《星坠金叶》法劳

14、在固城 一

　　一
　　离开三叉戟隘口时，天色已近黄昏。
　　那场与尸傀的短暂对峙虽未演变成全面厮杀，却彻底耗尽了三人的心力。德烈·默强行催动“断魂之音”，虽震散了桥头的尸傀，自己也因禁术反噬，嘴角溢出一缕鲜血，脸色苍白如纸。他倚着岩壁喘息良久，最终摆了摆手，示意艾连和西尔维亚先走。
　　“我在此地布下‘迷音阵’，能延缓追兵片刻。”德烈·默的声音虚弱，却带着不容置疑的决断，“但这阵法撑不了太久。你们往东南方向走，那里有一座名为‘固城’的废都。那里鱼龙混杂，黑廷斯的耳目虽多，却也最容易藏身。记住，找到钟辛……他或许能给你们指条明路。”
　　说完，他便阖上双眼，指尖微动，无形的音波如涟漪般扩散，将三人的气息暂时掩盖在风雪与雾霭之中。
　　艾连没有多问。他背起依旧昏迷的西尔维亚，最后看了一眼德烈·默那消瘦而坚毅的背影，转身踏入了漫天风雪。
　　固城，并不是一座传统意义上的城市。它更像是一座被时代遗弃的巨兽尸骸，匍匐在德梅拉东南部的荒原之上。这里曾是古代王朝的边防重镇，如今却已沦为整个大陆最大的流亡者聚集地。城墙残破，砖石缝隙里长满了灰黑色的苔藓，空气中弥漫着霉味、劣质烟草味和一种难以言喻的、属于绝望的酸腐气息。
　　与其说这是城市，不如称之为一座无边无际的贫民窟。狭窄的巷道如同迷宫般纵横交错，两旁是歪歪扭扭的木质吊脚楼，层层叠叠，几乎遮住了头顶那片灰蒙蒙的天空。污水顺着街道中央的沟渠流淌，五颜六色，散发着恶臭。衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，眼神空洞；脸上带着刀疤的走私贩子在阴影里低声交易；瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找着食物，发出令人毛骨悚然的争抢声。
　　艾连背着西尔维亚，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。他身上的深蓝色斗篷早已看不出原貌，沾满了血污和泥浆。西尔维亚的脸色愈发苍白，呼吸微弱，若非胸口还有一丝起伏，几乎与死人无异。艾连能感觉到，自己体内的力量正在随着“活性凝胶”的药效消退而逐渐枯竭，每一步都像踩在棉花上，沉重而虚浮。
　　他需要帮助，西尔维亚需要救治，而德烈·默口中的“钟辛”，成了他们唯一的希望。
　　二
　　在迷宫般的巷道里穿行了近两个小时，艾连终于在一个相对开阔的“广场”上停下了脚步。所谓广场，不过是一块稍微平坦些的空地，中央有一口早已干涸的许愿井，井沿上长满了杂草。几个衣衫褴褛的孩子正在井边追逐打闹，看到艾连这副狼狈模样，非但没有害怕，反而围上来，伸出黑乎乎的小手，嘴里念叨着：“大哥，给点吃的吧，给点吃的吧……”
　　艾连摸了摸空空如也的口袋，心中一阵酸楚。他摇了摇头，声音沙哑：“对不起，我也没有。”
　　孩子们失望地散去。艾连走到一个正在井边洗衣的老妇人旁边，尽量让自己的语气显得诚恳：“婆婆，请问……您知道一位叫钟辛的先生吗？听说他住在这附近。”
　　老妇人抬起头，浑浊的眼睛打量了艾连一番，尤其在看到他银色的头发时，微微愣了一下。她没有立刻回答，而是用棒槌指了指广场另一侧一条更为阴暗狭窄的巷口。
　　“你说的是钟老先生吧？”老妇人的声音沙哑，带着浓重的方言口音，“沿着那条‘墨痕巷’往里走，走到头，看到一棵枯死的歪脖子槐树，树下那个挂着‘卜’字破旗幡的摊子，就是他的地盘。那老先生，神得很，就是……脾气有点怪。”
　　“多谢婆婆。”艾连心中一喜，正要道谢，老妇人却又补充了一句：“不过小伙子，钟老先生看相，不问前程，只问因果。而且……他最近心情不太好，你俩若是去，小心些。”
　　艾连道了声谢，不再多问。他调整了一下背带，让西尔维亚趴得更舒服些，然后朝着老妇人指的方向走去。
　　墨痕巷比外面的街道更加狭窄潮湿，头顶只有一线天光。两侧的墙壁上，用各种颜色的涂料涂写着晦涩的符号和诅咒的话语。越往里走，光线越暗，空气中那股霉味也越发浓重。终于，在巷子的尽头，他看到了那棵枯死的歪脖子槐树。树下，一个极其简陋的摊位静静伫立着。
