《婚后失火》碎斑垂耳兔

1、沈家有二女 民国十

　　民国十七年，腊月初八。

　　上海的冬天湿冷入骨，沈公馆的朱漆大门紧闭着，门前两棵法国梧桐的枯枝像瘦骨嶙峋的手指，抓向铅灰色的天空。一个穿灰布棉袍的婆子缩在角门边，揣着手打盹，被远处传来的汽车喇叭声惊了一跳，猛地睁开眼，便瞧见一辆黑色福特轿车碾着薄霜驶来，车灯在晨雾里晕开两团昏黄。

　　盛家的人来了。

　　婆子一个激灵爬起来，手脚麻利地推开角门，扯着嗓子往里喊：“盛家来人了——”

　　这一嗓子穿透层层院落，传到后宅时已经变得模糊不清。沈清禾正坐在窗前的绣架旁，手里拈着一根针，针尖穿过绸缎时发出极细微的“嗤”一声。她没有抬头，倒是身边的丫鬟晚棠忍不住了，放下手里的茶壶，轻手轻脚走到门边，掀开帘子往外张望了一眼，又快步回来，压低声音说：“小姐，前头来人了，是盛家的。”

　　沈清禾“嗯”了一声，手上的针没停。

　　晚棠急了，蹲到她身边，声音压得更低：“小姐，你真不急啊？我听说盛家那位三少爷，名声可不大好。跑马、赌牌、喝花酒，什么都沾。外头人都叫他‘盛三混’——”

　　“针。”

　　沈清禾忽然出声，声音淡得像窗外的晨雾。晚棠一愣，下意识低头，才发现自家小姐不知什么时候已经把绣架转了过来，上头绷着一方月白色的缎子，针脚细密，绣的是半幅兰花。

　　“剪子。”

　　晚棠这才回过神来，赶紧把笸箩里的剪刀递过去。沈清禾低头咬断线头，将那方帕子拎起来抖了抖，对着光看了看，忽然问道：“大哥呢？”

　　“大少爷天不亮就出门了，说是码头那边有批货要到。”晚棠答道，顿了顿，又小声补了一句，“太太那边……也没动静。”

　　没动静才是正常的。

　　沈清禾将帕子叠好，放在一边。她的手指纤细白皙，指尖却有一层薄薄的茧——那是常年握笔、摁发报键留下的痕迹。不过这层茧很薄，不仔细看根本发现不了。更何况，沈家二小姐体弱多病、深居简出，整个上海滩都知道，谁会凑过来看她的手呢？

　　“盛家来了几个人？”她问。

　　晚棠想了想：“听前头的小丫头说，来的是盛家大太太身边的管事嬷嬷，还有两个体面婆子，带了不少东西。”

　　沈清禾微微挑眉。

　　盛家大太太的管事嬷嬷亲自登门，还带了东西——这就不是普通的走动，是来说亲的。

　　说亲。

　　这两个字在心里转了一圈，被她不动声色地按了下去。她站起身，走到衣架旁取下那件半旧的藕荷色夹袄穿上。铜镜里映出一张过分苍白的脸，眉眼倒是精致，只是没什么血色，嘴唇也是淡淡的粉，瞧着确实像个久病不愈的闺阁小姐。

　　这副皮囊，用了三年，用得还算顺手。

　　“小姐，你——”晚棠看她开始梳头，有些摸不着头脑，“你往常不是不爱往前头去吗？”

　　“往常盛家没来人。”

　　沈清禾将最后一缕碎发抿到耳后，对着镜子端详了一眼，确认这副“病美人”的模样无懈可击，这才转身往外走。晚棠愣了愣，赶紧抓起暖手炉追了出去。

　　前厅的气氛比沈清禾预想的还要微妙。

　　她还没进门，先听见大嫂周氏的笑声，殷勤得有些过分，隔着一道屏风都听得清清楚楚：“您放心，我们二小姐虽然身子弱了些，可性子是一等一的好，琴棋书画样样拿得出手，针线活更是没得挑——”

　　然后是父亲沈孝廉的声音，慢悠悠的，带着读书人特有的酸腐气：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我们沈家自然是懂规矩的。”

　　沈清禾在屏风后站了片刻，嘴角微微弯了一下。

　　沈孝廉说这话的时候，大约忘了她这个“二小姐”是怎么来的了。她这个沈家二小姐，说是沈家嫡出的二女儿，可这宅子里上上下下谁不知道，她母亲原是沈孝廉外头养的姨太太，生下她后没两年就病死了。沈孝廉为着脸面，把她抱回来养在嫡母名下，对外只说是二小姐。

　　至于大小姐沈清兰，那是嫡妻生的，三年前嫁去了南京。从那以后，沈家就只剩下她一个未出阁的“小姐”，可主母从来不肯正眼看她，大嫂更是恨不得她一辈子嫁不出去——毕竟她嫁出去了，沈家还要出一份嫁妆。

