《青禾是个女捕快》半壶春茶

4、第 4 章 人家女子也

　　“还请您细细说来。此番冒昧打扰，等您说完后我帮您收铺子，再送您回去。”

　　“你这丫头，别这么客气。乡里乡亲的，不过是几句话的功夫，能费多少时间？容我我想想，那日那三位客官好像是这么说的......”

　　两日前，吴大娘如往常一样摆摊，倒春寒甚是寒冷，又下起小雪，往来行人颇少，进铺子喝茶的更是寥寥。吴大娘揣着手，靠坐在炉火前，有些犯瞌睡。

　　忽地门帘被掀起，寒风随之吹进屋，卷起细雪，冻得她一哆嗦，瞌睡立马醒了。抬眼看去，三名眼生的男子正掀帘进入屋内，寻一靠近炉火桌椅入座。为首那名喊道，“老板娘，来三碗绿茶，再来一碟卤豆干、一碟卤花生。”

　　吴大娘忙起身招呼，“好嘞，您稍等，马上来。”

　　吴大娘手脚麻利将东西备好端上桌，“客官请慢用，还有啥需要随时唤我。”

　　“行，忙去吧。”

　　铺里就这么一桌客人，有啥可忙的呢？吴大娘又坐回炉火前，闲来无事，听那三名男子聊天。

　　“最近这天儿真冷啊。”

　　“是啊，这都马上惊蛰了，还是这般冷，也是齐了。”

　　“也不知是不是京城里那位长公主作恶太甚，惹怒老天，招了灾祸。”

　　“说甚浑话，我倒是觉得那位接连下的几道政令都颇为厉害，百姓的生活也一年好过一年，天灾是天灾，关人长公主何事？往年先皇帝在位的时候，荒唐无度，那才叫作恶。”

　　“荒谬，哪有女子入朝为官的道理？那能管得好么？”

　　“管的好不好大伙儿不是都看到了么？这都几年了，你还有偏见呢？要我说朝中那位包括几位女官，都是厉害的，比某些尸位素餐的官儿啊好多了。”

　　“嘿，你还替她们说话，你是不是爷们了？女子就该在家绣绣花。”

　　“我只是实话实说，大伙有眼睛都看得到。”

　　“你！真是丢咱爷们的脸。”

　　吴大娘闻言偏过头，偷偷翻了个白眼，呸。

　　稍年长那位眼见他们就要红脸，出言制止，“好了，在外面呢，都收着点。有甚好吵的？长公主都说了，她做的如何，自有后世评判，你激动个什么劲？咱老百姓好好过好咱的日子就行，只要能让咱过上好日子，女子为官又如何？几条新政令，哪条不妥帖？不是为了老百姓？你就是咸吃萝卜淡操心，有那个能耐你也去参加科举啊，人家女子也是同男子一样一层层考上去的，说明人家就是有这个能力。且你家莹儿也在准备科考吧？若她考取了功名，有那平步青云的机会？你又待如何？跟她说女子不可为在家绣绣花？”

　　一连质问，针针见血。刚刚那颇有意见的男子只得讪讪道，“那自然不会...莹儿若是考取功名，我必然天欢地喜。”

　　“那不就得了，你女儿做得？别家女子就做不得？人家也是凭本事取得。说到底你是眼红嫉妒别人吧？”

　　吴大娘恨不得站起身拍手叫好，死死攥住护袖，差点没忍住笑出声，一张脸憋得通红。

　　“......”那男子被说的哑口无言，神色微赧。

　　“行了，莫谈这个了，切记以后在外面注意言语，几十岁的人了，看开些。话说前些天我去城外柳沿庄探望我那妹子的时候，看到几个眼生的孩童，沿街乞讨，模样怪得很。”

　　“哦？乞儿？能怪到那去？各处都有吧？”

　　“不，那几位不一样。”

　　“如何不一样？”

　　“与平常所见乞儿不同，那几位的模样甚是惨，四肢各有残缺，大冷天衣不蔽体，在地上趴行，或以臀、手为足行走。这般冷的天，那小人儿哪受得住？拿那手上脚上全是冻疮，挠的血淋淋的。一见到我就‘啊啊啊’围着我，不断敲碗。正巧我身上有几个我婆娘做的馒头，便想拿给他们。嘿，结果他们一直摇头摆手不想要，只要钱。不巧我那日出门得急，一个子儿没带。那几个娃娃一直缠着我，还扯我的衣摆，差点没把我的裤子搂下来。我把着腰带，跟他们说话又不回答，只一味啊啊啊，应是不会说话，缠了足有一刻钟。后面有路人来了才放过我，去缠那个人去了。”

　　“我也遇见过！不过是在城外南郊十里村瞧见的，情形同你说的大差不差。我瞧他们实在可怜，身上又正好有几个铜板，全给他们了。倒是让我顺利离开了，没多做纠缠。不过没走几步就听到他们又缠住了一个阿婆。”

　　“这听着，该不会是一伙的吧？”

　　“难说，不过那些孩童模样瞧着确实可怜，我瞧着不像是天生如此...倒像是有人故意为之。”

　　“何人如此歹毒？”

　　“不知，这世道，是人是鬼还真难说，以后看到远远绕开吧，莫沾惹这种来历不明的人。”

　　“我倒是还没遇见过，听你们这么一说倒是有些好奇。”

　　“可别好奇，十分难缠 ，你要是给了他们银钱还好，未给的话真真缠得你脱不开身。咱又不可能对他们使粗，若碰出个毛病好歹，那真是吃不了兜着走。”

　　“也不知道这伙娃娃从哪来的，都是半大孩子，咋会这么惨？”

　　“是啊，不知从何处流窜而来，也没听说哪里闹了灾荒，奇了怪了。之前从未见过，我问了我妹子，她说来了有一段时日了，那些乞儿天天纠缠路人，村民们叫苦不迭，生意都不好做，赶又赶不走，天黑就不见踪影，一到天亮又出现了...”

