《楚欢之错探》砚焦

41、秦岭脚下 过了界碑，

　　过了界碑，镇子口的土路两边立着几排歪歪斜斜的木栅栏。北面坡顶上压下来的山风，卷着沙粒，啪啪的直往路边的槐树干上砸。

　　青鬃马喷着粗气，蹄铁踩在碎石滩上，发出一阵发闷的喀啦声。

　　李寻欢把缰绳勒住，身子跟着马背轻轻晃了晃。

　　铁传甲翻身下了马，脚底下干土陷下去小半寸。

　　两匹马的嚼子被他顺手拢在手心里，转过身，一双大眼扫了圈街面上稀稀拉拉的几间破铺子。

　　“少爷，前头没大路了！”

　　铁传甲抬起蒲扇似的大手，抹了把胡茬上的黄土渣子。

　　“再往北走三十里全是乱石沟，马匹进不去，得换脚力。”

　　李寻欢抬了抬眼皮。

　　午后日头悬在太白山主峰的刀削岩边上，没透出丁点热气来。

　　整个镇子顺着山坳掏出来，统共也就一条半泥巴街，街尾挨着黑压压的老林子，里头的浓雾还没散干净。

　　“先进去歇歇脚吧。”

　　李寻欢翻身下马，靴底在沙地上压出两道浅印。

　　他伸手理了理领口，又拍了拍袖口沾着的细灰。

　　街角挑着一面发黄的麻布幌子，上头拿锅烟灰涂了个“茶”字，布角给风撕扯掉了半边。

　　茶铺是用土坯跟圆木搭的半敞棚子，三面挡风，冲着街的那面敞开着，棚顶压着厚厚一层干茅草，拿几根粗麻绳跟大石块坠着防风。

　　棚底下摆了四张掉漆的榆木方桌，长条凳上积着一层油垢。

　　李寻欢抬脚迈过门前那道垫脚的半截青石。

　　棚里没旁的客人，只有灶膛前头蹲着个穿青布夹袄的掌柜，正拿着把芭蕉扇，慢腾腾冲着泥炉子扇风。

　　听见响动，掌柜转过身，手里的破扇子停在半空。

　　“客官，打尖还是赶路？”

　　掌柜站起身，在破旧的围裙上搓了搓黑黢黢的手指头。

　　“来一壶热茶。”

　　李寻欢挑了处靠里背风的地坐下。

　　大氅解开搭在凳子上，露出里头单薄的白袍子。

　　铁传甲把马拴在棚外的老木桩上，拎着皮鞭跨进门。

　　掌柜提溜起一只大嘴粗陶壶，又从木桶里捞出两只大碗，拿干抹布顺手抹了抹碗沿，快步走过来。

　　“山野地方只有老砖茶，水是后山石缝里引下来的泉子，客官润润嗓子。”

　　掌柜拎起壶倒了满满两碗茶汤，热气跟着升起来。

　　李寻欢端起茶碗，没急着喝：“掌柜在这镇上开店多久了？”

　　掌柜把抹布往肩膀上一搭，咧嘴笑了笑，露出一口黄黄的碎牙。

　　“打我爷爷那辈起就在这路口支棚子，前前后后算下来，得有五六十年了。”

　　“那有些年头了......”

　　李寻欢抿了一小口茶水，苦涩汤汁滚进喉咙，胸口的干痒压下去少许。

　　他把茶碗放回桌面：“这镇子北边，早年间是不是有条通往绝户沟的运石道？”

　　掌柜脸上的笑皮肉扯了扯，原本搭在肩上的抹布被他一把抓了下来。

　　他探头往棚外张望了一眼，见泥街上空荡荡的，只有几个挑山柴的汉子走过去，这才压着嗓子。

　　“客官打听那条绝路做甚？”

　　掌柜把身子往前凑了凑，两只浑浊的眼珠子在李寻欢身上打了个转。

　　“那条运石道早前给山洪冲垮了，三十多年前朝廷封山，矿道口全用大石条给填死。如今里头全是毒瘴跟落石，没人敢往里踩半步！”

　　李寻欢神色没变，指尖在桌案上轻轻叩了一下。

　　“路在就行。”

　　掌柜干笑了一声，揉了揉发红的鼻头。

　　“客官这话说的。不过前几天也有人问过。”

　　李寻欢端起茶碗慢慢喝了一口。

　　“他问了什么？”

　　“问的可细了。”

　　掌柜吸溜了一下鼻涕，左右瞧了瞧。

　　“问那矿脉是哪一年塌的、死了多少矿工，连当年工部带队封山的官爷姓甚名谁、在镇上住了几宿都问了个遍！我说那都是几十年前的老黄历，谁还记那闲账。那客人倒好，摸了块碎银子拍在桌上，硬是拉着老汉唠了小半个时辰。”

　　李寻欢将茶碗搁在桌上，把袖口往上挽了半寸。

　　“后来呢？”

　　“后来……”

　　掌柜撇了撇嘴，手往北边被浓雾锁死的大山梁子指过去。

　　“后来那客人买了三斤酱牛肉，带了两壶烧刀子，摇着扇子就往北山沟里去了！老汉我还劝了他两句，说那地方邪性的很，进去的人没见几个活着走出来的，他倒笑嘻嘻说山里风景好，去瞧瞧塌了的石门长啥样......”