　　现在盛家来说亲，周氏笑得这么开心，多半是听说盛家给的聘礼丰厚。至于盛三少是什么人，她这个“病秧子”嫁过去是死是活，周氏大约是不在意的。

　　“二小姐来了。”

　　门口的小丫鬟通报了一声，厅里的说话声戛然而止。沈清禾垂着眼帘走进去，脚步又轻又慢，走到厅中央时还咳嗽了两声，用帕子掩住嘴角，将“弱不禁风”四个字演绎得恰到好处。

　　她微微抬眼，飞快地扫了一圈。父亲沈孝廉坐在主位上，端着茶盏不说话；嫡母陈氏坐在另一边，脸色淡淡的，见她进来连眼皮都没抬一下；大嫂周氏倒是热情，笑着过来拉她的手，一边拉一边对客座上的老妇人说：“您瞧，这就是我们家二小姐，模样好吧？”

　　客座上坐着一个五十来岁的妇人，穿着靛蓝色绸缎棉袍，头上戴着抹额，耳垂上坠着老翠耳环，一看就是大户人家有头有脸的管事嬷嬷。她身后站着两个年轻些的婆子，脚边堆着几匹绸缎和两个描金匣子，果然是带了礼来的。

　　那管事嬷嬷——沈清禾听周氏称呼她“秦嬷嬷”——正上上下下地打量她，目光不算尖刻，但也绝对不客气，像是在估一件货物的成色。沈清禾对这种目光并不陌生，早在两年前她就开始被各种人这样打量了。

　　只是这一次，打量她的人是盛家的。

　　“沈二小姐果然好相貌。”秦嬷嬷放下茶盏，露出一个恰到好处的笑容，“只是瞧着气色不大好，身子可要紧？我们三少爷虽然年轻，到底是要有人照顾的——”

　　“不打紧，就是冬日里受了些风寒。”周氏抢着答道，生怕生意黄了似的，“养了两日就好了，一点都不碍事。”

　　沈清禾微微低头，用帕子掩住嘴角，藏住了眼底一闪而过的嘲讽。

　　她当然知道盛家为什么来提亲。

　　盛家做的是航运生意，靠着法租界的路子，这几年做得风生水起，唯独缺一个“清流门第”的亲事来抬高身价。而沈家呢，沈孝廉虽然只是个没什么实权的闲散文官，可到底是进士出身，在清流圈子里还有几分虚名。盛家需要这层皮，沈家需要盛家的钱——这桩婚事，打的是各取所需的好算盘。

　　至于盛三少是什么人，她这个“病秧子”嫁过去会不会幸福，大约从来不在任何人的考虑范围之内。

　　沈清禾抬起眼，恰好对上秦嬷嬷的目光。那一瞬间，她看见秦嬷嬷眼底闪过一丝极快的心虚——大约是觉得把一个好好的姑娘推进火坑，多少有点亏心。

　　沈清禾垂下眼，嘴角微微弯起。

　　谁推进谁的火坑，还不一定呢。

　　她需要盛家的航线，需要借着盛家的壳做那件事。至于盛三少——不过是一个跳板罢了。

　　“……那这事就这么定了？”

　　父亲沈孝廉的声音把她拉回神。她抬头，正好看见秦嬷嬷笑着点头：“我们太太说了，年后再正式下聘，到时候请沈老爷过目，一定不会亏待了二小姐。”

　　周氏笑得合不拢嘴，陈氏依旧面无表情。沈孝廉捻着胡须，一脸矜持地点了点头。

　　沈清禾站起身，对着秦嬷嬷行了个礼，动作又轻又柔，声音温软得不像话：“多谢秦嬷嬷走动，嬷嬷慢走。”

　　秦嬷嬷又看了她一眼，目光里多了一丝同情，嘴上却说：“二小姐好性情，以后到了盛家，定会享福的。”

　　享福。

　　沈清禾在心里笑了一声，面上却依旧是那副乖巧温顺的模样。

　　送走盛家的人后，沈清禾回到自己的院子，关上房门，那张温顺的面具便像蜕皮一样摘了下来。她走到妆台前，拉开最下面那个上了锁的抽屉，从里面取出一个小小的黄铜盒子，拧开底盖，取出一张折叠得整整齐齐的纸条。

　　纸条上只有一行小字，是她昨天收到的：

　　“嫁入盛家，任务待命。青鸾。”

　　她将纸条凑到烛火边，看着它慢慢卷曲、变黑、化为灰烬。

　　晚棠端着热茶推门进来，看见的就是自家小姐对着烛火发呆的模样。她放下茶盘，小心翼翼地问：“小姐，盛家那边……你愿意吗？”

　　沈清禾抬眼看她，笑了笑。

　　“愿不愿意的，”她说，“又不是我说了算。”

　　这话说得没错。在别人眼里，她就是沈家那个体弱多病、任人摆布的二小姐。没有人会问她的意见，也没有人在意她的意愿。

　　这很好。

　　沈清禾端起茶盏，吹了吹浮沫，茶水的热气模糊了她的眉眼。

　　她倒要看看，盛家那位人人喊打的纨绔三少爷，到底是个什么货色。