　　......

　　“那天他们聊的差不多就是这些了，后面来了两桌客人，等我上好东西再坐回炉火旁的时候，他们已经喝好准备离开了。”

　　听到这里，李春禾有了些想法，死者模样与那三人所说的乞儿有相似之处，但凭这些还不能断定两者之间一定有关联，得亲自去看看才知道。思及此，“那行，我帮您收铺子吧？然后送您回家，适才说好的。”

　　“不用，春禾你去忙你的。我本就收得差不多，熄了火就可以回去，我家就在附近，几步路就到了，用不着送。”

　　李春禾心下正有些焦急，“那吴大娘，谢谢您嘞，身上确实有些急差。那我先走了。”

　　“行，去吧。天寒地冻的注意保暖，你穿的这般少。”

　　“好嘞。”

　　酉时已过半，李青禾从吴大娘茶铺匆匆走出，望向东城门，已闭门落锁，适才聊天间，暮鼓敲过多次。柳沿庄就在城外不远，出了东城门步行两刻钟便能到，若是小跑过去，一刻钟足矣。但此时若要出城，得找陈易之或李昭安批示，拿到出城批文才行。刚从吴大娘言语中得知，那伙乞儿天黑便会离开，但此事宜早不宜迟，既然有微末线索自然得尽快追查。李青禾朝县衙跑去，一口气跑到典史房门口，李昭安夜间多半都在此间值守。

　　典史房烛火通明，房门紧闭，李青禾轻敲房门，“李典史，卑职有要事禀告。”

　　脚步声响起，房门打开，李昭安看着奔波一下午，头发稍显凌乱但小脸红润的女儿，眉头皱起，“苗苗？怎么这般模样？外头冷，进来说吧。”

　　李青禾随着入内，房内并没有多暖，火盆里的木炭已烧到尽头，想来是李昭安一直在忙，忘记添进去了，拿起火钳夹了数块木炭丢进火盆中。

　　“一下午都没见到你人，忙啥去了？晚膳可用了？饿不饿？”

　　经他这么一说，李青禾真觉得饿了，午时忧心验尸状，就对付了两馒头，一直到现在再没吃过东西了，火盆的余温铺在脸上，有些发痒，挠挠脸颊，“......用了。”

　　李昭安斜了她一眼，心知肚明，坐回书案前，“我这儿还剩了些果子和点心，过来吃点吧。”

　　李青禾咽了咽口水，舔舔因长时间未喝水而干燥发痛的唇，“不用不用，我有急事呢。我想申请出城一趟。”

　　“现在？城门早已关闭了吧，何事要出城？有重大发现？”

　　“不知算不算重大发现，我傍晚走访时，询问到了一些情况，想去城外村子看看确认下情况。”

　　李昭安倒了一杯水，推到案旁，拍拍高凳，“坐过来，边吃边说。”

　　李青禾到底没忍住诱惑，乖巧笑着坐下，狼吞虎咽往嘴里塞，“爹，我跟你说，我问了城东市集茶铺吴大娘，她曾听客人说过在城外柳沿庄和城郊十里村发现过一些乞儿，模样陌生，身形古怪，听着与死者有些相像，所以我想申请出城去探探。”

　　“吴大娘是如何说的？仔细说来听听。”

　　李青禾将吴大娘跟她说过的几乎无差复述一遍，“她就是这么说的，所以我觉得可以顺着这个去调查一下，反正不远，浪费不了多少时间。”

　　“今天城门已闭，且其他捕快都派出去了还未回，你不可独自前往。”

　　“没事的，我能打。”

　　李昭安脸色微沉，“李青禾，切记不可自大，人外有人，你虽在南口县武功算上乘，但你可知南口县只是大祁的小小一角，外面多少能人异士，且凶手又是如此穷凶极恶之人，查案的前提是要保护好自己，人都没了还查什么？”

　　“爹，我错了。可我从没这样想过，人外有人的道理自然知晓，我只是...太心急了。”

　　“那三人不是说天黑那些乞儿就会消失离开么？已是这个时辰，现在赶过去，那些乞儿也早已离开，村民们也几乎闭户落锁。且天气不好，视线困锁，夜里寸步难行。你先归家好好洗洗，休息一晚，明日一早你同大良前去。”

　　“可是... ”

　　“爹的话都不听了？”

　　“听的。那我先归家。”

　　“去吧，路上小心些，肚子还饿的话让你娘给你煮碗馄饨。”

　　“好嘞，要送一碗来给您吗？我跑个来回很快的。”

　　“爹不饿，别折腾了，你都跑了一天了。这是你第一次直面大案，未免有些亢奋过头，能歇息的时候好好歇息，今后还有得忙的。”

　　“可我真的一点都不累，感觉现在还能出去绕城跑个一圈。”

　　“留着力气抓坏人吧，现在赶紧回去，再晚你娘该担心了。”

　　“那我走啦，爹也多注意身体，火盆凉了都不知道，倒春寒最容易寒气入体，仔细别着凉了。”

　　“行，晓得了。”

　　路上行人已是寥寥，更夫沿街走巷，木梆敲响两声，喊起长长的号子，“天干物燥，小心火烛。”

　　李青禾行至家附近，遥遥便看见烛火透窗，于寒冷黑夜中屹立坚守。