　　摊位不过是一张破旧的四方桌，桌上铺着一块洗得发白的靛蓝色桌布。桌布上放着一个布满裂纹的砚台，一支秃了毛的毛笔，还有一个看起来颇有年头的签筒。桌子旁边，挂着一面褪色严重的杏黄旗幡，上面用墨汁写着一个大大的“卜”字。而在桌子后面，一个身着旧式对襟长衫的身影，正背对着巷口，面向墙壁，似乎在闭目养神。
　　那身长衫的款式极为古旧，是艾连从未见过的样式，材质虽已陈旧，却洗得干干净净，针脚细密。那人的头发花白，在脑后梳成一个整齐的发髻，用一根简单的木簪固定。从背影看，身形清癯，透着一股与这污浊环境格格不入的书卷气。
　　艾连深吸一口气，压下心中的忐忑，轻轻走上前，低声道：“请问……是钟辛钟老先生吗？”
　　三
　　那个背影缓缓转过身来。
　　那是一位看起来六十岁上下的老者，面容清瘦，颧骨微凸，下巴上留着一撮修剪得整整齐齐的山羊胡。最引人注目的是他那双眼睛——或者说，那副戴在眼睛上的圆框黑墨镜。墨镜的镜片极为陈旧，边缘甚至有细小的裂纹，将他的双眼完全遮盖，看不出丝毫情绪。
　　听到艾连的声音，老者的身体几不可察地颤抖了一下。他缓缓转过身，那张古井无波的脸上，嘴角似乎抽动了一瞬，仿佛想说什么，却又被某种强大的意志力硬生生压了回去。他放在膝盖上的手，手指微微蜷缩，指节因为用力而泛白。
　　沉默了片刻，老者才用一种平缓、苍老，却带着奇异韵律的声音开口。那声音不高，却奇异地穿透了巷子里的嘈杂，清晰地传入艾连耳中：
　　“名钟辛，字中立，暮年有号，银鬓先生。通阴阳之变，晓古今之事，断吉凶之兆，解因果之缠。”
　　这一段自我介绍，如同文言文般工整典雅，与这贫民窟的环境形成了巨大的反差。老者念来，字正腔圆，每一个字都仿佛带着岁月的重量。
　　念完，他才微微侧头，墨镜对准了艾连，又缓缓移向西尔维亚。当他的“目光”停留在西尔维亚那张苍白却难掩秀丽的脸庞上时，他那山羊胡轻轻颤动了一下，喉咙里发出一声极轻的、仿佛被压抑住的叹息。但他很快便克制住了，只是伸出枯瘦的手，指了指桌前的两个破旧的小马扎。
　　“坐。”一个简单的音节。
　　艾连依言坐下，将西尔维亚小心地放在另一个马扎上，让她靠着自己的腿。他仔细观察着这位钟老先生。对方那副墨镜始终对着自己，让他感觉自己的一切都被看穿了，却又什么都看不到。那种被窥视的感觉，比直面琴的死寂眼眸更加令人不安。
　　“老先生，”艾连尽量让自己的声音保持平静，“我们……想请您算一算。算算我们的前程，还有……她的伤势。”
　　钟辛没有直接回答。他缓缓伸出手，那枯瘦的手指在桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的“笃、笃”声。他的指尖在砚台上沾了点清水，又在桌布上无意识地画着什么。艾连注意到，他画的似乎是一个极其复杂的卦象，但刚画到一半，又迅速用袖子抹去，仿佛那是什么禁忌。
　　“银发……”钟辛低声喃喃，声音里带着一丝难以察觉的颤抖，“灰眸……星辉黯淡，阿特伍德的余韵……呵呵，老夫在这固城枯守二十载，等的便是今日。”
　　说到这里，他猛地顿住，似乎意识到自己失言了。他抬起头，墨镜后的目光似乎死死盯住了艾连，沉默了足足有十息之久。那股压抑的激动情绪几乎要从他那瘦弱的躯壳里溢出来，但他终究还是忍住了。他深吸一口气，重新恢复了那种古井无波的语调：
　　“看相，不看皮囊，只看气数。摸骨，不摸血肉，只摸因果。”
　　说完，他竟没有像寻常算命先生那样去摸艾连的手，也没有看西尔维亚的面相。而是从桌下摸索出三只铜钱，放在掌心，双手合十，闭上眼睛，口中念念有词。那咒文古老而拗口，艾连一个字也听不懂，只觉得那声音带着一种奇异的韵律，仿佛能安抚人心，又仿佛在召唤某种不可名状的存在。
　　良久，钟辛睁开眼，将铜钱抛在桌布上。铜钱旋转着，发出清脆的撞击声，最终静止。钟辛的目光透过墨镜，死死盯着那三枚铜钱的排列，脸上的表情越发凝重，甚至带上了一丝……悲悯？
　　他又看了一眼昏迷的西尔维亚，长叹一声，那叹息声悠长而沉重，仿佛包含了千言万语。
　　“错过一次并不算错过……”他终于开口，声音低沉而缓慢，每一个字都像是经过深思熟虑，“回头一步，也非绝路。星辉虽黯，其种犹存；阿特伍德之枝，虽折，其根未断。你们要找的答案，不在前路，而在……”