　　掌柜摇了摇头，嘴里念叨个不停。

　　“现在的年轻人哦，胆子大的没边，真当自个儿是铁打的身子骨呢。”

　　李寻欢视线越过掌柜油腻的围裙下摆，扫向灶台后头那间低矮的半截伙房。伙房里堆着柴草，柴堆顶上落着厚厚一层陈年黑灰。柴堆靠墙的木桩上，斜斜钉着枚生锈的大铁钉。铁钉上挂着个巴掌大的黑木牌子。木牌边缘被岁月磨得发亮，下半截刻着一道深凹进去的横纹，上头沾满了白花花的蛛网跟煤灰。

　　但挂着木牌的那截细麻绳，颜色泛着生麻的淡黄，绳结打得周正，油烟痕迹不深。

　　绳子是新换的，顶多不过半个月。

　　李寻欢收回目光，对铁传甲开口。

　　“传甲，包袱里的面饼受了潮，去跟掌柜买包干粮。”

　　铁传甲应了一声走上前，从怀里摸出一小块碎银子递过去。

　　“要能放三天的硬干粮，再切两斤熟肉。”

　　掌柜瞧见银子，眼睛一下子亮了起来，连忙把抹布往腰里一塞，从案板底下掏出几张油纸。

　　“有！后锅里刚烙出来的千层油盔，硬实得很，搁四五天都不坏！”

　　掌柜手脚麻利的包了六个大油盔，又从坛子里捞出一块风干的熟腊肉，拿麻绳扎紧成一捆，递到铁传甲手里。

　　随后，他从腰包里摸出几枚铜钱，转回身走到桌前。

　　“客官，碎银子找不开，折了茶水和干粮钱，还剩十二文铜钱，您数数。”

　　掌柜把铜钱一枚一枚排在桌面上。

　　李寻欢看着桌上的铜钱，下巴朝伙房木桩那边偏了偏，声音很轻。

　　“墙角那块挂着的旧木牌子，是当年矿上的腰牌？”

　　掌柜愣了一下，顺着他的视线回头瞧了一眼，跟着摆了摆手。

　　“嗨，你说那个黑木片子啊......”

　　掌柜抓了抓腮帮子。

　　“那是去年秋天，有个走山的皮货客落在棚里的。说是早年间在矿道外头捡的破烂玩意儿，寄存在老汉这儿，说改天回关中时来取，还给了十文看管钱。”

　　李寻欢整了理衣袖：“到现在都没来取？”

　　“没呢！”

　　掌柜叹了口气。

　　“在这山沟里讨生活的，哪天不掉下山崖喂了狼？一年多没露面，八成是烂在哪个山洼洼里了。老汉瞧那木头料子结实，原本想留着劈了引火，又怕人家哪天找上门来扯皮，就顺手挂在那木桩上不管它了。”

　　李寻欢把桌上的铜钱拢进掌心。

　　他一枚一枚将铜钱滑进袖口的暗袋里。

　　“多谢掌柜的茶。”

　　李寻欢站起身，黑貂大氅披回肩头，迈步朝外头走去。

　　铁传甲把油纸包塞进马鞍口袋，牵着马等在外头。

　　出了茶棚，外头的山风刮得更紧了。

　　土路两旁的枯草被吹得紧贴地面，呜呜的风声从北面山隘口扑下来。

　　李寻欢踩着碎石走到马匹旁，脚步停住。

　　他没有立刻上马，转过身，抬眼望向北面被厚重阴云遮住的险峰。

　　方才在茶棚伙房的墙角，挂在生铁钉上的那块旧腰牌。黑木牌下半截刻着的凹槽，不是什么寻常花纹。那是道横挑三寸、尾端内扣的暗槽。

　　腰牌上落满了陈年蛛网与煤灰，可系在牌子顶端的那截细麻绳，却是干干净净的。去年寄存的旧物，今年却换了根新的绳子。

　　这不是掌柜换的。掌柜要是碰过那牌子，上面的蛛网早就被蹭干净了。

　　有人在不久前把牌子摘下来过，看完之后，又换了新绳原样挂了回去。

　　来人动作格外小心，甚至刻意把灰尘重新抹匀在木牌表面。

　　可惜，生麻绳在油烟棚里变色需要时间。

　　李寻欢握住缰绳，长衫下摆随风晃动。

　　前头的人已经顺着这条线索扎进了大山深处，而暗地里布下这盘棋的人，显然也早就把引线的另一头系在这间茶棚里了。

　　李寻欢翻身上马，素白的衣角在大氅底下若隐若现。

　　他拽了拽缰绳，青鬃马调转马头，铁蹄在冻硬的泥地上踏出一串清脆的碎响。

　　铁传甲大步跟上来，粗声问道：“少爷，往哪边走？”

　　李寻欢抬起右手，指尖指向山坳那条被乱石掩埋的荒道。

　　“往北。”

　　马蹄踏碎了路面上一层薄霜。

　　两人迎着扑面而来的穿堂风，没入了秦岭北面重重叠叠的浓雾里头........