问。
几人又细细敲定明日赴宴的细节。
苏晚禾不做女子装扮，次日换上一身青布短衫，束起长发，扮作傅云舟身边普通账房小厮，随他一同入席。行事尽量低调，少开口，多观察。傅云舟为主，她为辅。拜帖上只写傅云舟一人，她以随从身份跟随，不列入宾客。
诸事商议完毕，夜色已至深更。
沈砚辞先行离去，临走之前，深深看了苏晚禾一眼：“万事留心，莫要逞一时意气。察觉不对，便寻机会脱身，保全自身为先。”
“晚禾记下。”
送走沈砚辞，堂内灯火渐次熄灭。五十两赃银收好入库，窗沿的泥痕、银锭上的红泥，都被老仆妥善留存，当作往后的凭据。
回到后院厢房。
屋内油灯昏黄，柳氏正坐立不安等着她回来。苏老实胳膊有伤，半靠在床头，听见脚步声，立刻抬眼望过来。
“方才前堂闹得沸沸扬扬，我在里屋听得心都揪紧。如今……事情算是了结了？”苏老实声音带着疲惫。
苏晚禾坐到桌边，端起一杯凉茶，一饮而尽，喉间的干涩稍稍缓解。
“银子找回来了，我的嫌疑洗清。可事情，才刚刚开始。”
她把明日要跟随傅云舟前往望归楼赴宴一事，如实告知父母。
话音落下，屋内瞬间陷入死寂。
柳氏脸色唰地一白，快步过来抓住她的手腕，指尖冰凉：“什么？你要去张启元的宴席？那是豺狼窝啊！周贵就在那人手下，你送上门去，若是他们存心害你，可如何是好！咱们不去行不行，大不了这份差事我们不要了，再想别的活路！”
苏老实也急了，不顾伤口牵扯的疼痛，撑着身子想要坐起来：“禾儿，听你娘一句劝！钱财、公道，全都比不上性命！我们就算再穷，哪怕重新去街头做苦工，也不要闯那种龙潭虎穴！”
父母的焦急，扑面而来。
苏晚禾感受着手腕上母亲颤抖的力道，心中也泛起酸涩。
她不是铁石心肠，何尝不想安安稳稳守着家人度日。可现实摆在眼前，不是辞掉差事，便能万事大吉。张启元已经知道她翻阅旧账，就算她离开茶楼，对方也未必会放过一个知晓秘密的人。逃避，未必是生路。
“爹，娘。”苏晚禾轻轻回握住柳氏的手，声音放柔，却立场坚定，“我不是去闹事逞能。我扮作小厮随从，尽量隐匿身形，外面也已经安排好人接应。若是宴席上当真凶险万分，我会立刻抽身离开。”
“可那终究是别人的地盘！”柳氏眼眶泛红。
“我明白风险。”苏晚禾垂眸，“可有些关口，躲不开。今日若是一味后退，往后便只能步步退让，任由命运推着我们走。我不甘心如此。”
父女母女一夜对谈，反复劝说拉扯。苏老实与柳氏百般劝阻，终究拗不过她心中决断。长夜漫漫，油灯燃尽灯花，窗外天边，已经隐隐透出浅浅的灰白。
一夜无眠。
第二日天光破晓，府城渐渐苏醒。码头船只橹声咿呀，街市摊贩陆续开张。
苏晚禾关在自己小屋中，拆开长发，用布带紧紧束起，把女子鬓角的碎发尽数藏好。换上一身洗得干净的青布短衫，腰间系一条素色布带。镜中之人，眉眼清瘦，看上去竟真有几分少年账房的模样。
只是那双眼睛，藏不住属于她的思虑与倔强。
柳氏站在门边，望着换装完毕的女儿，眼圈始终红红的，默默将一块小小的防身短匕，悄悄塞进她腰间内侧的夹层。
“凡事千万记得，保命第一。”柳氏声音压得极低，“若是情势不对，什么都别顾，只管跑回来。家里，永远等着你。”
“嗯。”苏晚禾点了点头，鼻尖微微发酸。
辰时将近。
傅云舟已经备好车马，停在后院侧门。一身锦袍，神色肃然。
苏晚禾深吸一口气，压下心底翻涌的不安，把恐惧死死压在心底。推开门，跟着傅云舟，登上马车。
车轮缓缓滚动，离开临江茶楼。
望归楼，在府城繁华的闹市区。那一座楼阁飞檐翘角，雕梁画栋，远远望去富丽堂皇。谁都知道，这座华美楼宇之内，即将铺开一场没有硝烟的博弈。
马车一点点靠近那座华丽的牢笼。
作者有话说
第11章 华筵暗藏锋与刃