　　他话说到一半，再次停住。眉头紧紧皱起，仿佛在忌惮什么。他伸出手指，蘸着清水，在桌布上写下了两个字——“慎行”。写完，他迅速将字抹去，仿佛生怕被人看见。
　　“老夫只能说到这里了。”钟辛重新靠回椅背，摆了摆手，做出了送客的姿态，但那放在膝上的手，却在微微颤抖，“天机不可尽泄，因果不可妄断。拿了这签，走吧。”
　　他将那三支铜钱拢回手心，又从签筒里抽出一支最普通的竹签，推到艾连面前。竹签上什么也没写，光秃秃的。
　　艾连愣住了。
　　这就是答案？“错过一次并不算错过”？这算什么？模棱两可，似是而非。他们冒着生命危险找到这里，就得到这么一句玄乎其玄的话？还有那两个被迅速抹去的字，那未尽的话语，都让人一头雾水。
　　一股失望和受骗的情绪涌上心头。艾连强忍着没有发作，他看了一眼依旧昏迷的西尔维亚，咬了咬牙。他从怀里摸出几枚仅剩的、已经有些变形的银叶币——那是玛莎当初给他的——放在桌面上。
　　“多谢老先生。”艾连的声音冷了下来，带着一丝不易察觉的讥讽，“虽然没听懂，但钱货两清。”
　　他没有去拿那支光秃秃的竹签，而是扶起西尔维亚，转身便走。脚步匆匆，带着显而易见的失望和急切想要离开这诡异之地的情绪。
　　钟辛没有挽留，也没有去看桌上的银币。他只是静静地坐在那里，透过那副圆框黑墨镜，目送着艾连背着女孩消失在墨痕巷的拐角。直到两人的身影完全看不见了，他才缓缓抬起头，望向巷口那片灰蒙蒙的天空，嘴唇翕动，用只有自己能听见的声音，念出了后半句被他硬生生咽回去的话：
　　“……而在，亡者归来之日。”
　　说完，他伸出颤抖的手，将桌上的银币拢起，却没有收入怀中，而是将其一枚一枚地嵌进了桌腿的裂缝里，仿佛那不是钱币，而是某种镇压邪祟的符咒。做完这一切，他重新闭上眼睛，背靠枯树，如老僧入定，只是那微微起伏的胸膛，泄露了他内心的不平静。
　　四
　　艾连背着西尔维亚，头也不回地走出了墨痕巷，重新融入了固城那污浊而嘈杂的人流中。
　　他心中憋闷。钟辛的古怪，那番莫名其妙的谶语，还有那副自始至终不曾摘下的墨镜，都让他感到一种被戏弄的烦躁。更重要的是，他没有得到任何关于西尔维亚伤势的救治方法，也没有得到关于前路方向的指引。德烈·默的嘱托，似乎成了一场空。
　　“错过一次并不算错过……”艾连低声重复着这句话，嘴角扯出一抹苦涩，“说得轻巧。老克死了，悦海村没了，我们连个安身的地方都没有，这还不是错过吗？”
　　他找了一家看起来稍微干净点的、用破帆布搭建的茶水摊，用身上最后一点干粮，换了碗热水。他小心地喂西尔维亚喝了几口，女孩的睫毛颤动了一下，却依旧没有醒来。
　　艾连看着西尔维亚苍白的脸，心中一阵刺痛。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。不管钟辛的话是真是假，他都不能停下。只要还有一口气，他就要带着西尔维亚活下去，找到真相。
　　然而，艾连并不知道，就在他走出墨痕巷，混入人群的那一刻，在固城错综复杂的巷道阴影里，至少有三双眼睛，悄然锁定了他们的身影。
　　其中一双眼睛，属于一个穿着打满补丁的破烂斗篷、脸上带着刀疤的瘸腿乞丐。他正蜷缩在一个垃圾堆旁，看似在翻找食物，但当艾连经过时，他那浑浊的眼珠里闪过一丝精光，枯瘦的手指在垃圾堆里轻轻敲击了三下，发出只有特定频率才能识别的暗号。
　　另一双眼睛，来自茶馆二楼一个戴着宽檐帽的男人。他面前放着一杯早已凉透的劣茶，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。当艾连喂西尔维亚喝水时，他的手微微一顿，指尖在桌面上划出了一个复杂的符号，随即起身，悄无声息地跟了下去。
　　而第三双眼睛……则更加隐蔽。它不属于任何活人，而是一只停在枯树枝头的、羽毛灰暗的渡鸦。它的眼珠是诡异的猩红色，正死死盯着艾连背影的方向。片刻后，它振翅飞起，穿过固城上空那层厚厚的雾霾，向着某个不可知的方向飞去。
　　风起于萍末。固城这座巨大的灰色漩涡，已经悄然卷入了两个年轻的流浪者。钟辛那句未尽的谶语，如同投入湖面的石子，激起的涟漪，正一圈圈扩散开来。
　　艾连背着西尔维亚，走进了固城更深的阴影里。他以为自己摆脱了危险，却不知，真正的追猎，才刚刚开始。而钟辛那句“错过一次并不算错过”，或许将在不久的将来，以一种残酷而无奈的方式，得到验证。